Ibid., p. 283, v

qu'elle expose d'admirables aventures, c'est qu'elle incline les cœurs à la piété, c'est qu'elle renforce chez les chevaliers le goût des combats, celui de la courtoisie chez les amants'. Bref,

Li matére est de Dieu et d'armes et <J'aiiioiirs '.

)fon Dieu, mon /'pée, ma ilfiinr. tout le moyen âge héroïque est compris dans cette formule, et elle rend compte des trois qualités d'un paladin sans reproche : il est pieux, il est vaillant, il est tendre. Adan nous avertit, non sans orgueil, que ces caractères fondamentaux de l'épopée, la sienne les possède.

Il ne nous trompe pas. elle les possède en effet, mais il importe de distinguer ici entre les éléments réels de son sujet et ceux (inil a subtilement ajoutés.

Personne ne le contestera, la geste du Itoi île Sicile se prêtait merveilleusement aux descriptions de batailles, elle était de nature à séduire, à passionner les gens à qui plaisent le rji(|iioiis des lances, les marches guerrières, les assauts, les massacres, les exécutions sommaires, toutes les sanglantes peintures. A cet égard, cet ouvrage aurait satisfait, s'il eût été achevé, les plus belliqueux, les plus féroces même. Que l'on y songe! Nous eussions assisté à la déroute, à la mort de Mainfroi, à la décapitation de Conradin. à la croisade de Tunis*, et, lorsciue la fortune change de camp, aux Vêpres siciliennes, au siège de Messine, aux victoires de Roger de Loria que vengent les pendaisons de Xaples et le sac de maintes villes. Quelle succession de tableaux horribles, mais émouvants, pathétiques ! Que de vies sacrifiées ! Que d'exploits magnifiques, quoique sauvages ! Le chantre

3. Si la croisade d'E^rypte n'entrait pas dans le cadre du poème, celle de Tunis y aurait trouvé place, puisque Cliarles occupait le trône de Naples lors de cette seconde expédition, à laquelle, d'ailleurs, il ne s'associa que par intérêt et par politique.