Etudes rom., p

peut le constater grâce à un spécimen que conserve la bibliothèque de l'Opéra) de deux cornes que l'on a diminuées peu à peu, puis supprimées tout à fait. Ainsi Arlequin était primitivement habillé d'un suaire, et il portait la corne. En voilà plus qu'il n'en faut pour le proclamer diable, diable, il est vrai, déchu, mais qui a gardé, sinon la puissance de Hellequin, du moins quelques-uns de ses attributs.

Déjcà, dans le Jeu de la feuilU'e, il a l'air, ce Hellequin, plus traitable, plus tendre que ne l'ont peint les chroniqueurs et les rimeurs. D'où vient qu'Adan de le Haie lui a prêté un cœur amoureux, des inclinations humaines? Etait-ce l'influence de son temps qui poussait le ménestrel à adoucir la férocité de ce grand maître des fantômes ? Nous ne serions pas éloignés de le penser. Cependant, quelques changements que cette légende ait subis au xui" siècle, et pour autant ({u'elle se soit atténuée, on se persuadera malaisément qu'à cette époque le chef de l'armée des morts ait eu la réputation de courtiser les femmes, fussent-elles des fées, et de leur envoyer des poulets. Cette invention galante, elle appartient au lettré, soyons-en sûrs, et non à l'imagination populaire. Volontiers on l'expliquerait par un excès de zèle. Le Bossu qui devait approprier à sa comédie, si vivante, si joyeuse, cette histoire de revenants et de spectres, l'a trouvée trop horrible encore, malgré les enjolivements qu'elle avait reçus, et il s'est cru sans doute obligé à ne lui laisser rien de son antique tristesse. De fait, c'est à peine si deux ou trois traits rappellent aux lecteurs de la Feuillée le véritable Helle(|uin, celui des Chronifiues de Sormandie et d'Orderic Vital. Nous le reconnaissons, le méchant lutin, lorsqu'il se tapit dans la poussière, afin que, heurtant contre lui, un cavalier, son rival, s'étende tout de son long'. Ses mœurs farouches, nous nous les remé-