Grimni, ouvr. cité. II

2. Voir Grimm, ibid., ibid. — « Narratur... quod quidam videns hujiismodi « exercitum, terrore percussus, a via pubiiea declinavit in agrum contiguum, « ubi, quasi in refugio, transeunte juxta illum toto illo exercitu, illœsus per- « inansit, et nihil mali passus est ah illis. Propter quod opinio inolevit apud « multos agros gaudere protectione Creatoris, propter utilitatem hominum, et « hac de causa non esse accessum malignis spititibus ad eos, neque potes- « tatcm nocendi, propter banc causam, hominibus existentibus in eis. »

3. Etudes rom. dédiées à G. Paris. La maisnie Hellequin, p. 54.

4. B. N. fr. 116, f" 35 r" et suiv. Cf. P. Paris, Mss. fr. de la Bibl. du roi

Fauvel n'a pas cherché à donner le cauchemar, et les figures de ses spectres, au lieu de les dessiner tordues par la souffrance et l'angoisse, il les a montrées grimaçantes. Il a préféré le grotesque à l'horrible, il a prêté aux fantômes, non des imprécations, des accents désespérés, mais des propos lascifs, des chants comiques. Les soldats de cette phalange infernale sont, dit-il, laids et saiirafjes, ils ont de longues barbes, ils étalent leur nudité \ Il faut entendre leur «crierie»! Et que de tours ils jouent dans les bourgs par lesquels ils passent ! Ils arrachent les auvents, ils brisent les fenêtres et les huis, ils jettent aux puits les boîtes à sel, et s'ils croisent un citoyen attardé, ce n'est pas du sel, non, qu'ils lui lancent au visage... Le roi se distingue aisément de la multitude : d'abord, il est capable de braire formidablement, de dominer la voix, pourtant éclatante, de ses sujets; ensuite il est juché sur un roncin « si très gras » qu'on lui peut compter les côtes'. Il y a des femmes dans le cortège, et elles se déduisent à exécuter en chœur des lais, des refrains joyeux'.

Volontiers on attribuait à la maisnie les cataclysmes, les ouragans subits ((ui désolaient, de nuit, un pays. On imputa, par exemple, à sa malignité un cyclone qui

1. Le texte de Fauvel nous indique assez clairement la manière dont nos aïeux se représentaient les lutins qui accompagnaient Hellequin, mais les vignettes qui ornent ce roman dans le ms. 14G (f'' 31 r°, 36 v°) — vignettes très soignées et où la fantaisie déborde — nous apprennent encore mieux que les vers du poème comment on se figurait, au moyen âge, les membres de la maisnie. Les uns, sur les dessins dont nous parlons, ont des faces de pleine lune, des dents énormes ; d'autres ont une tête de ciiat avec un œil unique, rond et fixe ; celui-ci est perché sur le dos d'un camarade, qui marche tout courbé et en s'aiJant d'une canne si courte qu'il a l'air d'un animal à trois pattes ; celui-là ouvre une gueule démesurée et secoue une crinière léonine. Il en est qui portent des hommes dans des hottes, qui poussent des brouettes chargées d'enfants. Beaucoup de ces démons ont oublié leurs hauts-de-chausse en enfer, et, nus, ils courent, le front bas, la corne en avant. L'un des spectres est costumé en Sarrasin. Tous ils portent des instruments de musique.

2. Hellequin est presque toujours à cheval. « De la maisnie Hellequin | Me « membra quant l'oï venir. | L'on oïst sun destrier henir | De par tut le tornoie- « ment. » (Le Tournoiement Antecrisl par Huon deMéri, B. N. fr. 25407, f" -219 a.)