Bulletin du Bibliophile , février

de mire des autres contrées ; elle leur avait donné réveil et le ton pour l’activité intellectuelle ^ De là leur empressement à imiter ses chefs-d’œuvre , comme aussi à s’approprier quelque chose de son vocabulaire et de ses usages. L’influence de l’Italie sur l’esprit français, en particulier, datait de loin : tour à tour, par les alliances et les guerres, Valentine de Milan, Charles VIII , Louis XII , François Dr, nous l’avaient fait ressentir ; enfin l’union de Catherine de Médicis avec Henri II la rendit plus continue et plus immédiate. Du commerce journalier d’affaires et d’idées qui s’établit entre les deux pays , résultèrent de fréquents emprunts de mots , qui ne tardèrent pas de notre côté à devenir trop peu circonspects. Déjà Estienne les avait déplorés dans la préface de \diCon for mité dans V Apologie d'Hérodote ; déjà il s’était indigné que par un engouement servile de contrefaçon étrangère nous fissions abandon « de ce que le vieux français avait de meilleur ^ )) Mais ce fut alors surtout qu’il remplit son rôle national de défenseur et d’apologiste de notre langue. Comme Pasquier, comme Montaigne et quelques autres esprits sensés de cette époque , il avait compris ce que ce débordement de l’italianisme, qui pensa nous submerger, avait de pernicieux pour nos mœurs autant que pour

1. Montaigne, Ess., 1, 51 : «< Les Italiens se vantent, et avec

raison , d’avoir communément l’esprit plus éveillé et le discours plus sain que les autres nations de leur temps. » Il semblait aussi à M“® de Gournay, comme à son père adoptif, que « l’air d’Italie, avait je ne sais quoi de plus subtil et de plus propre à aiguiser les esprits que l’air d’Angleterre et de France, « p. 454 de son Ombre, édit, de 1626; cf. p. 638. 'Fidèle encore à cette ancienne

idée , Voltaire a répété cinq ou six fois que les Italiens ont été nos maîtres en tout ; assertion que M. Génin a entrepris de réfuter; voy. V Introduction à la chanson de Roland , cb. VII.