ÉLÉMENT RÉEL DANS (( LA FEUILLÉE

morons, quand le courrier Croquesot, chargé de lui rapporter un message désagréable, proteste qu'il risquerait sa vie à l'accomplir, que son seigneur le (( geteroit en le mer' ». La crainte qu'éprouve le serviteur nous renseigne sur l'humeur du maître. Pourtant ces quelques mots échappés à la plume du clerc artésien ne suffisent aucunement à éclairer le caractère réel de Hellequin, et il est heureux qu'on puisse l'étudier en d'autres textes plus naïfs et plus sincères'.

Ce que nous avions à dire sur la féerie dans la Feuillée est maintenant terminé. 11 nous faut abandonner ici les fictions et passer brusquement des mensonges de la fable aux prosaïques événements de l'existence ordinaire. Ainsi l'exige notre sujet, et nous sommes contraints de suivre l'exemple d'Adan qui a introduit ensemble et confondu sur son théâtre les êtres les plus différents. Nous allons donc oublier, pour les bourgeois d'Arras, Morgue et ses sœurs, Hellequin et ses compagnons, et, sans autre transition, nous nous occuperons — quelle chute ! — de procès compliqués, de querelles municipales. Nous aurons aussi à examiner les critiques adressées par le Bossu à un grand nombre de ses concitoyens. Tout cela constitue — on se le rappelle — Vêlement réel du jeu. Cette partie de notre tâche consistera (non pas tout entière cependant) en discussions sur de menus faits, en essais biographiques consacrés à des personnages ignorés, en des renvois à des documents qui auraient souvent peu d'intérêt s'ils ne renfermaient des noms propres. Que le lecteur excuse l'aridité de ces développements ; qu'il ne s'étonne pas de nous voir nous attarder aux incidents en apparence mesquins, au fond très curieux, de la vie muni-