Prologue de la traduction des Politiques

» A très souverain et très excellent prince, Charles, quint de ce nom, par la grâce de Dieu roy de France, Nicole Oresme , doyen de vostre eghse de Rouen , votre humble chapellain, honeur, obédience et subjection.

« Très redoublé Seigneur, selon ce que dit la Saincle Escripture: <i Cor régi s in manu Domini, quocumque voluerit, inc/inabit illud. Le cuer du roy est en la main de Nostre Seigneur, il l'enchnera là où il voudra. « Et donques benoit soit Dieu, car il a le vostre noble cuer encline à faire mettre en langage françois la sciencede Politiques, de laquele a dict Hue de Saint Victor'T" Politica est que reipublice curam sustinens cunctorum saluti sue prudentie sollertia justitieque libra et fortitudinis stabilitate ac temperantie paciencia medetur , ut ipsa dicat de semet, per me reges régnant et legum canditores Justa decernunt. « Politique est celle qui soustient « la cure de la chose pubUque, et qui par l'industrie de « sa prudence et par la balance ou pois de sa justice « et par la constance et fermeté de sa fortitude et la pa- « cience de son attrempance donne médecine au salut de « touz, en tant que elle puet dire de soy meismes , par « moy les roys régnent et ceulz qui font les loiz discer- « nent et déterminent par moy quelles choses sont .* justes. » Et aussi comme par la science et art de médecine les corps sont mis et gardez en santé, selon la possibilité de nature , semblablement par la prudence et

industrie qui est expliquée et descripte en ceste doctrine, les policies ont esté instituées, gardées et reformées, et les royaumes et princeys maintenuz, tout comme estoit possible; caries choses humaines ne sont pas perpetueles, et de ceulz qui ne pevent estre telz ou qui ne sont telz, l'en scet par elle comment on les doit gouverner par autres policies au miex qu'il est possible , selon la nature des régions et des peuples et selon leurs meurs. Et donques de toutes les sciences mondaines, c'est la très principal et la plus digne et la plus profitable. Et est proprement appartenant aus princes. Et pour ce elle est dite architectonique, c'est à dire princesse sur toutes. Et se aucuns ont bien gouverné sans ce qu'il eussent livres de politiques, nientmoins il convenoit qu'il eussent escrips en leur cuer les principes, commandemens ou règles de ceste science. Mais aussi comme en art de médecine et en autres, semblablement en art de gouverner princeys, doctrine ordenée et escripte fait grant aide et sont par ce les princes faiz plus sages, et puet on dire de elle : Audiens sapiens sapiencior erit. Le sage qui l'orra, sera par ce fait plus sage. Et pour ce pluseurs Grecs et Latins ont composées escriptures apelées livres de Policies ou de la Chose publique. Entre lesquelz Aristote est le plus renommé, lequel, selon ce que dit Eustrace, escripst et traita des sciences politiques et des spéculatives et sembla que ne fist ou composa onques œuvre à meilleur diligence que cest livre. Et puet assez apparoir tant par le procès et par les tiltres des chapitres et par la table des notables qui sont après, tant comme par un petit livre de la vie de Aris-

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tôle ' , ouquel est dit comment, quant le grant vo) Alixandre, qui se gouvernoit par le conseil de lui ula en sa jœunesce en Perse, Aristole en aiant avec lui composa une liystoire de ij^ et 1. policies ; item, comment il escripsl après au roy Alexandre un livre apelé liber deRegno'^, ouquel il li enseignoit comment il dcvoit régner, et que par ce le roy tu moult animé à bien faire en tant que le jour qu'il n'avoit bien fait à aucun, il disoil : Je iiay pas hui régné. Item, illecques est dit comment après ce que Aristote ot fait pluseurs livres, il escripst derrenierement hystoire des Policies , c'est assavoir ce livre ^ ouquel sont mises et recitées pluseurs policies de citez et de philosophes, meismement ou seconl livre, ouquel il commence à déterminer de communication politique. Or avons donques que ce livre est de la meilleur science mondaine qui puisse estre et fut fait par le plus sage philosophe qui onques fust, dont il soit mémoire, et à grant diligence et en son parfait eage et comme la principal et final de ses œuvres. Et pour ce par l'espace de mil et vj^ ans et plus en toutes loys et sectes et partout le monde a esté plus accepté et en plus grant auctorilé que quelconques autre escripture de policies mondaines et aussi comme un livre de loys presque natureles, universeles et perpetueles, et ce par quoy toutes autres loys particulières, localz ou temporeles sont ordenées, instituées, modérées, interprétées, corrigées ou muées et sur ce fondées. Et pour ce, très

1. Aristotelis vita ex vetere iranslatione , p. 56, éd. Théoph. Buhle.