CHAPITRE n

Séjour de Quevedo en Sicile. — Le duc d'Osuna. — Missions de Quevedo à Nice et à Madrid. — Il suit le duc d'Osuna dans son gouvernement de Naples. — Ses fonctions au|>rès du yice-roi. — Voyage diplomatique à Rome. — Nouvelle mission à Madrid. — Osuna et les Vénitiens. — La conjuration de 1618 : rôle qu'y joua Quevedo. — Pamphlets italiens contre lui : le Ca$tigo atemplart, — Troisième mission à Madrid ; disgr&ce de Quevedo. — Il se retire à la Torre.

De tous les grands seigneurs qui protégeaient alors les lettres, aucun n^était mieux fait qu'Osuna pour goûter le caractère et le talent de Quevedo. Né un an avant ce dernier, enfant précoce comme lui , il avait montré dès ses premières années un esprit prime-sautier qui s'échappait souvent en saillies et en bouffonneries. Il apprit le latin dans les Colloques d'Erasme , l'italien dans les Facéties du curé Arlotto Mainardo (1). A l'Université de Salamanque, et plus tard à la cour de Philippe II, la liberté de ses allures, ses bons mots, sa pétulance avaient amusé ses camarades, étonné les docteurs et les courtisans. « Les galanteries du duc d'Osuna » devaient rester célèbres. Ni le mariage, ni la gloire militaire acquise dans les Flandres , ni les grandes charges dont il fut investi, ni T&ge même n'avaient amorti la vivacité de son esprit ou Tardeur de ses passions. Sans négliger aucun des moyens ordinaires de réussir auprès'du favori, il montra une sorte d'indépendance qui était alors une originalité. Soldat, il avait, en 1609, conseillé la trêve avec la Hollande; Castillan , il refusa d'établir l'Inquisition à Naples (2). Gregorio

(1) Hitt. de don Bedro Giron ^ duc d*Ossone , par Gregorio Leti.

(2) Voy. dans Giannone (htoria civiU del regno di Napoli^ liv. XXXI I , ch. v, § 3) pour quelles raisons l'Inquisition ne put s'établir à Naples. — Cf. Llorente, Eût. crit, de nnduint. d'Etp. Paris, 1818, tome I, ch. x, art. 1.

Leli affirme même qu'il défendit les Morisques menacés d'expulsion ; et, à Tappui de son affirmation, il cite tout au long le discours qu'il aurait en cette occasion prononcé au Conseil (1). Ce qui nous inspirerait les doutes les plus sérieux sur Tauthenlicité de ce morceau de rhétorique , c'est que , quatre ans plus tard, le vice-roi de Sicile exprimait, dans ses lettres officielles, des sentiments fort différents (2). En Sicile, il avait , avec son ardeur accoutumée, entrepris une. double tâche : remettre de Tordre dans Tadministration, désorganisée par l'incurie de ses prédécesseurs, et reprendre une ofl^ensive vigoureuse contre les flottes turques , de jour en jour plus hardies. La façon expéditive dont il rendait lui-même la justice, son goût décidé pour les facéties et les mystifications , son mépris pour les conventions bourgeoises , en un mot ce mélange de bon sens et d'extravagance que l'on remarque dans toutes ses actions , présente avec les idées et le caractère de Quevedo des ressemblances qui expliquent la sympathie qui lia dès l'abord ces deux hommes et qui devait persister jusqu'au bout. La présence de Quevedo n'était point seulement pour le vice-roi un plaisir ou une distraction. Un poète que célébraient déjà tous les beaux esprits de Madrid (3) jetait un éclat nouveau sur sa petite cour de Palerme ou de Naples : c'était une parure pour son gouvernement. Les lettres , les arts , l'érudition étaient en grand honneur dans ces villes d'Italie , où les académies se multipliaient, où l'on se consolait de la servitude en la chantant en vers harmonieux. Le comte de Lemos venait de fonder, à Naples , la fameuse Académie des Ociosi dont l'Italien J.-B. Manso et l'Espagnol Lupercio de Argensola furent les premiers organisateurs.

Osuna, lui aussi , joua de son mieux son rôle de Mécène.

(1) Leti, 0. l., II. p. 252.

(2) Documentos relativos à don P. Giron.,,, tome XLV* des Docwnenîos inéditot. Lettre d'Osuna du 20 déc. 161-3. — Cervantes (Don Quijote, I, xxi^, Lesdi-

guières et Domenicho Antonio Parrino disent (également d'Osuna : a Di piccioio non avea altro que la statura. » a U n'avait de petit que la taille. »

(3) Cervantes, Via je del Farnoio, 1614. — Ândres de Claramonte y Corroy appelait Quevedo, en 1613 : a Sabio, élégante y superior ingenio de Madrid, » dans sa Letania moral , in Ensayo de Gallardo , n^ 1843.

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Il protégea les savants et fit éditer leurs ouvrages : V Histoire de Palerme^ de Valguarnera, les Medaglie di Sicilia^ de Filippo Paruta. Quevedo avait son rôle tout tracé : il devint une sorte de ministre des Lettres , qui groupa autour de lui les écrivains de bonne volonté et les Muses besogneuses , leur donna le ton, régla leur inspiration et distribua les libéralités et les encouragenients du maître (1). Il fit plus : il prit une part active au travail de réorganisation commencé par ce dernier.' Il est douteux qu'il ait jamais eu un titre offlciely une charge déterminée ; mais il devint le confident, le conseiller, l'agent de confiance d'Osuna, et fut, en cette qualité, employé par lui en plusieurs circonstances qui n'exigeaient pas moins d'intelligence que de dévouement.

C'est ainsi qu'en décembre 1613, nous le trouvons à Nice, dont les habitants manifestaient quelque velléité de livrer leur ville au roi d'Espagne. La veille de la Toussaint, le peuple révolté avait failli faire un mauvais parti au secrétaire du gouverneur, Giovanni Ricordi di Peglia (2). Les Espagnols voulurent profiter des dispositions des Niçois et enlever la place au duc de Savoie (3) : le voyage de Quevedo se rattachait à ces intrigues, auxquelles Charles-Emmanuel coupa court, en faisant saisir et décapiter les principaux meneurs. Quevedo , averti secrètement, n'eut que le temps de s'enfuir au milieu de la nuit, c Je passai à Gènes par mer y » dit-il , c la nuit [qui précéda l'exécution] , emmenant avec moi le fils et la fille de mon hôte. J'allai rendre compte en Sicile, au duc d'Osuna, de tout ce qui s'était passé, et celui-ci informa Sa Majesté de l'intention des Niçois de se déclarer ses sujets (4). »

(1) Tarsia . Vida, pp. 23, 38, 76, 77.

(2) Pietro Gioffredo , Storia delk Alpi maritime , lib. XXVI.

(3) On comptait pour im coup de main sur les galères d'Osuna, qui, dès le mois de juin, avait envoyé des émissaires en Piémont. Lettre. d'Osuna du 3 juin au marquis de la Hinojosa : a Para que se sepa el estado en que esta esto. »

(4) Quevedo, Lniee de Italia. — Ces tentatives sur Nice furent reprises l'année suivante. (Capriata, htoria sopra i movementi.,,, liv. III, p. 121. — Gioffredo, l, l.) — tt El puesto de Niza es dificilisimo por su castillo... Todavia el enviar V. Ë. sus navios en corso por alla es lo mas seguro y esto lo aconsejo. » Lettre de la Hinojosa à Osuna, 2 déc. 1614.

Deux ans plus lard, en 1615, le vice-roi confiait à Quevedo une mission moins périlleuse , sinon moins délicate. Il le fit désigner par le Parlement pour porter au roi le Don ou Servicio ordinaire. Mais à cette mission officielle, Osuna en ajouta une autre : il s'agissait d'obtenir, par Tentremise des ducs de Lerme et d'Uceda, la nomination d'Osuna à la viceroyauté de Naples pour Tannée suivante. La prétention n'avait après tout rien que de légitime : les vice-rois de Sicile, à l'expiration de leur charge , passaient d'ordinaire à Naples. Mais à la cour de Philippe III , la brigue était puissante ; le plus généreux avait le plus de chance, et les rivaux d'Osuna se remuaient fort. Quevedo partit pour Madrid avec l'autorisation d'employer, pour plaider la cause de son maître, tous les arguments qui avaient cours alors. Il est intéressant de suivre de près ces négociations ; la chose est facile, grâce aux procès d'Uceda, d'Osuna et de Vêlasquez (1) , dont les dossiers contiennent sur ces affaires les révélations les plus précises. Ces détails, non seulement confirment ce que l'on savait déjà des mœurs politiques de l'époque, mais ils expliquent et justifient en grande partie les attaques du satirique ; ils font mieux comprendre la légitimité et la portée de la guerre qu'il dirigea contre les favoris. C'est dans cette occasion et d'autres semblables qu'il put étudier de près les ressorts cachés de ce gouverneûient corrompu , pénétrer les mobiles souvent inavouables des politiques , et apprendre, à un ducat près , ce que valaient les consciences, puisqu'il était chargé de les marchander.

Quevedo , suivant la route habituelle, longea les côtes d'Italie et de France, et débarqua à Marseille. Son intention était de gagner la frontière par le Languedoc et le Béarn , et d'aller rejoindre la cour, en ce moment à Bùrgos. Mais il trouva tout le Midi sillonné de partis de catholiques et de huguenots : Gondé venait de soulever les protestants. Â Montpellier, ces derniers arrêtèrent l'ambassadeur de Sicile,

(1) Mmmal del Pleyto que el seflor don Juan Chumacero y Sotomayor, fiscal del consejo de las ordenes y de la junta, trala con el duque de Uceda. — Bibl. nac. Madrid, ms. Y-17. £«• 1-27, puis 1-40. — Pièces du procès de don Ândres Yelasquez , « superyntendente de las yntelligencias sécrétas. » Bibl. nat. Paris , mss. esp. n» 448. (Catal. Morel-Fatio. n» 205), 31», f 292-338.

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le prenant pour un émissaire du roi d'Espagne. Quevedo dut se faire connaître , expliquer le but de son voyage , et fut bientôt relâché. Il poussa jusqu'à Toulouse , dont les Gapitouls lui parurent fort troublés par l'approche de Gondé; mais arrivé là, il n'osa pas sans doute s'aventurer à travers le fiéarn : il gagna le.Roussillon par Ax (1), non sans avoir été emprisonné trois fois encore avant d'arriver à la frontière. Il fut reçu à la cour avec les égards que mérite un homme qui apporte quatre millions et demi. Il remit à S. M. le Donativo de Sicile et au duc d'Uceda 30 ou 40,000 ducats que le Parlement le suppliait d'accepter en remerciement de la protection qu'il daignait accorder à la Sicile (2). Cette première partie de sa mission exécutée , Quevedo entama aussitôt la seconde. En même temps que les instructions d'Osuna, il avait reçu l'argent nécessaire pour les faire aboutir : aussi trouva-t-il toutes les portes ouvertes et toutes les mains tendues : « J'ai reçu, » écrit-il le 16 décembre (1615), € la lettre de 30,000 ducats de il réaux. Je l'ai négociée sans retard, et, sans paraître y toucher, j'ai eu soin d'en donner avis à quiconque goûte cette sorte de style. La moitié de la cour est à mes trousses ; il n'est personne qui ne vous fasse par ma bouche mille offres de service. Dans ce pays , tous les hommes sont maintenant de vraies p.... : on ne les a que quand on les paie. A ce que je vois, seigneur, les roues de ce char ont besoin d'être graissées pour ne pas crier , mais pour l'heure, elles n'en ont plus besoin : elles le sont plus que sorcières au sabbat (3}. 9 Le post-scriptum , dans son laconisme, n'est pas moins instructif : « J'estime que le marquis de Siete Iglesias serait charmé de quelque présent pour son cabinet ; il conviendrait aussi d'envoyer au Confesseur quelque baga-

(1) Aux. dit-il, dans le Lincé de Italia, Il dut prendre par la vallée de TAriège et passer à Âx , pour gagner de là le Roussillon et Balces.

(2) Mémorial,, f Chumacero, f* 15.

(3) Ces idées et ces images reviennent sans cesse chez les auteurs de l'époque : « El goviemo asi spiritual como temporal se a empeçado a vender porque los ministros que negocian estas provisiones son tan interesados y codiciosos que no ay que acabar nada si no es con untarlos muy bien las manos, y esto es caso muy pesado, porque quien corapra vende... » Vida del rey de Espana y de los PrtDadaj,\1609. Bibl. nat. Paris, ros. esp. Fonds Dupuy, 22, f» 14, v«.

telle pour sa cellule ; de votre part il Tacceptera. » Il accepta en effet, et aussi quelques autres bagatelles semblables, telles qu'un reliquaire d'or entouré de diamants , qui valait 20,000 réaux , un ornement d'autel de vermeil de 500 ducats (1). On voit déjà que si t le Père Confesseur comptait pour trois, » selon l'expressio'ta de Velazquez, il recevait également comme trois (2). Don Juan de Salazar, secrétaire d'Dceda, reçut pour sa part une bague de 500 ducats et une chaîne de même valeur. Ainsi entamées par Quevedo, et vigoureusement appuyées par les autres agents d'Osuna, particulièrement par don Andres Velazquez , surintendant des Intelligences secrètes (3) , -les négociations réussirent

(l) Nous croyons utile de donner ici le tableau suivant de la valeur relative des monnaies espagnoles et françaises à cette époque : les éléments en sont empruntés à' là Almoneda gênerai de las mas curiosas recopilaciones de los reynos de Espana..,^ por Ambrosio de Salazar. Paris, Dubrueil, 1612.

Espagne. France.

Maravedis.

Réaux.

Dacats.

Sons.

Livres.