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aiguisant, au profit de la royauté, une arme qui commençait à devenir puissante, celle du pamphlet politique, soit que dans des discours trop hardis pour être prononcés, mais qui se répandaient dans toute la France, il dévoilât l'ambition de Philippe II , soit que dans une lettre écrite à la prière du roi, sous le nom d'un bourgeois de Paris, il répondît aux intrigues et aux manifestes du légat du pape , avec une ironie pleine de finesse et de mesure.

Le temps de la ligue vit naître ainsi une foule d'écrits politiques , feuilles légères qui ne s'adressaient qu'aux contemporains , mais que la postérité a recueillies en partie. Employée jusque-là exclusivement à conserver les graves travaux de la pensée, à perpétuer les chefs-d'œuvre de l'antiquité , l'imprimerie paraît alors pressentir sa puissance et la signale par ses premiers excès. C'est le journalisme du temps. Curieuse et singulière étude, celle qui s'appliquerait à rassembler ces feuilles éphémères et à refaire avec elles les récits de l'his-

toire, pamphlets ligueurs, depuis la Trompette (le l'Union jusqu'au Vi^ai moyen pour attraper ce faux hérétique et cauteleux grison de roy, pamphlets huguenots , sortis des presses de Genève, écrits roy Silisies, depuis V Exhortation à la paix et la Lettre de Du Vair au légat ^ jusqu'à la satyre Ménippée dont ils avaient préparé le triomphe.

Ainsi se formait l'opinion publique, et les états de la ligue, dominés par un étranger, se discréditaient de jour en jour. Ils avaient failli perdre la France. Le parlement la sauva par l'arrêt confirmatif de la loi salique, rendu le 28 juin 1593. Alors s'évanouirent les espérances de Philippe II et de sa fille ; la couronne s'affermit sur le front de Henri IV; et la Ligue, qui avait résisté à Coutras et à Ivry, succomba sous un arrêt de la justice. Le président Lemaistre a donné son nom à cet arrêt célèbre , mais Du Vair aurait eu le droit de partager cet honneur : il seconda bravement son collègue ,

dit FEstoile (12); il fit un bon discours et une meilleure action.

Le courage civil n'était pas son seul courage ; il savait au besoin payer de sa personne avec une résolution que nous n'exigerions pas aujourd'hui d'un homme de robe. En descendant les degrés du palais , il se rendait, comme il le dit lui-même , au corps de garde de son quartier, et, le jour de l'entrée de Henri IV à Paris, il ramenait dans son église le curé de Saint-Cosme , le fougueux Hamilton , qui parcourait les rues la pertuisane à la main. « Aulcuns des Seize, dit )) le journal de l'Estoile, et le curé de Saint- » Cosme allèrent en armes pour se joindre à » Crucé, capitaine du quartier Saint-Jacques, » et avec d'autres ligueurs. Mais le conseiller » Du Vair les arresta comme ils passoient en la » rue des Mathurins , le long de l'hostel de » Cluny, où, comme il estoit advertyde tout, )> il avoit, le soir précédent, ramassé nombre » de gens armés, les menaçant de Jean Roseau, V) et renvoyant le curé en sa paroisse prier

») Dieu et chanter le Te Deum pour l'heureuse » délivrance et réduction de Paris en l'obéis- » sance du Roy. » Henri IV récompensa tant de services divers, d'abord par une charge de maître des requêtes , et bientôt par une mission de confiance , l'intendance générale de la justice à Marseille. Jamais œuvre plus délicate n'avait été commise à de plus habiles mains (13).

Marseille était à peine délivrée de la tyrannie de Louis d'Aix et de Caseaux, magistrats municipaux élus dans une sédition , et qui s'étaient perpétués dans leur pouvoir usurpé, en recevant dans le port les galères et les soldats de l'Espagne. La conjuration de Libertat, trop louée par Du Vair, puisqu'elle ne fut pas désintéressée, venait de rendre la vilieà l'autorité du roi, mais les plaies que la guerre avait faites étaient encore vives; et Marseille, semblable à ces anciennes républiques qu'elle se vante d'égaler par l'antiquité de son origine, était déchirée par les querelles entre les débiteurs et

— soles créanciers qu'aigrissaient encordes dissentiments politiques (14).

La main prudente et ferme de Du Vair soulagea la misère et comprima la révolte; les troubles s'apaisèrent, les partis furent désarmés , la ville conserva ses franchises , et sous cette administration habile dont les détails ne nous ont pas été transmis , mais qu'on peut juger par ses résultats, les derniers feux de la guerre civile , plus lents à s'éteindre sur le sol brûlant du Midi, jetèrent à peine une dernière lueur (15}.

S'il savait gagner la confiance des peuples, il savait aussi persuader les rois. En 1596, il fut envoyé en Angleterre par Henri IV pour déterminer Elisabeth à signer une ligue offensive et défensive contre le roi d' Espagne. Le titre d'ambassadeur appartenait au maréchal de Bouillon, mais l'honneur de l'ambassade appartint à Du Vair. Ce fut lui qui lutta de finesse avec le fameux Cécil , et qui triompha des défiances de la reine. Il nous a conservé le souvenir de cette

négociation dans un récit fidèle et modeste , simple journal que, même après les nombreux documents qui existent sur cette époque, l'histoire ne consulterait pas sans fruit, et où Ton voit au milieu de ses politiques lenteurs, de ses ruses de femme et de reine , l'âme d'Elisabeth se déployer tout entière.

Peu de temps après , il fut nommé premier président du parlement de Provence , et sans doute le cœur du digne magistrat ne fut pas insensible à cette faveur royale qui le rappelait dans des lieux tout pleins de son souvenir (16).

La Provence l'accueillit avec joie : le parlement, longtemps divisé , s'unit à son aspect, dans un commun sentiment de concorde et d'amour, et lorsque, le 5 juillet 1599, dans une audience solennelle , le premier président fut installé, en présence des consuls et des magistrats de la cité , ceux-ci dérogeant à un antique usage , ne voulurent pas exiger de lui le serment accoutumé; le passé était la garantie de l'avenir, et son caractère jurait pour lui.

Ici commence pour Du Vair une vie nouvelle : après les orages de la vie politique, rendu au culte de la justice, il s'y dévoua tout entier.

îl entretenait avec Henri IV une correspondance active, et dans des lettres que les manuscrits de Dupuy ont en partie conservées, il lui exposait les besoins de la province que les souvenirs trop récents de la guerre civile agitaient encore (17).

La justice pacifie les hommes , et les muses sont ennemies de la discorde et de la guerre. Aussi Du Vair s'efforçait-il de tourner vers les arts de la paix cette vivacité méridionale qui avait longtemps cherché de dangereux aliments.

Elle n'existait plus , cette savante académie fondée par Ildefonse au xn* siècle, et où, dans le cours du moyen âge , les souverains du pays prescrivaient à leurs sujets de venir étudier le droit et la théologie. L'invasion de Charles- Quint avait rendu muettes ces chaires long-

temps célèbres , et la ligue avait éteint de nouveau le flambeau à peine rallumé des études.

Du Vair obtint du roi la création de professeurs royaux et l'établissement d'un impôt destiné à leur entretien. La société littéraire fondée sous les auspices de Henri d'Angoulême, et par les soins de Malherbe, s'animait à sa voix; Aix reprenait son rang parmi les villes savantes, et , dans sa reconnaissance , décernait au premier président le surnom de Père des bonnes lettres.

Ainsi, sur ce sol fécond de la Provence, qu'avaient cependant désolé tour à tour l'invasion étrangère et la guerre civile, la prospérité publique ne demandait qu'à refleurir à l'ombre d'un gouvernement réparateur. Tout était sauvé, tout faillit périr encore.

Le crime de Ravaillac pouvait rallumer tous les feux de la guerre , et les fruits d'un grand règne étaient menacés de périr. Un message de la reine annonce au premier président le malheur public, et l'espoir qu'elle place en lui

pour maintenir la paix et l'obéissance dans sa province.

Pleuré de tout le royaume , Henri IV dut l'être surtout par celui dont il avait été le bienfaiteur et l'ami. Cependant le digne magistrat commande à sa douleur, il expédie des courriers à tous les gouverneurs des places; et cachant à toute la ville la terrible nouvelle, il se tait pendant vingt -quatre heures. Alors, et toutes les mesures étant prises, il assemble les chambres du parlement , lit les lettres de la reine, fait prêter serment à tous les conseillers, au consul, à tous les magistrats de la cité ; aucune voix n'ose troubler ce concert, et le règne de Louis XIII commence au milieu des larmes.

La Provence resta dans le devoir, mais les passions de la ligue y fermentaient encore. Si les querelles du sacerdoce et de l'Empire, alors même qu'elles ne semblent plus que des anachronismes , ont des réveils inattendus , elles étaient sans cesse à Tordre du jour dans le siècle

qui avait produit Sixte-Quint. Le pieux Du Vair était de l'école de Pierre Pithou , son contemporain et son ami ; et plus d'une fois il défendit ses maximes dans l'assemblée même du clergé, en présence du légat du pape étonné de sa résistance. Lorsque le livre du docteur Richer , qui avait tracé d'une main ferme les limites des deux pouvoirs, souleva les colères ultramontaines de l'archevêque d'Aix et de ses suiTragants, le premier président ne craignit pas d'arrêter les censures ecclésiastiques (18). « Il » envoya à la cour, dit Bretonnier dans sa pré- » face des Questions de droit , le savant M. De n Peiresc, conseiller au parlement de Provence, » qui parla si efficacement que la conduite de » Du Vair fut approuvée et celle de l'arche- » vêque blâmée. »

Le clergé lui garda rancune , et ce ne fut pas le seul démêlé qu'ils eurent ensemble, mais la piété de Du Vair ne coûtait rien à son indé pendance; il défendit les droits de son siège et les prérogatives de la justice royale, même

dans ces questions de préséance que la vanité des hommes soulève, mais que le sentiment du devoir peut quelquefois ennoblir. Il sut résister à l'archevêque d'Aix , comme il devait résister plus tard au duc d'Épernon.

« Sire, disait-il au jeune Louis XIII, vostre )) cour ne vous donnera jamais advis de rien » dénier à l'église du respect qui lui est deu, » ny diminuer aucune chose des droits qui luy » appartiennent ; au contraire, elle vous repré- » sente toujours que la piété est le principal )) ornement de vostre couronne, et qu'il faut )» que vostre grandeur royale prenne sa juste » croissance dans le sein de cette sacrée mère, » et soit comme nourrie et élevée du lait de » ses vœux et de ses prières. Aussi ne sera-l-il » jamais dict qu'en l'administration que vous » luy avez commise de vostre justice souve- )) raine , elle manque en rien ny au respect ny ;> à la protection de cet ordre saint, médiateur » entre Dieu et les hommes. Elle croiroit en » cela trop vous desservir. Mais, sire, si quelque

» particulier, ou par zèle inconsidéré ou par » ambitieux dessein , se veut servir de ce pré- » texte pour altérer la police du royaume , ou » entreprendre sur vostre authorité , on ne )) verra jamais que pour fuir la haine ou Fen- » vie dont on voudroit la charger, elle relasche » rien de l'obligation qu'elle a aux loix et au

» bien du royaume Une venimeuse ambi-

» tion a saisi l'esprit de plusieurs , et les a tel- » lement desnaturés de l'humeur françoise, » qu'ils estiment blasphèmes ce que nos an- » cestres ont creu droicts sacrés, et ne parlent » des appellations comme d'abus et privilèges » de l'Église gallicane que comme d'un pres- » tige et abomination , bien que ce soient » droicts qui n'ont esté introduicts principale- » ment que par les ecclésiastiques et pour leur » soulagement.

» Sire , on ne peut pas oster cette gloire à » vostre clergé qu'il ne soit composé, pour la » plus part, des plus grands et illustres person- » nages de l'Europe , luisant de grande piété et

» de beaucoup d'érudition, mais aussi ne peut- » on dissimuler qu'il s'en trouve toujours quel- » qu'un qui , poussé d'ambition , pour se faire » renommer et profiter de l'apparence de son » zèle, foule aux pieds les loix de l'Estat, et les » droicts de vostre couronne... Vous les devez, «sire, tellement honorer et révérer, que, » comme es choses qui concernent la religion, » ils ne doivent rien avoir au-dessus d'eux, » ainsi en l'ordre public et gouvernement de » cet Estât, ils doivent être entièrement sou- » mis à vos loix et à vos magistrats. Et ne devez » souffrir en aucune occasion , pour si petite » qu'elle soit, qu'ils entament vostre authorité , » laquelle , pour si peu qu'elle soit esbreschée,

» est aisée à entr'ouvrir »

Je ne sais s'il est une plus noble manière d'appliquer le précepte de l'Évangile et de rendre à Dieu ce qui est à Dieu , à César ce qui appartient à César. Ainsi les maximes gallicanes, sans blesser la foi religieuse, étaient déjà pour ces grands magistrats, un article de

la foi civile. Exposé aux ressentiments du clergé , Du Yair portait dans ces luttes pacifiques le courage qu'il avait déployé dans d'autres temps.

L'amitié le consolait au milieu de ces épreuves. Elle se développe de préférence dans les âmes austères et simples, telles que les faisaient alors la magistrature et l'étude , et il semble qu'elle appartienne surtout aux époques d'agitation et de troubles où les cœurs froissés cherchent aux calamités qui les entourent, une compensation domestique.

Au xvi' siècle , L'Hospital et Jacques Dufaur, Ronsard et Belleau, Montaigne et La Boëtie, inégales renommées, sont rapprochés par elle, même dans les souvenirs de la postérité : l'exemple descendait du trône, et j'aurais dû citer d'abord Henri lY et Sully. C'est un philosophe de ce siècle enfin, c'est Montaigne qui a écrit sur l'amitié des pages inspirées par la douleur, et dont Cicéron lui-même n'égale pas le charme attendrissant.

11 faut ajouter à ces noms célèbres ceux de Du Vair et de Peiresc.

Peiresc estuue des plus grandes renommées du x\T' siècle. Botaniste, numismate , archéologue, savant universel, il était en correspondance avec tous les savants de l'Europe. Bayle l'appelle le procureur général de la littérature, Balzac, un Mécènes sans l'amitié d'Auguste (19). Après sa mort, son éloge fut prononcé en quarante langues différentes. Mais, hélas ! elle aussi , la postérité est ingrate, et de toute cette gloire, il reste aujourd'hui à peine un souvenir.

A son titre de savant, Peiresc joignait celui de conseiller au parlement de Provence ; il était beaucoup plus jeune que Du Yair, mais l'amour des lettres , de la philosophie , combla l'intervalle des âges , et confondit bientôt deux cœurs qui devaient encore s'affluer par f usage. Ainsi , quelques années auparavant , dans une autre ville du midi de la France , dans un autre parlement, deux amis célèbres, magistrats

aussi, vivaient en frères, et se donnaient mutuellement ce nom plein de dilectioni^O).

Un écrivain moderne (21) s'est plu à suivre La Boëtie et Montaigne dans leur librairie, à les imaginer devisant ensemble de nouvelles , de politique, de philosophie , ou dans un libre entretien, esquissant, à leur insu, un chapitre des Essais; j'aimerais aussi à me représenter Peiresc etDu Vair allant chercher à la campagne de studieux loisirs. Dans sa chère Floride (22) (car il avait la Floride , comme L'Hospital a eu Vignay, comme Lamoignon a eu Bâville ) , Du Vair, au pied des oliviers qui rappelaient le sol et les productions de FAttique, dans des jardins moins vastes que ceux d'Academus , mais consacrés comme eux au culte de la philosophie , consultait Peiresc sur les Traités oratoires ou philosophiques qu'il écrivait pour se délasser en sortant de Faudience ; il lui lisait ses Dialogues , dans lesquels , à la manière de Platon , il fait intervenir ses meilleurs amis , et où la modestie de son auditeur Fobligeait souvent à

dissimuler, sous les voiles de la fable , les allusions de l'amitié. Dans le Traité de la consolalion , on reconnaît Peiresc sous les traits dont Fauteur s'est plu à dépeindre Musée. Touchante union! Heureux échange! Peiresc prenait sa revanche à son tour, Du Vair, apprenti physicien , faisait son cours sous la direction de son ami , ou, d'une main patiente et curieuse , recherchait avec lui les médailles antiques.

Quelquefois, en tiers dans ces doctes entretiens, ils admettaient le savant Charles Fabrot, qui enseignait les Institutes à l'université d'Aix (23), ou d'Escalis qui adressait au premier président l'hommage de ses vers (24), ou ce Du Périer, dont la douleur paternelle inspira si bien la muse attendrie de Malherbe.

Pendant les vacances, Peiresc emmenait Du Vair à sa maison de campagne de Baugensiers, où il avait un jardin botanique comparable au jardin du Roi. Là , il le possédait sans partage. Le père Niceron , dans ses mémoires , nous a

raconté quelques traits qui peignent leur affection mutuelle , les maladies de Du Vair , les soins fraternels de Peiresc, et le voyage qu'il entreprit pour le ramener d'Antibes en litière, et la truite de Genève , et les langues de flambants qu'il fit venir à grands frais pour vaincre les dégoûts du malade; naïfs souvenirs que Plutarque n'aurait point omis : ce qui ne serait qu'une prodigalité de plus dans la vie d'Apicius , est un trait touchant dans celle d'un sage.

En 1616, quand Du Vair fut mandé à la cour, c'était au tour de Peiresc d'être malade ; mais l'amitié est plus forte que la maladie, il se lève , ii part, il renonce à sa chère Provence et suit à cheval , en tremblant la fièvre , le nouveau garde des sceaux qui ne se résignerait sans son ami, ni au départ qui l'afflige, ni aux honneurs qui l'aUendent.

Bien triste en effet fut le premier président, lorsque les ordres réitérés du roi l'arrachèrent

au parlement où s'étaient écoulées les plus

heureuses années de sa vie (25). Qu'allait-il faire dans cette cour italienne de Marie de Médicis , d'où tous les serviteurs de Henri IV s'éloignaient successivement, au milieu de ces princes ambitieux , rapprochés par une paix éphémère, mais révoltés au fond du cœur contre le joug d'une femme sans caractère et d'un étranger sans génie ?

Trois fois il avait refusé , et trois fois la reine mère étonnée avait envoyé de nouveaux messages à cet autre Abdolonyme. La disgrâce du chancelier de Sillery avait été une des conditions secrètes du traité de Loudun , et le choix du garde des sceaux arrêté dans le conseil du roi (26). Il fallut obéir. « Adieu , Floride , dit-il » en partant , peut-être que je ne te verrai » plus. » La ville d'Aix lui fit une dernière fête , le parlement tout entier, le grand sénéchal, les consuls revêtus de leurs chaperons, se pressaient sur ses pas, et, ce qui vaut mieux que ce concours officiel , il était suivi d'un cortège innombrable et volontaire; on eût dit un

triomphe, ou plutôt des funérailles, car toutes les pompes humaines se ressemblent, et ce départ ne devait pas avoir de retour.

Une reine faible et frivole gouvernait la France : Concini et sa femme gouvernaient la reine, Fun en régnant sur son cœur, l'autre en subjuguant son esprit, tandis que sur le trône de Henri IV, un jeune prince dont Fâme indifférente ne s'ouvrait ni à l'amour de la gloire, ni même aux passions de son âge , restait mineur malgré les arrêts du parlement (27).

Du Yair eût été un excellent ministre dans un temps de calme et sous un grand roi , mais ses vertus n'avaient pas cours et devenaient un obstacle sous un gouvernement faible, que sa faiblesse même réduisait souvent à ne chercher son salut que dans la violence. Habitué aux formes austères et aux sages lenteurs de la justice, le premier président du parlement de Provence semble avoir eu plus de lumières que de décision dans l'esprit; ses scrupules passaient pour de la timi-

dite , sa réserve pour de Tirrésolution , sa dignité pour de Torgueil. La plupart des mémoires du temps jugent son administration avec peu de faveur. Villeroy, Bretonnier, Fontenay-Mareuil , Taecusent de ne pas avoir répondu complètement aux espérances que son élévation avait fait naître. Le cardinal de Richelieu surtout s'est montré sévère. « Jamais » personne, dit -il, ne parvint à cette charge » avec plus de réputation et ne s'en acquitta avec » moins d'estime. »

Faut-il s'étonner de ce jugement? Il n'y avait rien de commun entre ces deux hommes, l'un prêt à tout sacrifier aux projets de son ambition , l'autre nourri dans les saintes pratiques de la justice; celui-là croyant qu'un crime est permis quand il est utile à l'État et au prince ; celui-ci qui eût hésité à les sauver par une illégalité ; le premier, habile politique , ministre violent, grand homme malgré ses crimes, le second, ministre un peu irrésolu, mais homme de bien jusque dans sa faiblesse.

J'imagine d'ailleurs une autre cause à la haine que Richelieu portait à Du Yair ; le garde des sceaux avait l'expérience des hommes ; Bayle a vanté sa haute sagacité , sa pénétration profonde ; put-il siéger dans le conseil à côté du jeune évêque de Luçon , sans lui laisser voir qu'il avait pénétré son ambitieux génie , et le témoignage de Richelieu est-il un jugement ou une vengeance?

Le comte de Brienne plus impartial a rendu hommage aux vertus de Du Yair. Au reste , il faut accepter l'accusation ou l'apologie à peu près sur parole ; sa première administration fut très-courte et ne présente guère d'autre événement remarquable que sa disgrâce. La politique de ces temps agités, les querelles du prince de Condé, des ducs de Guise et de Bouillon, de tous ces grands seigneurs qui n'avaient ni le mérite de la fidélité , ni le courage de la révolte , et qui ne devaient égaler ni leurs fils ni leurs pères , étaient peu du ressort d'un garde des sceaux. L'influence des ministres

s'effaçait d'ailleurs devant celle du favori.

Du Vair paraît du moins avoir essayé de résister à ses exigences. De concert avec Sully, sorti tout exprès de sa retraite , il osa blâmer dans le conseil l'arrestation du prince de Condé ; il promit hautement à Fauteur du Traité de la puissance politique , de lui continuer sa protection , malgré les tendances ultramontaines de la cour (28) ; enfin il perdit avec courage , à l'occasion de l'affaire du duc de Nevers , un pouvoir qu'il avait reçu avec regret.

Le duc de Nevers était l'esprit le plus aventureux de la cour de Marie de Médicis. Il voulait se faire proclamer grand-maître de l'ordre du Saint-Sépulcre, subjuguer le Péloponèse , et placer sur son front la couronne des Paléologues dont il se croyait descendu. C'était la plus insensée de ces tentatives qui , pendant trois siècles, se proposèrent pour but l'affranchissement de la Grèce , mais qui du moins consolaient son esclavage, et entretenaient dans son sein le feu sacré de l'espérance.

Traversé dans ses projets et mécontent de la reine et de la cour, il embrassa la cause du prince de Condé, écrivit au roi une lettre séditieuse , leva des troupes et saisit le château du marquis de la Vieuville qui lui avait refusé rentrée des murs de Reims. Le marquis se plaignit au roi.

Du Vair, toujours scrupuleux observateur des formes de la justice, voulait que l'affaire fût renvoyée au parlement. Les ministres se divisèrent; Du Vair déclara avec quelque chaleur qu'on ne l'entraînerait jamais vers le parti de la violence ; des paroles blessantes furent échan- •* gées, et le surintendant Barbin offensé alla trouver la reine qui réunit immédiatement son conseil.

« Nous ne fûmes pas sitôt dans le lieu où l'on » devait s'assembler, dit le comte de Brienne, » que la reine y vint avec un visage si changé » et si irrité que ses yeux jetaient feu et flam- » mes. On jugea bien que la colère de cette » princesse se déchargerait sur le garde des

» sceaux, dont la vie austère et stoïque ne » pouvait compatir avec ceux qui ne voulaient » pas que la volonté des souverains eût des » bornes (29). »

C'est ainsi qu'après un essai de quelques mois , il remit les sceaux , plus heureux de les rendre que de les avoir reçus ; et tout joyeux de sa liberté reconquise, il alla, ce soir même, souper avec Malherbe et Peiresc, entre les lettres et l'amitié. En vain le maréchal d'Ancre, le jugeant d'après son cœur, avait conseillé d'entourer de l'appareil des armes sa paisible demeure. « On ne trouva dans ce grand ma- » gistrat que la résignation d'un sage aux vo-

» lontés du roi Je fis, dit M. de Brienne,

» assez de diligence pour me rendre au Louvre » en même temps que M. Du Vair, lequel s'éj> tant mis à genoux , parla à LL. MM. avec la » gravité d'un stoïcien , et finit son discours » par une prière qu'il adressa à Dieu, afin » qu'il lui plût de donner au roi un bon con- » seil dont S. M. avait un très-grand besoin. »

Cette manière modeste de donner sa démission en valait bien de plus fastueuses.

Il ne retourna pas en Provence , et voulut consacrer à la pénitence dans le cloître des Bernardins les restes d'une existence abrégée par les grandeurs. Mais après la révolution de palais faite au profit du duc de Luynes , et que termina la mort sanglante du maréchal d'Ancre, il fut rappelé avec honneur à la cour, et les sceaux lui furent rendus (30).

Malgré l'éclat de ce rappel, je suis tenté de le regretter pour Du Vair : je n'aime pas plus à le voir servir sous le nouveau favori que féliciter le roi du meurtre de l'ancien , et le grave magistrat était mieux placé dans la retraite , qu'à la cour de ce prince insensible qui venait de recevoir le surnom de Juste pour avoir violé toutes les règles de la justice.

L'histoire n'assigne aucune part au garde des sceaux dans l'odieux procès fait à la maréchale d'Ancre ; il n'y paraît même que pour refuser de signer les lettres du roi qui attribuaient au

duc de Luynes les fiefs confisqués rendus inaliénables par leur réunion au domaine. Toute résistance sans doute était méritoire , mais on ne peut s'empêcher de remarquer qu'il eût mieux valu revendiquer les droits de l'innocence que ceux du trésor.

Encore abandonna-t-il ces derniers assez vite ; et par une coïncidence fâcheuse , sa nomination à l'évêché de Lisieux, trop voisine de cet acte de faiblesse, put en être considérée comme la récompense. Gardons -nous cependant d'être trop sévères ; et sans accueillir la témérité de ce jugement, n'oublions pas que les ministres de ce temps-là étaient moins heureux que ceux du nôtre, et qu'au devoir de résister succédait souvent pour eux la nécessité d'obéir.

Quel est l'acte de la vie publique qui échappe à la malignité de la censure ? Du Vair fit décréter par le conseil et approuver par le roi l'abolition de la paulette , cette création malheureuse du règne de Henri lY , contre laquelle les états généraux et les assemblées de notables

avaient si hautement protesté (31). On ne vit dans cette réforme, malheureusement incomplète et passagère, qu'une occasion d'accuser le garde des sceaux d'avoir lui-môme vendu sa première présidence , profitant ainsi de l'abus avant de le détruire. Un reproche analogue avait été fait à L'Hospital , et ce seul rapprochement est pour Du Vair une justification ou une excuse (52).

C'est le sort des ministres d'être calomniés; mais il a, moins que tout autre, échappé à cette loi commune. Les courtisans ne lui pardonnèrent pas l'austérité de sa vie , et la haine du clergé poursuivit dans le palais des rois et dans l'humilité du cloître, le prélat gallican, le garde des sceaux fidèle, plus jaloux des droits de la couronne que des privilèges de l'Église.

Alors il dut se rappeler plus d'une fois ce qu'il avait écrit dans sa jeunesse , comme par un pressentiment de son sort. «Qui avons-nous veu » dans nostre siècle tenir les sceaux de France, » qui n'ait esté mis en cette charge pour en

» estre déjeté avec coutumélie ? Celuy qui au- » roit veu M. le chancelier Olivier ou M. le » chancelier de L'Hospilal partir de la cour » pour se retirer en leurs maisons, diroit sans » doute que tels honneurs sont autant d'escueils » à la vertu (33). »

N'exagérons rien ; il n'a pas mérité d'être associé à ces noms glorieux , symboles du courage civil. Le ministère de L'Hospital offre la noble image de la vertu aux prises avec les passions d'un siècle insensé , sortant plus radieuse et plus pure de cette lutte vaillamment soutenue. L'administration de Du Vair nous présente aussi l'idée d'un combat ; mais il s'y joint celle de la faiblesse et de l'impuissance ; placé entre ce prince sans entrailles qui exilait sa mère, et un favori plein d'artifices et de défiance, entouré d'intrigues qu'on s'efforçait de cacher à sa probité ; trompé et dominé tour à tour, le garde des sceaux cédait à regret , mais il cédait ; la môme main qui avait signé l'abolition de la paulette en 1618 , en signait le rétablissement

en 1621 ; et Tami du docteur Richer, le défenseur de ses maximes et de son ouvrage , concourait à l'arrêt du conseil qui ouvrit aux adversaires les plus déclarés du Traité de la puissance politique , aux jésuites, les portes de l'université (34).

Il savait cependant retrouver par intervalle une fermeté pleine de modération.

« Vous êtes un impudent, » lui dit un jour, après une vive discussion , le fougueux ducd'Épernon qui prétendait, en qualité de duc et pair, avoir au conseil le pas sur le garde des sceaux ; « Vous êtes , )^ répondit Du Vair avec vivacité... puiss'arrêtant tout à coup : «vous êtes,repritli,... ce que vous êtes...» Et sans colère, mais sans faiblesse , il soutint ses droits en présence du roi qui lui donna gain de cause. D'Épernon irrité quitta la cour. Ces querelles d'étiquette, si graves alors , ne sont pas pour nous un sujet bien intéressant, mais la féodale insolence du duc d'Épernon et la réponse contenue de Du Vair sont restées comme un monument digne de

mémoire de l'orgueil de la noblesse et de la modération de la robe.

De plus grands objets occupèrent les dernières années du garde des sceaux.

Les querelles religieuses menaçaient à chaque instant de se rallumer, et tandis que les premiers feux de la guerre de Trente ans embrasaient l'Allemagne, tandis que les cercles de la Bohême se soulevaient à la voix du comte de Thurn , la France avait aussi sa Bohême.

Dans le Béarn , le clergé catholique était complètement dépouillé : les pasteurs protestants s'étaient emparés de ses richesses et de ses temples, et avaient refusé de recevoir deux évêques catholiques envoyés par Henri IV après sa conversion. Le Béarnais avait ménagé ses anciens sujets, mais en 1617, Louis XIII ordonna , par arrêt du conseil , le rétablissement de la religion catholique dans la principauté et la restitution des biens confisqués. Les états de Béarn refusèrent l'enregistrement de Tédit, firent des remontrances, protestèrent contre

les lettres de jussion; et le gouverneur, le marquis de Laforce , les encouragea dans leur désobéissance.

Du Vair était catholique et prêtre, il avait sa religion et l'autorité royale à défendre. Après avoir été le promoteur de Fédit de 1617, il fut le premier, si l'on en croit le continuateur de rhistorien de Thou, à conseiller au roi de marcher contre les rebelles.

Louis , dont la jeunesse ne s'animait qu'au bruit des armes , se mit lui-même à la tête de son armée , s'empara de Navarreins , entra dans la ville de Pau sans coup férir, fit enregistrer ses édits et réunit la Navarre à la couronne de France. Du Vair, faisant un peu tard l'apprentissage de la guerre , le suivait avec un zèle auquel ne répondaient plus son âge et ses forces.

Cette ardeur à poursuivre l'hérésie le réconcilie presque avec Richelieu. « Il rendit service » à toute l'Église de France, dit le Cardinal, » en la grâce qu'il reçut de Dieu d'être l'or-

» gane de tout le rétablissement de TÉglise de V Béarn , en faisant résoudre l'arrêt nécessaire » à cette fin , et portant courageusement le roi » à en poursuivre l'exécution qui a donné le » premier coup mortel à l'hydre de la rébel- » lion, et fait voir à ceux qui ne le voulaient pas » croire auparavant, qu'elle n'était pas invin- » cible aux armes du roi. »

J'aime mieux pour un garde des sceaux de plus pacifiques conquêtes , mais les écrits de

Du Va^r nous montreront que dans cette âme chrétienne , il n'y avait ni fanatisme ni intolérance , et sans doute il songeait plus à pacifier le royaume qu'à forcer les consciences (35).

Au milieu du tumulte de la guerre , il consacrait encore à de pieux écrits ses derniers loisirs ; et ce qui est le caractère des écrivains dont l'âme fut sensible et vertueuse , les derniers accents de sa voix, loin de s'affaiblir, semblent plus touchants et plus purs. C'est ce qui frappe à la lecture de son testament (36) , où , en présence de la mort , il repasse sa vie tout

enlière, et où les tendres souvenirs de la ianiillese mêlent pour lui à l'hymne de la reconnaissance. Les noms de son père, de sa mère, de sa sœur, reviennent sans cesse sous sa plume. Ainsi les objets de nos regrets semblent se rapprocher de nous au moment où nous allons les rejoindre : sur la tombe comme sur le berceau de l'homme, plane l'image d'un père ou d'une ïnève regrettés, car sans doute ils nous ont précédés dans l'autre vie comme dans celle-ci , pour nous y accueillir par un premier souî ire.

Il interrompit encore une fois ces graves et pieuses pensées pour suivre le roi, que les prolestants assemblés à la Rochelle avaient forcé de reprendre les armes en 1621, mais il mourut avant le retour. Au moment où Louis XllI se disposait à mettre le siège devant Clérac , des fièvres épidémiques se répandirent dans l'armée : Du Vair en fut atteint , et la ville de Tonneins reçut ses derniers soupirs le 3 août J62i (57).

{jii mois après, l'église des Bernardins, témoin récent de sa disgrâce et de sa pénitence^ recueillait sa dépouille mortelle, sous un marbre qu'on ne chargea point d^inscriptions fastueuses, mais où lui-même avait gravé d'avance une épitaphe humble et chrétienne : les lettres pleurèrent sa mort, et Grotius offrit h sa tombe le tribut de ses regrets et de ses vers.

Les siècles ont passé sur cette tombe modeste, et l'oubli sur ces œuvres admirées par nos pères. De cette vie si pleine, de ces travaux , de ces dignités, que reste-t-il aujourd'hui? Un nom à peine connu , quelques pages à demi effacées par le temps. Essayons de les relire ; essayons de retrouver l'orateur et l'écrivain, appliquant à Du Vair le précepte que Du Yair nous a tracé lui-même :

« Il nous faut , si nous espérons de parvenir » à quelque gloire, hanter avec les morts, et >) bien que la face de leur éloquence , comme » ensevelie dans leurs livres, soit destituée dw

' mouvement et de raction qui ranimaient , » retirer de leairs mortes eflîgies et comme des )> statues de leurs tombeaux, les plus beaux » traicts de leur science (38). »