II

Du F air, orateur

Oiai.orum sui teinpoiis Princeps.

(Le président de Grammont.)

Du Vair a cultivé tous les genres d'éloquence, mais c'est surtout comme orateur politique qu'il mérite d'être étudié.

On a plus d'une fols écrit l'histoire de l'éloquence moderne , on en a cherché les premiers monuments dans les informes essais de la chaire et du barreau, mais pour l'éloquence politique , on ne s'avise guère de remonter à son berceau : on dirait qu'elle veut renier son origine, supprimer son enfance, et faire croire qu'elle s'est élancée tout armée de la bouche de Mirabeau.

Et cependant un ingénieux et brillant professeur s'est chargé de le prouver de nos

jours (39) ; Téloquence politique a aussi son histoire: c'est au sein des états généraux qu'elle a pris naissance. Dans les temps les plus barbares et sous la rudesse expressive d'un informe langage, elle avait, si l'on en croit les auteurs du temps , une chevaleresque énergie , la voix de ce comte d'Artois qui offrait à Philippe le Bel l'épée de ses fidèles barons contre les entreprises d'un pape ambitieux, tandis que Nogaret, Flotte et Duplessis, inaugurant une parole nouvelle , signalaient l'avènement et le règne des légistes dans les assemblées de la nation.

Au sein des troubles qui suivirent la captivité du roi Jean , et dont les états généraux de 1356 furent le sanglant théâtre, l'histoire de l'éloquence dédaigne sans doute d'enregistrer les noms séditieux de Robert le Coq et d'Etienne Marcel qui agitaient la multitude à leur gré , mais j'imagine qu'il y avait une singulière puissance dans le discours de Charles de Navarre, haranguant au milieu du Préaux-Clercs

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le populaire attentif, et arracliant, par le récit de sa captivité , des larmes à ses grossiers auditeurs (40).

L éloquence politique qui naît au milieu des orages, dut s'épanouir plus d'une fois, au souffle des discordes civiles, sur le sol agité de la France. Sous le règne malheureux de Charles yi , nous la retrouvons dans Gerson. Le docteur des consolations n'a pas besoin de cette gloire humaine, mais le discours Vivat Rex! est peut-être de l'éloquence de ce siècle l'inspiration la plus pure (41). Le quadriloge d'Alain Ghartier en est le monument le plus national ; on ne s'étonne plus, en lisant ces nobles paroles, de l'admiration qu'elles excitèrent et du prix que reçut la bouche qui les avait prononcées.

Non, de quelque langue qu'elle se soit servie, sous les barbarismes d'un latin corrompu , ou au travers des bégaiements d'un français qui vient de naître, l'éloquence politique ne manque complètement à aucune époque de

îiotre histoire. Au milieu de rassemblée des états de 1 484 , elle inspire Philippe de Poitiers , Jean Cardier, le chancelier de Rochefort, noms obscurs, ancêtres de nos orateurs politiques, inconnus à leurs descendants. Au xvr siècle, elle anime la parole de L'ïlospital (4'2) proposant ces édits de pacification qui font sa gloire et qui auraient pu faire le salut de la France. Elle brille dans les pamphlets des réformés, épuisant contre la maison de Lorraine le sarcasme et Finjure (43) ; elle jette sur l'assemblée des notables de Fontainebleau un reflet de patriotisme et de grandeur (44).

Vous la trouverez sous une forme ingénieuse et vive, satyrique et piquante dans la Ménippée qui valut à Henri IV autant qu'une victoire.

Au sein du parlement , au milieu même des états de la Ligue tumultueusement assemblés, plus grave et non moins puissante , elle éclate en courageux accents. Le parlement de Paris comptait alors, comme pur une volonté secrète

de la Providence , Ions ces nobles magistrats réservés au salut de la France : Harlay, fidèle au milieu de l'infidélité générale ; Brisson , prodige de science ; Lemaistre et Du Vair, noms que l'histoire a plus d'une fois unis.

Mais l'éloquence de Brisson est encore barbare : D'Achille de Harlay, la postérité n'a retenu que quelques mots dignes d'un si grand caractère : pour nous Du Vair est le véritable, le seul représentant de l'éloquence parlemente^ ire du xYi* siècle.

Quelles scènes l'histoire ouvre à nos regards ! Un prince étranger profitant de nos discordes civiles , et la couronne de France près de devenir la proie du fils de Charles-Quint; la loi saliquemise en délibération (45) ; dans les murs, des traîtres; hors des murs, des ennemis; Féloqiience antique eut-elle jamais un plus dangereux théâtre , la tribune moderne un sujet plus inspirateur? Le parlement s'étonne et se trouble, la plupart des conseillers viennent prendre place sur les fleurs de lis, pâles et

Ireiiiblants comme le jour où le meurtre du président Brisson jeta la douleur et l'efiroi dans le palais consterné. Au milieu de Témotion générale, quelle voix va se faire entendre ? Tous les conseillers appelés à opiner les premiers , se sont abstenus sous prétexte qu'ils n'entendaient pas bien le sujet de la délibération , et qu'il était nécessaire de consulter les états assemblés , mais Du Vair :

« C'est à la loi salique que l'on en veut î C'est )» contre celle-là que l'on a veu déclamer Dom » Inigo de Mendoze, c'est contre celle-là qu'on )) a veu les prédicateurs se tempester en leurs )) chaires! Et néanmoins c'est celle-là qui, de- » puis douze cents ans, a conservé ce royaume » en entier , et l'a mené de masle en masie , » toujours en mesme race, jusqu'aux princes » sous lesquels nous sommes nez : c'est celle-là « qui nous a garantis de la tyrannie des Anglois » et les a extirpés des entrailles de la France >' où les discordes civiles les avaient fourrés, » bref, c'est celle-là qui maintient toutes les

» autres, qui est l'appui de nos fortunes , la » seureté de nostre repos, l'ornement et la gran- » deur de l' Estât. »

11 rappelle ensuite les excès et les crimes des Seize : « Vous avez veu, dit-il, le conseil » d' Estât de la France se tenir à Paris en la mai- « son de dorn Bernardin de Mendoze. Là ont » esté prises toutes les belles résolutions qui » ont esté exécutées pour extirper les loix et la » mémoire du nom et de l'authorité royale ;... » là fut pris le conseil d'emprisonner le Par- « lement , en exécution duquel vous vistes en- )) trer en ceste maison sacrée une troupe de >' voleurs , composée des plus bas et plus vils « ministres de la justice, lesquels l'espée au ») poing vinrent arracher de dessus les sièges ?) sacrés ces vénérables vieillards aux pieds » desquels ils estoyent à genoux et teste nue » deux jours auparavant. Vous fustes tous me- » nez en triomphe à la Bastille , sans excepter » mesme ceux que ces pendarts estimoyent de i^ leurs amis et p;lus zelez à leur parti. (>\r aussi

)) n'estoil-ce pas aux personnes qu'ils en von- » loyent, c'estoit à leur dignité et à leur nia- )) gistrat : c'estoit au nom de la justice à qui » ils faisoyent la guerre : c'estoit celle qu'il fal- )) loit exterminer pour introduire la confusion » et le brigandage... »

Comme l'orateur d'Athènes dont les mâles accents n'épargnaient pas à ses frivoles concitoyens l'amertume des reproches, il accuse tous les ordres de l'État des malheurs de la France :

La noblesse, noyée dans le kixe, la volupté et r avarice ;

L'Église, déshonorée et diffamée et les plus grandes charges et prélatiires devenues la récompense des plus vils, voire des plus sales ministères de cour ;

La justice , non pas administrée , mais perver-^ tie au gré de ceux qui ont la faveur.

« Voilà, Messieurs, où sont vos affaires :' Je » vois vos visages paslir et un murmure plein » d'estonnement se lever parmy vous, et non r> sans cause ; car jamais peut-estre, il ne s'ouyt

» dire que si licencieusement, si effronté ment, » on se jouast de la fortune d'un si grand et » puissant royaume, si publiquement on trafi- » quast d'une telle couronne, si impudemment » on mist vos vies , vos biens, vostre honneur, » vostre liberté à l'enchère , comme l'on faict » aujourd'huy. Et en quel lieu? Au cœur de la » France, au conspect des loix,à la vue du sé- » nat, afm que vous ne soyez pas seulement » participans, mais coupables de toutes les ca- » lamités que l'on ourdit à la France. Réveillez- » vous donc , Messieurs , et déployez aujour- )) d'huy l'authorité des loix desquelles vous êtes » gardiens (46). »

Ils se réveillèrent ! Et de l'avis du courageux orateur, l'arrêt qui devait sauver la France, fut porté au duc de Mayenne par le président Lemaistre qui a eu l'honneur d'y attacher son nom.

N'est-ce pas là déjà l'éloquence? D'autres siècles en verront la splendeur, apprendront à en redouter les périls; mais ici, irrépro-

cliable et patriotique, elle se fait jour, elle éclate sous l'enveloppe encore latine du langage qui s'épure.

Ne la demandez ni à la chaire ni au barreau : l'Église, qui partage et attise les passions populaires, en est punie par son impuissance, et le don des langues semble se retirer d'elle ; le barreau se consume dans les stériles efforts d'une ridicule érudition. Mais pénétrez dans le camp des protestants : là, au milieu des cris de la guerre et du fracas des armes , elle s'est réfugiée dans le cœur de ce roi qui adresse à ses sujets révoltés les plus belles, les plus généreuses exhortations qui soient jamais sorties d'une bouche royale.

« Peuple , le grenier du royaume , lé champ » fertile de cet Estât, de qui le travail nourrit » les princes, la sueur les abreuve, les mestiers » les entretiennent, l'industrie leur donne les » délices à rechange , à qui auras-tu recours » quand la noblesse te foulera, quand les villes » te feront contribuer? Au Roy qui ne com-

» mandera ny aux uns ny aux autres? Aux olli- » ciers de sa justice? Où seront-ils? A ses lieu- » tenants? Quelle sera leur puissance? Au » maire d'une ville ? Quel droit aura-t-il sur la » noblesse? Au chef de la noblesse? quel ordre » parmy eux ? Pitié , confusion , désordre pary> tout, et voilà le fruict de la guerre (/i7) î »

La race de nos rois fut toujours habile et bien disante. Dans un temps où il était permis de flatter, on eût dit que l'éloquence était un des privilèges de la royauté , et l'un des sept dons que l'huile sainte apportée par la colombe mystérieuse faisait couler sur le front des rois; les derniers Valois eux-mêmes, race dégénérée , n'en furent pas déshérités , et du sein de ses honteux plaisirs, Henri 111 sut se réveiller un jour pour prononcer aux états de Blois un discours plein de noblesse et de grâce (48).

Mais quand Henri III promettait la paix, c'était une paix sanguinaire , telle que dans une seule nuit , un ordre de son frère l'avait

donnée à tous les protestants du royaume ; a(tf contraire , c'était le cœur du roi de Navarre qui j)arlait dans ses manifestes. C'était la raison ^ et une raison supérieure à son siècle , qui dictait à Du Vair ces paroles pleines de conciliation et de douceur :

« Ce qui est faict est faict : abolissons la mé- » moire de ce que nous ne pouvons plus » amender. L'oubliance est le souverain re- » mède des maux passés ; ne nous accusons pas » l'un l'autre: nous avons tous failly ; ne nous » amusons point à chercher des peines contre y> les autheurs de nos maux ; qui en est inno- )' cent? Mais proposons des loyers à ceux qui « en trouveront les remèdes, car, quels qu'ils » soyent, nous leur serons bien tenus; quittons » donc tous , je vous en conjure , nos desseins , » nos espérances , nos craintes, nos colères et » nos vengeances , et n'apportons à cette con- » sultation qu'une pure et sainte affection à » l'honneur du prince et conservation de nostre y> pauvre pays. 0 Dieu immortel qui voyez le

A profond de nos cœurs, et gouvernez, comme n il vous plaist, nos pensées; prenez, je vous )) supplie très ardemment, la conduicte de nos ^ volontés! (49) »

Maintenant sans doute , dans ce siècle fatigué de discordes civiles, au bruit mourant des partis qui s'apaisent, nous reconnaissons ce langage ; combien de fois la France n'a-t-elle pas eu à l'adresser à ses enfants? Mais dans le délire du fanatisme et de la Ligue, où Du Yair avait-il trouvé cette modération éloquente? Ne croyez pas que ce fût faiblesse, qu'il voulût ménager tous les partis par des concessions indignes de son courage. Non, il ne dissimule ni ses vœux ni ses espérances :

« J'ay ploré, croyez-moi, et du cœur et des » yeux , je dis avec des larmes aussi chaudes » que j'en versay jamais, quand j'ouys un des >) plus grands de l'Église, discourant que ce » serait un grand bien , voire seul remède des » maux de ce pauvre royaume et de la religion, ?» que le roy de Navarre se fist catholique , et

^ sur ce qu'un prélat luy disait qu'il le fallait » donc sommer de se faire catholique, il res- » pondit que non era del décor o délia sedc apos-

* toiica, Quoy donc! En l'Église comme parmy » les folies du monde, on bazardera pour le » point d'honneur, le salut de tant d'àmes et » la ruiiîe d'un si grand royaume ! 0 vanité in-

* digne non dun chrétien, mais d'un homme » sensé! l^es cœurs des roys sont en la main » de Dieu. Comme il a, jusques aujourd'huy, » endurci celuy de ce prince, afin qu'il exer- » çast sur nous la juste vengeance de nos pes- « chés, quand avec un saint zèle, en contri- *) tionde cœur, nous nous retournerons à Dieu, » et le supplierons d'amollir et redresser le » cœur de ce prince, au premier son de nostre î) voix , d'un vaisseau d'ire, il en fera un vais- » seau de grâce et d'élection ,joinct que, pour » dire la vérité, les mœurs de ce prince sont " douces et gracieuses, et mesme ce que l'on » blasme en luy tient beaucoup de Thuma- « ait^ (50), »

L'éloquence politique, au xvi* siècle, emprunte le langage de la religion , et se teint de ses couleurs; mais chez Du Yair, la religion même réserve son indépendance, elle ne sp prosterne pas en esclave devant l'autorité qu'elle révère, elle respecte Rome et saurait au besoin lui résister.

« L'excommunication, dit-il, n'a aucun trait -» ni conséquence au temporel ni moins à la ^ couronne qui dépend nuement et immédia y> tement de Dieu. Si les interdits eussent eu » quelque puissance de priver nos roys du » royaume, il y a jà longtemps que la chres- » tienté eust ploré la ruine de cet Estât, et en 3 conséquence d'icelle eust peut-eslre veu la

» sienne Si donc le malheur portoit que le

» souverain pontife ne voulust pas ce que » veulent les loix , les canons , les pères, les » conciles, le bien de l'Église, nostre pauvreté » et nécessité, laisserions-nous perdre la re- " ligion et ce grand et florissant royaume? f Et quand nous ferions la paix avec le roy

•^devenu catholique, devons-nous craindre » d'estre excommuniés ni parjures, comme les ^ Espagnols nous reprochent? Ce sera , de vé- > rite, un grand malheur à l'Église, s'il se faict * chose de si grande conséquence sans le con- » sentement du père commun d'icelle; mais ^ malheur à celuy qui sera cause du scandale ! « Pour nous, nous aurons faict tout ce que des ^' enfans peuvent faire pour contenter leur -> père; c'est au père aussi , suivant le précepte ^ de l'apostre, à s'accommoder à l'infirmité » de ses enfans et ne les pas jeter au déses- 5> poir. »

Louerons -nous ici la grâce du discours ou la sagesse de l'orateur, la piété sincère ou la fidélité courageuse? Prêtre et Français, jamais l'un de ces titres ne lui fit oublier l'autre.

11 portait, pour nous servir d'une expression du temps, les fleurs de lys gravées bien avant dans son cœur, et, plein d'amour pour la royauté, il la représentait sous un ingénieux «mblême: « Nous lisons dans l'autheur du Livre

s du monde, que Phidias voulant faire un chef- » d'œuvre de son meslier pour éterniser ss » mémoire , dressa au château d'Athènes une » statue de Minerve composée de plusieurs* » pièces d'ivoire , laquelle portoit un bouclier » en la main , tout au milieu duquel il y avoit » une petite pièce où l'ouvrier s'estoit gravé » soy-mesme,à laquelle, par un admirable arli- » fice , tous les membres et parties de l'ouvrage » se venoient si proprement lier et assembler, » que l'on n'eust sçu en façon du monde en- » lever l'image de l'ouvrier que toute la statue y> ne fust tombée par morceaux. Les Estatset » les monarchies sont les ouvrages de Dieu, le » Roy est son image qu'il y a posée en tel en- » droict et avec telle liaison qu'elle ne peut » sortir de sa place sans que tout l' Estât s'en » aille en pièces (51). *

On peut voir par cet exemple de quelle manière Du Vair , dans ses discours politiques , sait faire des emprunts à l'antiquité. C'était là un art tout nouveau , qu'ignoraient ses cou-

teniporains. Tout est vif, net, précis ; son érudition ne se complaît pasenelle-môme , comme celle de Brisson ; elle ne s'égare pas dans de charmants mais capricieux détours, comme celle de Montaigne ; ce qu'il puise dans les anciens auteurs, c'est un trait, une image, une comparaison , et quand la passion l'anime et le transporte, il a le bon goût d'oublier son grec et son latin , et de ne chercher son éloquence que dans sa raison et dans son cœur.

J'imagine un orateur du xvi'' siècle prononçant réloge de Brisson ; il n'aura point assez de citations dans la mémoire , tous les auteurs classiques viendront tour à tour déplorer en vers et en prose le meurtre d'un président au parlement de Paris. Il fera ce que les anciens euxmêmes faisaient aux funérailles lorsque , non contents de les honorer par le recueillement de leur propre douleur, ils voulaient encore que des pleureuses publiques y répandissent des larmes qui coulaient pour tout le monde; mois Du Vair aura un autre langage ;

« Le seul président qui restoit encore en ce ft parlement , qu'on pouvoit nommer à bon ■i' droict la merveille des lettres ç l'ornement de » la France , Testonnement de toutes les na- » tions estrangères qui ont quelque goust 1) des sciences, venant au palais, a esté pris, » traisné, terrassé, emprisonné, condamné ?) par des personnes non -seulement pri-

^ vées, mais infasmes et scéiérées Et quel

>» estoit son crime , Messieurs? 11 estoit Fran- » çois, il estoit eminent en dignité, il estoit ^ célèbre en érudition ; la France en tels homy> mes avoit encore des arcs-boutans et des » estançons de sa grandeur (52). »

11 y a dans ces formes vives, animées, déjà modernes , une révolution de l'éloquence. C'est un progrès, c'est une nouvelle école dont l'origine et la gloire doivent remonter à Du Yair.

De son vivant même , il compta des imitateurs.

Aux états générau:^ de 1G14 , on entendit deux orateurs dont le langage était bien diffé-

— riront : Fun , qui passait pour le p!us éloquent des membres du clergé ,1e cardinal du Perron, fatigua rassemblée par un discours de trois heures, gothique en la forme et au fond, hérissé de citations ridicules , et chargé de l'appareil d'une frivole érudition; l'autre, qui paraissait pour la première fois sur la scène , ie jeune évêque de Luçon, exposa dans un style net, concis, énergique, sans luxe inutile, dans la véritable langue des affaires , les réclamalions de son ordre (53).

Voilà l'éloquence de ce siècle sous sa double face et dans les deux écoles qui la représentent: la première, savante et pédantesque dont Brisson avait été Foracle; la seconde, revenue au naturel et à la simplicité et qui se rattache à Du Vair.

Mais les novateurs les plus heureux ne payent encore que trop de tributs aux défauts même qu'ils sentent et qu'ils corrigent. Restreignons donc nos éloges à la première partie des œuvres de Du Yair. 11 est éloquent et simple dans

ses discours politiques , lorsqu'il flétrit de sa généreuse colère la cruauté des ligueurs ou l'ambition de Philippe 11 ; la grandeur du sujet, une émotion involontaire relèvent au-dessus des défauts de son siècle ; mais dans ses discours d'apparat , dans les exercices oratoires auxquels, à la manière des anciens rhéteurs , il consacrait ses loisirs , vous ne le retrouvez ])lus iui-mème (5i). Eu vain , choisissant le sujet le plus pathétique et le plus terrible , il essaye de célébrer les malheurs de Marie-Stuart, il a épuisé pour les maux de sa patrie la source de ses pleurs, il n'en a plus pour une infortune étrangère.

Dans ses discours de rentrée, cédant à l'entraînement général, ilétaleunluxe stériledecitations, et il s'accuse lui-même de cette faiblesse avec une bonne foi qui prouve que son goût n'était pas complice de sa plume.

« Ceulx qui se souviendront, dit-il en tète » d'une édition de IGOG, du jugement que l'au- » Iheur a faict en un autre endroict de cette fa-

» çon d'escrire marquetée et enlremeslée de « diverses allégations et en divers langages, » auront occasion de le blasmer d'estre volon- » tairement tombé en la faute dont il a repris )) les autres. Mais il le confessera ingénuey> ment et n'en alléguera aucune excuse, sinon » que la coustume a tellement estably cet abus » qu'il n'est plus loisible de s'en despartir, >) sans un grand dégoust et mespris des escou- » tans, lequel il faut éviter plus soigneuse- » ment en ces actions-cy qu'aux autres, parce » qu'elles sont principalement dirigées à la » conservation de la justice, laquelle on croit » mieux se soutenir par une vaine ostentation » d'érudition quiparoisten tels ramas de passa- » ges, qu'elle neferoitpar un moelleux discours » tiré avec plus de peine du suc des sciences » et paré avec. plus d'industrie... »

Rarement auteur avoua ses fautes avec plus de candeur ; ne les lui reprochons donc pas trop, ou plutôt n'en accusons que son siècle. La véritable éloquence , fille de l'inspiration

et de la nature, peut naître dans tous les âges, mais l'éloquence académique n'appartient qu'aux littératures vieillissantes et ne germe que sur une terre fatiguée de culture, semblable à ces fleurs tardives qui, de celles du printemps, n'ont jamais ni les parfums ni la fraîcheur, mais que des soins artificiels et une température factice peuvent seuls arracher à l'hiver.

8i aux discours politiques de Du Vair il faut ajouter d'autres titres oratoires, nous chercherons en lui l'orateur chrétien , non qu'il soit jamais monté dans la chaire, mais parce que plusieurs parties de ses œuvres religieuses, et ses harangues funèbres , se rattachent à l'éloquence sacrée.

Elle avait subi une triste décadence, cette éloquence qui, dans un siècle plus barbare encore, avait inspiré saint Bernard. A la renaissance des lettres, sous François 1", l'évêque Du Châtel ne lui avait rendu qu'un éclat éplîémère (55). En vain , les luttes de la réforme

seniblaientdevoir allumer son zèle, ramener ses beaux jours et la retremper aux sources de ses primitives inspirations, FArche sainte ne rendait plus d'oracles, et l'Église, comme si elle pouvait douter de sa victoire, employait, pour combattre, un autre glaive que celui de la parole. A ce moment où l'esprit de vie parait se retirer d'elle , quand les talents comme les vertus fuient cette glorieuse Église de France que le Ciel a destinée à en être le sanctuaire, quand Porthaise et Boucher la déshonorent à l'envi par un grossier fanatisme et par des bouffonneries sacrilèges, vous attendez-vous à trouver dans un de leurs contemporains , des pages qu'on croirait presque dérobées à Massillon (56) ?

« O Dieu , lequel de vos noms béniray-je ? » Celuy auquel vous avez perdu et abysmé les » ennemis de vostre peuple, ou celuy auquel ■» vous avezbény toutes les nations delà terre? » Voulez-vous estre loué comme dieu des ba- » tailles , seigneur des victoires , ou comme

tt sauveur et rédempteur du moude? Anuonce- » ray-je comme de rien vous avez faict toutes )» choses, comme vous avez semé les cieux » d'estoiles, couvert la terre de fleurs, de ruis- » seaux, d'animaux, el formé l'homme à vostre » semblance? Ou si je ne parleray que de cette » incroyable charité par laquelle vous avez li- » vré vostre fils à la niort pour nous acquérir » l'immortalité? Je n'ay pas, Seigneur, l'ha- » leine assez longue pour une telle entreprise. T' Contentez -vous que je sarjctiiie vostre nom « en une humble et chaste pensée, et que je » demeure toujours hché en la contemplation » des bienfaicts dont il vous plaist tous les jours » me favoriser ! »

L'éloquence de la chaire , après les Bourdaloue, les Bossuet, les Massillon, compte d'admirables morceaux sur la prière , mais quel est le sermon que déparerait celui-ci qui les a tous précédés:

« La prière est le souverain et parfaict usage » de la parole... Nous, hommes, vers de terre,

'a poussière agitée du vent, bouillons flottant » sur Teau , venons en conférence, entrons en » colloque avec, non un prince, non un roy, * non un empereur, mais avec le roy des roys, » le roy du ciel et de la terre. Nous sommes » receus, non à l'entrée de sa porte, non en » son antichambre , mais au plus magnifique » et superbe endroict de son thrôsne. Nous y> sommes faicts compagnons de ses anges; et » bien plus, nous avons les anges pour minis- » très, qui nous ouvrent les tentes de ses pa- » villons , nous introduisent dans les thrésors » de sa gloire. Avec quel accueil nous y som- X. mes reçeus, jugez-le, puisque nous y demeu- » rons tant qu'il nous plaist ! Avec quelle fa- » veur, jugez -le, puisque nous ne sommes » jamais esconduicts, sinon par nostre faute, » ei quand nous demandons chose injuste et » indigne d'estre demandée! Tellement que » nous pouvons dire qu'en la prière, nous avons » tout, car celuy qui n'est point menteur et ne » se repent jamais de sa promesse, nous dit

tt que nous demandions, et nous obtiendrons; » et pour ce , vie , santé, richesse, esprit, sont ^ » en la prière comme en leur source , d'où » nous les tirons à mesure que nous le vou- » Ions, pourveu que nous le voulions à la me- » sure que nous le devons, c'est-à-dire de nostre » salut et de la gloire de celuy qui nous les p donne. »

Je ne puis me lasser de citer, et je ne m'en excuse pas ; c'est pour moi sans doute la plus sûre manière de plaire au lecteur : ne sera-t-il point touché des quelques mots qui vont suivre? Qu'il les suppose prononcés sur une tombe modeste qui recouvre la jeunesse et l'innocence , sur cette tombe de jeune fille que la main de Malherbe a jonchée de fleurs.

H Les fruicts quimeurissent tost sont cueillis » avant leur saison , et il y a je ne sais quelle » envie du destin qui coupe en verd les gran-

» des espérances 0 Dieu, si vous estes le

» père des miséricordes et le dieu desconsola- » tions, pourquoy nous désolez -vous de cette

9 façon ? Ne vous pouvez-vous enrichir que de » nos pertes , et réparer vostre ciel qu'en » despouillant la terre de ce qu'elle a de » sainct? »

C'était une touchante coutume que celle observée à Marseille aux funérailles. Celui qui avait reçu de la famille affligée la mission de conduire le deuil, prononçait, non pas sur la tombe ouverte et dans ce moment cruel oi^i la seule éloquence est dans les larmes , mais au retour, et devant les amis assemblés, quelques paroles de remercîment et de douleur. Cet hommage ne se rendait pas seulement aux grands de la terre ; il ne consacrait point , comme les oraisons funèbres, jusqu'au sein de la mort, les inégalités qu'elle elTace; et Ton voit avec une certaine émotion , dans les œuvres de Du Vair, qu'il l'ofTrit plus d'une fois à des vertus ignorées , à la mémoire modeste d'une mère de famille ou d'un citoyen obscur.

Ces discours sont simples comme les vertus qu'ils célèbrent. Je ne veuxrien exagérer, elje

vois tout ce qui leur manque ; mais ne semblet-il pas qu'il y ait de temps en temps dans l'orateur, comme un pressentiment de Bossuet, comme un éclair de cette éloquence à la fois sublime et familière?

Veut-il convaincre l'homme de sa faiblesse et de son néant?

« L'homme n'est qu'un exemple d'imbécillité^ » la proye du temps, un jouet de fortune, un » portraict d'inconstance , un sujet d'envie et » de calamité^ et enfin un peu de pituite et de » bile meslées. »

Quel dédain dans cette dernière expression qui peint la nature humaine dans ce qu'elle a de plus abject et de plus repoussant? Mais comme le style de l'orateur va s'élever avec sa pensée, au récit d'une mort courageuse et chrétienne î

«Comment s'est- il acheminé à la mort?

» Avec quelle résolution ! Avec quelle espé-

» rance ! Avec quel discours! Enfin nous

» avons veu ses yeux se fermer et dire adieu à

» la lumière , et ne nous est demeurée de lui » qu'une vaine image entre les bras. »

N'est-ce point dans des termes analogues que Bossuet commentera plus tard les touchantes paroles de Saint-Paul : « Stringebam brachia, » et jam amiseram quem tenebam. » Les livres saints sont la source commune où les deux orateurs puisent leurs inspirations.

Autre trait de ressemblance dans des génies si inégaux : Du Vair revient avec une sorte de prédilection aux pensées de la mort : « Vieil- » lir, dit-il dans un de ses écrits, c'est s'ac- » coutumer à mourir ; on demande ordinaire- » ment de ceux qui sont extrêmement vieux » s'ils vivent encore ; il y a plus à s'estonner » de leur vie que de leur mort. » Tantôt il développe avec une grâce mélancolique ce vers presque chrétien d'un poëte du paganisme:

Ov ot 0£oi tixkoùaiVy à7to6vy^(TX£'. véoç,

tantôt il prend congé de ses amis comme s'il

ne devait plus les revoir, et ses adieux au parlement de Provence sont des adieux a la vie.

Il ne manque pas même à son dernier discours ce retour sur lui-même, et ce pressentiment de la mort qui devait inspirer plus tard à l'évêque de Meaux de si sublimes accents:

^ Mon aage déjà bien avancé et ma santé in- )) commodée parmy beaucoup de travaux non » du tout, à mon advis, inutilement soufferts » pour le seul désir de servir mes roys et ma » patrie, m'advertissent que ce doivent estre » icy les derniers propos que j'espère pouvoir » jamais tenir en cette compagnie ou en aucune )) autre semblable. Oh I combien je m'estimeray » heureux si les derniers accents de ma voix » peuvent faire une si vive impression en vos » esprits et exciter en telle sorte vos courages » que les actions qui partiront doresnavant de » vous , fassent connoistre à tout le monde que

y> j'ay bien jugé de vos vertus et bien auguré » de vostre mérite ! »

Revêtez cette pensée de la langue de Bossuet , faites-la descendre du haut de la chaire chrétienne , au milieu d'un auditoire ému , préparé par le spectacle lugubre qui l'entoure, aux méditations de la mort et de l'immortalité , et dites si ces belles paroles ne vous reviennent pas involontairement à la mémoire :

« Agréez ces derniers efforts d'une voix qui

» vous fut connue Vous mettrez fm à tous

» ces discours Au lieu de déplorer la mort

» des autres, grand prince, je veux apprendre » de vous à rendre la mienne sainte. Heu- » reux si averti par ces cheveux blancs du : compte que je dois rendre de mon admi- » nistration, je réserve au troupeau que je » dois nourrir de la parole de vie , les restes » d'une voix qui tombe, et d'une ardeur qui « s'éteint! »

Quoi qu'il en soit de ces rapprochements , il en est un qui se présente naturellement à Tesprit; qu'on lise, si l'on a ce courage, les cinq Sermons du père Portfiaise , théologal de l'église de Poictiers, les Sermons de la simulée conversion et de la prétendue absolution de Henry de Bourbon , prince de Béarn , par Jean Boucher, docteur en théologie. Ils portent la date de 1594 ; ils sont contemporains des écrits de Du Vair. Voilà le langage de la chaire à cette époque.

Quoi ! ce sont des ouvrages du même temps î Ici un style barbare, d'indécentes images, un grossier fanatisme ; là , une langue qui s'épure, une dignité qui ne se dément pas, et les premiers éclairs de l'éloquence chrétienne. Quel étrange contraste î

Faut-il en rapporter tout l'honneur à Du Vair? Nous ne le croyons pas : quoique né pour réloquence , il n'eut point un de ces génies créateurs qui laissent si loin derrière eux le siècle qu'ils instruisent. Non , je ne veux

voir ici qu'une nouvelle preuve de celte vérité que la pureté du goût tient à celle du cœur. Il y a une parfaite harmonie entre les sentiments et le langage de ces prédicateurs de la ligue, souillés par d'indignes superstitions, esclaves des viles passions dont ils se font les apôtres. Cette harmonie existe aussi dans les écrits de Du Vair : Une belle âme trouve sans effort un langage digne d'elle. C'est une si sainte cause à défendre que celle de la religion contre ceux qui la déshonorent! C'est un si noble client qu'un roi , quand ce roi s'appelle Henri IV, quand son intérêt est lié à tPA celui de l'indépendance de la patrie !

Si donc Du Vair a mérité d'être considéré tout ensemble comme le précurseur de l'éloquence politique et de l'éloquence sacrée, qui, au xvi*' siècle , empiètent l'une sur l'autre, et tendent à se confondre au pied de la chaire chrétienne, il doit une partie de sa supériorité aux sentiments qu'il exprime et à la vérité qu'il défend. Sa voix est éloquente parce qu'il la met

au service du juste et de rhonnête. Il eût peutêtre été au-dessous d'un Lincestre ou d'un Bussi , s'il eût servi la même cause ; le talent s'élève quand la vertu l'inspire I

§ ni.

Du Vair, écrivain.

Il ])arle et escrit si nettement en frnnçois ç\u^. nous n'avons point de livres composés en nostre langue qui soient estimés à l'égal des siens.

( Loysei. , Dialogue des advucals )

Semblable à ces hommes illustres de l'antiquité que l'agitation des affaires ne détournait ni des méditations de la philosophie ni du commerce des muses. Du Vair n'est pas seulement orateur et magistrat, il est homme de lettres, il est écrivain.

Les lettres françaises comptaient déjà quelques monuments : Montaigne avait écrit, mais la langue était encore à son berceau , et dans sa gracieuse et naïve enfance , la dignité , la noblesse soutenue du style étaient des qualités qu'on ne lui demandait pas. De Thou n'osait ^ lui confier la gravité des récits de l'histoire ; la vivacité gasconne de Montluc , les confiden-

ces charmantes de Marguerite de Yalois, la causerie libre et familière de Montaigne semblaîent être ses seules productions naturelles, de même que la poésie n'avait encore trouvé que la grâce vive et légère , les saillies étincelantes , heureuses prémices du génie national. Ainsi se manifestait le trait principal et primitif de l'esprit français.

Mais notre littérature était réservée à de plus grandes destinées ; les temps étaient près de s'accomplir, et la langue devait s'épurer, se former, s'ennoblir pour devenir la langue de Pascal et de Corneille.

Malherbe vint

Du Vair, son contemporain et son ami , est presque le Malherbe de la prose (56), et l'idiome assoupli prend sous sa plume le tour et le rhythme oratoires (57). Pourquoi la postérité qui a consacré le nom du poëte se souvient elle à peine de celui du prosateur?

bahent sua fala libelli.

La poésie d'ailleurs s'était bien plus égarée que la prose ; Malherbe la ramena de plus loin : heureux novateur, il fit une révolution plus complète ; il la fit seul et sans secours, et devant lui s'éteignit la trompeuse lumière de la Pléiade éclipsée.

Pour Du Vair, il n'en fut pas ainsi, et plusieurs de ses contemporains contribuèrent , à son exemple , à renouveler la langue littéraire transformée déjà par le génie de Calvin. Les discours politiques et militaires de La Noue signalent un véritable progrès, les lettres du cardinal d'Ossat sont écrites avec élégance, et Du Perron a quelquefois du nombre et de la majesté dans le style.

Mais Du Vair leur est, à mon avis, supérieur : il annonce déjà Balzac et sa diction savante. S'il transporte quelquefois dans notre langue des expressions ef des images qu'elle repousse, si dans les emprunts qu'il fait aux langues anciennes, il n'a pas toujours cette mesure, cette discrétion que prescrit Horace (58), que ne

pardonnerait-on pas en faveur de ce mérite si rare qui n'appartient qu'à la jeunesse des littératures et qui plus tard ne se rencontre que dans les plus heureux génies? il a déjà de la noblesse , et il a encore de la naïveté.

Au milieu des troubles de la Ligue , entre deux séances du parlement , il reprenait haleine en composant son traité intitulé : De la constance et consolation es calamités publiques. Dans ces pages, toutes pleines de l'émotion que lui inspiraient les malheurs de son pays, on croirait parfois entendre Cicéron lui-même , mais Cicéron devenu chrétien , confier à son frère ou à Brutus sa douleur éloquente. Gomme l'orateur romain , Du Vair a été mêlé aux événements de son temps, il en a traversé les orages, affronté les périls, et il doit aux agitations de sa vie , ce charme mélancolique que l'expérience des hommes et du malheur prête toujours au talent.

« Un jour, pendant ce siège que Paris a en- » duré avec tant de misère , je me promenois

» tout seul en mon jardin , pleurant du cœur » et des yeux la fortune de mon pays. Et » comme la passion croist démesurément quand » elle est trop flattée , je commençois à accuser » le Ciel d'avoir respandu sur nous de si cruel- » les influences et eusse volontiers disputé » contre Dieu mesme, si une crainte secrète » n'eust refresné ma douleur. Comme mon es- » prit flottoit parmy telles pensées , arriva un » de mes meilleurs amis , personnage con- » sommé es bonnes lettres , mesme es sciences » mathématiques, mais plus recommandable » beaucoup pour sa singulière probité et fidé- » lité, rares vertus en ce siècle ! Son nom pour » cette heure sera Musée , puisque sa modestie » ne me permet pas d'autrement vous le nom- )) mer. Nous estant entre-salués et recueillis » de quelques propos communs, et luy m'ayant » envisagé plusieurs fois et veu sur mes joues » la trace de mes larmes encore toutes fresches : » je ne vous demande pas, dit-il , de quels dis- » cours vous vous entretenez icy, je le recognois

» assez à votre visage : les gens de bien n'en » ont maintenant guère d'autres que Tappré- » hension de la calamité publique. »

Et les deux amis commencent à s'entretenir des malheurs de la France ; ils se demandent si la philosophie peut leur faire prendre en patience de si vives douleurs, et soumettent cette question à deux nouveaux interlocuteurs que l'auteur décore des noms poétiques de Linus et d'Orphée:

« Comme nous nous fusmes assis , Linus » commença à nous dire qu'il venoit d'enten- » dre une piteuse histoire d'une pauvre femme » qui n'ayant peu trouver de pain pour donner » à ses enfans, s'estoit pendue à son plancher. » Et moy, ce dit Orphée, je viens de voir tout y> à cette heure une pauvre fille qui est tombée » toute roide morte de male-faim ; et à trois pas » de là, j'ay trouvé de pauvres gens qui mann geoientun chien tout sanglant qu'ils avoient » un peu grillé sur de vieille paille. Et comme » j'ay eu passé le plus viste que j'ay peu , ce

» triste spectacle , j'ay rencontré des femmes » qui crioient , et disoient que les lansquenets » avoient mangé des enfans auprès du Temple, » ce que je ne puis croire ! Oyant cela , nous » commençasmes tous à soupirer *

Telle est l'avant-scène simple et saisissante de cet ouvrage. L'histoire a raconté les mêmes douleurs , la poésie les a revêtues de ses couleurs les plus brillantes, mais il y a ici quelque chose que n'ont ni la poésie ni l'histoire ; Ce récit fait par des témoins oculaires , ce dialogue antique, la douleur patriotique des interlocuteurs, ces formes imitées de Cicéron pour exprimer des sentiments qui eussent été dans le cœur de Cicéron, tout, jusqu'à ces noms fabuleux dans une trop réelle peinture , ajoute à l'effet qu'elle produit , et moins elle est apprêtée , plus elle est frappante.

Il y a d'ailleurs un grand art dans cette composition ; aux graves enseignements de la religion et de la philosophie , combien le lieu

de la scène et le moment où elle se passe, n'ajoutent-ils pas de puissance et d'à-propos! Comme ces funèbres récits nous prédisposent aux austères leçons que nous allons entendre ! Avant de révéler son cœur à son élève , le Vicaire savoyard le conduit sur les rives fortunées du Pô , sous le ciel de l'Italie, aux premiers rayons du jour, afin qu'en présence des magnificences de la nature , leurs âmes s'élèvent vers son auteur (59) ; avant de méditer sur la ruine et la fragilité des empires , Du Vair nous introduit dans une ville désolée où régnent le crime et la mort.

Le traité est partagé en plusieurs entretiens , et le premier jour est consacré aux consolations empruntées à la sagesse humaine. La philosophie antique , dans ce qu'elle a de plus sublime et de plus pur , s'exprime par la bouche de Musée. La raison de l'homme est presque toujours dupe des illusions des sens ou des erreurs de l'imagination. C'est notre prévoyance qui fait tous nos maux et nous montre

des spectres dans les ténèbres de l'avenir, comme les enfants croyent en voir dans les ombres de la nuit. Et cependant , combien de fois cette vaine prévoyance est trompée! L'objet de nos craintes devient celui de nos espérances ; Dieu tient son conseil à part :

Via prima salulis Quà minime reris pandetur... (60).

D'ailleurs, quand tous les maux prévus par notre incertaine raison, se réaliseraient, que sont-ils pour qui ose les regarder d'un œil ferme? L'exil ! c'est un voyage. La pauvreté ! c'est un honneur. La perte des dignités! c'est un bien. La mort! c'est une nécessité.

Exprimés dans un noble langage , ces lieux communs de la morale antique sont un baume pour les blessures de ces âmes souffrantes, et semblable au poète divin dont il emprunte le nom. Musée a charmé leurs douleurs. Avant de se séparer, on se donne rendez-vous pour

le lendemain ; avec quelle grâce ! il faut Tentendre :

a Là finit Musée, et nous nous levasmes tous, » Tesprit plus tranquille que nous ne nous j estions assis. Ce n'est pas tout, dis-je alors, » ô Musée, puisque vous vous déchargez de » continuer le discours que vous avez comj» mencé, il faut que vous trouviez quelqu'un » qui le fasse. — Luy, baisant un bouquet qu'il » tenoit en sa main , le présente à Orphée : Je » vous le baille , dit-il , pour demain. — J'ac- « ceple, respondit Orphée, le bouquet, mais » non la charge , comme dit le proverbe ro- » main , de me présenter au théâtre après Ros- » cius. Et là-dessus , nous nous séparasmes , » ayant promis de nous retrouver à la mesme » heure le lendemain »

Le lendemain on se retrouve , non plus comme la veille, dans un jardin paisible, au pied de l'arbre cher à Platon , on se retrouve, hélas! comme se sont souvent retrouvés nos pères , comme vous vous êtes plus d'une

fois rencontrés vous-mêmes , hommes du jour!

« Le lendemain, incontinent après le disner, » il se donna une alarme à la ville , et pour ce » que nous estions tous quatre d'un mesme )» quartier, nous nous trouvasmes ensemble au » corps de garde. Là, nous nous entre-regar- » dions avec mesmes pensées, parlant des yeux » et du visage , et disant : Quelle pitié qu'il faut » que nous nous trouvions icy armés... ! »

L'émeute est le sanglant intermède de ces paisibles entretiens; et quand les interlocuteurs parlent de résignation et d'espérance , quand ils osent mêler au bruit des armes qui retentit encore, les tranquilles leçons de la philosophie , prêchant ainsi de précepte et d'exemple, le péril qui les entoure et qu'ils bravent prête à leur voix courageuse un accent plus solennel et plus pénétrant.

Orphée succède à Musée , et la religion qui l'inspire sait trouver des consolations inconnues à la sagesse des hommes. Dans tous les

événements de ce monde , il voit le doigt de Dieu et sa providence éternelle. Il reconnaît cette providence dans les épreuves de la vertu , dans les châtiments des rois , dans les révolutions des empires. Devançant Bossuet, il montre les Juifs , les Grecs, les Romains, travaillant à leur insu par leurs vertus, par leurs crimes , par leurs triomphes , par leurs revers , à ces desseins cachés dans les profondeurs de la sagesse infinie , sans que la liberté humaine se détruise ou s'altère sous la main toute-puissante qui conduit toutes les choses de ce monde à des fins préordonnées. Bientôt , au récit des calamités de la France, sa voix s'attriste ets'atlendrit ; les plus belles choses doivent périr, le poète n'a-t-il pas dit qu'elles ont le pire destin, et le lis , l'honneur de la vallée , doit un jour incliner la tête et se dessécher sur sa tige.

Là encore , il adore les décrets de la Providence ; il se résigne , mais sa résignation est pleine d'espérance : «De quoy devons -nous » désespérer, puisque Dieu a fait naistre en

» nos jours et sur le temps de ce fatal mouve- » ment , un prince pour succéder à cette cou- » ronne , seul capable au monde pour relever, » par la paix ou par la guerre , le faix de cet » Estât penchant. Pour la paix , il a le nom de » cette grande et royale famille de saint Louis » qui rappelle à son obéissance tous les sujets » de ce royaume, qui ne peuvent espérer d'estre » gouvernés par un heureux auspice que de la

» race de ce grand roy Il a une bonté et

y> clémence si naturelles et si grandes qu'elles 0 passentjusqu'à l'excès, et le feroientsoupçon- » ner de nonchalance , si la vaillance et géné- » rosité qui reluisent en toutes les parties de » sa vie , n'effaçoient ce soupçon; car, bien » que sa fortune , plus traversée que de prince » de son temps, l'ait fait naistre entre les » armes civiles et parmy les injures , on ne ^> sçauroit remarquer un seul exemple de ven- » geance, non pas qu'il ait faite, mais seule-

» ment recherchée » Voilà le portrait de

Henri IV, tracé par la main d'un de ces assié-

BIBLiCTHtCA

gés que nourrissait dans la famine le pain du vainqueur !

Enfin si tout doit manquer à la fois , si la France doit succomber sans retour, la mort console de la vie , et le chrétien qui n'a plus de patrie sur la terre en retrouve une dans les cieux.

Ainsi se mêlent et se confondent , dans ces pages touchantes , de religieux enseignements et de dramatiques récits. L'entretien se termine par les dernières paroles d'un sage , heureux de l'opportunité de sa mort et qui ne fut pas témoin des désastres qu'avait pressentis son expérience, touchante fiction, souvenir involontaire peut-être de la mort de Crassus et de l'éloquence de Cicéron (61). « Mes amis, » je me sens tantost arrivé à ce port avec une » grande consolation de mes afflictions passées , » et pressentiment de la félicité que j'attends. » J'ay flotté au monde en de grandes et dan- » gereuses tourmentes, elles ont agité mon » âme , mais elles ne l'ont peu, grâces à Dieu ,

» renverser. Je sçay bien que la condition de » rinfirmité humaine m'a, comme elle fait tous p les autres, fort esloigné de la perfection que » Dieu désire en nous , mais pour le moins ne » m' a-t-elle jamais fait perdre la ferme et con- » stante volonté d'avancer son honneur et sa » gloire , ny rien rabattre de l'affection qu'un » bon citoyen doit à son pays. Ma conscience » me rend ce tesmoignage , et ce tesmoignage » me rend la mort douce et agréable. A mon » dernier soupir, je voudrais bien encore faire » quelque service au public , mais n'en ayant » aucun moyen, je me retournerai vers vous » qui estes de mes meilleurs amis et des siens, » et pour le dernier office que je puisse rendre » à une si saincte amitié, je vous conjurerai, » que , puisque vous demeurez icy pour clorre n la fm d'un misérable siècle, vous affermis- » siez vos esprits par de belles et constantes )) résolutions, afin de soutenir courageusement » les efforts de la tempeste qui menace cet » Estât et vos fortunes particulières : car tous

» les aages passés ont peu veu de misère et de » calamités que vous ne deviez voir en vos jours. » Le dedans, le dehors de ce royaume, les » grands et les petits sont tous comme furieu- » sèment poussés à sa ruine et à sa désolation. . . » Souvenez-vous lors que vous estes hommes » et que vous estes François. Que vostre cou- » rage ne s'enfuye pas avec vostre bonheur. » Fichez-vous au droit et à la raison , et si la » vague a à vous emporter, qu'elle vous accable » le timon encore à la main. Vous courrez, en » bien faisant , de grands hazards et souffrirez » beaucoup d'injures; mais que vous peut-il » arriver de si estrange ou de si horrible que » l'espérance du souverain bien auquel je vous » vais devancer, n'adoucisse? »

Tel est le caractère de ces œuvres de Du Vair, d'offrir l'heureuse alliance de la philosophie et de la religion dans un siècle qui ignorait l'une et qui déshonorait l'autre. Sa philosophie est tout ensemble austère et douce , ce sont les préceptes de Zenon tempérés par

la loi de Jésus. Au siècle de la Ligue, il est prêtre sans intolérance et philosophe sans scepticisme ; il ne se repose pas , comme l'auteur des Essais, sur l'oreiller du doute, et les excès du faux zèle ne peuvent , dans cette àme bien réglée, maigrir la piété , ni faire chanceler la foi.

Les titres même de ses écrits prouvent la double tendance de son esprit et de son cœur. La traduction du manuel d'Épictète et des réponses de ce philosophe à l'empereur Adrien, se lit dans son recueil à côté des méditations sur les psaumes et des prières touchantes et naïves où son âme chétienne s'épanchait tout entière. Il nous a laissé aussi sous le titre de La sainte philosophie et de La philosophie morale des stoiques , deux petits traités dignes d'une mention particulière , car ils ont servi souvent de modèle à un plus célèbre ouvrage.

Peintre des passions, sans leur avoir jamais livré son cœur, Du Yair trouve pour en tracer rimage des couleurs qu'a dérobées Charron.

L'amour, la haine, la jalousie, l'ambition, tant de vives peintures que nous admirons dans le livre De la sagesse, n'appartiennent à son auteur que par le droit d'une tacite adoption ; il puise dans les œuvres de Du Vair aussi abondamment que dans les Essais de Montaigne , il imite , il emprunte , il transcrit des phrases , des pensées , des descriptions tout entières.

Je prends pour exemple un des plus courts chapitres de Charron , et je mets en regard le passage extrait de la Philosophie morale des stoïques.

Philosophie morale des De la sagesse,

stoïques. (Liv. I", ch. 26.)

. . . L'espérance allumant de Les désirs et cupidités s'échauf-

son doux vent nos fols désirs, em- fent et redoublent par l'espérance,

brase en nos esprits un feu plein laquelle allume de son doux vent

d'une espesse fumée, qui nous nos fols désirs, embrase en nos

esblouit l'entendement, et em- esprits un feu d'une espesse fu-

portant avec soy nos pensées, les mée, qui nous esblouit l'entende-

tient pendues entre les nues, ment, et emportant avec soy nos

nous oste tout jugement, et nous pensées, les tient pendues entre

fait songer en veillant. Tant que les nues, nous fait songer enveil-

nos espérances durent , nous ne lant. Tant que nos espérances

voulons point quitter nos désirs; durent, nous ne voulons point

au contraire, quand le désespoir quitter nos désirs; au contraire,

s'est logé chez nous , il tourmente quand le désespoir s'est logé chez

tellement nostre âme de l'opinion nous , il tourmente tellement

de ne pouvoir obtenir ce que nous nostre âme de l'opinion de ne pou-

désirons , qu'il faut que tout lui voir obtenir ce que nous désirons,

cède , et que pour l'amour de ce qu'il faut que tout lui cède, et que

que nous pensons ne pouvoir ob- pour l'amour de ce que nous pen-

tenir, nous perdions tout le reste, sons ne pouvoir obtenir , nous

Cette passion est semblable aux perdions mesme le reste de ce que

petits enfans, qui , par despit de nous possédons. Cette passion est

ce qu'on leur oste un de leurs semblable aux petits enfans , qui ,

jouets , jettent les autres dans le par despit de ce qu'on leur oste

feu, elle se fasche contre soy- un de leurs jouets, jettent les au-

mesme et exige de soy la peine de très dedans le feu. Elle se fasche

son malheur... contre soy-mesme et exige de soy

la peine de son malheur.

Hos ego versiculos fecit, tulit alter honores.

Le Traité de Du Vair est antérieur de plusieurs années au livre de Charron. Sans doute , la reproduction n'est pas toujours aussi littérale , mais l'imitation n'est pas moins flagrante ; que le lecteur juge si elle n'efface pas quelquefois les grâces naïves du modèle, en cherchant à l'abréger.