HELLEQUIN. — LE ROMAN DE (( FAUVEL

on l'appelait ejercito antiguo\ Ces bandes de spectres, il était fAcheux, dangereux même de les rencontrer ; on risquait d'être entouré de leur ronde. Si l'on avait la sagesse d'imiter le prêtre Gauchelin, c'est-à-dire de fuir la route, de courir au milieu des champs, on pouvait en être quitte pour la peur', mais quelle peur!... On conçoit que semblable aventure ait fait frissonner ceux à qui on la racontait. Ces superstitions qui touchaient aux mystères du tombeau, qui évoquaient la douloureuse image des réprouvés, et qui proposaient leur exemple aux vivants, n'était-il pas naturel qu'elles inspirassent des histoires sérieuses d'intention, graves de style ? C'est le cas pour les deux que nous avons rapportées.

Mais, ainsi que l'a judicieusement observé M. G. Raynaud*. la fable qui nous occupe paraît avoir, avec le temps, perdu, au moins en partie, sa primitive tristesse, ses tendances religieuses et morales, et, dès le xnr siècle, certains écrivains ont été plutôt frappés par le caractère pittoresque et par l'étrangeté du mythe que par sa redoutable signification. Voilà pourquoi à côté des deux récits austères que nous avons résumés nous en placerons deux autres dont le ton est différent.

Telle, en effet, que nous la trouvons décrite dans le romande Fauiel', la maisnie Hellequin n'offre point le hideux aspect que nous lui avons vu dans la Chronique de Nonnandie et chez Orderic Vital. Les traits principaux du tableau sont bien les mêmes, seulement l'auteur de