Ibid., S§ r

2. Les troupes de Louis IX no s'étaient pas embarquées toutes ensemble. Elles arrivèrent au lieu du rendez-vous général (l'île de Chypre) par des voies et à des dates différentes. Certains seigneurs attendirent un an, et même plus, avant de rejoindre le roi. Il y avait prés de cinq mois qu'il occupait Damiette lorsque le comte de Poitiers vint de France en cette ville, amenant « l'arriérc- « ban de la croisade. (Joinville, § IT'J.) Nous rappelons ces faits afin d'expliquer comment Bodel a pu composer son œuvre après le départ de saint Louis et exciter pourtant Waignet à s'en aller outre-mer.

M. Raynaud conjecture qu'il est ici question de Roger ou de Tiebaut Sarasin, bourgeois d'Arras\ Franchement, il est cruel de prêter à ce pauvre Bodel l'idée de s'être réjoui, lui sur qui pesait la main divine, du trépas d'un de ses compatriotes. Ajoutons que l'on n'est pas instruit par un messager des événements qui ont lieu dans la ville où l'on habite. Et puis quel misérable jeu de mots ou quel effroyable coq-à l'àne que celui qui consisterait à dire : « La Providence veut que je renonce à mon voyage ; néanmoins (admirez ce néanmoins !j je la considère comme sage, car un homme d'ici que je détestais — il s'appelait Sarasin — a rendu l'àme. » Pour une fois que Bodel s'offre le luxe d'une transition [Xeporquant jo le tieng...), il n'a pas de chance, et l'on détruit complètement, semble-t-il, la liaison de ses idées. Elle n'est pas cependant bien difficile à saisir. « Dieu, écrit le ménestrel, ne consent point à ce que je combatte pour lui en Palestine. Toutefois (quoiqu'il se prive en ma personne d'un défenseur), je proclame sa sagesse ; il l'a prouvée récemment, lui qui a ravi l'existence à son ennemi, à ce Sarrasin exécré. » Un tel raisonnement ne pèche pas contre la logique. Si Dieu arrêtait les chrétiens qui parlent pour la Terre-Sainte, il ne serait pas sage; mais si, en même temps qu'il s'oppose au pèlerinage de l'un d'entre eux, et de l'un des plus infimes, il frappe l'Infidèle et le tue, il montre en cela l'éternelle prudence de ses desseins.

Ce point étant établi, on ne saurait nier que les mots « li (( Sarasins» désignent /(?Sa/T«smpar excellence, celui dont le rang et la puissance contrastaient le mieux avec l'obscurité de Bodel. Nous croyons donc que, dans ces vers du Congé, il s'agit du Soudan de Babylone (Le Caire), Saleh Nagem-Eddin ou Saleh Nedjm-Eddin.

Avant l'arrivée des vaisseaux français à Damielte, ce prince souffrait déjà d'une maladie incurable. A moitié paralysé (on prétendait qu'il avait été empoisonné'), il eut à peine la force d'aller de Damas en Egypte, lorsqu'on l'eut averti que la croisade se dirigeait de Chypre vers cette contrée'. Il parcourut la route dans une litière, dont il sortit si exténué que certains émirs, qui complotaient de l'assassiner, jugèrent ce meurtre inutile, tant ils comptaient sur la fin prochaine de leur souverain*. On attendait sa mort d'heure