Voy. plus haut p. 36, note
&. Catal. de Gilles Malet, publié par Van Praet.
Citée aussi par La Croix du Maine.
La Croix du Maine l'avait par devers lui écrite à la main sur parchemin, de fort belle écriture, en 1584.
Le manuscrit de la Bibliothèque impériale est sur papier, écriture du xw° siècle.
À défaut de citation positive chez Oresme et de nom d'auteur dans le catalogue de Gilles Malet, comme dans l'édition de Colard Mansion et dans le manuscrit de la Bibliothèque impériale, les traductions qu'Oresme a faites de plusieurs de ses ouvrages, l'existence de cette traduction dans la Librairie de la tour du Louvre dès 1373, le témoignage de La Croix du Maine, dont le manuscrit n’élait peut-être pas anonyme, la tradition qu’atteste le catalogue de la Bibliothèque impériale, le style enfin de l'ouvrage, voilà ce qui en garantit l’authenticité. Les exemplaires manuscrits et imprimés en sont devenus si rares, et la littérature française du moyen âge a laissé si peu de compositions de ce genre, qu’il sera peut-être intéressant d'en présenter une analyse développée.
« Cy commence ung petit traictié de la premiere invention des monnoies et des causes et manieres d’icelles.
« À quelle fin elles furent faictes, comment on en doit user, à qui appartient les forgier, empirer ou muer, et quels inconveniens en pevent venir et sourdre, assemblé de pluseurs volumes, et puis translaté de latin en françois nagaires , affin de monstrer le grant default et mesus qui aujourdhuy se fait en icelle par les marchans et communs ct que le roy et les princes tollerent
mOn es el souffrent, dont ensuivront pluseurs maulx, inconveniens et dommaiges irreparables, se de brief provision et remede n’y est mise, comme il sera specifié au procès Cy après. »
Le prologue du translateur.
« Veritale manifestata , cedat opinio veritati. Qui est à dire en françois que quant verité est manifestée, toute oppinion doit ceder et donner lieu à verité. Et cestui dit ay amené à mon propos, pour ce que il semble à pluseurs que aucun roy ou prince puisse de sa propre auctorité, de droit ou de previlege, franchement muer les monnoyes en son royaume courans et en ordonner à sa volunté et plaisir, etavec ce sur icelles prendre gaing et emolument tel et autant qu'il luy plaist. À aucuns autre semble le contraire et que telle auctorité ne luy a oncques esté octroyée. Pour laquelle controversie et debat j’entens en ce petit present traictié, quelle chose selon philosophie et principalment selon les raisons d’Aristote il me semble estre à dire commençant à l’origine et commencement des premieres monnoies et à quelle fin elles furent trouvées, rien toutesvoies acertement n’affermant temerairement ne par oppinion, mais du tout me soubsmectant à la correction des plus grans et plus expers de moy en cesie science, lesquelz par aventure des choses que je suis à dire se pourroicnt par icelles exciter et esveiller à en determiner la verité par dessus tout, tellement que tout scrupule et doubte cessant les sages et prudens hommes puissent convenir ensemble en une vraye et profitable sentence, et selon
icelle trouver que aux princes, aux subgectz, voire et à
toute la chose publicque puisse profiter. Car certainement au temps present il en seroit grant besoing, vu que chascun à sa volunté en use en donnant la monnoie à tel et si hault pris qu’il luy plaist, qui est grant vitupere et deshonneur au prince dont icelle porte la figure de le souffrir ; car c’est directement atempté contre sa hautesse et seigneurie, et en après en la desertion et confusion totalle du bien universel de son royaume et pays. Car aujourdhuy il y a plus à faire entre les marchans d’estre d'accord du pris de la monnoie et la evaluacion qu’il n’y a de marchandise dont ilz traitent. Par quoy l'er et l'argent sont à present venuz à si hault pris que se de brief n’y est pourveu de remede, il est à doubter de pluseurs inconveniens grans et moult dommaigeables en la tollerance et souffrance d’icelle, comme des matieres à savoir or et argent estre transportez es pays voisins là où le cours est plus hault, et par ce diminuer le royaume au prejudice du premier et de ses subgectz, par laquelle evacuacion de matieres les marchans souffreroient detriment en leurs marchandises et denrrées et n’auroient cours au dit royaume ainsi evacué de pecune. Et encores qui est pire chose, les changeurs et banquiers qui sçavent où l’or a cours à plus hault pris, chascun en sa figure, ilz par secretes cautelles en diminuent le pris et l’envoient ou vendent dehors aux marchans en recevant d’iceulx autres pieces d’or mixtes et de bas aloy desquelles ilz emplissent le pays. Par quoy il est à doubter que quant il plaira au roy ou prince remettre ordre en sa monnoie que tous ceulx qui seront empeschez trouvez de celle mauvaise monnoie n’y per-
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dent largement, comme des postulas nouvellement forgiés au pays de Liege ausquelz on donne cours en ce royaume pour demy escu d’or, el toutesvoies ilz sont de si bas aloy que mendre ne se pourroit trouver. Et encores qui pis vault irreguliere loy, il n’y a aucune vraye assiete ou pied sur quoy on se puist attendre. Et ainsi des autres deuiers de bas or dont il doubte de son aloy. Et touchant la course de la monnoie d'argent à la evaluacion du marc, il est aussi à doubter la diminucion du royaume, parce qu’il vault plus es pays voisins qu’il ne fait icy, et n’y est pas la regle de xij marcs d'argent fin gardée pour un marc d’or fin, comme ceulx sçavent que la science entendent, qu’il seroit longue et prolixe à le descripre et d'entendement grief, et m'en passe atant, et viens aux rubriches d’un chascun chapitre du dit traictié. »
« Cy commencent les rubriches des chapitres ensuivans en cest traictié de l’origine, nature, droiz et mutacions des monnoies. »
Il y en a vingt-six dans le texte français manuscrit et imprimé, comme dans le texte latin manuscrit.
« Ainsi doncques par les prohemes et chapitres icy dessus touchez il appert en partie des esclandres, interestz et inconveniens, et non pas encore de tous qui se pevent ensuire et desia commencent avoir lieu au royaume et pays où l'en tolere et seuffre faire telz abbus en la monnoiïe et es nobles metaulx, dont elle se fait et doit faire. Et combien que à moy n'appartient d’en faire la querelle, attendu que je suis le meindre et le plus ignare el insuet de tous, toutesfois soit cestui adver-
tissement entendu et pris pour le bon couraige et vouloir que j'ay au bien universel, et ne m'’en soit imputée aucune temeraire opprobre par les lisans , je en supplie. »
« Pecune... est instrument artificiel trouvé pour les naturelles richesses plus legierement permuter.
« Pour ce doncques que monnoie est l'instrument pour permuter les richesses naturelles les ungs aux autres... il fut expedient que tel instrument fut apte et convenable à traictier et manier legierement des mains, legier à porter, elc. »
Comme l'or, l'argent, l'airain ou le cuivre sont les métaux qui remplissent le mieux ces conditions, l’on « ne doit pas permettre que tant d’iceulx metaulx soient appliqués en autres usaiges que le residu ne souffise pour faire monnoie. » Mais il n’est pas non plus « expedient ne politique que telle matiere, c’est assavoir or et argent soit en tropt grande habundance; car par aventure pour celle mesme cause se departit et fut reboutée la monnoie de cuivre. »
On n’a pas à craindre que l’alchimie trouve le secret de faire de l'or.
La monnaie d'argent est « apte et convenable à faire recompense et equiparacions par changes. » Mais « aucune foiz en une region n’est point assez competemment suffisance d'argent. Ains la petite porcion d’argent que justement se devrait donner pour une livre de pain ou d'autre telle chose seroit si petite que pour sa petitesse ne seroit pas bien payable ne maniable... Pour ceste cause fut faite mixtion de une matiere moindre d'ar-
gent en valeur, et de ce eut et print sa naissance la noire monnoie qui est conveniente pour petites marchandises. ».
Mais comme, en général, toutes mixtions sont « suspectes, » aucune mixtion «ne se doit faire fors pour la utilité commune.» Autrement «ne semble pas telle chose estre faitte de bonne et vraye entencion. »
La monnoie ne fut d’abord que « masses d'argent et de cuyvre que on prenoit au poix. » Mais « c’estoit ennuyable et empeschable chose de souvent recourre el aller à la ballance. » On imagina donc « figure ordonnée pour monnoie affin de congnoiïstre de la bonté, » car « ne se pouvoit bonngment la monnoiïe equiparer aux marchandises par poix. » De là vinrent « la livre, le soult, le denier, la maille, l’esterlin et le sixain, les deniers et les grains. »
« Ancores fut anciennement raisonnablement ordonné pour eschever deception que à chascun ne fut licite de faire monnoie ou de imprimer la figure ou imaige à son propre or et argent, mais fut ordonné que les caracteres et nombres qui se imprimeroient dedens la monnoie se feroient par une personne publique et deputée par plusieurs de la communaulté. Et pour ce que plusieurs le prince de la region est personne la plus publicque et de plus grande auctorité, il est plus convenant et convenable qu’il pour toute la communaulté face forger la monnoye. »
« Jaçoit ce que pour l’utilité commune le prince ait à enseigner la monnoie et aussi forger, comme dit est; toutesfoiz il ne s'ensuit pas que celluy seigneur et prince
soit et doibve estre proprietaire et seigneur de la monnôie courant en sa principaulté et seigneurie ; car monnoie est legal instrument à permuer les richesses naturelles d’entre les hommes. » La monnaie est donc «la vraye possession de celui ou ceulx ausquelz furent telles etsemblables richesses naturelles... car se aucun donne son pain ou labeur de son propre corps pour pecune, quant il reçoit icelle par telle maniere, certes elle est purement sienne, pareillement comme estoit son pain ou le labeur de son corps, lesquelz estoient en sa libre et franche puissance de le faire ou donner, voire supposé qu’il ne soit serf. »
Prétendre que la monnaie appartient au prince d’après la parole : Rendez à César ce qui est de César, et à Dieu ce qui est de Dieu, c'est un sophisme. « En regardant l’ordre de l’'Evangille, appert legierement que pour ce on ne doit dire appartenir le denier à Cesar, qui estoit soubzescript de son ymaige, mais pour ce qu’il estoit tribut appartenant à Cesar. »
L’altération de la monnaie a amené un funeste état de choses. En effet, « depuis aucun temps en ça » on est venu «en telle coutumance que ung chascun offre et presume oultre et pardessus le commandement du roy vendre ou alouer son denier d’or ou d'argent à sa volunté et oultre le pris y mis et constitué» de par le roi « et les estatz de son royaume, parquoy la chose est à ce venue que aujourdhuy il n’est homme de quelque estat qu’il soit, que ung denier d’or sache recevoir sinon à la voulenté du donnant... En outre ct qui encores esl de plus grant inconvenient, l’on n'a regard aux deniers
ES M Le du roy qui sont rongniez et desrobez de leur premier poix et si les alouent les possessans au meme pris de la course des bons qui ont leur vray poix. »
« Ainsi que la monnoïe appartient à la communaulté.…. pareillement se doit elle faire et forgier aux despens de la communaulté. »
« Se d’un marc d'argent se puissent faire Ixij solz, et pour le labeur des ouvriers à ce necessaires soient requis pour chascun marc deux solz, lors le marc d’argent non monnoié ne vauldra que Ix solz et les deux solz seront pour les despens du monnoyer. »
« Se la monnoie se peult faire pour moindre pris, il est assez convenant que le residu soit à la distribucion du prince et à son ordonnance ou du maistre de la monnoie.» Mais il ne faut pas que « celle pension ou porcion » soit «excessive et tropt grande,» car «ce seroit au prejudice et dommaige de toute la communaulté. »
On doit toujours le moins possible «muer..….. les premieres loix, statutz, coustumes et ordgnnances touchant la communaulté. » | |
« La loi antique, positive, n’est nullement à abrogier ne effacer pour une nouvelle... Se elles se font souvent, de telles mutacions naissent esclandres et murmures ou peuple et peril de inobedience, et encore plus se telles mutacions estoient faites en pires. » « Il est certain que le cours et le pris des monnoies doit estre ou royaume comme une loy et ferme ordonnance que nullement ne se doit muer ne changer. »
« Faire mutacion de figure en faisant nouvelle mon- ®
noie ct defendant le cours de la vieille, » c’est un abus, à moins qu'un « prince estrangier » ou « aucuns faulsaires » n'aient « malicieusement effacé ou contrefait les formes et coings des monnoies, » ou que « la vieille monnoie » ne soit « par son ancien et long cours tropt fort empirée et diminuée de poix. » Hormis ces cas, le prince ne peut « licitement defendre le cours de la premiere monnoie.» Agir autrement, c’est mutation + scandaleuse et à la communaulté moult dommaigeable. »
« Proporcion est une comparaison ou habitude faicte d'une chose à ung autre, si comme en proporcion de la .monnoie d’or à la monnoie d'argent doit estre certaine habitude et proporcion en valeur et en pris, car selon ce que or est de sa nature plus noble, plus precieux et meilleur de l'argent et à le trouver et avoir plus difficile certes il convient et est bien raison que le meisme poix d'or doit beaulcopt plus valoir et estre de plus precieuse estime cn certaine proporcion de l'argent, si comme par aventure la proporcion de vingt à ung, et ainsi une livre d'or vauldroit vingt livres d'argent, ung marc d’or vingt marcs d'argent, et ainsi semblablement du grant au petit. »
Si le prince «muoit à sa voulenté la proporcion d'iceluy or, il par sa voulenté pourroit attrairce à soy-indeuement les pecunes et substances de ses subgectz, comme se il taxoit l'or à petit pris et iceluy rachetast pour argent, et en après augmentast l'or en pris et de rechief le vendist ou la monnoie d’iceluy. »
«S'il mettoit pris en tout le fourment de son royaume,
puis l’acheptast, et après peu de temps le revendist pour &
plus chier pris, certes un chascun pourroit legierement entendre que cette exaction seroit injuste et vrayement tyrannique. »
Il n'est pas permis au prince « de mettre et imposer tel pris qu’il luy plaist » aux objets, « si comme aucuns dient du sel en France et encores mieulx de la monnoie. Cestuy monopole ou gabelle de sel ou d’autre chose necessaire à la communaulté, saichez qu’elle est injuste et inique, et se aucuns princes ont institué ou fait telles loix, entendans telles choses venir à eux, ilz saichent
qu'ilz sont ceulx desquels Nostre Saulveur dist par la bouche d’Isaïe le prophete : Malediction à ceulx qui ordonnent et font loix iniques et escripvent telles injustices ou exactions au peuple ! »
Soit dit « affin que le prince ne puisse malicieusenent faindre cause aucune de mutacion de la proporcion des monnoies.» Car il n’appartient qu’à « la seulle commupaulté d'en discerner et determiner si elle se peult et doit faire, et quant, et comment, et jusques à quant icelle proporcion est à estre muée, ne au prince appartient par quelque voye ceste chose à soy usurper. »
Les monnaies ont des noms « accidentaux, » ceux qui sont e prins du forgeur ou du lieu où elles sont forgées.» On les peut changer : « iceulx font peu ou gueres à l'assiette. » Mais il y en a d’autres « plus essenciaulx et appropriez aux monnoies, » comme : « deniers, solz, livres, » qui en «signifient et denotent le pris, le poix et la valeur. » Ceux-là ne se doivent jamais muer, car on ne les peut muer sans perturbation dans « les pensions et revenues.» C’est pourquoi, « prejudiciab'e et dom-
maigeuse, » la mutation « d'appellacion nullement n'est à souffrir estre faicte, et especialment le prince en nul cas ne doit attempter icelle. »
-« Telle mutacion est simplement illicite especialment au prince lequel ne peult nullement ceste chose faire fors laidement et injustement, à son tres grant vitupere.» Comme «on mect au denier l’imaige et la subscription de par le prince à signifier et donner à cognoistre la certitude du poix, qualité et bonté de la matiere, » si le prince trompe, c’est « une faulseté tres ville et deception frauduleuse. »
Quiconque falsifie « les mesures du blé et du vin, » on le répute « infame et faulsaire,» que penser du prince « qui fraude en monnoie ? Richesses mal acquises, malement se perdront. » | |
Il est permis de changer la matière de la monnaie, lorsque cette matière devient trop abondante, et par exemple laisser le cuivre pour l’argent et pour l'or. La rareté de l’or seule autorise les monnaies mixtes d’or et d'argent, et encore « la proporcion de telle mutacion ou mixtion se doit faire par la communaulté pour plus grande seureté avoir de la monnoie. »
« Muer la mixtion ou proporcion de la monnoie, ceste chose n’est permise ne licite à aucun prince, » car « celle chose muer est falsifier la monnoie. »
« Et le plus, .on escript le nom de Dieu ou d’aucun sainct et le signe de la croix, laquelle maniere fut trouvée et anciennement institulée en tesmoing de la verité de la monnoiïe en matiere de poix. » Aussi, si malgré « ceste inscription, » un prince « mue les monnoies en
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poix ou en composicion, » alors « il est veu taisiblement estre menteur, commettre parjurement et porter tesmoingnaige faulx, et encores est prevaricateur et deppiteur de celluy legal commandement de Dieu ouquel est dit : Tu ne prandras point le nom de ton Dieu en vain. » En outre, « ceste faulseté seroit pire que en la mutacion du pris, car elle est plus sophistique et moins appercevable. » Partout où il existe des monnaies mixtes, la communauté doit garder « en lieu ou lieux publicques l’exemple et prinse d’icelle proporcion et qualitez d’icelles mixtions, » afin que ni « le prince » ni autres « occultement ne falsifient la monnoie, » comme « de plusieurs autres mesures» Ja communauté « garde vers elle les exemples et prises. »
Changer simultanément la monnaie de plusieurs manières en titre, en nom, etc., est chose généralement mauvaise, et, en cas de nécessité, le prince ne peut jamais la changer ainsi que « par lacommunaulté, » car, « nulle mutacion de monnoie, soit simple ou composée, n’est à.estre faicte de la seule auctorité du prince. »
« La principalle et finalle cause pour laquelle le prince veult avoir la puissance de muer la monnoie n'est autre chose que pour y avoir et prandre gaing et emolument à son profit... Telle acquisicion est injuste et mauvaise, » car « en tant que le prince prent illec de gaing, il s’ensuit et est de necessité que la communaulté y ait du dommaige. »
Changer la monnaie de quelque façon que ce soit, même pour en employer « le gaing, » à bien, et le « despendre en usaige pitoyable et ausmones, » c'est comme
si le prince voulait « oster la robbe ou autre chose » à un de ses sujets , c’est les ramener tous « en servitude , » c'est « droictement tyranniser et fait de parfait tyran. »
« Chose monstrueuse est et contre nature, que la chose non apte à porter, enfante, ne que la chose sterile et seiche de toute espece, fructifie ou multiplie de soy mesme, si comme est pecune ou monnoie. » Par conséquent, « que le denier enfante et parisse ung denier.…. est chose contre nature. » Donc gagner en changeant ou en faisant le métier ne changeur, « tel vaing est inhonneste, » et « à nature desroguc..…. celluy qui prent par ces manieres de mutacions gaing ou aucuns emolumens. »
Le « change » est une manière « ville » de gagner; “ usure » en est une « mauvaise; » mais gagner en altérant la monnaie est chose « pire et tres mauvaise. »
De même que saint Matthieu, qui avait été «changeur, » ne retourna pas à son premier état, après la résurrection de Jésus-Christ, tandis que saint Pierre, qui « estoit pescheur, » y retourna, ainsi l’on ne doit pas augmenter «“ ses pecunes par gaignage de tonlieu et de peaige. »
«a Iz sont aucuns ars villains qui soullent le corps si comme nectoyer basses chambres, cheminées et semblables , et autres sont qui maculent cet soullent l'ame, » par exemple l'usure. Que dire de l’altération des monnaies ? « L’usurier donne sa pecune à celuy qui la reçoit voluntairement et de son bon gré et qui d'elle par après se peull aider et secourir à sa necessité ; » le prince, au contraire, « par indeue et inconveniente mutacion de la monnoie, prent de fait et non voluntairement la pecune
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de ses subgectz. » Aussi « le gaing d’un usurier n’est pas tant excessif ne si prejudiciable en general à aucuns, si comme cesle mutacion laquelle est imposée oultre et par dessus toute la communauté, » et est «tyrannique et frauduleuse. »
On peut encore à la rigueur tolérer « aucunes negociacions villes, » comme lé métier de changeur ou celui d'usurier; on tolère bien les mauvais lieux. Mais on ne peut tolérer aucune mutation dans les monnaies. « L’integrité » de la monnaie est chose sacrée, Ô princes! « Ne soient aucuns de vous appetibles ne convoitables d’icelle integrité destruire! »
« Îl convient et est chose propre à ung prince de condampner et pugnir les faulx monnoyers et ceulx qui en monnoie font aucune faulseté ou larrecins. Comment doncques ne doit pas celluy avoir grant vergoigne, se on trouve en luy la chose qu’il devroit pugnir en ung autre par tres laide et infame mort. »
« Aucunes foiz vault plus une piece d’or ou d'argent en un lieu ou ville que en ung autre pour ung mesmc temps et jour, comme il est encores aujourdhui, et souvent ignore le peuple de maintenant pour les dictes mutacions combien vault le denier d’or ou d'argent. » De pareils effets sont funestes : c'est pour crime de mutation que Roboam a perdu « la seigneurie de dix lignées de son peuple d’Israel. »
« L'or et l’argent par telles mutacions et empiremens se amoindrist et diminue en ung royaume. » La bonne monnaie disparaît de tout pays où « l’en faitempirances. » Les marchands étrangers cessent d’y venir. « La matiere
monnoiable » finit par se consumer quand on la fond et refond sans cesse. « Les marchans et mechaniques ne sçavent comment communiquer ensemble. » Enfin « les aumosnes caritatives des pauvres, membres de Dieu... sont refroidées et retardées. »
Ce n’est pas le prince qui gagne le plus aux mutations, ce sont les « receveurs, » et ‘ceux qui savent d'avance quand le prince doit faire mutation. « [lz achettent marchandises, » qu'ils revendent en temps propice, « et ainsi souldainement sont faiz riches et gaignent tropt tost et indeuement contre le naturel cours legitime. »
« Le prince, par telles diversificacions et sophisticacions des monnoies, donne occasion aux mauvais de faire faulse monnoie, » et de s’en croire d'avance justifiés par son exemple.
La cofnmunauté même n’a pas le droit d’altérer les monnaies, fût-ce « pour guerre ou la redemption de son prince prisonnier, » à moins d’une indispensable nécessité. L’altération de la monnaie est alors une « cueillecte » qui est « plus esgalle et proporcionnalle » que toute autre: «car quiplusa, plus a payé. » « Elle est aussi tres generalle ; car ne clerc ne noble, par privileige ne autrement, ne peut d’icelle exempter, si comme sont les plusieurs qui se vuellent d’autres cueillotes substraire, dont naissent plusieurs envies, dissencions, trussons, scandalles et moult d’autres inconveniens, lesquelz ne viennent point par telle mutacion. » Cependant comme les avantages n’en compensent point les inconvéniens, il ne faut pas moins n’en user qu'à la dernière extrémité.
Mais, dit-on, « en cas de necessité, toutes choses appartiennent au prince, » il peut donc altérer les monnaies de sa propre autorité, surtout s’il en a obtenu la permission du pape, de l’empereur ou de la communauté, puisque la communauté le peut en certain cas.
« IL est à determiner par la communaulté ou par la plus part d'icelle expressement ou taisiblement quant, quelle et comme grande necessité appert » d’établir un impôt. « Expressement..… à ce se doit assembler la communaulté , s’il est possible et que faculté y soit... Aussi taisiblement, c'est-à-dire, que se la necessité estoit si hastive que le peuple ne peust estre à temps appellé... il est licite au prince recevoir autant des facultez de ses subgetz, non par les mutacions des monnoies, mais par maniere de prest, duquel... il doit faire plaine restitucion, » au plus tôt.
Le pape n'a jamais permis d’altérer les monnaies et ne pourra jamais le permettre.
L'empereur n’a jamais été consulté et ne le sera jamais à cet égard : il n’a point d'autorité en France.
Mais « on argue que la communaulté à laquelle appartient et est la monnoie, se peult despouiller de son droit et icelluy totallement donner au prince, et ainsi tout le droit de la monnoie seroit neument desvolu au prince. » |
La communauté ne doit pas aliéner son droit.
« Communauté de citoiens, laquelle naturellement est franche et tend à liberté, jamais scientement ne se soumettroit à servitude ou s’abbaisseroit au jugement de la puissance tyrannique, » elle nc peut donc concéder au
prince ce droit de mutation qui la ferait pire que serve, pas plus qu’elle ne peut lui accorder celui « d’abbuser des femmes de ses cytoiens à sa voulenté. »
Les revenus nécessaires à l’administration de l’État « se doivent assigner ailleurs et prendre par autre ma- niere que par telles indeues mutacions. »
Il n’est pas même permis au prince de se faire payer pour ne pas altérer la monnaie. « Cette chose lui denier, n’est pas icellui desheriter ou aller contre la royale majesté, comme aucuns menteurs, flateurs et faulsaires,
traitres à la chose publicque luy dient et font entendre; »
car puisqu'il ne lui est jamais permis de faire telle mutation, «il n’est digne d’avoir aucune pension ou don pour soy abstenir de telle abusive exaction. »
« Le prince tyrant ne peult longuement durer. »
Aristote, Cicéron, Sénèque, Plutarque, etc., ont prouvé que la tyrannie est chose fragile. Tout prince qui altère la monnaie « est comme un monstre à nature. »
« Prendre gaing par mutacion de monnoie prejudicie à toute la royale posterité. »
Lorsqu'un prince altère les monnaies, ses sujets sont exposés à souffrir « tant de pestilences, tant de calamitez et de miseres, quantes et quelles soullent advenir en la distraction et translacion des royaumes, comme puis peu de temps en ça avons assez veu par deffaulte de chief; » car « par tyrannizacion on expose le royaume à perdicion. »
« À Dieu ne plaise que les francs couraiges des François fussent si abastardys que voluntairement fussent faiz serfz! »
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« Combien que la puissance soit grande des tyrans, toutesfoiz elle est violente es cueurs des enfans des suhgectz advenir. »
« Quiconques donc vouldroit par aucune maniere attraire et induire les seigneurs de France à cestuy reghne tyrannique, certes il exposeroit le royaume en grant decroiement et honte, et le prepareroit à sa fin. Car onques la tres noble sequelle des roys de France n’aprint à {yranniser, ne aussi le peuple gallican ne s’accoustume oncques à subjection servile. Et pour ce se la royalle sequelle de France delinque de sa premiere vertu, elle perdra son royaume, et sera translaté en autre main. » | | |
Conclusion du translateur.
« Les choses cy dessus premises soient dictes sans affection ou affirmacion et à la correction des saiges et prudens hommes, et mesmement de vous, mon tres chier et honnoré Seigneur, qui en la plus part d’icelles vous congnoissez et estes expert. Car selon que dit Aristote les besongnes civilles sont plus souvent doubteuses et incertaines. Se aucun doncques pour amour de verité enquerir vouldroit contredire à icelles ou escripre contre, bien sera. Mais se j'ay mal parlé, porte il tesmoignage du mal avec raison, affin qu'il ne soit veu pour neant et de sa singuliere voulenté temerairement condamner ce que bonnement ne se peult impugner ne contredire. »
11 suffit de comparer le texte latin et le texte français du traité des Monnaies, pour voir qu’à part la préface qui est fort courte dans les textes latins soit manuscrits,
soit imprimés, et qui est beaucoup plus développée dans le manuscrit français, le texte français manuscrit est une véritable et fidèle traduction du texte latin manuscrit qu'il reproduit en entier. Comme d’un autre côté le manuscrit français que possédait La Croix du Maine contenait aussi vingt-six chapitres, il est encore très-probable que le texte français imprimé vers 1477 donnait les trois chapitres qui manquent dans les textes latins imprimés. Il serait par trop singulier que le même hasard , la même erreur, ou les mêmes raisons les y eussent également fait omettre.
Le passage du dernier chapitre de l’ouvrage français, où l’auteur, après avoir déclaré que toute mutation dans Ja valeur des monnaies entraîne de grands malheurs, ajoute : Comme puis peu de lemps en ça avons assez veu par deffaulte de chief, et l'apostrophe de la conclusion : Et mesmement de vous, mon tres chier et honnoré Seigneur’, dont les équivalents manquent dans l’ouvrage latin, indiquent que cette traduction est certainement postérieure de quelque temps à la captivité du roi Jean, pris à Poitiers en 1356, mais laissent ignorer, dans le cas où elle aurait été offerte à son fils, si ce fut avant ou après 1364, année où de Dauphin celui-ci devint roi.
Pour apprécier les considérations d’Oresme sur les monnaies à leur juste valeur, pour en comprendre l'opportunité et le mérite, pour en sentir la singulière
1. Cette appellation qui serait aujourd’hui familière est celle dont se sert aussi Jehan Dandin dans un ouvrage incontestablement dédié à Charles V. Voy. plus loin.
et courageuse éloquence, il faut se placer au milieu des circonstances dans lesquelles l’ouvrage a paru. Qu'on se rappelle d'abord qu'il date incontestablement pour le texte latin, sinon pour le texte français, du règne de Jean Il dit le Bon, et qu’on relise ensuite l’histoire de ce roi.
« Sa grande ressource était l’altération des monnaies. Philippe le Bel et ses fils, Philippe de Valois, avaient usé largement de cette forme de banqueroute. Jean les fit oublier, comme il surpassa aussi toute banqueroute royale ou nationale qui pût jamais venir. On croit rêver quand on lit les brusques et contradictoires ordonnances que fit ce prince en si peu d'années. C’est la loi en démence. À son avénement, le marc d'argent valait cinq livres cinq sous, à la fin de l’année onze livres. En février 1352, il était tombé à quatre livres cinq sous; un an après il était reporté à douze livres. En 135, il fut fixé à quatre livres quatre sous; il valait dix-huit livres en 1355. On le remit à cinq livres cinq sous, mais on affaiblit tellement la monnaie, qu’il monta en 1369 au taux de cent deux livres.
Jean avait d'abord cherché à tenir secrètes ces honteuses falsifications; il mandait aux officiers des monnaies : Sur le serment que vous avez au roy, tenez cette chose secrette le mieux que vous pourrez... que par vous ne aucuns d'eux les changeurs ne autres ne puissent savoir ne sentir aucune chose ; car si par vous est sçu en serez punis par telle maniere, que tous autres y auront exemple. (24 mars 1350)... Si aucun demande à combien les blancs sont de loy, feignez qu’ils sont à six deniers. Il leur en-
on joignait de les frapper bien exactement aux anciens coins : Afin que les marchands ne puissent apercevoir l'abaissement, à peine d'estre declarés traitres. Philippe de Valois avait usé aussi autrefois de ces précautions, mais à la longue il avait été plus hardi, et avait proclamé
comme un droit ce qu’il cachait d’abord comme une.
fraude. Jean ne pouvait être moins hardi que son père. Ja soit, dit-il, ce que à nous seul, et pour le tout de nostre droit royal, par tout nostre royaume appartiegne de faire teles monnoyes comme il nous plait et de leur donner cours. Ord. HT, p. 555. Et comme si ce n’était pas le peuple qui en souffrait, il donnait cette ressource pour un revenu privé qu'il faisait servir aux dépenses publiques desquelles sans le trop grand grief du peuple dudit royaume nous ne pourrions bonnement finer , si n'estoit pas le domaine et revenue du prouffit et emolument des monnoyes. Préf., Ord. IIL.' »
Les faits et les doctrines que contiennent ces citations, voilà le plus grand éloge que l’on puisse faire des considérations d’Oresme sur les monnaies : en les publiant, il n’a pas seulement publié un bon livre, il a fait un acte de bon citoyen.
ke Traduction des Éthiques d’Aristote. Bibl. Imp. anc. f. français, ms. n° 6860, ms. n° 6861, ms. n° 6862, ms. n° 7059 et ms. n° 7060. |
Imprimée.
Antoine Vérard, Paris, 1488, in-fol. Bibl. Maz. n° 490
et n° 3626.
