Voir ci-dessus, p. 190, le texte et la note

3. Le mot « enfance » ne paraît pas avoir, chez Adan, le sens que nous lui donnons aujourd'hui. II désigne ici, et dans bien d'autres chansons de geste, Fépoque qui s'étend, non de la naissance à l'adolescence, mais de l'adolescence à rage mùr. C'est pourquoi le mariage de Charles est la partie la plus importante du chapitre de ses enfances. — On ignore la date exacte de la naissance de ce prince qui fut peut-éire un fils posthume. Il est certain qu"il ne naquit pas avant 11^26. (Voir Petit-Dutaillis, Etude sur la vie et le règne de Louis VIII, p. 831-332.) Pourtant, il n'avait guère moins de vingt ans quand il épousa Béatrix.

A. — Aucun de ses frères ne lui est comparable '.

On remarque chez lui. de bonne heure, les plus rares qualités.

B. — Longue partie en dehors du desaiti principal. —

Mariage avec Béatrix.

[Lacune de dix-neuf ans'.] III. (V. 239 à 377.) — On aborde enfin le vrai sujet. — Négociations entre le saint-siège et le comte à propos du royaume de Naples. Charles l'accepte et va s'acheminer vers l'Italie...

On le voit, l'agencement des idées est, comme nous l'avons dit, bien net, et si l'écrivain s'était astreint à ne pas vagabonder, s'il n'avait jamais rompu le cadre qu'il s'était tracé, on approuverait sa méthode, sous les réserves formulées ci-dessus. Par malheur, il a mieux fixé que respecté ses limites, et il franchit à chaque instant les jalons qu'il a plantés. Les digressions abondent; elles jettent de la confusion dans le texte, et nous fatiguent d'autant plus que leur thème est moins varié. Le clerc artésien craint tellement que son panégyrique ne paraisse tiède qu'il multiplie les tirades enthousiastes. Lorsqu'il exalte ainsi la gloire de son protecteur, il ne maîtrise point sa verve, il accumule les épithètes flatteuses, les protestations tendres, et ce torrent de louanges circule librement d'un bout à l'autre de la chanson, coupant, entravant et noyant la narration. Parfois et pour reprendre haleine, cet admirateur forcené.

1. Aveuglement de l'affection ! Le Bossu préfère son protecteur même à saint Louis qu'il a, d'ailleurs, célébré dignement dans un autre endroit de son poème. (Couss., p. 284, V. 1-3.)

2. Notre auteur s'est bien aperçu de ce que cette lacune avait de cboquant. Il clierclie d'abord à la nier (Couss., p. 28ô, v. 3), puis à la dis.-;imuler. A l'endroit où elle se produit, il place une courte transition, dans laquelle, après avoir parlé en trois vers (Couss., p. 290, v. 6-8) des deux révoltes de Marseille (1257, 12G2), il ajoute : « Mais de plus haute estoire ai tant a deviser | Qu'il m'estuet des meneurs (!) legierement passer. » (Ibid., ib.id., v. 10-11.) Ayant mis ainsi sa conscience d'historien en repos, il entre dans le cœur de son ouvrage avec une désinvolture naïve : « Vous avez bien oï de Tempereur parler, | Fedri » {Ibid., ibid., v. 12-13.)