Revue des Deux Mondes, art. cité, p

« COURTOIS d'aRRAS )) ET (( LA FEUILLÉE ». 461

de Bodel et le fableau de Courtois d'Arriis' — arrangement de la parabole de l'Enfant prodigue — renferment des scènes de taverne qui rappellent la dernière partie de ht FeuilUe. Bodel, observe-t-il. nous a. ainsi que le fils de maître Henri/ montré des buveurs et des joueurs de dés. Le fableau de Courtoù développe le boniment d'un valet d'auberge, qui tâche d'attirer les voyageurs en leur vantant la cave de la maison, le luxe des chambres, et les lits mue [s aux « oreillers de vio- « lettes ». C'est un « ostel d'amouretes » que nous voyons là. Deux ribaudes y logent; elles s'asseoient à la table de l'Enfant prodigue, l'enivrent, et lui dérobent son argent. Que cette friponnerie nous remette en mémoire celle dont est victime le moine d'Haspres ; que ces tableaux aient du rapport avec la fin — seulement avec la fin — du jeu d'Adan, on ne le saurait nier. Mais qu'ils aient inspiré ce jeu même, nous ne le croyons nullement.

Nous objecterons, en effet, 1° qu'il n'est pas sûr que la parabole soit antérieure à la Feuillée ; 2" que les scènes de cabaret — ce point, nous l'avons signalé en son lieu — se rencontrent fréquemment au moyen âge, et dans des pièces qui parfois ne sont pas artésiennes d'origine ; 3° que les incidents de la taverne — et voici l'argument principal — peuvent aisément (nous avons essayé de le prouver) être détachés de la comédie du Bossu. Ainsi lorsque de cet épisode consacré on en rapproche d'autres de même nature, il ne s'ensuit pas que les productions où de tels passages se lisent aient entre elles une relation véritable. Qu'est-ce que le fableau de Courtois d'Arras ? — Un roman évangélique à prétentions morales. Qu'est-ce que le Saint-Nicolas de Bodel ? — Un sérieux panégyrique et une tragédie guer-

1. M. Bédier considère ce poème, non comme un récit, ce qui est Topinion la plus répandue, mais comme un petit drame. Cf. G. Paris, la Litt. fr. au m. (hjp, p. 116 et 240.

rière. Qu'est-ce que la FeuUlée? — lu paniplilet. Qu'estce, en ces trois pièces, que la scène de l'iiôtelierie ? — C'est une « farse interposée ' » ou ajoutée afin de délasser les auditeurs. Comparer ces trois farces, ce n'est point comparer ces trois poèmes, et il ne serait à propos de les grouper en une famille unique que s'ils avaient tous, en même temps que ces intermèdes, un but ou religieux ou satirique.

Arrivons à un système non pas inatlaquable, mais plus séduisant. 11 consiste à rattacher la comédie du Bossu aux cérémonies burlesques de la fête des fous, aux réjouissances (jue les clercs de la basoche célébraient, chaque année, le jour des Rois et au commencemoit de mai. Cette théorie, d'après laquelle la rerue de 1262 serait la première des soties, elle a été indiquée en quelques mots par Magnin', et soutenue par M. Sepet avec des arguments habiles et variés'.

On est frappé, dit-il d'abord, « de la place considé- ({ rable» qu'occupe, dans la Feuillce, l'idée de folie. Qu'on se souvienne du rôle du Dervé, des malades qui assiègent la châsse de saint Acaire, et l'on avouera qu'Adan nous a présenté bien des personnages en démence. iMais pourquoi citer des exemples particuliers? Tous les acteurs de la troupe — nous continuons à analyser l'article de M. Sepet — causent avec cette intempérance de langage et cette liberté sans frein ([ui sont propres aux

1. Voir la Vie de monseigneur saint Fiacre, (E. Fournier, Th. fr. avant la Renaissance, p. 28.) — Dans les miracles et les mystères, la farce, à vrai dire, n'est que rarement interposée. Mais ces histoires d'ordinaire lugubres, leurs pieux auteurs s'appliquent à les émailler de quelques plaisanteries, de quelques vers crus ou folâtres. Souvent, ce sont des bergers qui sont chargés d'amuser la galerie. Parfois, le rôle des diables, que l'on estimait divertissant, demeurait en dehors de l'action.

2. Journal des Sav., année 1846, p. 519 : « Ce Jeu [de la Feuillée] qu'un « siècle et demi plus tai'd les clercs de la basoche auraient intitulé sotie ou « farce... est bien véritablement une comédie. » — M. Bahlsen {ouvr. cité, p. 51) avance timidement une idée analogue, et parle, à propos du Dervé, des sots et du privilège qu'on leur accordait de critiquer librement tout.

3. Etudes romanes dédiées à G. Paris, p. 6i)-81 : Observations sur le Jeu de la Feuillée.