LE ({ JEU » EST-IL UNE SOTIE

insensés et aux hommes qui cessent, sous l'empire de la gaieté et quand leur verve les entraîne, d'écouter la voix de la raison'. Ces gens qui échangeaient ainsi sur les planches des discours extravagants, ils étaient membres du Puy. Or, cette société académique, elle recevait en son sein des clercs', qui n'ignoraient pas les usages des écoles de Paris. En conséquence, ils devaient avoir une tendance, lors de leurs divertissements solennels, à imiter les étudiants de la capitale, à copier un peu le programme de la fête des fous. Pour ces motifs, M. Sepet est d'avis qu'il faut appeler la FeuiUée une « folie dra- « matique' ». — Ensuite, il aborde une nouvelle question : Existe-t-il, au moyen âge, un genre ultérieur auquel la pièce du ménestrel soit jointe par un lien de fiHation ? Le critique l'assure, et, selon lui, ce genre, c'est la sotie. En effet, pour nos aïeux, folie et sotie sont synonymes, et il est aisé de prouver que le poète artésien emploie indifféremment le mot sot et le mot fou. Il nomme sot le Dervé qui est un véritable aliéné*. Donc, la corporation des fous ne saurait être distinguée de celle des sots ; donc, de la folie dramatique nait la sotie. Si maintenant l'on recherche les caractères de ce genre, on s'aperçoit, affirme M. Sepet, qu'ils sont précisément ceux de l'œuvre qui nous occupe. Les basochiens se servaient volontiers de l'allégorie, et ils consacraient leurs talents à la satire des rois, des prêtres et des

magistrats'.

Cette thèse ingénieuse et savamment ordonnée souffre de grandes difficultés.

En premier lieu, fallait-il s'étonner que, dans des vers où la malice déltSrde, l'idée de folie fût exprimée à chaque instant ? Le contraire eût été surprenant. Puis-

Ihid., ibid.

Ibid., ibid.

Ibid., ibid.

FeuiUée, v.

Sepet, art.

cité, p.

que les comiques se flattent d'être les champions de la raison, comment ne se plaindraient-ils pas de ceux qui la blessent, comment les types qu'ils peignent ne seraientils pas surtout des pauvres d'esprit ? Nous concédons que peu de pièces insistent autant que la Feuillée sur l'incurable faiblesse des cervelles humaines, néanmoins ce thème a été trop rebattu pour que l'on ait le droit de classer en un seul groupe les ouvrages dramatiques où on le trouve traité.

Autre objection : Nous connaissons mal l'influence que les clercs avaient au Puy d'Arras. Y tenaient-ils un rôle prépondérant ? Gela n'est pas sûr. Qu'ils aient été, en cette assemblée, nombreux, bien accueillis, nous le croyons, mais combien, parmi leurs confrères, de bourgeois et de marchands ! Quel avis prévalait lors des délibérations ? Les anciens écoliers faisaient-ils régner, dans les réjouissances annuelles de la société, les coutumes universitaires ? Subissaient-ils la loi de ces riches commerçants qu'ils avaient intérêt à ménager ? Par qui était réglé le cérémonial des fêtes ? Autant de problèmes insolubles, autant d'occasions de risquer des conjectures dont aucune ne vaut rien, parce qu'elles sont toutes également plausibles.

Tirer un argument de la synonymie des adjectifs fou et sot, c'est jouer sur les mots. Ces deux termes ont été, depuis l'origine de notre langue, et sont encore aujourd'hui employés l'un pour l'autre, et s'ils se rencontrent si fréquemment chez le Bossu, concluons-en qu'il cherchait à varier son vocabulaire.

Quant à l'usage de l'allégorie, il est commun à la composition d'Adan et à celles des membres de la basoche. Oui, mais il se remarque en maints écrits anciens ou modernes, français ou étrangers, versifiés ou rédigés en prose, qui ne se ressemblent que par leur forme symbolique, forme que les livres satiriques ont revêtue cent fois, et qui, loin de distinguer les divers