Livre III, chap

Contre l'envie.

La pluspart du temps nous envions aux autres des richesses, des honneurs et des faveurs, mais qui nous diroit, vous en aurez autant pour le mesme prix, nous n'en voudrions pas. Pour les avoir, il faut flatter, il faut endurer des affronts , des injures , il faut perdre sa liberté. L'on n'a rien pour rien en ce monde. Vous faites profession d'honneur et de vertu, cela ne se peut acheter que par la perte de ces autres choseslà qui s'acquièrent par une honteuse patience. Les richesses, les faveurs , les dignités se donnent à ceux qui complaisent et s'accommodent aux voluptés ou aux passions d'autruy. C'est la loy ou pour le moins la coustume du monde , elle y estoit avant que vous fussiez nez, pourquoy trouvez-vous mauvais de l'y voir observée? Celuy-là vend sa liberté, il en reçoit le prix en un estât ou office , pourquoy le luy enviezvous? Vous qui ne voulez pas vendre la vostre , vous voudriez volontiers avoir le drap et l'ar-

Contre cette passion, considérons ce que nous estimons bien et envions à autruy. Nous envions ès-autres volontiers des richesses, des honneurs, des faveurs : c'est faute de savoir ce que leur coûte cela : qui nous diroit, vous en aurez autant à mesme prix , nous n'en voudrions pas. Pour les avoir il faut flatter, endurer des afflictions , des injures , bref, perdre sa liberté , complaire et s'accommoder aux voluptés et passions d'autruy. L'on n'a rien pour rien en ce monde. Penser arriver aux biens, honneurs, estats, offices autrement, et vouloir pervertir la loy ou bien la coustume du monde, c'est vouloir avoir le drap et l'argent. Pourquoy toy qui fais profession d'honneur et de vertu, te fasches-tu si tu n'as ces bienslà qui ne s'acquièrent que par une honteuse patience ? Aye donc plustost pitié des autres qu'envie ; si c'est un vray bien qui soit arrivé à autruy , nous nous en devons résiouir, car nous devons désirer le bien les uns des autrej» :

gent, avoir le contr'eschange que se plaire au bien d'aulruy, c'est

celuy-cy a eu pour sa liberté et accroistre le sien.

néantmoins conserver la vostre.

Le droit des gens ne le permet

pas , choisissez ou la marchandise

ou le prix. Je vais au marché,

j'en vois un qui tire à la bourse,

il baille un denier et emporte une

laictue , moi qui ne baille rien, je

n'emporte rien , et néantmoins je

suis d'aussi bonne condition que

luy.

Ce parallèle inattendu pourrait, sans s'épuiser, se prolonger indéfiniment ; presque tout ce qui se rattache aux passions et aux moyens de les combattre, Charron l'emprunte à Du Vair; mais dans l'auteur de la Sagesse, le philosophe et le sceptique font souvent disparaître le prêtre et le chrétien ; tandis que dans l'auteur de La sainte philosophie , l'évêque et le philosophe sont étroitement unis ; plus sage et plus heureux sans doute celui qui sut se reposer des troubles de la raison , entre les bras de la foi ! J'aime à me le représenter au déclin d'une vie agitée par tant d'orages, dans sa cel-

Iule des Bernardins et au milieu des austérités du cloître , méditant les saintes Écritures et se consolant avec Job et Jérémie de la vie et de la mort. Telles s'écoulaient ces existences pleines à la fois d'agitations et de calme ; elles se mêlaient, sans se troubler, aux bruits du monde, et revenaient sans effort au silence et à la solitude , mais le repos à ses yeux ne devait être que le prix du combat et le fruit de la victoire : « Je prise beaucoup la vie solitaire , » écrivait-il à l'un de ses amis qui voulait fuir dans un monastère les désordres du siècle; «je la » prise beaucoup, je l'aime et peut-être trop, » mais je désire que vous l'aimiez comme les » anciens Pères; suivez, si vous voulez, leur » exemple , mais suivez-le avec la mesme pru- » denceet modération qu'eux. Ce n'est pas, et » me croyez, en telle saison que celle-cy, que » leur exemple et exhortation appelle à la soli- » tude telles gens que vous. La vie monastique » n'a pas esté introduite ni en une saison trou- » blée , ni pour ceux dont la prudence et la

» fidélité estoienl nécessaires à la conduite et au » gouvernement des affaires publiques. Aussi ne » voyons-nous pas qu'en la naissance de l'Église » chrétienne , lorsqu'elle estoit agitée de toutes » sortes de tourmens et afflictions, les Pères se » soient retirés aux déserts et aux solitudes » pour y servir Dieu en repos. Leur vie a esté » pleine d'action et action publique, empeschée » à ordonner les églises , discipliner les peu- » pies , conserver la paix et l'union aux villes et » provinces , et servir d'exemple de modestie » et de tempérance à tout le monde....; Et de » vérité, qui pourroit supporter de voir pen- » dant la tempeste, lorsque les flots bondissent » plus haut , que la mer escume plus furieu- » sèment, les vents soufflent plus tempestueu- » sèment, les plus entendus pilotée quitter le » gouvernail aux passagers pour aller prendre

» le sommeil? »

Du Vair fut fidèle pour lui-même aux préceptes qu'il donnait aux autres, mais quand la disgrâce vint lui permettre de prendre le sommeil

à son tour, ses goûts contemplatifs et solitaires reparurent jusque dans le choix de son asile. Alors le garde des sceaux n'était plus qu'un humble chrétien , le cilice remplaçait la simarre , et les amertumes de la pénitence le consolaient de celles des grandeurs.

Quelquefois , dans des lettres qu'il nous a laissées et qu'il adressait à l'ombre chérie d'une sœur , il évoquait les tristes objets de ses regrets , et rouvrait dans son cœur la source de ses larmes :

« Excusez-moi, s'il vous plaist , si je trouble » vostre repos , et si souvent je vous invoque : » vostre nom est bien l'origine de mon mal , » mais c'en est aussi le remède. Il m'est égale-

» ment doux et amer Tous deux nés d'un si

» heureux et concordant mariage, nourris d'un » mesme lait et élevés sous la discipline d'une » si sage mère et dans l'authorité d'un si bon » père , nous estions si semblables de mœurs , » d'affections et de volontés et si ressemblans » de visage , que l'on eust dit que la nature se

» fust jouée en nous faisant, et que ceux qui en » avoient veu l'un, reconnoissoient incontinent » l'autre... »

N'y a-t-il pas ici , non de la part de l'auteur ( à Dieu ne plaise que je cherche une imitation dans un sentiment ! ) , mais pour le lecteur du moins, n'y a-t-il pas quelque chose qui rappelle les vers touchants de Virgile, et cette douce erreur que commettait l'œil même d'une mère :

Laride ïhymberque , siraillima proies,

Indiscrela suis , gratusque parentibus error.

Peut-être aussi, dans un voyage que, suivant une tradition , il fit en Italie , avait-il entendu quelques accents de la lyre du Tasse :

Congiunli erano gl' aberghi.

Ma più congiunti i cuori , Conforme era l' etate Ma '1 pensier più conforme (62).

Avec plus de raison encore , ceux qui se plaisent à comparer les contemporains, pourraient

rapprocher la lettre de Du Vair sur la perte de sa sœur, de celle où Montaigne pleure l'ami qu'il appelait son frère.

Il y a une touchante analogie entre ces deux morts , toutes deux prématurées , pleines de résignation et de patience, achetées toutes deux par de longues souffrances. Montaigne et Du Vair en sont également les témoins et les consolateurs, et dans leurs deux récits respire une égale tristesse.

Montaigne , après nous avoir fait admirer le courage de La Boëtie et la douce sérénité de son âme , nous le représente dans un de ces instants où la nature reprend ses droits et où les horreurs de la mort se font sentir :

« Le lundy matin, il estoit si mal qu'il avoit » quitté toute espérance de vie , de sorte que » dès lors qu'il me vict , il m'appela piteuse- » ment et me dit : Mon frère , n'avez-vous pas » compassion de tant de tourmens que je souf- » fre ? Ne voyez- vous pas meshuy que tout le » secours que vous me faites , ne sert que d'à-

») longement à ma peine ? Bientosl après il s'es- » vanouit , de sorte qu'on le cuida aban- » donner pour trespassé ; enfin on le resveilla » à force de vinaigre et de vin , mais il ne » veit de fort longtemps après , et nous oyant » crier autour de luy, il nous dict : Mon Dieu , » mon Dieu, qui me tormente tant? Pour- » quoy m'oste-l'-on de ce grand et plaisant re- » pos auquel je suis? Laissez -moy, je vous » prie. Et puis m' oyant, il me dict : Et vous » aussi , mon frère , vous ne voulez donc pas » que je guarisse? Oh ! quel ayse vous me faites » perdre ! . . . Il y a trois jours que j'ahanne pour » partir.... Mon frère, tenez-vous auprès de ') moy, s'il vous plaist.... »

Écoutons maintenant Du Vair s'adressant à sa sœur :

« N'estoit"Ce pas tous les jours que je voyois, » au fort de vos extrêmes douleurs , vos bras » roidir, vos veines s'enfler, vostre visage pas- » lir, vos yeux s'entre-fermer, ne sortant, du- » rant ces tourmens , autre voix de vostre

» bouche que celle-là : 0 mon Dieu , secourez- » moi; ô mon Dieu, délivrez-moi ! Puis la force » vous faillant tout-à-coup, vous veniez à tom- » ber demi-morte entre mes bras , n'ayant plus » rien de vif que l'esprit ; et comme la voix » vous revenoit un peu , l'adressant à moy, » vous me disiez : Hé mon frère , que j'endure » de maux , quand sera-ce que mon Dieu sera » content de ma peine? Et puis me serrant la » main, et pressant vostre joue contre mes » bras : Je sors, disiez-vous, de ce monde, » par un bien rude chemin.... Hélas! mon » cœur saisi ne vous respondoit que des sou- » pirs (63)...; Sur la minuict, elle m'envoya » quérir fort à la haste, et comme j'arrivay, » avec plus de force et de voix qu'elle n'a voit » accoutumé , me baisant et m'embrassant : Ce )) sera , dit-elle à ce coup sans plus 5 que Dieu » me délivrera de tel estât de misère ; je vois K bien qu'il me faut partir. Yoici , mon frère , » le long adieu de cette pauvre sœur que vous i> teniez si chère. . . . Adieu donques , jusques au

» revoir, qui sera quand il plaira au maistre , » en un séjour plus heureux que cestui-ci.... » Adieu mon bon frère, adieu.... »

Ce n'est pas de talent qu'il faut parler, mais il y a dans ces deux récits la même émotion , le même accent de l'âme, la même douleur fraternelle. Sans doute , si l'on continue le parallèle , Montaigne est bien supérieur; qui pourrait égaler, dans l'expression de ses regrets, le grand peintre de l'amitié, celui qui sut trouver dans son cœur ce trait de sentiment : « Si on me presse de dire pourquoy » je l'aimois , je sens que cela ne se peut ex- » primer qu'en respondant , parce que c'estoit ^) luy, parce que c'estoit moy » ; ou cet autre plus touchant encore : « Les plaisirs mesmes » qui s'offrent à moy, au lieu de me consoler, » me redoublent le regret de sa perte , nous » estions à moictié de tout, il me semble que je » luy desrobe sa part ; » mais on ne lira pas , sans en être touché , les dernières paroles que Du Vair met dans la bouche de sa sœur, et ce

dernier au revoir!.... si mélancolique et si tendre, ce mot si simple, au revoir! qui , prononcé au moment du départ , contient toutes les douleurs et résume toutes les espérances !

Quelquefois aussi il saisissait la lyre de Malherbe, et ses vers (le recueil d'un lettré du XVI* siècle serait-il complet s'il n'en renfermait pas? ) ses vers où déjà respire la grâce, ne sont pas indignes du disciple d'un tel maître.

Il a paraphrasé le psaume Super flumina Babylonis , que Fauteur d'Esther devait traduire dans son inimitable langage : Hymnum cantate de canlicis Sion,

Mes filles , chantez-nous quelqu'un de ces cantiques Où vos voix si souvent se mêlant à nos pleurs De la triste Sion célèbrent les malheurs.

Du Vair avait dit avant lui :

Lors ceux qui conduisoient celte troupe captive Recherchant leur plaisir en noslre affliction Nous pressoient de cesser cette clameur plaintive Et les hymnes chanter de la sainte Sion.

Le chœur d'Esther chante dans la langue de Racine :

Sion , jusques au ciel élevée autrefois Jusqu'aux enfers maintenant abaissée ,

Puisse je demeurer sans voix Si dans mes chants ma douleur retracée Jusquau dernier soupir n'occup'e ma pensée (64) !

Du Vair avait traduit le même passage :

0 Sion , si jamais tellement je l'oublie Que puissé-je aussitost moi mesme m'oublier Et mes doigts engourdis ne puissent de ma vie Le doux son de mon luth à ma voix allier! Ma langue à mon palais tienne toute sêchée Sans pouvoir désormais un seul mot prononcer Si jamais d'aucun soin on la trouve empeschée Que de louer ton nom et partout l'annoncer!

J'ai cité Racine, et ce rapprochement maladroit a fait pâlir la muse de Du Yair ; elle est cependant déjà sage et gracieuse, elle ne ressemble pas à la muse étrangère et barbare qui égarait le génie de Ronsard et de Du Rartas.

Du Yair appartient à cette génération de parlementaires qui savaient mêler les jeux de

l'esprit aux austères fonctions de la justice, et qui ne connaissaient à leurs graves travaux d'autre délassement que la littérature. Il en diffère cependant en ce qu'il ne faisait pas de vers latins, et ne consacrait point, à versifier dans une langue étrangère , un talent fait pour honorer la sienne (65). Les parlementaires forment une classe à part dans l'histoire littéraire. Pleins de science et de conscience, voués dès la jeunesse, dès l'enfance à l'étude , dépositaires des saines doctrines et des traditions du goût, comme de celles de la vertu, que leur a-t-il manqué pour imprimer à leurs œuvres le cachet de l'immortalité? Il leur a manqué à tous, à D'Aguesseau le plus brillant, comme à Du Yair le plus ancien d'entre eux , il leur a manqué le génie (66). J'oserais presque dire que le calme de leurs âmes stoïques , la sainte régularité des habitudes judiciaires, ces titres immortels de la magistrature française, en honorant leur vie , ont nui peut-être à leurs ouvrages. Serait- il vrai que le génie ne

s'allume qu'au souffle des passions , semblable au feu du ciel qui ne descend sur la terre qu'au milieu des orages ? Douce quiétude de l'âme , heureuse paix de la vertu , vous valez beaucoup mieux sans doute , mais vous ne l'inspirez pas (67) !

Aussi, en général, est-ce dans le genre tempéré et dans les sujets qui demandent un moindre degré d'inspiration qu'il faut chercher les véritables titres des Parlementaires.

Tel est dans le recueil de Du Vair, le Traité de l'éloquence française et des raisons pourquoy elle est demeurée si basse , traité qui semble avoir inspiré le Dialogue des avocats , et qui , malgré un injuste oubli , mérite d'être comparé à l'ouvrage de Loisel (68).

Au xvr siècle , la critique ne so montrait guère que sous le pédantesque appareil de la philologie; elle dédaignait la langue vulgaire, s'emprisonnait dans les textes, et ne sortait pas de l'antiquité. Turnèbe, vanté par Montaigne et Pasquier, Juste-Lipse et les Scaliger

sont des Romains et des Grecs , mais l'esprit moderne apparaît déjà dans le Traité de l'éloquence. C'est une galerie de contemporains jugés par un rival en qui l'indulgence égale le bon goût. Voulez-vous connaître la merveille du siècle , ce président Brisson dont Henri III lui-- même, malgré son indifférence, s'enorgueillissait comme de la perle de son royaume! Du Vair va le dépeindre avec moins d'enthousiasme, mais avec plus de vérité.

« Personnage certes incomparable , et qui a » montré à nostre siècle combien un seul es- » prit peut concevoir de toutes les sciences » ensemble.... C'estoit un estrange travail, une » incroyable mémoire , une merveilleuse viva- » cité, un grand jugement à ce qui estoit des » lettres et du palais. Plust à Dieu qu'il eust » veillé à rendre au reste sa fortune meilleure » et éviter la calamité qui nous l'a osté! Qu'il » n'eust beaucoup de parties d'homme élo- » quent , il ne se peut nier, car il y avoit donné » du temps et de l'estude. Mais aussi y avoit-il

» plusieurs choses qui le reculoient bien loin , » à mon advis, de la perfection; l'une, qu'il » aimoit mieux paroistre sçavant qu'éloquent, » et pour ce, ne se doit-il pas plaindre s'il a )) rencontré ce qu'il cherchoit. Ses discours » étoient si remplis de passages , d'allégations » et d'authorités, qu'à peine pouvoit-on bien » prendre le fil de son oraison ; car vous sçavez » combien cela l'interrompt.... Outre cela, il » estoit né d'une fort douce nature et quasi » non susceptible de passions , de sorte que s'il » eust entrepris une grande et véhémente ac- »tion, ou s'il eust fallu desployer les mais- » tresses voiles de l'éloquence, j'ai opinion » qu'il ne lui eust pas réussi. Il falloit que sa » matière le conduisît. Il n'avoit pas les inven- » tions de luy-mesme , et ne se pouvoit eslever » plus haut que son sujet. Quant à l'action , il » Favoit très-mauvaise , et telle que sans l'opi- » nion que l'on avoit de luy, elle eust fort dé- » plu. 11 avoit toujours une niesme posture, le ') col un peu tourné, et les yeux levés en haut,

» ce que quelques-uns disoient qu'il faisoit » pour n'estre pas diverty par là vue et troublé » en sa mémoire. »

C'est ainsi que Du Vair fait poser devant nous tour à tour tous ces personnages qui brillaient alors au barreau, Pibrac, Mangot, Versoris , Despesses. Mais en rendant justice à leurs efforts , il ne se fait pas illusion sur leur mérite. Non , ce n'est point là l'image qu'il se fait de l'éloquence, « de cette grande et divine » éloquence à laquelle est deu le premier lieu » d'honneur, qui se forme tel style qu'elle veut » et que le sujet requiert , qui est pleine d'or- » nements , pleine de mouvements , qui ne » mène pas l'auditeur mais l'entraîne , qui » règne parmy les peuples, et s'establit un » violent empire sur l'esprit des hommes. »

Sans doute ces séduisantes peintures ont été bien souvent reproduites , bien souvent aussi on nous a représenté , sur la foi de Tacite et de Cicéron , l'orateur se levant au milieu d'une foule attentive et silencieuse , attirant tous les

regards , dominant toutes les volontés , subjuguant tous les cœurs; mais au temps de Du Vair, ces images brillantes , ces beautés empruntées honoraient pour la première fois notre langue et captivaient des esprits qu'enchantaient tous les souvenirs de l'antiquité.

Du Vair écrit sur l'éloquence en orateur. Quand il la défend contre ses détracteurs , on sent qu'il est partie dans la cause ; mais ce n'est pas seulement l'amour de son art, c'est l'amour de la patrie qui Fanime. Il voudrait qu'aucune gloire ne manquât à la France. Forcé de reconnaître l'infériorité de l'éloquence française, il la déplore, et son patriotisme s'en afflige comme d'une défaite. Avec quel soin il en recherche les causes ! Il en accuse la forme même du gouvernement « où la puis- » sance souveraine ayant tiré à soy toute l'au- » thorité , nous a , à la vérité , délivrés des mi- » sères, calamités et confusions qui sont ordi- » naires ès-états populaires, mais aussi nous a » privés de l'exercice que pouvoient avoir les

» braves esprits. » Il en accuse la médiocrité des sujets sur lesquels s'exerce l'éloquence moderne et des récompenses qui lui sont promises, tandis que «les exercices des anciens )> Romains eStoient d'orer en un sénat qui sem- » bloit un consistoire de roys , de défendre les » provinces d'oppression, de délibérer de la » paix et de la guerre de tout le monde. « 11 s'en prend à cette brave et généreuse noblesse française « dont la vaillance est également ad- » mirable et formidable à toutes les nations de » la terre, dont les esprits montrent, partout où » ils sont , tant de vigueur et de valeur, et qui » a négligé et laissé les muses en proie aux plus » bas et servîtes esprits. » Il s'en prend surtout à la difficulté de cet art, qui comprend tous les autres, et dont la perfection exige tous les dons de la nature et tous les fruits du travail. Les exemples valent mieux que les préceptes, et, si l'éloquence s'acquiert, c'est à l'école des orateurs; aussi Du Yair, au lieu de surcharger son traité d'un vain appareil

didactique, le complétait par des traductions de Démosthènes , d'Eschine , de Cicéron, et s'efforçait d'imiter dans une langue moins riche leurs inimitables beautés : «11 nous faut, di- » sait-il , évoquer à nous ces grands et puis- » sans génies qui ont heureusement et glorieu- » sèment conduit leurs esprits jusques au sols- » tice de l'éloquence. »

Le xvr siècle est fécond en traductions , c'était alors pour la langue naissante l'exercice le plus salutaire, et cependant c'était celui où elle devait le moins réussir. Les bonnes traductions sont les plus récents de tous nos bons ouvrages, et une langue est digne d'être traduite longtemps avant d'être capable de traduire. En vain la vivacité de notre vieux langage , cette grâce naïve que rajeunit pour nous son antiquité même , paraissent en harmonie avec la simplicité des anciens , avec l'innocence de diction qui prête souvent un nouveau charme au génie de la Grèce. De nos jours un spirituel écrivain a prouvé, par d'inu-

tiles efforts, qu'on espérerait vainement de : eproduire la majesté poétique et simple d'Hérodote dans la langue d'Amyot (69).

Amyot nous trompe, ce n'est pas un traducteur, c'est un auteur original , j'oserai presque dire que son mérite est de faire oublier Plutarque et Longus plutôt que de les faire connaître ; c'est là tout ensemble la gloire de l'auteur, le défaut et le charme de l'ouvrage (70).

Les vrais traducteurs de l'époque , les Dolet , les Pelletier, les Desmazures (71) , et ceux même qui bien plus tard ont marché sur leurs traces , n'ont laissé que le souvenir d'une tentative impuissante.

Du Yair, écrivant sous Henri IV, ne pouvait être plus heureux ; mais si ses traductions vantées par les contemporains , et dans lesquelles le savant Huet admirait l'élévation et la dignité du langage , nous paraissent aujourd'hui bien imparfaites, il faut reconnaître cependant que le plus souvent la langue rebelle

manque au traducteur, plutôt que le traducteur à son modèle. Il faut reconnaître un véritable progrès , une élégance inaccoutumée , et la perfection relative d'un style qui étonnait Loysel (72). Que les amis des lettres, que ceux qui aiment à suivre les progrès de la langue et à lui voir dépouiller insensiblement sa première rudesse osent interroger ces pages condamnées à Toubli , ils verront le sentiment des beautés du modèle se révéler sous l'effort même du traducteur. En fait de traduction surtout, ce n'est jamais celui qui vient le premier qui mérite le prix , mais c'est toujours à lui que les vainqueurs devraient rapporter leur couronne.

Au moment où Du Vair, par ces travaux sans gloire , rendait de véritables services à la langue , elle échappait à peine à un double péril, aux prétendus réformateurs qui la travaillaient, la tourmentaient à l'envi.

Le plus téméraire de ces réformateurs, Ronsard, était né poëte : il eut un de ces génies im-

pétueux qui brillent à la naissance et au déclin des littératures , et qui exercent aux deux époques une funeste influence , car leur mauvais goût devient un système, et leur talent reste une exception. Ce n'était pas seulement la poésie , c'était la langue qui avait failli périr dans ses mains.

A côté de cette influence grecque et romaine que le chef de la pléiade avait inaugurée avec tant d'éclat, se faisait jour l'influence italienne. La langue du Dante et de FArioste , la langue de Catherine et de Marie de Médicis , exerçait alors en France deux grandes séductions , celle du génie , celle de la puissance. La cour était ou se faisait italienne : à dessein d'abord , et bientôt involontairement , les locutions toscanes, les tours florentins se glissaient dans la conversation, s'introduisaient dans les écrits; on dédaignait le vieux français , et par une réforme dont l'idée s'est reproduite de nos jours, et dont ses auteurs eux-mêmes ne calculaient pas sans doute toutes les conséquences , on

voulait , en changeant Torthographe de la langue , en effacer les origines (73).

Malherbe avait combattu Finlluence de Ronsard par de beaux vers ; mais aux séductions de la cour et à la contagion de ses exemples , la prose n'opposa d'abord que des pamphlets philologiques que le goût n'avait pas toujours inspirés. Henri Estienne, dans son Traité de la précellence du français sur l'italien , dépassa le but en immolant l'Arioste à Ronsard , et la littérature italienne déjà riche de chefs-d'œuvre à la littérature française qui ne l'était encore que d'espérances.

La forme ingénieuse et piquante du Dialogue sur le nouveau langage françois italianisé, et autrement déguisé principalement entre les courtisans du Jemps , ne pouvait donner qu'une vogue éphémère à un ouvrage trop savant pour être populaire.

Au milieu de périls vainement conjurés, comment donc fut sauvée la langue? comment put-elle résister tout ensemble au grec , au

latin, à Titalien , à Ronsard, aux Médicis, aux courtisans?

Il me semble qu'elle n'a pas été assez reconnaissante envers 'les parlementaires : nourris de fortes études, éloignés de la cour par l'austérité de leur vie, de tout esprit d'imitation par la fierté de leur caractère, les Pasquier, les Pithou , les Loisel conservent les traditions du langage comme celles des mœurs. Quand Pasquier reproche à Montaigne ses locutions gasconnes, on a le droit sans doute de rire de Ja leçon , mais il faut d'abord y reconnaître et y louer le soin jaloux avec lequel les écrivains de cette école luttaient contre l'influence corruptrice de dialectes et d'idiomes étrangers.

Le bon goût était chez eux encore du patriotisme , ils étaient fidèles aux vieilles coutumes , à la vieille langue , et leur style sans coloris, mais non sans grâce, exhalait dans sa simplicité gauloise tous les parfums du terroir. 11 ne faut pas s'y tromper, cette langue , qu'ils préparent et que remplacera un jour une

langue plus pompeuse et plus faible , est celle de Pascal, Le génie ne Ta pas encore domptée, mais , dans sa libre allure , dans sa démarche irrégulière , elle a ce tour vif et hardi dont le charme n'est pas effacé pour nous.

Pasquier, sans éclat et sans art, est peutêtre la personnification la plus complète de l'esprit gaulois : les anciennes institutions , l'ancienne monarchie , le droit coutumier, les libertés gallicanes , tout ce qui est indigène et national lui plaît et l'attire ; il est le plus fidèle interprète de cette langue française , un peu traînante parfois dans sa construction vieillie , mais toujours pittoresque dans l'expression et pleine d'une naïve audace : il admire Ronsard, il est vrai , mais heureusement pour sa prose il ne l'imite que dans ses vers ; en un mot , pour le style comme pour le sujet de ses ouvrages, Pasquier, c'est le vrai représentant de l'ancienne France.

Loisel , avec le même caractère , a quelque chose de plus naïf encore; son Dialogue des

avocats me représente toujours un dialogue de Cicéron mis en français, et retrouvé par hasard dans un manuscrit d'Amyot.

Pithou , plus précis dans son langage , plus énergique, plus incisif, travaille à la Ménippée, et c'est encore un trait de l'esprit national que cette vivacité railleuse qui rend plus piquantes les inspirations du patriotisme et du bon sens.

Tous ces auteurs se ressemblent par leur vie , par leurs mœurs , par leurs ouvrages ; tous défendent Tancienne France dans sa langue , dans sa monarchie , dans sa religion.

faciès non omnibus nna,

Necdiversa lamen

Dans leurs rangs, il faut placer Du Vair, le moins connu, mais non pas le moins digne de l'être. S'il n'a ni la même naïveté, ni la même grâce , il a souvent plus de vigueur et d'éclat , et son imagination plus forte a répandu sur ses écrits de plus vives couleurs.

Que faut-il de plus pour le recommander ai? souvenir de la postérité? Mais nous ne connaissons qu'imparfaitement nos ancêtres , et , pendant bien longtemps , nos regards éblouis par les splendeurs littéraires du xvii" siècle n'ont pas daigné s'ai)aisser sur les siècles antérieurs.

Le nôtre semble destiné à réparer cette longue injustice. Grâce à des mains patientes et à d'ingénieux efTorts, le passé se reconstruit, les ruines se rassemblent, les monuments de nos ancêtres reparaissent sous la poussière des âges , comme les villes romaines apparurent un jour sous la lave refroidie du volcan. Ne nous lassons pas d'interroger ces cendres fécondes qui recèlent encore des richesses inconnues ; rendons la vie aux œuvres de nos pères, c'est de la piété filiale, c'est du patriotisme , car leur gloire est la nôtre et se confond dans celle de la patrie.

L'ancienne demeure de nos rois accueille dans ses galeries transformées tous les souve-

nirs de la France , les réunit et les consacre dans un nouveau Panthéon. C'est l'image des destinées de notre temps. Il a reçu des mains de la science le miroir magique qui évoque les générations écoulées et nous fait vivre au milieu d'elles. Il doit accepter leur héritage , et quelquefois reviser leurs arrêts.

On s'est proposé dans cet écrit de demander pour un nom digne de mémoire une réhabilitation tardive et méritée.

Du Yair fut un de ces patients et laborieux artisans du langage dont la postérité ne reconnaît jamais qu'imparfaitement les services ; il perfectionna la langue littéraire , et créant la langue oratoire à une époque où ses contemporains la bégayaient à peine , il mérita d'être considéré comme le premier modèle de l'éloquence politique, comme le précurseur de l'éloquence de la chaire.

Magistrat, jurisconsulte , homme de lettres,

homme d'État on est loin d'avoir épuisé tous

ses titres ; mais l'auteur de cet essai ne pré-

tend pas tenir lieu d'une lecture dont il voudrait seulement inspirer le désir, heureux si en faisant reparaître quelques traits d'une image effacée par le temps , il lui était donné d'inscrire son nom dans le coin le plus obscur du modeste portrait qu'il vient de tracer.