Voy. la préface du Ciceronianum Lexicon

3. Il avait cela de commun avec Érasme , son contemporain, qui nous parle fréquemment de sa petite taille ; Epist., III, 63 ;

XXVIII, !); etc.

( 35 ) serve. Voici dans quels termes il s'exprime en tète de son Trésor de la langue latine , qu'on a nommé , comme plus tard le Trésor grec, un vrai travail d'Hercule : « Ingénue fateor nihil hic inesse de meo, prseter laborem et diligentiam. » Était-il aidé dans la composition de ses ouvrages, il se gardait de le dissimuler et de s'attribuer ce qui ne lui appartenait pas. Il s'est plu ainsi à reconnaître généreusement le concours actif que lui avait prêté un savant modeste , Thierry de Beauvais , en s'associant à ses immenses recherches.

En 1556, il avait été admis, gratuitement contre l'usage, au titre et aux privilèges de la bourgeoisie genevoise1 : hommage rendu tout à la fois au typographe qui avait si chaudement embrassé la cause du protestantisme et au savant qui avait si fort agrandi le champ de la philologie. Douée du génie scrutateur qui a caractérisé la réforme2, Genève l'avait appliqué, en effet, aux écrivains de l'antiquité profane comme aux textes des saintes Écritures : de là son goût pour les études classiques ; ses nombreux érudits ; la vogue de ses écoles et de son académie dont les fondateurs furent de Bèze et Calvin. Bobert, ami de ces deux chefs de secte, seconda principalement à merveille, au moyen de ses publications , l'influence du dernier , moins impétueux que Luther, et possédant , avec une persévérance aussi opiniâtre et autant d'ambition, plus d'art et de méthode. Mais on regrette que son dévouement trèssincère au dictateur religieux et politique de Genève l'ait entraîné à être du parti des persécuteurs et des

1. Senebier, uuvr. cité , 1. 1", p. 353. — Son lils lui succéda dans ce droit : ibid. , p. 363.

2. C'est dans ce sens que Chateaubriand a dit du protestantisme qu'il avait été un accoucheur d'esprits : Étud. historiq., Analyse raisonnée de l'histoire de France : François Ier.

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( 36 ) bourreaux , lorsqu'il s'était plaint d'avoir été si longtemps de celui des persécutés.

A cette époque , il est vrai de le dire , l'intolérance était trop souvent l'arme commune de toutes les Églises chrétiennes. Calvin , après avoir déclamé contre les bûchers , les alluma. Confondant , comme il le reprochait à ses adversaires, ses propres convictions avec la vérité éternelle, il fit brûler Servet, coupable de ne pas partager tous ses sentiments. Il est triste d'ajouter que Robert, loin de désavouer ce meurtre, poursuivit jusqu'à la mémoire de la victime. Animé d'une haine qui survivait au supplice , il fit chercher à la foire de Francfort, pour les détruire, tous les exemplaires des livres de ce malheureux1. Lorsque, dans son fameux traité de Hœreticis gladio puniendis , de Bèze vint en aide à l'apologie que Calvin avait faite de sa propre conduite , Robert Estienne fut son imprimeur2. Auparavant de Bèze avait été mieux inspiré, lorsque sous le nom de Passavant, dans son épître adressée au président Lizet, où son latin macaronique parodiait le langage barbare dont se servaient les théologiens, il avait raillé finement ceux de Sorbonne d'avoir laissé Robert s'échapper de leurs mains3.

1. Voy. à ce sujet le t. IX des Amœnitales lUlerariœ de Schelhorn , p. 724.

2. Ainsi plus tard Henri Estienne, sous l'influence des mêmes haines religieuses, eut le tort d'imprimer des vers à l'éloge de Poltrot , le meurtrier de François de Guise ( ces vers ont été attribués sans preuve suffisante au célèbre Adrien Turnèbe) : tort d'autant plus réprébensible que le cardinal de Lorraine, le frère de François de Guise, avait été l'un des protecteurs de la maison des Estienne, et en particulier de Cbarles, qui reconnaissait son patronage en se disant son imprimeur.

3. Dans cette épître satirique , Epistola magistri Benedictt Pgssavantii , des discussions théologiques sont mêlées au plaisant

( 37 ; Un triste effet de cette intolérance , expliquée sinon justifiée par les passions du temps , se montre encore dans l'antipathie de Robert pour le jovial Rabelais , qu'il aurait traité volontiers à la façon de Servet; surtout dans son testament , où sa colère éclate , avec une fougue que l'âge n'avait pu calmer, contre deux de ses enfants restés fidèles au catholicisme. On a retrouvé il y a peu d'années, dans les archives de Genève , l'original de cette pièce importante1. Aux fâcheux mouvements de haine que nous venons de signaler, se mêle l'expression desajuste tendresse pour son fils aîné et préféré, Henri , en qui il s'applaudit d'avoir rencontré un soutien dévoué de sa vieillesse et un coopérateur intelligent de ses travaux. Aussi pour récompense de l'aide et soulagement qu'il a obtenu de lui, lui lègue-t-il en entier son établissement typographique, dans la pensée «qu'il entretiendra l'honneur de cette imprimerie , lequel a été , grâces à Dieu , dès longtemps continué en sa maison au profit du public et bon nom de sa famille. » Il l'institue enfin son héritier universel, à la condition qu'il demeurera attaché à l'Église de Genève et qu'il acquittera un certain nombre de legs, laissés par lui à sa femme et à ses autres enfants 2.

récit que fait le soi-disant Passavant de tout ce qu'il a vu et entendu à Genève, où il préten 1 avoir été envoyé par le président Lizetpour épier les hérétiques. C'est, a dit Naudet, la meilleure des œuvres qui ont été faites dans le genre macaronique : cf. le VIe liv. de V Histoire du présid. de Thon , et Scaligerana II , p. 32 et 254 rem. (Groningœ, 1G69). On trouvera cette épître dans les Mémoires de littérature par Sallcngre.

1. Elle a été transcrite par M, Rcnouard , p. 578 et sniv. de son livre cité, dernière édition.

2. On lit en outre dans le recueil intitulé Scaligerana II, p. 77 (mais on sait que les assertions de Joseph Scaliger ne doivent être accueillies qu'avec réserve) , que Robert Estienne mit

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