TRAITES DIVERS SUR LA RÉFORMATION OU LES MŒURS DU CLERGÉ

Traité de llonri de liesse (12S'l). Il est iiililulé: Conseil de paix

loiicliant runion et la réforiiialioii de TEtçlise à rcclier-

cher dans un concile universel.

Le llicologien allemand y fait une peinture affreuse du clergé, quil accuse d'être la cause de la corruption générale des mœurs. « : Après avoir parlé , » dit Lenfant ( 1) , » de » rignorance, de la simonie et du libertinage des papes, » des cardinaux et des prélats, il passe aux désordres du » bas clergé, où il représente les prêtres concubinaires, » ici les moines débaucbés, les églises cathédrales deve- » nues des cavernes de brigands, et les monastères, des » cabarets et des lieux de prostitution. »

Traité du docteur Paul langlais. 11 parut (1404) sous le

litre de : Miroir du Pape, de sa Cour, des Prélats,

et autres Spirituels (2).

« On ne trouve nulle part, -^ dit Lenfant (H), « les désordres » de la cour de Rome, et surtout la vénalité des bénélices, » représentés sous de plus vives couleurs. » On peut en

(1) Histoire du concile de Constance, livre vu.

(2) Ce Traité fut adressé à tout le clergé.

(3) Histoire du concile de Constance, livre vu.

juger par la cifalioii (juc nous en donne le même auteur : On ne saurait croire combien la vénalité des charges a fait de maux dans VÉglise: de là sont sortis des évêques inutiles y violents j scandaleux , ambitieux et ignorants. On donne les autres bénéfices à toutes sortes de personnes indifféremment : à des cuisiniers , à des palefreniers et à des enfants; les bénéfices ne se vendent pas moins publiquement à Rome que les marchandises dans un marché j etc., etc.

Plusieurs traités de Gerson; entre autres, un sous ce tilre : (1)

Des moyens d'unir et de réformer l'Église dans un concile

universel, qui parut avant le concile de Constance.

Écoutons Gerson parlant du pape : N^est-ce pas une chose bien ridicule qu'un homme simoniaqucj avare , menteur, exacteur j fornicateurj superbe, fastueux,, et pire, en un mot, qu'un démon, prétende avoir la puissance de lier et de délier dans le ciel et sur la terre? Les cardinaux , dit-il aussi, n'étaient autrefois que des prêtres de Rome établis pour ensevelir les morts, baptiser les prosélytes, l'autorité qu'ils ont eue depuis 7i'étant qu'une usurpation toute pure. Il se plaint de ce qu'on donne les béné-

(1) Cet écrit n'est pas dans les premières éditions des œuvres de Gerson; mais, plus tard, Von der Hardt l'a publié. Ce que nous en disons est emprunté à l'Histoire du concile de Conslance , livre yii.

lices à des cuisiniers j à des palefreniers ^ à des m.uleliei\^; il censure la cour de Rome, quil trouve mendianlej diabolique, iyrannique, et pire qu'aucune cour séculière; et il prétend que les décrets des premiers conciles ont élé anéantis par V avarice des papes ^ des cardinaux et des prélats, par les réservations des pontifes, par la constitution de la Chambre Apostolique, par les dispenses, par les absolutions , par les indulgences , par les confessions et les offices de la Pénitencerie,

Un autre Traité important, c'est son Traité de la Simonie (I), qu'il présenta au concile de Constance, après avoir dit qu'il est contraire au droit divin d'exiger du bénéficiaire et de lui extorquer vite de l'argent sous le titre de premiers fruits, comme d'empêcher sa possession et son droit d'officier jusqu'à ce qu'il eiit payé cette somme. L'auteur expose et réfute les raisons que Ton portait pour légitimer ces abus, telles que la perception des décimes par les lévites, la perception de pensions par les églises cathédrales, la durée de cette coutume de recevoir l'argent pour les bénéfices, coutume que TÉglise n'eût pas supportées si elle eût pu être appelée une exaction.

Un autre petit écrit curieux, comme peinture de mœurs et des abus de cette époque, c'est celui qu'on trouve sous le titre de (2) Déclaration abrégée des défauts des ecclé-

(1) Œuvres de Gerson , tome ii , page i2G.

(2) Œuvres de Gerson, tome i.

siasliques. Gerson compte soixaule-quinze vices; il se plaint de ce qu on n'observe plus les anciennes constitutions ecclésiastiques : Où est-ce qu'est élu un évêque bon et éprouvé dans Vœuvre et la doctrine ^ non pas un enfant j un homme charnel ^ ignorant des choses spirituelles P,.,, où est-ce que Vévêque ne frappe pas des levées et impositions j ou des charges de cette espèce? où est-ce que

les clercs ne fréquentent pas les tavernes, et qu'en eux ne domine pas la crapule et VivrognerieP... Et par tout , quelle abomination que Vun tienne deux cents , Vautre trois cents bénéfices ecclésiastiques!

Il nous suffit de citer encore un quatrième traité de notre auteur, son De officio Prœlatorum (1). Gerson conseille aux prélats de se poser quelques questions, entre autres si le prélat y de nécessité , doit résider dans son diocèse P.., Quels sont ceux qui sont admis au sacerdoce j parce qu'ils out été multipliés sans utilité et au grand déshonneur de VÉgliseP,.. Si Von doit tolérer les prêtres concubinaires de peur qu'il n'arrive pire P

11 est inutile de citer d'autres traités de Gerson : Ton voit assez, par ces quatre œuvres, ce que pensait du clergé de son siècle l'illustre chancelier, dont personne ne contestera l'autorité en pareille matière.

'}) (Euvres de Gerson . toiiic iv

Trailf Je Pierre Dailly (1) : De la nécessilé de la réforiiialioii

(le \Mm dans son clief el dans ses membres. — Il

parul avant le concile de Constance.

L'auleiir s'élève contre les rései-va lions des bénéfices : il trouve le patrimoine de saint Pierre suflisant à la |)ai)auté; il accuse encore les cardinaux de vivre avec beaucoup de faste el de pompe j et de marcher avec un aussi grand train que s'ils étaient à la tête d'une armée, tout prêts à livrer bataille j et s'élève contre la simonie qui régnait alors. Ces accusations , partant de Pierre Dailly, sont particulièrement une preuve irrécusable de la vérité des attaques de Clémangis. Pierre Dailly est, en effet, celui de tous les hommes de cette époque qui a montré le plus de modération dans ses écrits comme dans ses actes , et cependant, quoique cardinal, il se croit obligé d'attaquer les cardinaux.

D'après le docteur Von der Hardt, le cardinal Zabarellc lui-même, dont on connaît la conduite à Constance, et que l'on sait avoir pris les intérêts du pape, aurait composé un traité sur la réformation de l'Église, « où l'on voit, » dit Lenfant (2), « à-peu-près les mêmes articles que dans les »> autres traités, avec cette différence que Zabarelle s'ex- » prime avec plus de ménagement au sujet du |)ape et de » la cour de Rome- »

(1) Histoire du œncile de Constance, livre vu.

(2) Histoire du concile de Constance, livre vu.

Ces divers Irailés sont, on le voit, tort nombreux et trèsexplicites; toutefois, si nous n'en trouvions de celte nature que chez une seule nation, nous pourrions croire qu'ils étaient le fruit des rivalités suscitées par le schisme entre les divers royaumes, mais on peut se convaincre qu'Anglais, Allemands, Français et Italiens, se plaignaient à la fois des abus introduits dans l'Église et de la corruption du clergé; et si l'Espagne ne nous offre pas des traités sur ce sujet, elle a fourni, du moins, une satire qui prouve combien les sentiments des Espagnols concordaient avec ceux des autres peuples (1).

Il y a d'autres œuvres de cette époque à consulter.

Sermons sur la réformalion.

L'on sait que durant les conciles de Pise et de Constance il fut prononcé un nombre considérable de sermons dont la plupart roulaient sur la réformation de l'Église; l'existence même de ces sermons, et surtout la violence des reproches (|u'ils contiennent, sont des preuves suffisantes de l'excès de l'immoralité et des abus ecclésiastiques. Il fallait, en effet, (jue lavarice, la simonie et les dérèglements, eussent atteint leur apogée, })our qu'on osàl accuser en face les princes de l'Eglise, et (pie, non };as seulement les évêques et les docteurs, mais les simples moines, ne gardassent aucune mesure sur ce sujet.

(i) Histoire du concile de Cinislance , livre vi. — Cetlc satire a pour litre ; Messe contre la Simonie.

— iO —

Un certain carme, nommé Tliéodoric Yaclier (1), engageait le concile à cori'iger Vinsaiiable avarice j r Indomptable ambition, la crasse ignorance, V indigne fainéantise et Vexécrable mondanité des ecclésiastiques.

Un autre moine (2) se plaint de ce que le peuple ne voit dans les ecclésiastiques qu avarice j ambition, ivrognerie j fainéantise, etc., etc. On rapporte j dit-il, que Socrate riait un jour en voyant de grands voleurs en faire mener de petits au gibet : il rirait bien encore aujourd'hui s'il était au concile de Constance j oii Von voit les grands larrons J c'est-à-dire les simoniaqueSj suspendre les petits.

Il est dit dans un autre sermon dont on ne connaît pas l'auteur (3) : « L'avarice règne , Tambition commande , l'or- 0 gueil domine, Tiniquité siège, le luxe est puissant...., » Fabomination se met au jour.... Chez quelques-uns, les » passions ignominieuses elles-mêmes et les œuvres de » honte ne font pas défaut. »

Tel est le témoignage que nous donnent les moines. Nous avouons toutefois que si nous n'avions que les sermons de quelques moines obscurs, nous n'oserions ajouter foi à ces peintures, par cela seul qu'il régnait une certaine animosité entre le clergé séculier et les moines, et que, dèslors, ces attaques seraient peut-être, à nos yeux, plutôt

(1) Histoire du concile de Constance , livre iv.

(2) Histoire du concile de Constance , livre iv. (5) Histoire du concile de Constance, livre v.

le langage de la passion que celui de la vérité. Mais Fes évéques eux-mêmes firent entendre les mêmes plaintes; il suffît de citer un sermon de l'archevêque de Lodi (1) : « On voit dans les laïques plus de g ravi té j plus de bienséance et plus de probité dans les mœurs et dans la conduite , plus de respect et de dévotion dans Véglise que parmi les ecclésiastiques. » Il va jusqu'à dire que Diogène j cherchant parmi eux un hotnme , n'y trouverait que des bêtes et des pourceaux.

L'évêque (2) de Toulon ne s'exprimait pas avec moins de liberté, et concluait, dans un sermon, à ce qu'il fût fait des règlements sévères pour s'opposer au relâchement de la discipline et pour ranger les ecclésiastiques à une vie conforme à leur caractère.

Si l'on met encore en doute la vérité des paroles des évêques , sous ce prétexte qu'ils étaient toujours disposés à censurer les petits , nous ferons remarquer qu'ils avouent se trouver, eux aussi, dans le même état. Il y eut d'ailleurs, au concile, des hommes importants par leur rang et leur science, et qui n'entraient pas autant dans ces querelles entre les moines et les prêtres , entre les prélats et le bas clergé, par cela seul qu'ils étaient indépendants; or, ceux-là mêmes (nous parlons des docteurs des Universités) reproduisirent dans leurs sermons mêmes attaques et

(1) Histoire du concile de Constance, livre iv.

(2) Histoire du concile de Constance, livre iv.

^ hi —

mènies plainles. Nous pouvons cilcr un ilockMii' d'Oxford, nommé Ollric Abendon (I), qui n'épargnait ni moines ni séculiers, se })laignanl de leur ignorance et de leur sensualiléj et reprochant aux riches ecclésiastiques de ne se rendre au sein de leur église qu'en automne j quand les

greniers sont pleins

Un Théodoric de Munster (2), accusant papes et prélats de mondanité j de mollesse ^ et lançant, du haut de la chaire de Constance, ces violentes paroles : Encore seraitce chose supportable sij ne voulant pas travailler à la vigne J ils y servaient d' épouvantail pour en chasser les oiseaux; mais puisqu'ils n'y répandent que la mauvaise odeur de leurs vices j, on ne peut les regarder que comme les charognes J qui attirent les hêtes voraces pour fouler et pour ravager la vigne du Seigneur, Nous citerons encore un Etienne de Prague (3), qui s'écriait du haut de la chaire : « Est-il juste que les fous président et que les sages obéissent; que les jeunes gens commandent et que les vieillards soient leurs valets; que les ignorants soient chargés des affaires les plus délicates et que les savants n'osent ouvrir la bouche; que des palefreniers soient préférés aux prédicateurs de la parole de DieuP C'est là le fruit de la simonie, » Nous citerons, enfin, l'illustre

(1) Histoire du concile de Constance, livre iv.

(2) Histoire du concile de Constance , livre iv. (5) Histoire du concile de Constance , livre v.

Gerson, qui, dans un sermon (1) prononcé à Pise en présence du pape, après avoir reproché aux moines mendiants de s'enrichir tout en faisant vœu de pauvreté; aux prélals, de remplir le rôle de général d^arméej disait : Souvent on voit un même bénéfice donné à l'un par le pape j à l^autre par le légat j et à Vautre par Vévêque.... et tout cela par brigue j par faveur j par crainte, par argent , etpard^autrès semblables motifs et moyens. Nous citerons encore un sermon sur les signes de la ruine de V Église, qu'il prononça à Constance : Vimpudeur de l'Église (qu'il compare à la Synagogue) (2) et des ecclésiastiques (qu'il compare aux vendeurs de colombes), Vinégalité démesurée entre les ecclésiastiques : ^< souvent le plus digne meurt » de faim; fréquemment le plus indigne est enivré de la » multitude et de la grandeur des bénéfices , » le faste et l'orgueil des prélats et la trjrannie de ceux gui commandent (prsesidenlium), c'est-à-dire cardinaux et papes, sont autant de signes de la ruine de l'Église.

Ce que l'on disait ainsi du haut delà chaire , on le trouve aussi dans d'autres discours; nous pouvons citer , entre autres, la harangue qu'adressa l'archevêque de Gènes aux ambassadeurs de France qui se rendaient à Pise (3) :

(1) Histoire du concile de Pise y de Lenfant , livre m , p. 94..

(2) Œuvres de Gerson , tome i.

(3) Histoire du concile de Pise, ÛG Lenhni, livre m , pa?e 50, à ia marce.

iiô

«' yous avons ouï que îa Ujranme dans le clergé, la concussion des églises, l'excitation des querelles et des procès j la suppression du clergé et du peuple (dans les élections), la suppression de la liberté ecclésiastique, le

rejet de toute honnêteté les dépouilles des églises, le

mépris de la vertu et de la probité , la négligence de la science, le comble des vices , le dédain de la justice, le peu de crainte de la censure ecclésiastique , les ruines des églises, les profanations des saints, les adultères, les homicides , les larcins, les inimitiés, la vénalité des charges ecclésiastiques , que toutes choses abominables étaient permises, et qu'on les affichait publiquement. » Nous pourrions citer encore la harangue de Gerson aux ambassadeurs d'Angleterre.

Résumons maintenant ce que nous avons pu recueillir dans les traités , les sermons et les discours , sur Télat de rÉglise et les mœurs du clergé de cette période? Ambition et avarice des papes , faste des cardinaux , ignorance et vexations des évêques , abus des bénéfices et procès qu'engendraient ces abus, débordement des mœurs dans le haut et le bas clergé, à la cour de Home, chez les prélats, parmi les prêtres réguliers et les chanoines, comme dans les monastères, tel est le résumé succint du contenu de ces divers traités et discours. Le De corrupto ne conlient rien de plus-, nous croyons même pouvoir dire avec raison (fue le Traité de notre docteur n'est pas au(re chose ([uo le tableau complet de ces plaintes, réunies avec une

cerlinnc niélliodc et liées Tune à Taulre. Si mainlenaiR Toii voulait voir dans ces (railés et sermons rexagéralioii (ju'on a voulu trouver dans le De corruplo sialii EcclesiWj nous en appellerions à des acies [)ul)lics et à des faits.

Actes publics.

Parmi les acIes publics, nous dislinguons Tédit (l)(pie publia, en 1391), le roi de France, sur la soustraction d'obédience, édit où il s'élève contre les grâces expectatives, dont il refuse le droit au pape, et où il se plaint de la manière arbitraire dont les bénéfices étaient donnés. Quelque temps après que le roi eût fait restituer l'obédience à Benoit XIII, il fit publier une lettre (2) par tout son royaume (1403). Dans cetle lettre, Charles se plaint de l'arbitraire avec lequel Benoît a changé les bénéficiaires qui avaient été mis en possession durant la soustraction dobédience; il se plaint aussi de ce que Benoit a envoyé collecteurs et commissaires j lesquels j au nom de lui et de sa Chambre j, veulent exiger les services ou vacants des prélatureSj contraindre et ont commencé à contraindre les personnes d^église, tant prélats comme autres j à

(1) Histoire de rUniversiié de Paris, de Bulœus, tome iv, p. 806. La décision touchant la soustraction avait été précédée de deux conciles œcuméniques.

(2) Histoire de r Université de Paris, de Buhrus, tome v, pages 67 et suivantes.

payer Irès-yrundcs el très-excessives sommes de deniers, et par spécial veulent exiger les services ou vacants des prélatures, dignités et autres bénéfices qui ont été conférés par les ordinaires le temps de la soustraction durant, el il engage le clergé français à ne pas obéir à Benoît sur ce sujet. En 1407, le roi porta un autre édit (1) (jui annulait la restitution d' obédience, édit dans lequel, se plaignant de l'impossibilité où sont les églises de se soutenir vu les exactions et les extorsions de la papauté , il compare Benoît à un loup rapace, et lui applique celte prophétie d'Ézéchiel (2) : « Mes troupeaux ont été faits en rapines, » mes brebis en dévoration, parce qu il ny avait pas de » pasteur. Car les pasteurs ne s'informèrent point de mon » troupeau -, mais les pasteurs se paissaient eux-mêmes et » ne paissaient pas mon troupeau : c'est pourquoi je les » ferai cesser, et ils ne paîtront pas mon troupeau-, et je défl livrerai mon troupeau de leur garde, et désormais ils ne » leur seront plus en nourriture. » Après quoi il conclut à l'annulation de la restitution d'obédience. Nous pouvons citer aussi un arrêt du parlement (3) (1407) par lequel les exactions du siège de Rome et les annales furent abolies, défenses faites aux officiers du pape de les exiger et de

(1) Histoire de l'Université de Paris, de Bulœus, tome v, pages 127 et suivantes.

(2) Ézéchiel. xxxiv, 8 et 10.

(3) Histoire du concile de Pise, livre ii.

leur payer les procurai ions pour les visilcs , el aux cartiïnaux et camériers, pour les bénéfices vacants.

Pour bien connaître Télat de l'Église el les mœurs du clergé de cette période , il faut surtout étudier les conciles de Pise et de Constance; nulle part on ne trouve plus de renseignements précieux : actes publics, règlements, lails, lout y abonde , et la convocation de ces conciles euxmêmes est une preuve du besoin de réforme qui se faisait sentir. Si Ton chercbe quel fut le but du concile de Pise, on voit que ce fut seulement l'union de TÉglise , et non la réformalion ; mais chacun se promettait de réclamer la réforme après avoir détruit le schisme : on y fil même entendre quelques plaintes contre les mœurs du clergé. Le concile de Constance jette plus de jour sur la question (fui nous occupe : c'est que celui-ci ne voulait pas se borner à détruire le schisme ; son but était triple : examen des matières de foi, union de l'Église et réformation : « Je » ne pense pas, •> dit Lenfant , « que l'esprit du concile fût de » donner la préférence aux matières de foi, ({ui n'enlraicnl » (|u'incidemment dans le concile. Le principal but du » concile étoit constamment l'union et la réformation de » l'Eglise. » En effet, lorsque le concile s'occupe des matières de foi, ce n'est jamais à l'exclusion des deux questions de l'union et de la réformalion de l'Église. Poui* ce qui concernait la réformalion , il y eut déjà, dès la première session, plusieurs congrégations à ce sujet; dans l'une d'elles furent présentés trois mémoires : l'un des lia-

liens, Faulic des Allemands, le Iroisième des Frani^ais : les trois s aeeordaienl à flétrir rambilion , Tavarice, la simonie et la corruption du clergé dans son chef et dans ses membres. On se sentit alors pressé de nommer une commission qui s'occupât spécialement de la reforme ; mais , tandis que les autres affaires avançaient, l'affaire de la réformation n'avançait point : les commissaires, gens inlerressés à étouffer cette question, y mirent tous les embarras possibles, outre ceux que suscitaient Jean XXIII et sa cour. Ce fut en vain que les nations assemblées se plaignirent de la lenteur qu'on y apportait, ce fut en vain que leurs docteurs tonnèrent du haut de la chaire, ne cessant de réclamer contre les abus et d'appeler ces réformes tant désirées : les efforts des nations se brisèrent contre la ténacité du haut clergé, et l'empereur essaya plusieurs fois vainement d'amener le concile sur ce sujet. Cependant le collège réformatoire se senlil (ellement pressé, qu'enfin il arrêta une suite d'articles connnus sous le nom de Décrétales (1) de Constance touchant la réformation, qu'une question soulevée (2) empêcha plus tard de publier en entier. 11 est utile ici d'entrer dans l'examen du contenu de ces dispositions, qui réglaient tour-à-tour la position des

(1) Lenfant croit que ces articles avaient été arrêtés dès le mois d'octobre 1417. — Histoire du concile de Constance, livre viif

(2) Cette question était celle-ci ■• Savoir si ce serait la Réformation qui précéderait la nomination du pape , ou vice versa.

papes, des prélats, des moines, des chanoines, cl éle* valent des barrières aux abus fjui s'étaient produits jusque-là.

Pour ce qui regarde les papes, leur puissance était soumise aux conciles généraux, auxquels on en appelait en dernier ressort; ils ne pouvaient rien faire sans Vapprohation des cardinaux j ni lever des décimes sur le clergé sans le consentement d'un concile; les réservations j les grâces expectatives ^ les translations et les dispenses de toutes sortes^ leur étaient interdites. Pour ce qui est des cardinaux, on donna des avis sur la manière dont il fallait les choisir. Quant aux prélats, les règlements leur défendaient de laisser les élections aux puissances séculières ^ sous peine de trois ans de privation de leur revenus; en même temps, on devait exiger d'eux certaines marques de capacité : ils devaient avoir reçu les ordres , résider dans leurs évêchés et ne prélever aucun impôt sur les bénéfices. Les mêmes dispositions réglaient à-peu-près la position des chanoines; il ne suffisait pas cependant de régler la position des divers membres du clergé : un vice capital s'était introduit dans l'Église, la simonie , qu'il fallait punir sévèrement. Un règlement particulier porta donc que, contre le simoniague^ de quelque état et degré qu'il pfit étre^ on prononcerait la privation à perpétuité des charges et bénéfices ^ quelle que fût la manière dont avait pu être commise la simonie. Le collège réformateur ne s'était pas borné là : il s'était oc-

capé des mœurs du clergé; il reprochait aux évoques le l'oncubinage j qu'il représentait comme devenu public; et les règlements qu'il proposa à ce sujet ordonnaient aux évèques de punir sévèrement les ecclésiastiques concuhinaireSj qui jouent j qui fréquentent les cabarets , qui se masquent. Pour ce qui concernait lesmonaslères, des mesures étaient prises coatre la simonie des abbés; les moines ne devaient pas courir ça et là; les religieuses ne devaient entrer dans les couvents qu'aj^rè^ /''dg'e devingt-et-unans; les évèques ne pouvaient corriger les religieuses j cela n'étant pas décent : on devait établir des procureurs de bonne réputation j d'un âge miir^ et surtout non suspects d'incontinence.

Telles sont, en résumé, les mesures que proposait le collège réformatoire ; de pareils règlements ne sont-ils pas faits pour convaincre de la vérité des accusations portées contre le clergé? Il y eut d'ailleurs , à Constance , une activité toute particulière]qui se déploya pour la réformation, je dirais presque de Tacharnement. Chaque sermon, en présence du concile , devenait une occasion pour réclamer la réforme, chaque assemblée des nations portait des plaintes à ce sujet, chaque effort de l'empereur ne tendait que versée but, et tous les hommes les plus remarquables par leur savoir et leur piété étaient unanimes pour reconnaître rénormité des abus et l'horrible corruption des mœurs : de sorte que leurs accusations , leurs paroles , leurs acies, rapprochés des tableaux que nous a donnés

— (H) — Clémangis, deviennent la confirmation de ses assertions.