STYLE, MÉTHODE ET ANALYSE DU DE CORRUPTO

Avant d'entrer dans l'examen du De corrupto statu Ecclesiœj il est nécessaire de dire un mot du style et de la

(1) Nous avons fait remarquer, p. 1 i, celte ressemblance. ^

mélhode de Clémangis, en particulier, dans récrit qui nous occupe.

Gléuiangis fut le premier qui ramena la langue latine, de la barbarie où elle était tombée, à sa pureté primitive. Quand on le compare avec les auteurs les plus distingués de son temps, on reconnaît en lui une grande supériorité de langage. C'est à peine si l'on rencontre quelques-unes de ces locutions communes à cette époque et qui appartiennent à la décadence de la langue latine; et si l'on en trouve, c'est plutôt dans les lettres que dans les traités. Son style est coulant, clair et facile : aussi l'a-t-on appelé le Cicéron du moyen-âge. Launoy disait, un siècle après lui : « Cle- » mangio id scbola Parisiensis débet quôd latine scribat. » L'écrit qui dénote le plus chez lui le choix des expressions et la pureté du style, c'est le De studio theologko; le De corrupto j, au contraire, est celui où ce caractère se montre le moins. Le style en est plus abrupte : ce qui lient sans aucun doute au genre du sujet qu'il traite; mais il porte encore Tempreinte de la facilité remarquable de l'écrivain, la pensée y presse la plume, et, malgré la promptitude évidente que mit Tauleur à écrire ce pamphlet, on trouve dans ces quelques pages des descriptions frappantes et des tableaux admirablement tracés. Le génie lilléraire perce, et certains passages sont d'une grande éloquence ; les allusions aux paraboles de la Bible sont scintillantes de vérité, non moins que les expressions qu'il emploie pour flétrir ignominieusemenl la conduite cl les nnvurs du clergé

<îe celle période. On sent que ces expressions parlent d'un cœur ani^oissé à la vue des scandales donnés par des hommes d'Église, et qu'elles sont le fruit de Tindignalion légitime que tous les cœurs pieux et bons laisseraient éclaler en de pareilles circonslances; mais on ne peut y voir de l'acrimonie, comme on Ta quehjuefois prélendu en s'appuyant sur la violence des termes, car la plu(}art des auteurs conlem[)orains ont montré, dans leurs jugements et dans leurs discours, peut-être plus de violence que Clémangis, et plus d'acharnement dans leurs poursuites.

Après avoir réfuté l'accusation qui pesait sur cet écrit , revenons aux qualités qui le distinguent. 11 y a de l'ampleur dans les formes oratoires, et un tel mouvement dans les périodes, qu'en lisant, on croit voir les honteux trafics de la simonie , la dégradation du haut et du bas clergé ; on croit être spectateur de ces scènes de dévergondage, et l'on demeure saisi de ces peintures. Ce mouvement provient de l'entraînement naturel et facile des idées, à travers lequel se découvre un ordre méthodique qu'on pourra suffisamment remarquer par l'analyse du traité, que nous donnons plus bas. .

A côté de ces qualités remarquables , se trouvent aussi des défauts que nous pourrions appeler de brillants défauts. Vivant au milieu du XVme siècle, Clémangis ne pouvait échapper aux vices communs à tous les écrivains de cette époque : aussi, à force de vouloir imiîer les anciens et

polir son style, et de s'attacher aux formes, il y a chez lui une phraséologie recherchée, une fureur d'accumuler sans nécessité descriptions sur descriptions, tableaux sur tableaux, sans s'attacher à une pensée qui ressorte audessous des mots. De là résulte dans son écrit quelque chose de vague et un manque de profondeur ; toutefois , si l'on aperçoit le rhéteur, c'est toujours le rhéteur brillant et habile, qui, non seulement amplifie sans ennuyer, mais qui plait et vous lient en suspens jusqu'à la fin de son œuvre.

Le but du De corrupto statu Ecclesiœ est indiqué dans son titre; du reste, l'auteur le fait connaître lui-même dans le chap. I : « Dans le dessein que j'ai formé dépasser som- » mairement en revue quelques-uns des excès qui leur » (aux ministres de Christ) ont mérité les coups de la co- » 1ère céleste, je vais commencer, » etc., etc. (1)

Reprendre les vices et les dérèglements des ecclésiastiques, tel était donc son but, but utile et louable en ce qu'il espérait forcer ainsi le clergé à se réformer luimême.

Notre docteur se plaint d'abord des malheurs produits par le schisme (2) ; il accuse les prêtres d'avoir attiré sur

(1) Voir, pour l'analyse, rarlicle Nicolas Glémangis, dans le tome iv de la Nouvelle bibliothèque ecclésiastique, d'Ellies Dupin, et le résumé de Lenfant, dans son livre vu de l'Histoire du concile de Constance.

(2) Chap. I.

rÈglise les calaïuilés doiU elle esl la proie, par leurs vices et leurs excès, qu'il se propose de reprendre, eu commençant parla cupidilé (1). Faisant ensuite une peinture où il exagère les vertus de la primilive Eglise , il re})résenle ces temps comme des jours de béatitude qui ne connurent que l'abondance et le désintéressement, jamais la guerre ni la sédition, et où fleurirent la charité, la foi, Tinnocence, la piété, la justice (2). 11 attribue la perle de ces vertus à raccroissement des richesses, qui entraînèrent avec elles une avarice insatiable, qu'il dépeint ainsi : « Comment pourrais-je parler assez de leur avidité insatiable j qui non seulement semble supérieure à tout ce que les laïques semblent réunir de cupidité j mais qui est pour tous les fidèles j nobles ou plébéiens ^ une leçon et un aiguillon d'injustices , de fourberies et de rapines? II montre que les richesses éloignent des devoirs-sacerdotaux; car, dit-il ,

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de quoi s'enquiert'OnP du soin des âmes, du service divin? NoUj sans doute; mais uniquement de la richesse des revenus et de V abondance des produits; qu elles ne sont qu'un sujet de dépouiller les diocèses , et cela pour tous, depuis la têle la plus élevée jusqu'aux membres les plus humbles de l'Église (3). Il fait voir le luxe et l'orgueil suivant de près la cupidité et formant avec

(1) Chap. II.

(2) Chap. m.

(5) Cliap. IV.

elle une odieuse triade, et il ne doute pas que tout l'or du siècle de Saturne ne fût insuffisant à combler le gouffre insatiable de leurs désirs : ce qui a fait que dans rimpuissance dassouvir, par 'les revenus les plus opu^ lents j la gloutonnerie vorace de ces trois harpies ^ les pontifes ont inventé les prestations et les subsides.

C'est par ces derniers mots que Clémangis entre dans le détail des abus : il attaque d'abord ces abus dans la cour de Rome (1). Il se plaint^ que l'orgueil et l'ambition aient fait introduire par le pontife des exorbitances énormes, telles que lo la réservation des bénéfices au préjudice des élections, renvoyant la nomination aux bénéfices à la Chambre Apostolique, qui exigeait, à cet effet, de grosses sommes, et nommait non les plus dignes mais les plus opulents j poussés aux grades supérieurs de l Église par le patronage intéressé de Simon (2); 2o les places expectatives qu'ils donnaient à des gens indignes qui ont rendu le sacerdoce méprisable, qui ne connaissent qu'impudicités j jeux y débauches j querelles et frivoles discours; 3o les annates, par'lesquelles le revenu d'une année, et de deux ou trois, si celui de la première ne suffisait pas, devait être versé à la Chambre; 4o les exactions, dîmes, corvées, levées sur le bas clergé, et autorisées par le pape et les évêques ; 5o la défense de visiter les Églises jusqu'au parfait paiement

(1) Cliap. V.

(2) Clinp. VI.

(fes sommes dues, elc, etc.; (I) ()0 riiisliliilion des collecteurs choisis parmi les plus âpres à extorquer de l'argent, autorises à excommunier si Ton ne fournissait 'pas les sommes demandées, et qui remplissaient leurs fonctions avec tant de zèle qu'ils dépouillaient les églises et rédaisaient les prêtres à la mendicité ou à la nécessité de se mettre aux gages; (2) 7o l'obligalion des procès à la cour de Rome, procès où la justice se rendait si bien, que For était une puissance pour le renversement de la justice, et où la cour de Rome faisait de si bonnes affaires qu elle se regardait comme d'autant plus florissante qu'elle avait de nombreux procès à juger, faisant ainsi de sa maison une caverne de voleurs. Tel est le résumé des exactions que produisit, selon Clémangis, l'avidité des papes (3). Passant ensuite aux cardinaux qui assistaient le pape dans ses vexations , il en fait des simulacres d'orgueil; il rappelle leur fonction primitive, qui était d'enterrer les morts: il renonce à peindre le gouffre inextricable et toujours béant de leur avarice; et, ne voulant qu'effleurer la matière, il se borne à faire apercevoir l'incompatibilité de leurs bénéfices, qu'ils entassent par quatre ou cinq cents , pour les vendre ensuite à de pauvres prêtres qu'ils rançonnent, et à censurer leur conduite à l'égard des abbayes, leur reproclianl de laisser périr la

(1) Chap. VIII.

(2) Chap. IX.

(o) Chap. X, XI cl xu.

(!iscipliue el d'être conlents, pourvu que l'induslvie de leurs intendants parvienne à remplir leurs coffre-forts ; il les regarde eniin comme les auleurs du schisme, de la simonie et de la perversité. Je ne veux pas rapporter les fornications j les prostitutions j les adultères dont ils souillent Vcnceinte du sacré palais... encore moins veuxje parler de leurs usures... de V argent qu'ils prêtent sur gages aux marchands et aux banquiers : toutes choyés qui leur ont valu à eux-mêmes le nom de banquiers de VÉglise (l). Il ne veut pas abandonner la cour de Rome sans parler des complaisances des papes pour les princes : les pontifes les consultent quand il faut donner des bénéCces, quils n'accordent jamais quà ceux qui leur sont désignés, c'est-à-dire aux ambitieux, aux adultères j aux histrions j enfin aux hommes souillés de tous les vices dont les cours des princes sont peuplées (2). Après avoir constaté que ces abus ont amené à la prélature des hommes ignorants J dont V argent est le culte et le Dieu^ et à qui la perte de 10,000 âmes serait plus facile à supporter que celle de 10 à 12 solsj f arrive ^ dit-il, aux vices communs à tous les prélats : et il explique d'où vient la soif de l'or chez les prélats, qu'il compare à des mouches maigres (amaigries pour arriver à leur emploi) qui piquent plus fort, en même temps qu'il nous peint les plus grands

(1) Chyp. XIII.

(2) Cll^p. XIV cl XV

(limes (vol, homicide, rupl) absous pour de Tîn-genl. 11 parle des promoteurs établis par les évèipies à cet effet, t'oreanl les paysans à rechercher des délits puérils ou imaizinaires, et recevant des curés et desservants une certaine somme en compensation du droit d'entretenir publiquement des concubines , et de tarifer tous les crimes et toutes les indulgences. 11 montre les (1) prêtres, institués pour de l'argent, ignorants au point de savoir à peine lire , impies y fainéants, luxurieux, voluptueux, disciples d'Épicure bien plus que de Jésus-Christ, qui ne fréquentent que les tavernes et y consument les jours à manger, à boire, et à jouer à la balle et aux dés , qui, dans la crapule et Vivresse, crient, vocifèrent, dont les lèvres souillées blasphèment le nom de Dieu, et qui de ces sales débauches passent dans les bras de leurs courtisanes , et des bras de leurs courtisanes montent aux saints autels (2). Revenant ensuite aux évèques, l'auteur leur reproche leur défaut de résidence pour s'établir à la cour des princes et écraser le peuple, loin de se montrer défenseurs des pauvres, consolateurs des affligés et soutiens des faibles; de recevoir ainsi deux salaires: l'un du pape, l'autre du prince ; de ne rechercher la prélature que pour couler une douce vie au sein du repos et de Tabondance. Il croit que l'absence^de tels prélats est plus utile que leur présence ,

(1) Cliap. XVI.

(2) (ihap. XVII, xviii el xix.

soit à cause du mauvais exemple qu'ils donneraieiil , soit pour échapper à leurs vexations, qui leur font mériter plus (jue le nom de mercenaires : ils méritent celui de loups , puisque comme eux ils dévorent j déchirent et mettent en pièces.

Passant aux chapelains et chanoines, il les déclare semhlables à leurs évêques, ignorants (1), simoniaqueSj cupides j nourrissant publiquement leurs bâtards et leurs concubines ^ se vautrant dans les voluptés de la chair. Pour donner une idée de leur fraternité, il conslate parmi eux l'existence de sectes et de séditions, et il leur reproche leur titre de chanoine (canonici), eux qui sont étrangers à tout canon (règles). Restent les moines; il ne veut pas y dit-il , laisser les moines s^en aller à pied-sec : il les représente comme plus rapaces, plus avares ^ les premiers en indiscipline , en lubricité, en dissolution j fréquentant tes lieux publics et déshonnêtes (2) , et attribue le décroissemenl des richesses des monastères à Voisiveléj V orgueil et le libertinage (3). Il attaque en particulier les moines mendiants, accuse leur jactance et leur vaine gloire, et leur reproche de vouloir se faire passer pour vertueux sans avoir Thumilité, qui est le fondement de toute vertu. Il les compare aux pharisiens et à de faux prophètes qui

(1) Chnp. XX.

(2) Cha]), XXI.

(o) Chajt. XXII.

viennent couverts de peaux de brebis et qui au-dedans ne sont que des loups ravisseurs. Il leur applique les menaces ((ue faisait le Christ aux Scribes et aux Pharisiens : « Malheur « à vous, » etc., etc.; et le passage de saint Paul à Timothée où l'Apôtre met en garde son bien-aimé contre des temps à venir qui verront des /to/H?we5 enHés, cupides , blasphémateurs jdonl Vâme et la foi sont également corrompus. Il termine enfin ce tableau des mœurs des monastères en dénonçant la vie impudique des religieuses ( 1 ) : C'est mainlenant la même chose de faire prendre le voile aune jeune fille ou de V exposer publiquement dans un lieu d'abomination. Après celte revue successive, le but que s était proposé l'auteur était atteint, le clergé tout entier avait essuyé sa critique; mais accablé d'indignation, et dans la douleur qu'il éprouve à dévoiler ces turpitudes , il sent la nécessité d'invoquer l'Éternel (2) : il le prie de détourner la verge de sa colère, que des fautes nouvelles conjurent sans cesse. Il a accusé les ecclésiastiques devant les hommes et devant Dieu; il veut rendre justice aux hommes simples et chastes (3). Au milieu du débordement général, le Seigneur trouverait encore quelques Noë justes devant lui, mais à peine un entre mille : ce qui engage Glémangis à se taire sur les hommes de bien (4). L'Église souffre donc avec raison , et si la

(1) Chap. XXIII.

(2) Chap. XXIV.

{3) Chap. XXV.

(4; Chap. xxYi.

Synagogue, qui est le lype de l'Église, fui abandonnée de Dieu pour sa perversilé, si la Synagogue prépare au monde le spectacle de sa chute , autant en fera rÉglise(l). Saj ruine esl^préparée par les injustices et l'orgueil du clergé, par la désolation de Rome, la translation de la papauté à Avignon, par les dérèglements des papes, en particulier de Clément Vil, dont il dit : « Je me borne à demander ce » qu'il y eût de plus misérable que notre Clément? » et qu'il accuse non-seulement de simonie mais de sodomie (2). De Fétat déplorable de la chrétienté il conclut qu'il faudrait humilier d'abord l'Église, pour Télever ensuite; que Dieu seul peut la restaurer, puisque c'est de Dieu qu'est venu le schisme qui la dévore, schisme prédit par Zacharie ; que de ces débordements de mœurs résulteront les plus grands maux. Enfin, il termine par une prière à J.-C, lui demandant d'épargner à son Église le sort de Sodome et

(1) Chap. XXVII.

(2) Chap. xxviii. Dans ce chapitre, pour prouver que Dieu a donné le schisme, il explique la parabole des deux houlettes, qui se trouve dans Zacharie, chap. vu , viii, ix, x, xni et xiv. La houlette de l'honnêteté, rompue par Dieu, est appliquée aux débordements des ecclésiastiques ; la houlette , le cordon rompu , c'est la paix et l'union rompues par le schisme.

Si l'on tient à se faire une idée plus exacte de l'écrit de Clémangis , nous citerons, comme passages des plus intéressants, les chap. i § 2, o, 4.; v, 3; xii, 4 ; XVI, 5; xxii, 4; xxv, 5 (apostrophe à l'Eglise); xxMi , 4 ; xxix.

tic Goiuonlie. (L'ouvrage osl suivi d'une pièce en vers hexamèli'c, où Tauleur déplore le schisme el engage Benoît XllI à le l'aire cesser)