in-fol. ; v. la préface

2. Ainsi J. J. Rousseau , dans ses Confessions , part. II , liv. X ; « Pendant un hiver assez rude, au mois de février (1758), j’allais tous les jours passer deux heures le matin et autant Paprès-dînée dans un donjon tout ouvert que j’avais au bout du jardin où était mon habitation (à Montmorency)... Ce fut dans ce lieu pour lors glacé, que, sans abri contre le vent et la neige, et sans autre feu que celui démon cœur, je composai dans l’espace de trois semaines ma Lettre à d’Alembert sur les spectacles, w

celle des banquiers lui fut ouverte. Les riches, en effet, se piquaient souvent alors, aussi bien que les grands, de couvrir l’intelligence de leur patronage. L’amour de la gloire les y conviait : car leur souvenir, par ce noble emploi de leur opulence , était associé à la célébrité des hommes de pensée et d’étude. Aux exemples des Médicis remontaient les traditions de cette protection habile que les financiers s’honorèrent de conserver aux lettres jusqu’à la tin du xviii^ siècle , et qui a péri comme toutes les autres.

Le fameux négociant d'Augsbourg , Huldrich Fugger, fut, dans cette époque, le Mécène de H. Estienne: il lui accorda des secours annuels^ et des gratifications extraordinaires , qui ont valu à son nom l’avantage d’arriver jusqu’à nous. Ce financier , d’un esprit et d’un cœur élevés, joignait à l’amour de la littérature et des arts une brillante fortune qui lui permettait de les encourager par ses largesses ^ Aussi Henri se qualifia-t-il d’imprimeur de Fugger , et quelquefois même des Fugger % jusqu’à la date de 1 568 , où les relations du patron et du client furent brusquement interrompues, au détriment du public \ Mais, pendant le cours de dix ans, Fug-

1. Ceux-ci consistaient , à ce qu’il paraît , dans une rente de 1 50 tlialers ou écus ; somme qui, pour le temps, n’était pas à dédaigner.

2. On peut consulter sur lui de Thou , t. IX , p. 260 , de la traduction française, Londres, in-4®.

3. Plusieurs autres membres de cette famille encouragèrent en effet les lettres. Ce fut Antoine Fugger qui engagea Jérôme AVolf à traduire les Annales de Zonare , comme l’atteste la préface de ce traducteur : « Fateor equidem ad convertendum Zonaram , præmiis a te propositis coque ternpore mihi peropportunis, initio excitatum me potius quam meapte voluntate accessisse. »

4. Lorsque la source de ces libéralités eut été tarie, II. Estienne écrivait avec regret à Fun de ses amis , Crato de Craftheim (voy. la

ger, d’un dévouement sans bornes à Henri Estienne, non content de mettre à sa disposition les rares curiosités de sa bibliothèque , les médailles et les manuscrits de toute espèce qu’il avait amassés à grands frais, concourut à entretenir l’activité de ses presses, en lui faisant imprimer pour son compte plusieurs ouvrages importants. Le typographe, reconnaissant des faveurs de Fugger, stimulait sa bienveillance par de justes éloges et lui dédiait, avec les Novelles de Justinien, quinze livres de la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile, dont la plupart, comme on l’a dit, étaient encore inédits L Ce dernier travail parut peu avant la mort de Robert , survenue au mois de septembre, en 1559, année fatale aux souverains, qui. vit périr le roi de France Henri II, Christiern III, roi de Danemarck, et le pape P^tul IV. On sait avec quelle vivacité Henri , plein d’attachement et d’admiration pour son père, ressentit ce malheur, où sa piété filiale lui montrait une calamité publique : « O trépas funeste, » s’écriait-il à quelque temps de là en empruntant, pour exprimer sa douleur, les formes de l’éloquence antique, « de quels nobles efforts n’as-tu pas rompu le cours ! que d’admirables ouvrages n’as-tu pas enviés aux hommes ! quel coup tu as porté aux trois langues savantes et aux écrivains qui les ont illustrées ! » La typographie et les lettres, partout où elles étaient en

IX® (les lettres latines de H. Estienne, publiées à Brcslau par Passow en 1830) : «Utinam vero mihi Mæcenatem aliqiiem, (|ui me ad præclarorum operum editionem adjuvaret, nancisci posses! )•

1 . Toutefois Amyot venait de les faire connaître dans sa traduction française de Diodore, qui a précédé le texte giec donné par H. Estienne.

Novi Tesiamenti catholica expositio y 1562, in-P, Épître préliminaire.

honneur, lui semblaient devoir déplorer en commun cette perte irréparable.

Devenu, par ce triste accident, possesseur de Timprimerie paternelle, Henri Estienne la réunit à celle qu’il avait fondée et rendue bientôt florissante. A ses publications latines et grecques il joignit désormais, héritier des sentiments de son père , les publications calvinistes ^ L’activité de ses travaux en redoubla; mais un labeur aussi opiniâtre ne pouvait manquer d’être préjudiciable à sa santé : de là trois atteintes successives qu’elle éprouva, morales autant que physiques, dont le souvenir se lie à quelques-uns de ses ouvrages et qu’il a pris soin de nous faire connaître.

On voit , dès 1561 , cette organisation, naturellement délicate, ployer sous des efforts trop continus : à cette époque, une violente mélancolie s’empara de Henri; ses occupations familières lui semblèrent tout à coup odieuses. Son corps et son intelligence affaissés étaient incapables d’action. Cet abattement fut d’ailleurs assez prompt à se dissiper. Nous savons le remède qui le rappela à sa vie habituelle. Dans le dégoût qui l’accablait , il s’amusa à tracer des majuscules grecques qu’il dessinait avec une singulière élégance : passe-temps salutaire, qui ne fut pas inutile à d’autres égards, puisqu’il fit un peu plus tard exécuter en bois ces caractères, destinés à servir de modèles pour ornements typographiques. La crise n’excéda pas quinze jours : mais celle qui la suivit eut plus d’intensité et de durée. Des accès redoublés de fièvre tierce et quarte compliquèrent le mal que nous avons signalé. Henri Estienne s’est plaint de n’avoir pas

1. Il s’occupa aussi dès lors, comme l’avait fait son père, à reproduire fréquemment les livres saints, dans des langues et des formats différents.

trouvé ce genre d^alfection décrit dans les traités de médecine. Il s’était détaché, comme étranger à lui-même, de tout ce qui avait été l’objet de son intérêt : ses yeux ne pouvaient s’arrêter sur ses papiers inachevés, sur ses impressions interrompues ; le grec , sa passion d’enfance, lui était à charge. Au milieu de ces livres qu’il repoussait avec une aversion maladive, l’un cependant obtint grâce et le rendit à l’amour de la lecture et de l’étude : ce fut, nous a-t-il dit, le cerveau le plus fantasque de la troupe, Sextus Empiricus, dont il avait commencé une version latine qui lui retomba sous la main. Ces opinions , dont l’étrangeté et la folie l’avaient jadis heurté , agréèrent à ce que sa situation présente avait d’insolite et de bizarre : il y eut accord entre la singularité des unes et de l’autre. Ce fut comme un mets de haut goût qui stimule un estomac paresseux et blasé : le sceptique réveilla et charma l’esprit mécontent, avec lequel il ne laissait pas d’avoir plus d’un rapport. Par reconnaissance pour l’auteur qui l’avait guéri, Henri en acheva la traduction qui parut en 1562, fort longtemps avant le texte grec*.

Une nouvelle rechute dans cet état de marasme eut pour effet heureux de diriger H. Estienne, en guise de diversion, vers ses recherches de philologie française. De là le Traité de la Conformité du langage français avec le grec, le premier en date de ceux qu’il a composés dans notre langage, et qui est du commencement de 1565.

On y trouve, à un très-haut degré, cette verve et

1. Cette traduction est la première : Touvrage original, qui est une exposition , en trois livres, de la doctrine sceptique, et dont l’auteur vivait au u® siècle de J. C. , n’a été publié que cinquanteneuf ans après.