DE LA VÉRACITÉ DU DE CORRUPTO

L'analyse que nous venons de donner du De corruplo est plus que sulîisante i)our faire comprendre combien de peine doivent éprouver les défenseurs de Taulorité ecclésiastique catholique à la lecture de cet écrit accusateur : aussi se sont-ils efforcés d'ôter à Clémangis l'autorité qui lui était duc dans des questions de cette nature. Ne pouvant être attaqué dans son caractère et pour ses mœurs, il a été taxé d'hétérodoxie parce qu il avait suivi la cour d'Avignon (on a oublié seulement que cette même cour avait été attaquée par lui}. Dès-lors ses écrits, et en particulier celui dont nous nous occupons, ont été récusés comme l'œuvre d'un ennemi de l'Eglise, et mis à l'index par la papauté. Cependant, avec de l'hnpartialilé, on aurait pu se convaincre (|ue Clémangis, loin d'être l'ennemi de l'Église, avait été l'un de ses plus ardents défenseurs; d'ailleurs, sur quoi s'appuierail-on pour mettre en doute la véracité de cet écrit? Si l'on y trouvait quelques-unes de ces narrations outrées qu'on chercherait inutilement autre part, si l'on trouvait un seul homme qui vhit coniredire notre docteur, il y aurait prétexte à celte mise à l'index ; mais quand cet écrit paraît, el paraît sous l'anonyme, comment

se fait-il donc qu'il n y ait pas un homme qui Tait accuse de mensonge ? comment expliquer que le clergé eût supporté de pareilles accusations , si elles étaient le fruit de rimposture? comment ne s'est-il trouvé personne pour prendre la défense d'un corps que l'on croyait innocent? pourquoi le pape ne lançait-il pas l'anatliême, cette arme dont il était toujours prompt à se servir? pourquoi cardinaux, évèques et moines gardèrent-ils le silence comme d'un commun accord ? C'est une question que Launoy s'était déjà posée avant nous ( 1 ) : « Clemangius nullum habuit reprehen- » sorem quo tempore suum De corrupto statu librum in lu- » cem Ecclesise conspeclumque Constantiensis concilii de- » dit : porrô nullum habuisserepreliensorem, cerlum lau-

» dationis genus est Cùm omnes monachi siluerint

» tàm perlinaciter intentique Clemangii scriptis buccam » presserint, Clemangium pauciora dixisse adhùc quàm » fortassis dici potuerint , non sine probabilitate quis con- » jiceret ? » l^a conclusion que tire Launoy de ce silence doit être acceptée, à moins de laisser voir l'esprit de parti (2).

Ce silence est d'autant plus étonnant, que ce n'est pas même le seul écrit de Clémangis qui attaque le clergé :

(1) Histoire du, gymnase de Navarre, de Launoy, p. 149.

(2) Launoy se trompe quand il dit que le De corrupto fut donné devant le concile de Constance : il avait paru en 1401 ; mais cette erreur n'enlève aucune force à l'argumentation.

«insi que l'observe Launoy, ce sont les œuvres de Cléniangis en général {scn'ptis Clcmangii) qui portent ces accusalions ; or, en supposant que le clergé eût gardé le silence devant les attaques d'un traité anonyme, pourquoi le gardait-il en face d'attaques faites à découvert? Les autres écrits de Cléniangis auraient suili pour motiver une réfutation, si elle eût été possible; il est facile de s'en convaincre. Pour cela faire, écoutons d'abord notre docteur écrivant au roi, comme recteur de l'Université (1) : « Après »> le scliisme, » dit-il, « à la place de l'honnêteté, la honte; » au lieu des richesses, la pauvreté; au lieu d'une gloire »> excellente, la vile et abjecte dispute; au lieu de la » tutelle de l'Église et de ses biens, les bulins, les rapines, » les dépouilles ont fait invasion. Et pourquoi cela? Parce »' qu'au gouvernement de l'Église ont été élevés et sont cha- » que jour élevés, de plus en plus, des hommes trop indignes »> et méchants, que rien de saint, rien de leur lâche, rien » d'honnéle n'occupe. Toutefois ils se repaissent de leurs » vices et de leurs débauches, et s'en égaient; ils épuisent » les églises, dissipent les religions, dépouillent les mo-

» naslères, dévastent çà et là les maisons sacrées ils

>> imposent les exactions les plus graves, les plus grandes,

(1) Lettre de l'université au roi (1394). Voir Bulajus, tom. iv, p. 095 , dans son Histoire de Vuniversité de Paris. — Voir aussi sa lettre à l'université (1408) pour se disculper de l'accusation d'avoir rédigé la bulle d'excommunication, ainsi que la leltre de l'université au roi, dans le tome v, page 25.

ri les plus iiiloléiahles aux pauvres miriisires Jo rEgfise; w ils choisissent les hommes les plus impies et les plus » inhumains, qui n'épargnenlpersonne, n aient pilié d'aucun » homme accablé de misère par de telles choses; bien plus, » qui excommunient, fulminent et exterminent; qui, même, » aulant qu'il dépend d'eux, les jettent dans une prison » s'ils n'acquiltent de suite la charge ([ui leur a été im- >» posée. Fallùt-il sortir l'argent d'une pierre, il ne leur " est rien laissé d'où ils puissent vivre. Nous voyons déjà » les prêtres mendier et servir aux usages les plus vils, » profanes et séculiers. Les reliques saintes, les croix, les » calices eux-mêmes, enfin, tous les vases du sacrifice, » qu'ils soient en argent ou en or, sont vendus pour payer )> ces insupportables corvées. » Puis parlant de la simonie : » Que dirons-nous maintenant de Thérésie simoniaque , » qui siège tellement dans la demeure de l'Église, ([ue « déjà tout semble presque soumis à son em[)ire, et sans »> Tintervenlion de laquelle on n'obtient que très-dilïici'e- « ment quelque grâce? Mais ceux qui s'y livrent ne sont » épouvantés ni par le droit, ni par la justice, ni par au-

» cune difficulté C'est pourquoi , au grand déshonneur

» de la dignité ecclésiastique, on admet, par une sordide )» cupidité, les personnes les plus ineptes et les plus viles » aux honneurs et grades de l'Église. » Puis parlant des mœurs : « Que dirons-nous de la discipline, des mœurs, » des vertus des évêques de l'Eglise, qui sont oubliées, et n transformées en de tels vices, qiie si les Pères qui ont

n prccôdé rovcniuoni, ils croiraiLMil i\ peine (|iic ces! la » même Kglise (jifils avnieni gouvernée déjà el. (|ue le » Christ élahlil, les restes e( les traces de leurs verlus » élanl nulles, Tombre la plus légère n'en ayant pas même » été laissée. » Enfin , parlant des papes : (( Ils usent d'un

» impudent mensonge, (ju'ils ne colorent point Quant

» à eux, ils veulent non gouverner, mais vexer, lacérer » et dissiper enlièrement. »

Les mêmes accusations se reproduisent dans d'autres écrits de Clémangis, mais en particulier dans son De Prœsuh'hus simoniacis (1); il y appelle l'Église « une •' boutique de rapine , où les sacrements sont exposés en » vente...., où les péchés même sont vendus. » Il dit aussi : « J'omets, en outre, beaucoup de choses qu'on aurait » honte de rapporter, touchant la libre permission de la » fornication , et la tolérance publique des femmes et des » concubines. » Tl dit encore : « Nous voyons çà et là les f> prêtres suivre les jeux, les dés et les cabarets, faire les '> plus vils services pour des séculiers. Les uns remplissent » la charge de cuisiniers,' d'autres celle d'échansons, d'au- ') très sont économes, d'autres piqueurs de table, d'autres » laquais de dames (je ne veux pas dire de plus honteuses >> choses); je me tais sur les fornications et les adultères, » à cause desquels ceux qui s'y adonnent ont continué

(1) \a' De Prd'suUbus est rempli de passages tels (pie ceux que nous citons.

» d'elle ro[)[)robre el le jouet des autres , et sont appelés » eunu([ues ou sodomiles. Enfin, les laïques sont tellement » persuadés que nul n'est chaste, que, dans la plupart des » paroisses, ils ne peuvent supporter un prêtre que s'il a » une concubine. »

A ces terribles accusations, on ne fit pas une réponse.

Mais, à part l'argument qu'on peut tirer d'un pareil silence en face d'aussi vives attaques , il est d'autres preuves irrécusables de la vérité des assertions de Clémangis; nous les trouvons dans les écrivains de son époque. En effet, si nous passons successivement en revue les historiens ou chroniqueurs du temps (1), les traités d'hommes distingués sur cette matière, les sermonaires du concile de Pise et de Constance, si nous consultons, enfin, les actes publics et les faits, il sera facile de reconnaître les mêmes accusations, exprimées avec tout autant de violence, si ce n'est [)lus.

(1) Nous aurions voulu passer en revue les divers historiens de l'époque et ceux de tous les pays ; mais les ressources nous ont manqué. Nous pourrons toutefois renvoyer à l'Histoire du coticile de Pise, par Lenfant, livre 1, page 57. Il s'y trouve une citation de l'Histoire de Charles Vî , par le moine de Saint-Denis, où les exactions et les scandales de l'Église sont fortement dépeints.