GOUT DE NOS AÏEUX POUR LES SCÈNES DE TAVERNE

que les images qu'alors on étalait à leurs regards. N'avaient-ils pas fourni au ménestrel, leur compère, le type de ces braves citoyens qui devisaient en vidant les pots, qui jetaient les dés, qui chantaient en chœur les romances ou les rondeaux à la mode? Enfm, si nous condamnons, comme insipides ou grossiers, les mots joyeux que les bourgeois échangeaient lorsque, sur les tréteaux, ils fêtaient la dive bouteille, nos ancêtres n'étaient point si difficiles ni si scrupuleux, et ces bouffonneries leur agréaient, vu qu'ils ne s'exprimaient pas mieux quand ils se réunissaient sans cérémonie, dans la liberté des kermesses.

C'est pour cela que des scènes analogues à celle qui nous occupe sont complaisamment décrites, non seulement par des auteurs de farces et de soties, mais encore dans des mystères. Le Jeu de Saint-Meolas — jeu souventgrave. voire tragique — nous montre, et par deux fois, des larrons qui se divertissent chez un hôtelier. Effroyable est le nombre des vers que Bodel consacre à leurs ébats, à leurs combats. Ils s'insultent, ils se gourment, ils se réconcilient, ils se plaignent du maître de la maison qui leur a tiré fausse mesure ; on leur prête un échiquier : ils jouent, mais ils trichent; des pages entières sont remplies de leurs calculs sur la valeur des points amenés, sur la position de tel ou tel dé, sur l'addition des coups, sur les lots ou les demi-lots de vin qui leur ont été versés, sur les deniers qu'ils doivent à l'hôte ou bien qu'ils se doivent entre eux'. Après avoir lu ces interminables contestations, on accordera qu'Adan surpasse, du moins par la brièveté, son illustre compatriote. — Une farce insérée dans La vie de monseigneur saint Fiacre* nous présente deux femmes qui vont à l'auberge afin de se régaler d'un rnoût friand,

1. Monmerqué et Michel, Th. fr. au m. âge, p. 180-190 ; 192-197. ''.. E. Fournier, Th. fr. avant la Renaissance, p. 30-32.

vermeil, chaud et fin. Elles en avalent une pinte, et manifestent la résolution de continuer les rasades jusqu'à ce que l'ivresse leur monte en la tâte. Déjà elles touchent à cet agréable moment... Par malheur, surviennent les maris. Indignés de cette lérlwrie, ils se précipitent sur les coupables, les étourdissent et les affolmt de coups, puis, après avoir ainsi vengé la morale, ils s'éloignent. Les commères se renvoient mutuellement la responsabilité du traitement qu'elles ont reçu ; elles se menacent de se pigner les chereux avec les mains, enfin elles se décident à s'apaiser, à oublier leurs griefs et leurs chagrins. Ces exemples, que nous avons choisis entre plusieurs autres, attestent que io moyen àf;p appréciait les spectacles de ce genre, et quau xm siècle l'on ne pouvait pas avoir, sur le dénoûmenl de la Feuillée. l'opinion sévère que certains criticiues ont formulcc de nos jours. Néanmoins, le mérite de cet épisode demeure relatif, et si l'on conçoit que cette drôlerie ait dCl. jadis, avoir du succès, on ne dira pas que ses charmes aient résisté aux années. Quand on cludic. ;ni c(tnlr;iire, le mariage d'Adan, on est frappé de la grâce encore intacte du style et des idées. Ce morceau plus lyrique que dramatique n'a point vieilli, et c'est justice, car jamais le trouvère n'a rien écrit (|iii fût aussi digne de durer. Les vers qui retracent sa passion naissante ont une fraîcheur exquise, et ils expriment excellemment les premiers troubles d'une Ame jeune. (|ue l'amour domine avant même qu'elle comprenne ce (jne c'est qu'aimer'. Le Bossu énonce, en quelques phrases nettes, deux ou trois de ces vérités générales pour lesquelles il seinble que la poésie soit faite. 11 constate que l'amour anéantit la prudence et la raison, détruit les autres allections. atteint d'emblée l'apogée de sa vigueur, quand il attaque un cœur qui s'éveille et pourtant s'ignore. C'est à cette