INTRODUCTION. XIX

pratiques ne sont pas, coniino ou le noiiai! volontiers, de pauvres négociants dans l'embarras, mais bien, d'une ^ pari, les seigneurs, de l'autre, les municipalités. L'éclievinage d'Arras et celui de Calais mendient les secours des Loucliard et des Crespin'. Le comte d'Artois ne subsiste que par eux; l'état de ses dettes, qu'il dresse en Avignon le l*^'^ juillet 1274, contient le nom de tous les tinanciers, ses vassaux'. En 1254, l'avoeresse iMaliaut demande 800 livres à son bon (imi, Simon le Petit', et c'est une société de marcbands qui avance à Jeanne de Flandre les sommes nécessaires pour la rançon de Ferraud'. Les rois entin s'adressent aux bancpiiers d'x\rras. Celui d'Angleterre est leur débiteur ; IMiilippe le Hardi leur signe plusieurs reconnaissances". Ainsi, par la puissance de l'or, ils s'élevaient au-dessus de leur classe, et mettaient sous leur dépendance les princes et les magistrats. De la sorte se justifie ce que nous avons exposé plus haut, à savoir que les juges ne sévissaient jamais d'une manière sérieuse contre ces bailleurs de fonds, et qu'on se trouvait contraint de les rappeler, lorsqu'ils étaient punis de l'exil.

Que manquait-il à ces bourgeois pour devenir en droit ce qu'ils étaient en fait, — les véritables maîtres du pays? H leur manquait seulement, comme à M. Jourdain, comme à M. Poirier, des armoiries el de la naissance. On s'imagine souvent (jue la rivalité de l'aristocratie d'argent et de l'aristocratie de race dale

1. Il suflira de feuilleter VInveulaire de Godefroy jioiir tivmx.r i i,.nti's les p.ages la mention d'emprunts semblables.

i. God. Liv. 1, 435 et .siiiv.