CHAPITRE K

Michel de L'Hospital naquit, vers 1 506, à Aigueperse, petite ville de la Limagne d'Auvergne; il nous apprend lui-même (1) que l'époque précise de sa naissance ne lui était pas connue : quelques-uns de ses amis lui disaient avoir appris de son père qu'il était né avant la guerre de Louis XII contre les Génois; d'autres affirmaient qu'il avait vu le jour au moment où le roi de France terminait victorieusement la lutte. On ne sait rien de ses ancêtres; à en croire Yarillas, il aurait eu pour aïeul un juil d'Avignon. Enfant du rude pays de l'Auvergne, cette terre que nulle autre contrée de la France n'égale pour l'étrange et sévère grandeur de son sol, il dut le jour à Jean L'Hospital, médecin du connétable de Bourbon. On sait quelles furent la gloire, la fierté et la destinée de celui-ci ; aussi brave qu'opulent, investi de la première dignité mi-

(1) Testament,

litaire de TEtat, il dédaigna la main de Louise de Savoie, et, trop faible pour braver les dégoûts dont on se plut à Taccâbler plus tard, il flétrit à jamais son nom en mettant au service de TEspagne sa glorieuse épée. Son médecin était devenu son conseiller et son ami ; aussi quand le connétable quitta la France, Jean L'Hospital le suivit, sacrifiant ainsi sa patrie à Tamitié, les devoirs du citoyen à la reconnaissance. Il est- vrai que Bourbon Tavait comblé de faveurs : bailli de Montpensier, auditeur des comptes à Moulins, il reçut successivement la terre de Latour de la Bussière, en Auvergne, le domaine noble de La Roche, berceau du chancelier, qui fut érigé en châtellenie, à laquelle le connétable réunit encore les villages de Baux et de Croiset, dépendant du comté de Montpensier. Cependant on peut s*étonner que de tels bienfaits aient déterminé le père de L'Hospital à un pareil sacrifice ; rien ne saurait nous donner une plus juste idée de ce qu'était alors le sentiment patriotique, que nous comprenons autrement aujourd'hui et que nous portons plus haut.

L'Hospital a longuement expliqué et cherché à justifier la conduite de son père (1) : constant dans ses affections, dit-il, inébranlable dans ses projets, d'un dévouement à toute épreuve, il s'égara peut-être, mais il fut moins un rebelle qu'un ami généreux. La France n'a pas, du moins, à lui reprocher d'avoir pris les armes contre elle, et, depuis trente années entières il était attaché à la fortune du con* nétable, son bienfaiteur I

Au moment où son père quittait la France et sa famille^ Michel étudiait à Toulouse; une commission avait été chargée déjuger le connétable et ses complices; le jeune

(1) Epître à Duchâtel.

L'Hospital fut arrêté et quelque temps retenu en prison ; mais les commissaires proclamèrent bientôt son innocence; il recouvra la liberté. Qui peut dire l'influence exercée sur son caractère par cette première et rude épreuve? Le malheur est le meilleur des maîtres; il trempe les courages et fortifie l'intelligence. L'Hospital profita de ses enseignements; persécuté dès sa jeunesse, il devint et resta toute sa vie Tami des malheureux, l'ennemi de l'intolérance et de la persécution.

Il avait alors dix-huit ans; les biens de son père avaient été confisqués; sans ressources et sans appui, il conçut et exécuta le hardi projet d'aller rejoindre ce dernier en Italie. Après avoir heureusement franchi la frontière, il arriva sous les murs de Milan, qu'assiégeait François P' et où le connétable s'était renfermé. A peine avait-il pénétré dans la ville et retrouvé son père, qu'il dut le quitter encore. « Comme le siège traînait en longueur, nous dit-il naïvement (1), mon père ne voulant pas me laisser perdre mon temps, me confia à des voituriers qui me firent sortir de Milan. y> Déguisé en muletier, il passa non sansi danger le fleuve de l'Adda, sous Cassano , parvint à Harlinengue et de là à Padoue. Il y allait chercher le repos et la science, après les nombreuses vicissitudes que, malgré son jeune âge, il avait déjà éprouvées.

L'Italie était alors le rendez-vous des sciences et des lettres: le génie y brillait du plus vif éclat. Padoue surtout était célèbre par ses écoles de droit. L'Hospital trouva, dans celte pairie de Tite-Live, les souvenirs de Dante, de Pétrarque, de Guichardin, de Machiavel et de l'Arioste. Il se livra à l'étude avec ardeur; son esprit se nourrit de

(l) Testament,

l'antiquité et, à un âge où d'ordinaire les passions ne laissent à rhomme guère de loisirs, contracta ces habitudes austères, qui le signalèrent constamment au milieu de ses contemporains. L'Hospital passa six années entières à Padoue : telle fut Tadmiration qu'il inspira aux habitants qu'on lui offrit, malgré sa jeunesse et sa qualité d'étranger, une chaire dans cette université dont il était et restera l'un des élèves les plus fameux.

Rappelé à Bologne par son père» il se rendit avec lui à Rome, à l'époque où Charles-Quint s'y fit couronner roi des Romains. La réputation ^ de L'Hospital lui valut une charge d'auditeur de rote, et peut-être Rome eût-elle enlevé à la France ce jeune homme qui annonçait des qualités si solides, sans le cardinal de Grammont; celui-ci avait rencontré et deviné L'Hospital a Padoue; immédiatement il l'avait engagé à rentrer en France. Le cardinal réussit; nous devons lui en faire honneur; après la gloire des grands hommes, il n'est rien de plus respectable que le mérite de ceux qui savent les comprendre et, sans jalousie, préparer leurs succès.

Il parait que Jean L'Hospital s'était généreusement employé dans les négociations pour la paix : on espérait que le roi lui accorderait sa grâce; le jeune L'Hospital pouvait lui-même être très-utile à son père ; il quitta Rome et rentra en France pour hâter la réalisation de ses^ espérances.

Il était à Marseille (1533) lorsque furent célébrées Iqs noces du Dauphin avec Catherine de Médicis (1). Les cours de France, de Rome et de Florence réunies, formaient le brillant cortège de la fille des Médicis, de la nièce des

(1) Testament,

papes. Dans tout l*éclat de la jeunesse et de la beauté, elle apparaissait à la France comme Cypris sortant de Vonde, et sur les banderolles flottantes de sou vaisseau, on lisait celte devise : fSc 7f>» xm cOStav. N'était-elle pas, en effet, la fille des restaurateurs des lettres 7 et la France saluait en elle le gage de la paix entre deux grandes nations tour à tour vaincues et victorieuses et l'une et l'autre épuisées I Qui eût alors songé que le jeune proscrit/perdu dans la foule, rentrant timidement dans un pays qu'il avait quitté depuis dix ans, serait un jour le ministre de Catherine de Médicis, dont il affermirait l'autorité et dirigerait les conseils?

Une nouvelle épreuve attendait L'Hospital de retour en France; le cardinal de Grammonl, son protecteur, mourut à Toulouse (4534), et ainsi s'évanouirent un instant les espérances qu'il avait conçues pour son père et pour luimême.

Le barreau était alors, comme il l'a toujours été, l'asile des hommes honnêtes, indépendants et laborieux; souvent déjà, on Ta vu plus souvent encore depuis, les proscrits et les vaincus des luttes politiques lui avaient demandé cette hospitalité qui a les charmes de l'hospitalité antique et dont les plus hautes fonctions ne font point perdre le souvenir. L'Hospital se fit avocat ; le bar- ' reau de Paris le compta parmi ses membres durant trois ans. Il fut assez heureux pour obtenir une déclaration du roi qui rendit à son père la jouissance de ses biens. François P' voulut voir lui-même celui qui avait eu le courage de tout sacrifier en faveur de son ennemi; admirateur sincère de la grandeur d'âme de Jean L'Hospital, il le fit .son ambassadeur près du duc de Lorraine; désireux d'effacer le souvenir de sa conduite, L'Hospital partit aussitôt.

mais il mourut en chemin, sur les frontières de la Champagne (1).

En 1537, Michel épousa la fille de Morin, lieutenant criminel, qui lui donna pour dot une charge de conseiller an Parlement (2). Le U juin, L'Hospital succéda à Lazare de Baïf, père de cet Antoine de Baïf, condisciple de Ronsard, ami comme lui des innovations en littérature, le fondateur de FAcadémie des beaux esprits, reconnue par Charles IX en 4570. Lazare de Baïf cultivait les lettres au milieu des affaires ; en héritant de sa charge, L'Hospital hérita de son goût et fut plus heureux.

L'Hospital resta conseillerneuf années, jusqu'à la fin du régne de François P'. Magistrat intègre, profondément pénétré des devoirs que la justice impose, il acquit une réputation d'honneur et de vertu qui Ini gagna tous les cœurs.

A cette époque, la cour offrait un saisissant specta(^le : le rival trop souvent malheureux de Charles-Quint savait, au milieu des soucis de la guerre, se préparer une gloire plus durable que la gloire des batailles, celle de père des lettres. Père des lettres, comme son prédécesseur avait été père du peuple, il a fait oublier ses entreprises folles, ses fautes, ses revers, et depuis trois siècles, ceux à qui les lettres sont chères ont passé devant lui avec respect et voilé, parleurs éloges, ses faiblesses aussi bien que ses malheurs.

Les lettres et les arts renaissaient, en effet, à la voix de François P'. Guise et Coligny dans les camps, Tournon et Dubellay dans Téglise, Olivier, du Faur. du Ferrier

(1) Lettre à DuchdteL

(2) Testament,

dans la robe, Duchàtel au conseil, honoraient son règne. Ami des poètes, quelque peu poète lui-même, il les recevait à sa cour, les encourageait par ses bienfaits et plus encore par son estime. Un ardent désir d*apprendre emportait tous les esprits vers l'étude et surtout vers l'étude de Tantiquité grecque et latine ; sachant parler avec facilité, même avec grâce, la langue de Virgile et d'Horace, L'Hôspital dut sa fortune à ses poésies ; s'il n'eût été que profond jurisconsulte ou grand magistrat, il serait, comme tant d'autres, demeuré inconnu et n*Qût laissé de souvenir qu'à ses collègues et à ses amis. Mais L'Hospital était poète; ses poésies lui donnèrent accès à la cour; ami du savant Duchàtel, du vertueux Olivier, admiré de Joachim Dubellay, protégé par le cardinal de Lorraine, il entretint avec ces grands hommes et beaucoup d'autres encore, alors célèbres, aujourd'hui ignorés, des relations qui nous ont valu ses lettres latines, où sa belle âme se révèle par des traits si touchants. Une femme au noble cœur, unissant la douceur des mœurs à la vivacité de l'intelligence et dont la vie ne nous laisse ni amertume ni regrets, fut sa protectrice. C'était Marguerite de Valois, fille de François P' et sœur cadette de Henri II (4). Toutefois, tant que vécut François P^ L'Hospital demeura dans l'obscurité, uniquement occupé des devoirs de sa charge. Le roi avait été, en effet, trop profondément blessé par la trahison du connétable pour accorder sbs faveurs au fils d'un complice. Mais à l'avènement de Henri II, Olivier ayant été élevé à la dignité de chancelier, s'em-

(1) On sait quel pittoresque et charmaot éloge Ronsard a fait de cette princesse : « Elle portait une âme hôtelière des muses et le ciel la fit si parfaite et si belle que, pour n'en faire plus, on rompit le modèle. » Tombeau de Marguerite de France, duchesse de Savoie,

pressa d'offrir à son ami une occasion de servir son pays non moins utilement et avec plus de gloire.

L'Hospital fut envoyé comme ambassadeur au concile de Trente, transféré à Bologne [i 547) par le pape Paul 111(1 ). Il y resta seize mois, puis demanda et obtint son retour. Quelle (ut au concile la conduite de L'Hospital ; il ne nous a lui-môme presque rien appris à cet égard. Une telle mission ne devait guère lui convenir. On peut être grand jurisconsulte et fort mauvais diplomate. L'Hospital dut se trouver étonné et mal à TaisB au milieu de l'assemblée des pères, assailli par les demandes contradictoires des princes chrétiens, divisés eux-mêmes, sur un seul point toutefois, l'opportunité de la translation de l'assemblée de Trente à Bologne. Quand le caractère et les opinions de L'fiospital nous seront connus, il sera facile de conclure qu'il n'avait ni le tact, ni l'esprit doux, facile, insinuant, qui convient à un ambassadeur. Organe de la cour de France, assez disposé d'ailleurs à exagérer sa mission, il ne songeait qu'à obtenir la réformation de la discipline ecclésiastique. Or, le concile de Trente qui , quoi qu'on ait pu dire, n'a point failli à sa double mission d'établir le dogme sur un fondement inébranlable et de réformer en même temps les mœurs du clergé, voyait plus loin et plus haut que les envoyés des princes et des rois. Sans dogme, point de morale. Avant de travailler à épurer les mœurs, l'Eglise affirma, comme fondement de sa discipline, son dogme demeuré intact au milieu des luttes les plus archarnées et alors déjà consacré par une existence seize fois séculaire.

L'Hospital reprit, mais pour peu de temps, sa charge de conseiller au Parlement. Il désirait lui-même sortir de la

(1) Testament.

carrière où il était entre, quitter ce labeur ingrat, audessous de ce qu'il se sentait capable de faire, et ne plus rouler ce rocher qu'il retrouvait sans cesse devant lui, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil (1).La disgrâce d'Olivier, son ami, que l'orgueilleuse duchesse de Yalentinois força d'abandonner les sceaux, lui fournit Toccasion de faire éclater sa grandeur d'âme. Il chanta (2) le courage du chancelier exilé, que l'adversité n'avait pu abattre, également insensible aux caresses de la Fortune et aux amertumes de la disgrâce, toujours calme et majestueux , comme le chêne antique battu par la tempête, qui fait à peine trembler son feuillage, sans pouvoir jamais déracinerson tronc. Tel était Olivier, tel fut I/Hospital.

Grâce à la protection de Marguerite de Valois et du car* dinal de Lorraine, il fut créé maître des requêtes , puis bientôt après appelé à la surintendance des comptes (janvier 1 554), au conseil privé, à I2I dignité de chancelier de Marguerite de Valois (3). La route des honneurs, qui lui était restée longtemps fermée, s'ouvrait enfin devant lui et il allait pouvoir rendre à son pays d'éclatants services.

L'administration des finances était alors un cahos : le trésor était épuisé par la guerre, les dépenses de la cour et les prodigalités excessives dq Henri IL Aussi libéral que son père, le fils de François P' n'avait pas su, comme lui, être économe, jaloux de l'épargne de ses peuples. Ce

(1) Epître à Olivier.

• (2) Epttre à OHvier :

Tu vero, tu liber in aula liber in urbe Vixisti semper, nec res fecere secundœ Majores animos, nec dejecere sinistré :

Ut vêtus assiduis exercita flatibus arbos Ventorum» manetillatamen, nec sede movetur.

(3) TetXixmtnX,

gros garçon qui, d'après Louis XII, devait tout gâter, avait en effet beaucoup dissipé, mais, sur ses vieux ans , comme il était prud'homme, il s'était corrigé, avait payé ses dettes et laissé dans ses coffres, sans compter le quar* tier de mars qui allait échoir, dii-sept cents écus : douze ans après, à Tavènement de Charles IX, la dette publique s'élevait à près de quarante millions de livres , et les contributions avaient été maintes fois augmentées (1). L'Hospital travailla à ramener la régularité dans les comptes. Dans cette charge, où tant d'autres se sont laissé séduire et corrompre, il fut d'une probité irréprochable. Il poursuivit les dilapidateurs de deniers publics avec une sévérité extrême , résista aux menaces, aux promesses, à la cour, au roi même. « Cet argent, disait-il à Henri II, à qui il refusait de payer une gratification injuste et excessive, c'est la subsistance du peuple, la récolte et la nourriture de vingt villages, sacrifiées à l'avidité d'un seul homme. » « Madame, disait-il encore à Catherine de Médicis, le royaume s'en va en fêtes et en divertissenoents et si que deviendront ^os enfants, quand il n'y aura plus de royaume? » Rare et bel exemple de courage au milieu des dissipations d'une cour peu accoutumée à de tels enseignements I

Si rien ne put corrompre L'Hospital, sa probité même lui attira une foule d'ennemis ; sensible à la haine qui le poursuivait, il n'en demeura pas moins inébranlable (2). Odieux aux voleurs de deniers publics, il fut redouté des courtisans, dont il découvrait les ténébreuses dilapidations : les comptables durent régulièrement rendre leurs

(1) BodiD.

(3) Efitre à Olivier,

comptes ; les gratifications ne forent plus payées à l'avance ; la loi, trouvant un gardien énergique et impartial, punit tous les coupables , sans égard pour le rang ou la faveur. L'Hospital fit face aux dépenses de la guerre, sans mettre le soldat à la charge du laboureur, et chercha à réaliser ce qu'il était réservé au génie de Sully et de Colbert d'accomplir. Il n'a pas eu l'honneur d'apporter dans les finances un plan nouveau, mais du moins il est demeuré toujours inébranlable et luttant sur ce champ de bataille, où il nous dit avoir livré tant et de si rudes combats.

Une circonstance délicate augmenta encore les haines que la probité de L'Hospital lui avait suscitées ; pour accroître le respect dû à la magistrature, peut-être aussi un peu pour diminuer les prérogatives du Parlement , le roi rendit VEdit des semestres, qui supprimait les épices, augmentait les honoraires des juges, mais partageait le Parlement en deux chambres, qui devaient se succéder alternativement tous les six mois. Supprimer les épices, c'était relever la justice aux yeux des peuples, rendre à ses travaux leur réelle et inappréciable valeur : diviser le Parlement en deux chambres, sous prétexte de donner aux magistrats le temps de se reposer, c'était laisser croire qu'on voulait anéantir les prérogatives de ceux qu'on considérait volontiers comme les surveillants de la royauté; c'était ruiner, au moins en apparence, leur liberté, et l'on comprend combien Tédit des semestres dot rencontrer de résistances. L'Hospital le défendit : quelques-uns de ses anciens collègues, indignés de le voir s'élever contre eux, crurent et répétèrent qu'il avait sacrifié sa vertu à la flatterie, son passé à l'espoir d'obtenir les faveurs de la cour. Il n'en était rien; L'Hospital ne vit dans l'édit qu'une louable tentative pour rendre au Parlement son premier

éclat; de là sa défense énergique et convaincue. C'était, suivant lui (1), une institution divine, dont il n'avait garde de s'altribuer Thonneur, fruit de la sagesse du passé et qui devait faire briller sur les magistrats la gloire et les vertus des anciens jours (2). L'édit fut enregistré, mais le partage du Parlement ne put subsister ; pour payer les honoraires des magistrats, on avait créé de nouveaux emplois moyennant finance; ces ressources passagères ne suffirent pas; trois ans après, Tédit fut rapporté et le Parlement remis dans son ancien état.

Cependant L'Hospital vit son crédit augmenter à la cour ; le cardinal de Lorraine fut son Mécène, et L'Hospital n'eut pour lui ni moins d'estime, ni moins de reconnaissance qu'Horace pour le ministre d'Auguste, ta duchesse de Berry, Marguerite de Valois, comblait son chancelier de faveurs, l'admettait dans son intimité et témoignait à sa famille l'accueil le plus gracieux. Fréquentant tous les savants de l'époque, le chancelier de Marguerite se plaisait à encourager leurs veilles. Qui ne sait que c'est à lui que le doux et honnête Amyot dut sa fortune ? Dans un voyage en Berry, le roi s'arrêta dans le château d'un gentilhomme qui avait confié à Amyot l'éducation de ses enfants. Le précepteur présente au roi des vers qu'il avait composés : c'est du grec, s'écrie en riant Henri H; à d'autres ; et il donne les vers à L'Hospital. Frappé de la finesse des pensées, de l'élégance de la forme, celui-ci demande àAmyot dequel auteur il lesatirés. ils sont de moi, répond le futur traducteur de Plutarque.

(1) Epttre à Olivier :

Probavi

(2) Inventum àlterius divinum , qao idecus omne

Judiciis et prima Deœ sua reddita sacra.

L'Hospital étonné l'interroge, reconnaît bientôt que la langfie grecque lui est, en effet, familière, et sur sa recommandation, Amyot devient précepteur des enfants de France. Amyot resta toute sa vie Tami de son bienfaiteur (1).

Au milieu des hautes fonctions dont il était honoré, la conduite de É*Hospital était un bel exemple de désintéressement. Conseiller au Parlement durant près de dix ans, intendant des comptes depuis cinq ou six années, il était demeuré pauvre, lui qui maniait les deniers de VEtat, et vivait avec une extrême économie. Telle était sa pauvreté qu'il dût solliciter de la munificence du roi une dot pour sa fille (2). Cette dot plusieurs fois promise, le cardinal de Lorraine la lui obtint enfin : ce fut une charge de maître des requêtes donnée à Robert Hurault de Belesbat, qui devint son gendre. La France a rarement vu depuis un surintendant des finances que la pauvreté empêchait de doter sa fille ; de tels spectacles valent bien pourtant ces richesses scandaleuses qui ne méritent que le mépris des honnêtes gens.

Cependant le traité de Caleau-Cambrésis (3 avril 4 559) avait terminé les guerres d'Italie : un double mariage devait cimenter la paix, que venaient de conclure le roi de France et Philippe IL Celui-^i, déjà veuf deux fois, devait épouser Elisabeth, la fille de Henri, tandis que la main de Marguerite de Berry était accordée à Philibert, duc de Savoie, le vainqueur de Saint-Quentin. L'aimable et gracieuse Marguerite partit, accompagnée de son chan-

(1) Bayle (art. Amyot) regarde comme une erreur évidente ce récit, que nous ont transmis tous les historiens.

(2) Lettie au cardinal de Lorraine.

celier, qui nous a laissé le récit élégant et détaillé de son voyage jusqu'à Nice, à travers la France (1).

UHospital resta à peine un an à la cour de Savoie ; Catherine de Médicis le rappela en France; c'était pour lui confier les sceaux (2). Le 30 juin 4560, il était chancelier.

De grands événements s'étaient accomplis en son absence : Henri II était mort (40 juillet .1 559) et François II lui avait succédé ; jeune, doux, faible même, il s'était trouvé en face de partis grandissant chaque jour. Époux de la belle et infortunée Marie Stuart (3), il avait pour ministres les Guises, oncles de sa femme, le duc François et le cardinal de Lorraine, tous Jeux de cette illustre maison, dont on disait : « Sont-ils grands ces princes lorrains ; les autres princes sont peuple à côté d'eux. » La gloire militaire, l'éloquence, la générosité, tous les talents et toutes les grâces de la nature se réunirent, en effet, pour augmenter le crédit des Guises, et tant de qualités, qui ne devaient que servir à la France, furent pour elle l'occasion des plus grands malheurs.

Toutefois le nouveau règne s'annonça sous les meilleurs auspices ; a peine put-on sentir l'axe incliné d'un degré (4). Les princes lorrains pardonnèrent à leurs envieux. La France applaudit à l'exil de l'impérieuse Diane de Poitiers, au rappel du vertueux Olivier, à qui les sceaux furent rendus.

Mais elle était arrivée à l'une de ces tourmentes. qui devait l'agiter durant plus de trente années, dont elle n'est sortie victorieuse, comme de tant d'autres qu'elle a éprou-

(1) Lettre à Jacques Dafanr.

(2) Testament.

(3) U l'avait épousée le 24 avril 1558.

(4) Discours pour le sacre du roi.

vées depuis, que grâce à l'énergie de son patriotisme, et sans doute aussi pour que la religion et les grandes idées de justice el d'honneur, dont elle est ici bas le plus auguste représentant, triomphassent avec elle et par elle de l'excès même de ses revers.

La réforme avait envahi l'Europe occidentale ; elle y avait été accueillie avec enthousiasme. Quelle doctrine séduisante n'annonçait-elle pas, en effet; quels résultats n'avait-elle pas promis I La liberté est un droit pour l'homme et les sociétés ; c'est aussi un besoin, et malheureux les peuples qui ne sentent pas le prix de la liberté I Mais la liberté n'est pas l'indépendance, surtout elle n'est point la licence ; elle se ruine par ses excès, et l'histoire est là pour prouver que les crimes ou les maux qu'on lui impute en ont été l'abus. La réforme s'annonçait comme la messagère de la liberté ; peuples et individus la saluèrent avec transport. La France, cette vieille terre du catholicisme, s'émut ; elle vit avec douleur sa valeureuse noblesse, les descendants des compagnons de Clovis, les fils des croisés embrasser Thérésie et, pour la première fois, séparer, dans leur amour, leur Dieu et leur roi. Quoi d'étonnant que l'esprit national ainsi affligé et blessé ait confondu les partisans de l'hérésie avec les ^ennemis de la royauté et, dans un déplorable égarement, traité comme criminels, ceux qui étaient surtout malheureux ?

D'ailleurs, il s'agissait de réformer FEglise, de faire cesser de lamentables et trop réels scandales ; il y avait longtemps déjà, prés de trois siècles, que les plus grands docteurs de l'Eglise catholique elle-même appelaient de leurs vœux cette réforme dans la discipline et les mœurs. On ne pouvait nier le mal , on cherchait le remède ; malheureusement, le remède fut pire que le mal; on put craindre

en instant que, travaillée partant de misères, en proie à tant de discordes, TEglise ne disparût devant la puissance de ses réformateurs devenus ses ennemis. ïl n'en fut rien; elle lutta avec les armes du passé, sortit de cette épreuve, victorieuse, quoique mutilée, et Ton eut une nouvelle preuve de ses impérissables destinées.

François P"^ et Henri II avaient poursuivi , dans leurs Etats, les protestants, dont ils recherchaient Talliance en Allemagne ; des édits avaient défendu les cérémonies nouvelles et la persécution s'était élevée violente et acharnée. Les Parlements avaient encore ajouté aux ordonnances et sévi de toutes parts avec rigueur. Les réformés trouvèrent heureusement, parmi les catholiques, quelques esprits honnêtes et élevés, amis de la tolérance, opposés aux persécutions par goût et conviction. Au nombre de ces esprits d'élite, honneur du pays dans ces jours de deuil, figure au premier rang L'Hospital. Il y était avec ses amis Louis du Faur, Arnaud du Ferrier, Paul de Foix; on sait comment fut récompensé leur zèle à flétrir l'injustice , et le supplice d'Anne du Bourg est resté la honte des esprits faibtes et ambitieux qui l'ordonnèrent.

Les supplices ne faisaient, d'ailleurs, qu'accroître le nombre et le courage des réformés; la mort de Henri II, frappé mortellement à quelques pas de la prison où était enfermé Anne du Bourg, parut aux sectaires un châtiment céleste et affermit ceux qui étaient près de céder; suivant la parole de l'historien de Thou , on put croire que des cendres du malheureux conseiller sortit une moisson funeste de conspirations et de révoltes qui désolèrent le royaume, jusque-là si florissant.

Les. chefs de la maison de Bourbon protégeaient ouvertement les protestants , et le crédit de ces illustres per-

tonnages ajoutait à leur coofiance. Le roi de Navarre était brave, mais d'un caractère faible et irrésolu; le prince de Coudé, au contraire, avait, avec non moins de bravoure, d^ Tambition, un esprit plein de vivacité et de prudence; calviniste zélé , il voyait avec peine Tautorité dont jouissaient les Guises au détriment des princes du sang; remuant, justement fier de son nom, rêvant les grandes entreprises, capable de supporter les plus dures privations, il avait tous les talents d'un chef de parti ; il en aimait la gloire et, pour son malheur et le nôtre, il fut toute sa vie un chef de parti. Lui qui était le défenseur naturel du trône, égaré par la haine et Tentrainemenl des circonstances , dirigea ou commanda la guerre civile et flétrit, aux yeux de l'histoire, l'honneur de sa cause, en appelant l'étranger pour la servir.

Condè fut l'âme de la conjuration d'Amboise, a la plus hardie et la plus mémorable qui soit dans nos annales (1), » et n'eut pas le courage de l'avouer. C'était débuter par un crime et par une lâcheté. Quelques docteurs calvinistes avaient, parait-il, approuvé la légitimité d'un projet qui ne tendait, disait-on, qu'à enlever aux Guises une autorité usurpée. Calvin assure au contraire l'avoir énergiquement blâmé, déclarant que « s'il s'épandait une seule goutte de sang, les rivières en découleraient par toute l'Europe. » On sait quel en fut le résultat. La Renaudie, le chef apparent du complot, fut tué au moment où il marchait sur Amboise. François de Guise, investi pour la seconde fois du titre de lieutenant-général du royaume, se signala par son activité et son énergie. L'autorité du roi, la puissance des Guises furent affermis; mais le sang des conjurés devint une semence de guerres civiles.

(1) De Thou,

L'Hospital arriva à la cour au moment où les défenseurs du roi déployaient leur sévérité (1). Le jeune François II et le conseil, épouvantés de laudace des réformés, occapes du soin de se défendre, approuvaient des châtiments quiis croyaient nécessaires. L'élévation de L'Hospital à la dignité de chancelier rassura les esprits. « On n'avait point vu, depuis plusieurs siècles, un homme plus digne de cette première magistrature, qui eût fait voir plus de fermeté et de courage pour s'opposer à l'ambition des courtisans » (2). Catherine de Médicis avait été, en effet, heureusement inspirée; on dit que la duchesse de Montpensier avait dirigé son choix. La reiné-mére elle-même, effrayée de la puissance des Guises, voulut confier les sceaux à un personnage qui eût assez de vertu pour n'être point, la créature des ministres. Or, L'Hospital avait la réputation d'un philosophe; de leur côté, les Guises avaient d'abord jeté les yeux sur Jean Morvilliers, évêque d'Orléans, qui refusa : ils virent avec joie l'élévation de L'Hospital, leur protégé, leur client, leur admirateur. Celui-ci donna, dès son arrivée, une preuve de son exquise délicatesse. Avant d'entrer en charge, il exigea la renonciation du cardinal Bertrandi, alors en Italie , nommé garde-des-sceaux lors de la disgrâce d'Olivier, et dont les lettres de provision, enregistrées de l'exprès commandement de Henri H, lui attribuaient , au cas où il survivrait à Olivier, la dignité de chancelier (3) .

La dignité de chancelier était une des plus élevées de l'Etat; on jugera de son importance par le serment que

(1) Testament.

(2) De Thou.

(3) De Thou.

devait prêter celui qui Tobtenait , et Ton sait quelle était alors la sainteté des serments :

« Vous jurez Dieu, le Créateur, et sur votre foi et honneur, que bien et loyaument exercerez l'office de chancelier de France, serez obéissant au roi et servirez audit Etat envers tous et contre tous, sans nul excepter; ferez justice à un chacun, sans acception de personne, là où vous verrez qu'il y a quelque désordre, tant au fait de la justice que de la chancellerie, y mettiez ordre, et où ne sera en votre pouvoir d'y mettre ordre, en avertirez ledit seigneur, afin d'y mettre; aimerez le bien en homme d'icelui seigneur, et, en toutes choses, lui donnerez bon et loyal conseil. Quand on vous apportera à sceller quelque lettre signée par le commandement du roi, si elle n'est de justice ni de raison, ne la scellerez point, encQre que ledit seigneurie commandât par une ou deux fois, mais viendrez devers icelui seigneur et lui remontrerez tous les points par lesquels ladite lettre n'est raisonnable, et après qu'aura entendu lesdits points, s'il vous commande la sceller, la scellerez, car alors le péché en sera sur ledit seigneur et non^sur vous; exalterez à votre pouvoir les bons, savants et vertueux personnages, les promouverez ou ferez promouvoir aux états et offices de judicature, dont avertirez le roi, quand les vacations d'iceux offices adviendront; ferez punir les mauvais, en sorte que soit punition à eux et exemple aux autres; ferez garder les ordonnances royaux, tant par les secrétaires que par les autres officiers; prendrez garde que nulles exactions et extorsions indues ne se fassent par lesdits secrétaires, gens du grand conseil et autres officiers; autrement ferez tous les actes concernant l'Etat qui conviennent être faits par un bon et loyal chancelier, comme ledit sei-

gaeur, et en vous de pleine fiance, et ainsi le jurez et promettez. »

. Certes, le gouvernement qui ose exiger de ses ministres de telles promesses et qui sait être obéi, a droit, quelles qu'aient été d'ailleurs ses fautes ou ses imperfections, au respect des hommes honnêtes et éclairés.

L'Hospital arrivait au pouvoir dans des circonstances difficiles ; mais on peut dire que si jamais le gouvernement n'offrit plus de dangers, jamais on n'avait vu, à la tête de l'administration, une intelligence plus ferme, une âme plus énergique. C'est un beau spectacle que celui de cet homme du peuple parvenu, presque uniquement par son seul mérite, aux plus grands honneurs; appelé à présider le conseil des rois, lui, sans aïeux, à une époque où Ton mettait au premier rang l'illustration de la naissance; cherchant à faire prévaloir la tolérance au milieu des passions les plus violentes; sachant commander le respect à tous les partis, sans en approuver aucun ; imposer aux plus bouillants capitaines par la sagesse de ses desseins; réformant la justice à la veille comme au lendemain des guerres civiles; dotant la vieille France de ses plus belles lois; portant dans Tadministration des vues d'ensemble et la précision des détails; toujours vertueux et digne. Il essaya de lutter presque seul contre son siècle, le plus ardent, le plus étonnant peut-être qui fût jamais; l'entreprise dépassait les forces d'un homme. Aussi L'Hospital fatigué, mais non vaincu, se retira avec la résignation d'un sage. L'exil et le malheur, qui avaient commencé sa carrière, la couronnèrent, ajoutanl^ ainsi à sa vie l'auréole de l'adversité, qui brille sur le front des grands hommes, sans jamais affaiblir leur grandeur I

Védit des secondes noces fut le premier acte du chan-

<^.elier. L'édit de RomorantiD, rendu à la même époque et jusqu'ici, mais faussement, regardé comme rœu?re du chancelier, réglait une matière plus délicate et rencontra de vigoureuses résistances. Quelques esprits exaltés, exagérant les dangers de la conjuration d'Amboise, pressaient rétablissement en France de Tinquisition. Le conseil leur était &vorable; uue amnistie venait d'être accordée, mais on prévoyait bien que les huguenots ne se soumettraient pas ; il fallait des juges pour statuer sur l'accusation d'hérésie, et ces juges ne pouvaient être que des juges ecclésiastiques. L'inquisition, on ne se le dissimulait pas, serait mal accueillie, mais on espérait que la crainte des poursuites suffirait seule et ramènerait bon nombre de dissidents. L'avis contraire l'emporta, l'inquisition ne fut pas admise et la connaissance du crime d'hérésie fut déférée aux évêques; c'était porter atteinte aux lois de l'Etat; mais on rassurait par là le sentiment public alarmé, et les dangers du pays exigeaient ce remède aussi prompt que modéré (1).

Le Parlement ne se hâtait pas de publier un édit qui restreignait ses privilèges; le chancelier alla luimême justifier l'èdit et en requérir l'enregistrement. Le 5 juillet (1560), il reparaissait dans ce même Parlement, où il avait siégé dix ans comme conseiller. Ses anciens

(1) On attribue généralement au chancelier l'honneur d'avoir fait rendre cet édit de Romoranlin. Il convient bien, en effet, à sa politique, mais il est antérieur k son élévation au ministère. En effet, L'Hospital obtint ses lettres de provision le 30 juin 1560, données à Saint-Léger, enregistrées le 2 juillet. On le voit paraître comme chancelier, pour la première fois, le 5 juillet, devant le Parlement. Or, i'édit de Romorantin, relatif à la connaissance des crimes d'hérésie, déférée aux évêques, avait été rendu au mois de mai précédent. Le procureur général en avait requis l'enregistrement dès le 19 juin.

collègues le reçurent avec bonoeur. Sa harangue, ^ qui avait pour objet trois cboses : l'une et principale, concernant le roi et Tétat universel de ses sujets ; la seconde, concernant cette ville qui est la capitale du royaume, et ki troisième, qui appartenait au Parlement lui-même, » fut empreinte de fermeté et de modération. Le royaume était dsois une situation pénible, agité par les querelles des partis, endetté parles dépenses<du règne précédent; tous les bons citoyens devaient employer leurs efforts au bien public. Il fallait déraciner les désordres du clergé, cause du désordre de la religion, les abus que présentaient les cours de justice. Tel était le but des édils; le Parlement ne voudrait pas en arrêter Texécution.

]Nonobstant la présence et les raisons du chancelier, le Parlement refusa l'enregistrement; il ne céda que devant des lettres de jussion. C'était montrer une fermeté louable, sans doute, mais qui pouvait devenir et devint en effet dangereuse. Ainsi, par un concours de circonstances funestes, les meilleurs sentiments entravèrent le bien public.

Une grande pensée occupait alors L'Hospital, c'était la réunion des Etats généraux. Seule, en effet, l'assemblée de la nation pouvait prévenir les maux qui menaçaient l'Etat : il en demanda la convocation; les Guises et le conseil s'y opposèrent, par crainte peut-être, peut-être aussi uniquement par prévention, et parce que l'on pouvait aisément s'imaginer que la nation, n'étant plus habituée a ces réunions, ne vit que la gravité du danger et ne sût pas étudier avec le calme de la réflexion et l'impartialité de la justice les moyens de le conjurer.

L'Hospital insista alors, prés de la reine-mère, pour que le roi ordonnât' la réunion des princes, des magistrats et

des notables du royaume; il réussit. L'assemblée fut convoquée à Fontainebleau, où elle se réunit pour la première fois le 24 août. Le roi, la reine Marie Stuart, Catherine de Médicis y assistaient. Les princes lorrains, le cardinal de Bourbon, le connétable de Montmorency, le chancelier, l'amiral de Coligny, les membres du conseil privé, les maréchaux, rélite de la noblesse catholique et protestante, les grands magistrats du royaume étaient réunis, et, pour la première fois, les réformés allaient publiquement élever la voix, exposer leurs griefs, défendre leurs intérêts. Qui eût dit que, dans quelques mois, ces mêmes hommes devaient s'entr' égorger et ensanglanter la France, jusqu'alors défendue par eux, contre les ennemis du dehors, avec un courage que n'avaient point épuisé les plus effroyables revers? Le roi de Navarre et le prince de Condé restèrent dans le midi de la France, se préparant à obtenir par les armes ce qu'il eût fallu n'attendre que de la douceur.

Le roi invita les membres de l'assemblée à donner franchement leur avis sur les maux de l'Etat, à faire connaître sans faiblesse les réformes qu'ils jugeaient utiles ou nécessaires. L'Hospital prononça une harangue dont le texte ne nous est point parvenu, et où il ne dissimulait pas le mécontentement général de la nation contre le gouvernement du roi et de ses ministres , et engageait tous les notables à rechercher « la source et racine de tant de calamités , » le roi n'ayant rien plus à cœur que le bonheur de son peuple. Lés membres du clergé agitèrent, avec une liberté digne des plus beaux jours du régime parlementaire, de graves questions sur le gouvernement et les droits du pays. Coligny réclama le libre exercice de la religion nouvelle et remua vivement l'assemblée, Montluc, évêque de Valence; Marillac, archevêque de Vienne; Morvilliers,

évêque d'Orléans, plaidèrent, avec autant d'énergie que de dignité , la cause de la tolérance. La convocation des Etats généraux parut nécessaire; quelques-uns résistaient; alors Marillac ne craignit pas de dire : « que les Etats généraux étaient le tribunal institué pour écouter les plaintes de la nation, comme les autres tribunaux Tétaient pour écouter celles des autres particuliers; que les anciens fondateurs de la monarchie française ne s'étaient réservé que ce lieu où ils partageassent avec le roil'âutorité qu'ifs lui avaient donnée, où ils rentrassent dans une espèce d'égalité nécessaire pour réparer ce que le prince aurait usurpé sur ses sujets, où enfin le pouvoir suprême dont ils l'avaient revêtu ne les empêchait pas de négocier avec lui et de conclure des traités obligatoires de part et d'autre. »

La convocation d'un concile national rencontra plus de difficultés ; alors une pareille mesure pouvait être une faute, un danger; aussi se bornà-t-on à confier aux évêques le soin de délibérer sur l'opportunité d'un concile national, mais la réunion des Etats fut unanimement décidée. Un édit convoqua les députés à Meaux pour le 1 décembre suivant. Toutes poursuites contre les huguenots étaient provisoirement suspendues. C'était un premier triomphe pour L'Hospital, et ce premier succès permettait d'en espérer de plus complets et de plus décisifs. Il alla lui-même (7 septembre) annoncer au Parlement le résultat de l'assemblée de Fontainebleau ; et ordonna à la cour de recevoir, donnant elle-même l'exemple de la tolérance, un magistrat qui en avait été exclu pour cause d'hérésie. Le Parlement, toujours rigide observateur des lois, répondit que les édils faisaient perdre leurs offices aux magistrats convaincus d'hérésie ; « que si l'on ne voulait poiut observer

les édits, il les fallait révoquer. » Des lettres patentes « de pernicieuse consëqueoce )» firent connaître le commandement exprés du roi , et la cour dut obéir.

Les protestants avaient obtenu ce qu'à cette époque les plus ardents parmi eux réclamaient : la suspension . des poursuites, la réunion des Etats généraux. Une attitude paisible était de leur devoir, comme de leur intérêt. L'ambition leur fit reprendre les armes; ils en ont été trop cruellement et injustement punis. Je n'ai garde de justifier les violences dont ils furent victimes; mais on doit à la vérité de l'exposer tout entière, sans faiblesse et sans passion. Or, pour tout esprit imparlial, cherchant à être juste, pour mériter d'être libre, ce soulèvement des protestants doit encourir le blâme le plus sévère.

L'autorité du duc de Guise ne fil que grandir ; dans la crainte que les protestants, très-nombreux à Meaux, n'eussent trop d'influence sur les Etats, le roi ordonna que l'assemblée siégerait à Orléans. Le roi de Navarre et le prince de Condé reçurent immédiatement l'ordre de se rendre dans cette ville ; à peine arrivés , le prince de Condé est arrêté et le roi de Navarre se voit donner une garde. On renouvelle contre le premier l'accusation d'avoir dirigé la conspiration d'Amboise; on lui reproche d'être l'instigateur des derniers troubles; les courtisans le proclament déjà coupable de lèse-majesté. Et l'on vit, à la honte de ses ennemis, la plus hardie et la plus lâche violation des règles de la justice, des droits qui appartenaient aux princes du sang. On institua une commission pour juger Condé qui, d'après des lois et des coutumes consacrées par un respect de plusieurs siècles, ne pouvait être jugé que par ses pairs. Etrange et déplorable aveuglement qui doit servir d'exemple aux gouvernements, et dont

malheureusemeDt n'ont pu se préserver des siècles plus amis de la liberté et justement fiers de leur grandeur I Quand il s^agissait de Thonneur d'un prince du sang, telle était la délicatesse de nos pères, qu'ils confiaient le jugement aux autres princes, à Texclusion du roi, qui pouvait être présent, mais non pas juge, l'arrêt étant donné au nom des pairs et point au nom du roi (i). Faire juger le prince de Condé par des commissaires qui ne tenaient leur pouvoir que de la volonté royale ; c'était donc commettre à son égard la plus flagrante injustice.

On dit généralement que le prince dé Condé fut condamné à mort; que, pour donner plus de poids à la sentence , les Guises voulurent rendre la cour entière compliee de leurs projets , en lui faisant signer l'arrêt. L'Hospital seul aurait refusé de signer, déclarant qu'il savait "mourir, mais non se déshonorer; son exemple, imité par deux gentilshommes, aurait intimidé les princes lorrains. Le judicieux de Thou affirme que ces faits n'ont aucune certitude (2); suivant lui, l'arrêt aurait seulement été préparé et les Guises auraient reculé devant l'opposition du chancelier et peut-être aussi devant la crainte de se com^ promettre par un assassinat.

Il en est de même de cette tentative commandée par le roi contre Antoine de Bourbon , attiré dans son cabinet traîtreusement et qui, à un signal donné, devait succomber sous le poignard de meurtriers appostés par les princes lorrains. Pour l'honneur de ce roi de vingt ans, par respect pour la royauté, je ne veux croire à de telles lâchetés que sur des preuves d'une évidence irrécusable. J'ai peine à

(1) Gastelnau» L. 2, Ch. 11.

(2) De Thon, Gasteinau, L. 3, Ch. 12.

comprendre la singulière indifférence ou la complaisante satisfaction des écrivains qui accueillent légèrement ces récits. Encore une fois, puisque le doute est permis, j*aime mieux croire, pour la dignité démon pays, qu'il n*a point vu ces perfidies.

Les ennemis dçs protestants souhaitaient ardemment la ruine de Coudé et du roi de Navarre; ils avaient tout mis en œuvre pour les perdre; « mais les hommes ayant ainsi proposé de leur part, Dieu disposa de la sienne tout autrement (4). » La mort du jeune roi, malheureux instrument de tant de ligues et d'ambitions, allait apporter des changements aussi favorables aux uns que douloureux pour les autres. Le duc de Guise , voyant son neveu sur le point d'expirer, ranime la haine de Catherine de Médicis contre les réfoVmés, contre le roi de Navarre et le prince de Condé, leur redoutable appui. Il fait briller à ses yeux la raison d'Etat, les dangers qu'ejte aura à courir de la part de princes irrités par leur propre péril, emportés par la vengeance. La mort de ses ennemis pouvait seule la sauver, elle, la couronne et son fils. Catherine, en proie aux plus douloureux sentiments, hésite, également inquiète de son autorité, de celle de son jeune fils, appelé à régner dans quelques jours. L'amour maternel, Tambition, la crainte la bouleversent. Quelle femme, quel homme même aurait pu ne pas frémir? Elle appelle L'Hospital.

Celui-ci la trouve fondant en larmes au milieu de ses femmes éplorées; il la rassure; intéresse sa gloire, sa tendresse maternelle à ne point sacrifier des princes qui balancent utilement le pouvoir des Guises; elle doit régner pour son second fils, encore enfant, mais régner sans

(1) Castelnau, ibid.

le secours des partis; ménager Condé, plus malheureux que coupable, mécontent, mais qu'on a maladroitement offensé; se rapprocher du roi de Navarre, moins remuant que son frère, moins dévoué aux idées nouvelles ; s'appuyer sur la nation et non sur les Guises, dont l'ambition est aussi ardente que le dévouement; reprendre enfin et garder, d'une main ferme, à l'abri de toute protection comme de toute attaque, le pouvoir qui lui appartient, comme régente, d'après les lois du royaume (i).

Ces sages conseils entraînèrent Catherine de Médicis; elle fit surJe-champ un traité avec le roi de, Navarre, secrètement conduit dans son cabinet par la duchesse de Monfpensier^ Le chef des Bourbons lui promit de se dévouer désormais à ses intérêts et de lui laisser la régence du royaume.

François II expira cette nuit même, et sa mort rendit la liberté au prince de Condé (5 décembre) (2);

(1) « Tous les vœox, dit L'Hospital , sont tournés vers la mère du roi, dont la prudence et la dextérité dans les affaires et Tamour singulier pour ses enfants, qui tous peuvent être nos rois, assurent à la France une longue tranquillité. » — De Thou.

(2) Au règne de François II, qui, malgré sa courte durée, fût traversé par tant de calamités, prélude d'un avenir plus malheureux encore., se rattache un touchant souvenir, celui de l'héroïque Marie Stuart. Quelles qu'aient été les légèretés , les fautes même de sa conduite , la reine de France et d'Ecosse commande le respect; tous les siècles, tous les partis se sont respectueusement, en effet, inclinés devant ses malheurs. Fille, femme et mère de rois, elle est la première dont la couronne ait été hrisée sur un échafaud. Belle et catholique, elle encourut, à ce double titre, la jalousie de cette autre femme qui a souillé sa gloire par te premier assassinat juridique d'une personne royale. L'Angleterre, à qui elte confiait généreusement sa vie, lui offrit, comme on l'a vue faire encore depuis, une prison. Marie Stuart n'en sortit après dix-huit ans de captivité que pour mourir avec ce courage tranquille qu'inspirent la vertu et la foi. Qui ne sait de quel ardent amour elle aimait la France? La France, à son tour, a presque oublié ses fautes, pour ne se souvenir que de sa noble fermeté, de son admirable grandeur d'âme et de son douloureux martyre. 3

Cependant on était à la veille du jour fixé pour la convocation des Etats, lorsque leur existence fut un instant mise en péril ; les pouvoirs des députés, convoqués par ordre du feu roi, n'étaient-ils point anéantis par sa mort? La question fut évoquée au Conseil. L'Hospital démontra que, d'après les lois, le roi ne meurt point; que son successeur recueille, sans aucune interruption, la plénitude de l'autorité royale ; que les députés, choisis par la France entière, n'avaient rijsn perdu de leurs droits.

Les Etats s'ouvrirent â Orléans le 43 décembre; le jeune roi Charles IX inaugura son règne en y paraissant à côté de la reine-mère.

Le chancelier prononça, le jour de l'ouverture, une de ses plus belles harangues; modèle achevé de raison et de sens politique, ferme sans être violente, hardie sans exagération, elle exposait les besoins financiers de l'Etat, les divisions intestines qui l'agitaient, les prérogatives et les devoirs réciproques du roi et de ses sujets, les bienfaits de l'union et de la paix entre les membres d'un même pays, l'obligation pour tous de travailler à extirper les séditions, à ramener ceux que l'erreur ou l'esprit de parti a entraînés « avec les armes de la charité, et non avec le glaive, qui ne sert qu'à perdre l'âme avec*le corps. »

Le cardinal de Lorraine avait demandé de répondre au nom des trois Etals; le Tiers refusa, parce que ce privilège était contraire à l'ancien usage, et surtout parce qu'il avait ordre d'exposer des griefs contre le cardinal lui-même et son frère. Les trois ordres eurent donc chacun leur orateur.

Leurs discours, d'une hardiesse souvent poussée jusqu'à l'audace, sont un tableau fidèle des idées, des passions qui se partageaient alors la France, aussi bien que la preuve

irrécusable de rextrême liberté de discussion qui régnait dans les assemblées de notre ancienne monarchie.

On s'occupa de rpgler la forme du gouvernement pendant la minorité du roi; sans recevoir; le titre de régente, Catherine de iSiédicis en eut l'autorité ; le roi de Navarre se contenta de la lieutenance-igénérale du royaume. Le chancelier, mettant à profit les instructions contenues dans les cahiers des Etats, travailla avec ardeur à réformer les finances, la justice, à combler le déficit, à faire disparaître les abus du sein du clergé , des officiers et fonctionnaires publics. De ces travaux est sortie la belle ordonnance d'Orléans. , /

Mais L'Hospital pe fit point assez; ce n'était pas assez, en effet, de réformer les lois ; il en fallait assurer l'exécution et, pour y arriver, établir avant tout une paix solide et durable. Le chancelier fut-il découragé par les discussions qui menaçaient de soulever les députés les uns contre les autres; désespéra-t-il de pouvoir, avec une assemblée tumultueuse, fonder la tolérance en fait de religion? Quoi qu'il en soit, i| faillit à la tâcha qu'il s'était proposée, et cette faute fut irréparable. Il est vrai qu'il avait été défendu aux Etats de s'occuper de religion durant les débats; mais les Etats généraux avaient l'initiative de toutes les mesures utiles; le chancelier l'avait lui-même énergiquement rappelé, et il est permis de penser que les députés de la nation, s'ils eussent délibéré sur les querelles qui divisaient les catholiques et les protestants, auraient pu prévenir une partie des malheurs qui suivirent.

Les Etats se séparèrent le 31 janvier 1561 ; si l'on compare leurs travaux à ce. que la France en attendait, à la grandeur du danger, on trouvera qu'ils furent presque entièrement stériles. Il faut regretter qu'on n'ait point

alors essayé ces moyens de conciliation si souvent employés depuis, mais que l'excitation des partis et les colères, chaque jour de plu$ en plus violentes, rendirent illusoires ; à cette époque, on ne savait point encore se détester de cette haine atroce qui est le triste fruit des guerres civiles et, sans déchirements peut-être, on eût établi la tolérance. '

Le chancelier essaya du moins de ménager les protestants.

La cause du prince de Condé était la leur ; il leur fallait une réparation qui parût humilier leurs ennemis. Le chancelier en régla les formes : admis au conseil que présidait le roi, le prince de Condé demanda à L'Hospital s'il avait quelques preuves de rébellion à lui opposer. Le chef de la justice répondit négativement; le duc de Guise déclara qu'il n'avait mis en avant chose qui fût contre l'honneur de Monsieur le prince de Condé; qu'il n'avait été ni auteur, ni instigateur de sa prison et qu'il ne s'estimerait homme de bien» s'il en avait été cause (I). L'innocence du prince fut solennellement proclamée ; il reprit immédiatement son rang au conseil et obtint, en outre, de poursuivre, comme il poursuivit en effet, au Parlement de Paris, toutes chambres assemblées, une autre déclaration de son innocence.

Pour que des hommes, qui avaient été si profondément offensés, pussent, désormais vivre en repos, il eût fallu de leur part un grand dévoûment aux intérêts de l'Etat, beaucoup de prudence et de ménagements réciproques. Or, ni les uns, ni les ^autres n'étaient disposés à oublier leurs anciennes intimités, et la réconciliation ne dura guère. Le

(1) Manuscrits de Béthune.

duc de Guise se rapprocha du connétable de Montmorency, toujours fidèle à sa foi comme à son roi, d'un caractère rude et franc; d'ailleurs, assez peu ami de la tolérance. Us formèrent, avec lé maréchal de Saint-André, ancien favori de Henri II, non moins célèbre par ses richesses que par son courage, ce qu'on a appelé le triumvirat. Le péril que courait son autorité effraya la reine-mère. Le chancelier saisit adroitement ces circonstances pour dissiper les frayeurs des protestants et attacher ceux-ci au gouvernement de la régente. Il fit publier une déclaration (janvier 1561) par laquelle le roi ordonnait la mise en liberté de tous les réformés, la restitution de leurs biens; il exhortait tous ses sujets à suivre la foi de TEghse catholique et punissait de mort quiconque, sous prétexte de religion, troublerait la tranquillité publique. Le Parlement fit des remontrances, n'enregistra qu'après de longues difiScultés et veilla assez mal à l'exécution d'une ordonnance qu'il désapprouvait.

Le royaume voyait chaque jour les troubles s'accroître et les violences redoubler. L'Hospital crut que la déclaration de janvier n'avait point assez fait pour les protestants r il fit rendre un nouvel édit qui augmentait leurs garanties (19 avril 1561). Il était défendu de s'injurier réciproquement avec les mots odieux de papistes et de huguenots, de troubler la tranquillité publique, d'aller de vive force faire des visites dans les maisons, sous prétexte de veiller à l'observation des anciens édits qui défendaient les assemblées. Tous les suspects d'hérésie devaient être immédiatement mis en liberté ; tous ceux qui, pour cause de religion, étaient sortis du royaume depuis le régne de François P', pouvaient rentrer en France, où ils trouveraient protection , pourvu qu'ils vécussent en catholiques.

Il était permis à tout réforme de sortir du royaume, après avoir vendu ses biens, s'il ne consentait point à observer Tordonnance.

Tels étaient l'excès des agitations et l'imminence des dangers que le chancelier se dispensa de l'enregistrement. L'ordonnance fut directement adressée aux ofBciers royaux dans toutes les provinces, avec ordre exprès de la faire exécuter. Agir ainsi, c'était violer un usage si anciennement établi et si fermement respecté par les rois, par L'Hospital lui-même, qu'on le pouvait considérer comme une loi fondamentale de l'Etat. On ne peut sans doute incriminer les intentions du chancelier, mais il est permis de douter qu'on doive, même dans l'intérêt public, .violer les lois. Cette sorte de dictature, qu'on a soin de voiler de la raison d'Etat, ruine le pouvoir en l'avilissant aux yeux des sujets.

Le Parlement défendit la publication de l'édit dans la capitale, adressa des remontrances au roi et fut même sur le point d'ajourner le chancelier devant lui, pour rendre compte d'une violation si flagrante de ses prérogatives. Effrayée d'une résistance aussi vive et qui avait pour elle les apparences de la justice, la reine-mère décréta qu'on tiendrait une assemblée au Parlement, où seraient appelés les grands seigneurs et les conseillers d'Etat, afin de terminer ce regrettable conflit.

L'Hospital se présenta à la cour le 18 juin et défendit, avec une vivacité contenue, l'édit, dont l'exécution était, dit-il, commandée par le progrès des querelles religieuses et l'urgence des accidents survenus, plus à redouter que le mal principal lui-même, « comme en un corps malade, les accidents sont plus craints que la maladie principale. » Les conférences commencèrent quelques jours après ; le roi de Navarre, les cardinaux de Lorraine, de Bourbon, le

connétable, les maréchaux de Saint-André et de Montmorency y apportèrent Tappui de leur pyole et de leurs conseils; les discussions se prolongèrent, au vif mécontentement de L'Hospital, durant le mois de juillet ; elles ne furent terminées que par l'ordre exprès d*enregistrement envoyé par le roi ; Catherine avait uni ses prières au eommandement de son fils (1).

L'Hospital ne se contenta pas d'assurer la paix aux protestants. Il voulut agir auprès de la cour de Rome, rengager dans la voie des réformes, qui devaient, selon lui, faire disparaître les maux causés par Thérésie. La réunion des protestants et des catholiques lui semblait le résultat néc^ssaire de concessions réciproques, et uniquenient occupé de ses vues politiques, il deniandait à TEglise de transiger. Transiger, mais sur quelles matières et dans quelle mesure ? Ici le chancelier, entraîné par son amour pour la paix, était assez disposé à faire de la tranquillité publique la loi suprême. Aussi Catherine de Médicis écrivit-elle au pape une lettre fameuse (2), œuvre du chanceUer et de Monluc, évêque de Valence : elle est l'expression la plus curieuse de la physionomie politique de la cour à cette époque.

Cependant les Etats qui, quelques mois auparavant, s'étaient dissous, en prorogeant leur réunion à Pontoise , se réunirent à Saint-Germain-en-Laye. Le chanceUer en fit l'ouverture le 26 août. Il y reproduisit ses idées favorites

de conciliation et de liberté : sentant bien que de telles théories étaient à charge aux membres de l'assemblée, il

(1) Lettres closes du roi et de la rein9-mère données à Saint-Germainen-Laye le 29 juillet 1561.

(2) 4 août 1561.

prévint les reproches qu'on n'osait pas encore exprimer hautement, et ne craignant pas de se justifier lui-même en face de ses ennemis, « Je leur dirai, s'écria-t-il , comme dit un bon évèque, du nom duquel il ne me souvient, qui avait les cheveux et la barbe blanche comme moi, quelquesuns qui médisaient de lui et dit, touchant sa barbe, cum hœc liquefacta fuerit, lutum fiet, c'est-à-dire que quand ils auraient changé, ils auraient peut-être pis. » Il n'appartient qu'à la vertu de se rendre ainsi témoignage à ellemême, et tel était l'ascendant inspiré par le chancelier que nul n*eût osé le contredire.

L'acquittement de la dette publique était Tun des plus pressants besoins de TEtat. On proposa la vente des biens du clergé ; elle fut repoussée, le clergé ayant pris Tobligation de continuer à payer quatre décimes durant six ans. Un nouvel impôt sur le vin et le sel fut établi pour la même durée et les Etats se séparèrent sans avoir réglé ce qui concernait l'exercice de la religion nouvelle et leur réunion périodique, réclamée comme un droit et dans cette session et déjà auparavant dans celle d'Orléans.

Pendant que les Etats généraux délibéraient ainsi à Saint- Germain, une autre assemblée était convoquée et se réunissait à Poissy. Elle avait pour but unique les discussions religieuses; il en devait sortir , on l'espérait du moins, ou un accord, ou le triomphe définitif de Tune des doctrines sur Tautrer.

La réunion de ce colloque, si célèbre dans l'histoire, est remarquable à plus d'un litre. Le parti catholique mon- ' trait ainsi sa déférence pour les réformés; on cherchait sincèrement à mettre un terme à de trop cruelles dissensions. Les catholiques se promettaient bien de réduire à néant les nouvç^utés de la réforme, mais c'était beau-

coup qu'on permît à rhérésie de se produire hautement et qu'on lui Jit les honneurs d'une réfutation solennelle. Catholiques et réformés se préparèrent à ces luttes dog*matiques avec une même ardeur et, il faut le dire à Thonneur du gouvernement de Charles IX, toute liberté fut donnée à toute personne, quelle qu'elle fût, de se présenter à rassemblée et d'y faire des remontrances franchement et sans crainte (1).

Les prélats catholiques se réunirent dés le 1®' août et arrêtèrent, sous la présidence du cardinal de Lorraine, les points de doctrine , qui seraient discutés (2). L'Hospital prit part à ces conféi-ences préparatoires, y défendit la cause des réformés, soutint que l'épée, alors même qu'elle pourrait arracher un mal dont la racine était si profonde, ne ferait que diminuer les forces de l'Etat; « car la plupart des évangélistes , gens de fait et nobles, servent de colonnes au roi, sur lesquelles son autorité est principalement appuyée. » '

Les protestants avaient demandé à la reine-mère que le colloque fût présidé par le roi et les discussions rédigées par des notaires et greffiers choisis par les deux partis. Le jeune roi présida en effet l'assemblée et la rédaction fut

(1) « Nous permettons à tous nos sujets, de quelque état, qualité et condition qu'ils soient, qui auront à remontrer quelque chose, qu'ils puissent sûrement et franchement, et sans aucune crainte, venir, se trouver et être ouis en ladite assemblée; à cette fin, leur baillons bonne et loyale sécurité, en défendant très-expressément à toutes personnes quelconques de ne faire, ni de médire de faits, ni de paroles, en quelque sorte que ce soit, à ceux qui viendront en ladite assemblée. y> Donné à Saint-6ermain-en- Laye, le 25 juillet 1561.

(2) Themaia concilii Fossiaceni lecta in auh illustriss, D. Cardinalis a Lotharingia, assistentibtu muUù cardinalibus, archiepiscopis et doctoribus Gallicis, prima die Àugusti,

confiée à un membre du conseil. Les ministres protestants eft les catholiques $e trouvèrent en présence, le 9 septembre, jour ou l'assemblée fut ouverte par le roi lui-même en personne. Il était assisté de la reine-mère, du duc d'Orléans, du roi de Navarre, du prince de Condé , des ministres, des cardinaux de Tournon, de Lorraine, de Char tillon. Près de cinquante évèques ou archevêques, les docteurs de la Sorbonne , le légat du pape, Lainez, général des Jésuites, douze ministres protestants, parmi lesquels on remarquait Théodore de Bèze, Yermili, Martorat, vingt députés de toutes les Eglises du royaume étaient réunis. Le jeune roi prononça un discours, œuvre sans doute du chancelier, où il demandait à tous les membres de rassemblée leur concours le plus actif et le plus désintéressé, pour rétablir le repos public, « ce que je désire tant, dit-il, que j's^i délibéré que vous ne bougiez de ce lieu, jusqu'à ce que vous ayez donné si bon ordre, que mes sujets puissent désormais vivre en paix et union les uns avec les autres, comme j'espère que vous ferez. »

Puis L'Hospital développa les vues du roi; il ne couvenait pas d'attendre le concile général, car ce concile, composé d'étrangers ne connaissant pas la source des maux qui déchiraient le royaume, ^'y pourrait efficacement remédier. Il fallait d'ailleurs laisser de côté toute subtilité, toute discussion oiseuse, user de ménagements, pour ne point pousser les protestants au désespoir, comme on l'avait fait autrefois pour Ârius et Nestorius ; ne consulter enfin que la parole de Dieu et le bien de l'Etat.

Le chancelier avait hardiment émis des opinions d'une extrême gravité, avancé des faits erronés, qui portaient atteinte aux prérogatives d'infaillibilité, qui appartiennent à l'Eglise catholique et aux conciles. Le cardinal de Tour-

non demattdà qne son diseonrs fût communiqué aux prélats catholiques, pour qu'ils y pussent répondre. L'Hospital, trop prudent pour donner des armes contre lui-même, s'y refusa.

Puis Théodore de Bèze se leva et « discourut fort amplement et disertement de la religion protestante, sans être nullement interrompu )^ (1). Mais lorsqu'il attaqua le catholicisme dans le plus saint de ses mystères, les catholiques frémirent ; « ce nonobstant, le roi permit qu'il eût entière audience » (2). Le cardinal de Tournon répondit a^ec l'accent d'une âme indignéâ; Théodore de Bèze voulut adoucir sa profession de foi ; mais des ménagements ne convenaient guère à l'indignation des prélats irrités de ce qu'ils regardaient comme de scandaleux blasphèmes; les discussions devinrent bientôt extrêmement agitées ; bientôt « on s'échauffa si bien en la dispute, que l'ardeur surpassa la raison de part et d'autre. » Le chancelier crut que si leti adversaires étaient moins nombreux, ils arriveraient plutôt à s'entendre; il prit donc le sage parti de faire nommer deux commissions composées, Tune de cinq théologiens catholiques, l'autre de cinq ministres réformés (3). Les premières conférences firent présager un heureux résultat et Ton espéra que le rapprochement si vivement désiré allait enfin s'accomplir. Yain espoir I Après avoir discuté durant trois mois, il fut impossible de s'entendre sur un seul article; les conférences furent rompues le 25 novembre.

(1) Castelnau, Liv. III, Gh. 4.

(2) Id., ibid,

(3) Les catholiques avaient désigné les évéques de Valence et de Séez, Salignac, Boutilier, Uespence; les protestants choisirent : Do Béze, Vermili, Nartorat, Des^^allards et.de Lespine.

Ainsi s'évanouit la dernière tentative de conciliation •entre les doctrines protestantes et renseignement catholique; la séparation était pour jamais consommée. En pouvait-il d'ailleurs être autrement? Non, sans doute; l'Eglise catholique, appuyée sur la Tradition et les Ecritures, ne pouvait, sans renier elle-même son principe, céder sur un seul de ses dogmes, et les protestants, tout en proclamant qu'ils ne faisaient la guerre qu'aux mœurs corrompues du clergé, attaquaient les bases mêmes du catholicisme.

Le refus de sceller les lettres accordées au légat du Pape, le cardinal de Ferrare, lettres sur lesquelles il n'apposa les sceaux qu'çn protestant, me non comentiente, la condamnation de certaine proposition émise par un bachelier de Sorbonne (1 ) et qui, peut-être, ne méritait pas les honneurs d'une poursuite aussi solennelle, firent voir de plus en pins dans L'Hospital le rigide défenseur de l'autorité royale, dont il maintenait les prérogatives avec une sollicitude cette fois trop minutieuse et trop prompte à s'alarmer.

(1) On fit alors beaucoup de brait, et depuis on a souvent encore beaucoup parlé de cette thèse de Tanquerel. Le jeune bachelier osa avancer que le Pape, souverain absolu dans l'ordre temporel comme dans l'ordre spirituel, avait le pouvoir de déposer les souverains qui refuseraient d'obéir à ses décrets. Des lettres patentes expédiées par le chancelier ordonnèrent au président de Thou d'informer contre celui qui paraissait si oublieux des idées de son époque et de son pays. Le Parlement cohdamna Tanquerel à

se rétracter, à faire amende honorable en présence du Doyen, des docteurs et des bacheliers de Sorbonne, à qui ordre fut intimé d'assister à la rétractation, sous peine d'être déchus de tous leurs privilèges. Le coupable de cette téméraire audace s'était enfui ; l'arrêt n'en fut pas moins gravement exécuté le 12 décembre et la rétractation solennellement prononcée par le bedeau de la Faculté, debout et tête nue ! Les facultés se souviennent peutêtre encore de cette étrange poursuite, lorsqu'elles déclarent aujourd'hui n'entendre approuver ou improuver les opinions du candidat.

Des objets plus dignes de lui l'occupèrent bientôt. Le colloque de Poissy n'avait amené aucun résultat ; à défaut de cette conciliation inutilement tentée, il né restait plus qu'à extirper Thérésie par une guerre à outrance ou à ' donner aux réformés le libre exercice de leur culte. Le chancelier détestait la guerre et surtout la guerre civile ; il redoubla d'efforts pour faire triompher le parti de la tolérance. Les Parlements lui avaient jusque là opposé une vigoureuse résistance ; il voulut les gagner en les appelant à concourir à rétablissement d'une règle fondamentale sur les droits des réformés, quant à l'exercice de leur religion. Sur son avis, Catherine de Médicis convoqua, à Saint- Germain-en-Laye, une assemblée de notables, où figurèrent des députés de tous les Parlements du royaume. Ces notables se réunirent le 17 janvier 1562 et le résultat de leurs délibérations fut le célèbre édit de janvier, édit qui mérite, en effet, d'être signalé dans notre histoire nationale. Ce fut la première mesure de sérieuse tolérance solennellement décrétée en faveur des calvinistes et qui, sagement appliquée, exécutée fidèlement de part et d'autre, pouvait et devait rendre à la France le calme et la prospérité.

L'Hospital exposa à l'assemblée , avec la plus grande hardiesse et la conviction la plus sincère, des maximes inouïes jusqu'alors, qui ont fini par triompher et sont devenues la base désormais inébranlable de notre société moderne.

Les protestants durent restituer immédiatement aux catholiques les églises, biens, revenus, objets sacrés, dont ils les avaient dépouillés. L'exercice de la religion réformée fut interdit dans l'intérieur des villes, mais toléré et protégé hors des villes, durant le jour, avec assemblées publiques ou privées, mais sans armes ; les officiers royaux

devaient toujours avoir libre entrée au sein des réunions, qu'ils y allassent soit pour examiner la doctrine, soit pour arrêter quelque malfaiteur. Les calvinistes étaient obligés de les recevoir avec déférence et respect , et au besoin de leur prêter assistance. Les synodes ne purent se tenir désormais que du consentement et en présence des officiers royaux , seuls autorisés à approuver tous règlements nouveaux que les réformés jugeraient nécessaires. L*édit maintenait la défense de lever aucune contribution , sous prétexte d'aumônes, assujettissait les réformés à l'observation des lois politiques de l'Etat, déclarait que la religion catholique continuerait d'être la seule observée partout le royaume, quant aux jours de fête, aux empêchements de mariage résultant des liens du sang ou de l'affinité. Les protestants n'enseigneraient qu0 la doctrine reçue par le cQncile de Nfcée et contenue dans les livres sacrés, se garderaient de toutes invectives contre la messe et 4es cérémonies de l'Eglise catholique ou ses ministres. L'obligation de la résidence était de nouveau expressén^ent rappelée à ^tous officiers et bénéficiers , sous peine de voir déclarer leur^ bénéfices vacants et impétrables. Les baillis, sénéchaux et autres officiers royaux étaient tenus de poursuivre la répression des méfaits et séditions ; ils statuaient alors sans appel.

C'était accorder franchement aux protestants toute la liberté qu'ils osaient eux-mêmes espérer alors et rien ne nous parait aujourd'hui plus légitime. Le XYI'' siècle pensait auU*ement et l'on ne peut guère lui faire un crime de n'avoir pas eu sur la tolérance des idées dont l'enfantement, nous le savons, et mieux encore que nous, nos pères l'ont su par expérience, a été si laborieux. Le Parlement résista : redit avait été délibéré pourtant en pré-

làence des prélats catholiques les plus attachés à Faotique foi du royaume. Dans une première déclaration, le roi inséra expressément qu'il n*entendait nullement approuver deux religions dans le royaume. Le Parlement n'en fut pas plus rassuré ni mieux disposé ; enfin, le 6 mars Tédit fut enreg'rstré, mais seulement par provision et dans Tattente du concile. Il avait fallu deux lettres de jussion et la présence du cardinal de Bourbon pour triompher des résistances de la Cour suprême.

On exécutait mal une loi qu'on avait eu tant de peine à proclamer; on paralysait ainsi les heureux résultats qu'elle pouvait produire. Le clergé redoubla de zèle pour arrêter les progrès de l'hérésie; les populations, faciles à émouvoir, se laissèrent entraîner à des excès; on attaqua le dernier édit; on ne respecta pas L'Hospilal, que bon nombre de catholiques , non plus seulement ses ennemis , considérèrent volontiers comme un hérétique , qui avait sacrifié l'Eghse aux novateurs. De toutes parts , les passions , comprimées par la vigueur et la sagesse du chancelier, n'attendaient qu'un signal pour éclater. Ce signal leur fut donné, trop tôt, hélas I par un douloureux événement. Ce fut le massacre de Yassy (1).

(1) Ce n'est point iei le lieu de raconter avec détail ces événements si tristement célèbres. Quelques esprits , ne trouvant pas assez sans doute à blâmer dans nos dissensions civiles, ont cherché et trouvé des coupables. L'auteur de ce lâche guet-apens serait le duc de Guise lui-même, qui aurait fait preuve d'une basse férocité et laissé massacrer de sang-froid , sons ses yeux , des femmes , des vieillards , des hommes désarmés. Le sage et impartial de Thon affirme pourtant que le hasard seul amena la rixe et l'effusion du sang , caiu non coneilio faetum, et le caractère du duc de Guise, ambitieux sans doute, mais doux et généreux, proteste contre une telle lâcheté. Aux écrivains protestants on peut opposer les écrivains catholiques les plus respectables , et leur imposant .témoignage , empreint

Les protestants le reprochèrent au duc de Guise comme un crime; des catholiques lui en firent honneur comme d'une victoire ; étrange exemple de l'égarement des espritsi On eût dit qu*une force irrésistible poussait la France à se déchirer elle-même ; comme on voit, sur une mer agitée, deux vaisseaux n'ayant plus que des mâts rompus et un gouvernail brisé , se précipiter Tun contre l'autre de toute la rapidité des flots qui les entraînent et se heurter avec un horrible fracas I

Le duc de Guise fut rejoint par une foule de gentilshommes , accourus pour mettre leur épée à son service : au milieu de ce cortège, il se dirige sur Paris; il y entre malgré la défense de Catherine, et son entrée est un triomphe. La foule, enthousiaste jusqu'au déhre, saluait en lui le défenseur de la religion catholique , l'ennemi le plus terrible des huguenots.

de cettd bonne foi qui est le signe de la vérité , comme il en est l'honnear, entratne la conviction de toute âme honnête et éclairée. C'est pour la vertu un droit d'être protégée par son passé contre de telles calomnies , et vraiment j'aimerais mieux croire à la vertu , au courage , n'eussent-ils ni preuves, ni témoins, que d'accepter de telles accusations avec une légèreté qui déshonore, révèle un jugement faux et un mauvais cœur. La gloire de la France est intéressée à la gloire de ceux qui l'ont vaillamment servie ; flétrir ceux-ci, c'est atteindre celle-là. Osons donc ne pas mentir au patriotisme, à la justice /tant de fois invoqués et si souvent profanés. Qu'il conviendrait bien de n'oublier jamais dans l'appréciation d'événements si délicats , ces nobles paroles de l'historien : « Nous protestons que nous ne dirons rien que suivant les mémoires de ce temps-là, que la haine avait peut-être envenimés et que nous avons adoucis et réformés sur le témoignage postérieur des plus gens de bien. Nous assurons en même temps que c'est malgré nous et pour nous prêter à la vérité de l'histoire que nous parlerons de l'ambition , de l'avarice et de la mauvaise foi de quelques personnages et de leurs mauvais conseils, qui ont été si pernicieux à l'Etat. Car les historiens amis de la vérité sont forcés de tout dire , pourvu que ce soit avec candeur, sans passion et sans fiel. » (De Thou , L. 23.)

De leur côté, les protestants, Condé à leur tête, se préparaient à la résistance avec une énergie et un ensem))le dignes de leur valeur. Le chancelier dissuada la reine-mère Ae se déclarer pour les Guises ; il n'était pas éloigné de la jeter dans les bras de Condé. Le3 deux rivaux étaient à Paris; sur la proposition de Condé, ils en sortirent l'un et l'autre. Mais Guise, craignant que la reine-mère ne se ralliât à son adversaire , alla droit à Fontainebleau , où était la cbiîr, et, employant tour à tour la persuasion et la force, ramena le roi à Vincennes et se présenta dès lors comme le gardien du trône, l'appui de la royauté.

L'Hospital ne se décourageait pas ; sa résistance entravait les desseins des partisans de la guerre ; l'illustre Montmorency lui-même en était indigné. Qu'avait donc à voir un homme de robe au milieu de capitaines délibérant sur la guerre? Et le chancelier de répondre : Votre métier sans doute est de faire la guerre; mais le mien est de décider quand on doit la faire.

Elle se fit cependant, malgré l'intrépide chancelier, qui se retira du conseil et quitta même la cour. Il avait essayé de poursuivre le massacre de Vassy; un nouvel édit confirma et étendit celui de janvier ; les réformés avaient le droit de s'assembler, pour célébrer leur culte, partout, excepté dans Paris et ses faubourgs. Tout fut inutile. Les protestants se signalèrent, dans plusieurs provinces, par le pillage et la profanation des églises ; les catholiques répondirent aux cruautés par des cruautés et « la France, ensanglantée par les champs de bataille et les échafauds, demeura sans lois, sans gouvernement, sans pitié » (1).

On sait quels furent les événements de cette première

(1) M. Villemain.

guerre civile; Condé appela Tétranger à sod secours et livra le Havre aux Anglais ; Rouen fut pris et le roi de Navarre atteint au siège d'une blessure dont il mourut au bout de quelques jours. La bataille de Dreux fit éclater la valeur des deux armées ; le maréchal de Saint-André y périt; le connétable y fut fait prisonnier, pendant que Condé était, à son tour, prisonnier du duc de Guise. Les deux héros, qui n'auraient jamais dû se rencontrer dans un champ de bataille que contre l'ennemi, partagèrent la même tente, devisant ensemble de la bataille, et dormirent l'un et l'autre dans le même lit. C'était ainsi que le chevaleresque duc de Guise traitait le glorieux vaincu, et cette confiance mutuelle de deux grands capitaines, si longtemps amis, est plus admirable peut-être que leur bravoure. Ainsi combattaient et agissaient les héros de l'antiquité!

L'armée royale victorieuse ^mit le siège devant Orléans, lorsque la mort du duc de Guise (1), changeant tout-à-coup l'état des affaires , sauva le parti protestant et termina la guerre. Le vainqueur de Metz et de Calais périt sous les coups d'un assassin. Le royaume pleura sa mort comme un malheur public; L'Hospital, dans une épitre touchante au cardinal ^e Lorraine, se fit Fécho des sentiments que la douleur inspirait à la France, veuve de son époux, de son héros (2).

La reine-mère prit l'initiative de la paix, et comme les deux partis la désiraient ardemment, elle fut rapidement conclue. L'Hospital se hâta d'en fixer les conditions, avec cet esprit d'équité et de tolérance qui, sans jamais sacri-

(1) U février 1563.

(2) Magnum morte tui fratris republica damnum Fecit : ot amisso quondam pnpilla parente , Solave defancto mœrens ut cou juge conjux.

fier les droits de Tautorité royale, donnait aux calvinistes de légitimes satisfactions. La paix fut signée à Amboise, et, le 19 mars 1563, un édit confirmait solennellement les libertés antérieures, accordait à tous le pardon et Toubli du passé.

L'édit mécontenta beaucoup de protestants et de catholiques; ceux-ci, trouvant qu'on accordait aux vaincus des avantages tels que des vainqueurs en auraient pu réclamer; ceux-là prétendant qu'ils auraient pu obtenir plus encore, si on leur eût laissé continuer la guerre après la mort du duc de Guise, Tunique soutien, suivant eux, du parti catholique.

La France avait pourtant le plus pressant besoin de la paix; les témoins d^s désastres qu'elle venait d'éprouver nous en ont laissé le plus émouvant tableau. « Une année de guerres civiles avait apporté tant de malheurs et de calamités, qu'il était presque impossible que, par la continuation, la France s'en pût relever. Car l'agriculture, qui est la chose du monde la plus nécessaire pour maintenir tout le corps d'une république et laquelle était auparavant mieux exercée en France qu'en aucun autre royaume, comme le jardin du monde* le plus fertile, y était délaissée, et les villes et villages, en quantité inestimable, étant saccagés, pillés et brûlés, s'en allaient en déserts; les pauvres laboureurs, chassés de leurs maisons, spoliés de leurs meubles et bétail, pris à rançon et volés aujourd'hui des uns et demain des autres, de quelque religion ou faction qu'ils fussent, s'enfuyaient comme bêtes sauvages, abandonnant tout ce qu'ils avaient pour ne demeurer à la miséricorde de ceux qui étaient sans mercy. » Les églises étaient démolies, les anciens monastères détruits, les religieux chassés et les religieuses vio-

lées ; ce qui avait été bâti eu quatre cents aus était détruit en un jour, sans pardonner aux sépulcres des rois et de nos pères. Voilà les beaux fruits que produisait cette guerre civile (1). »

Pour en faire disparaître les traces, L'Hospital conseilla la guerre contre Tétranger. Les Anglais étaient maîtres du Havre; il engagea la reine-mère à les en chasser. Le chancelier donnait là une preuve de son patriotisme et de sa sagesse; expulser les Anglais du territoire, c'était rendre à la France une place importante , et employer à une œuvre commune protestants et catholiques, réunis dans une guerre utile et glorieuse, les deux partis allaient de nouveau apprendre à s'estimer et à s'aimer.

Le trésor public était sans ressources ; L'Hospital ne vit d'autre moyen à employer que de recourir aux biens du clergé. Des lettres patentes ordonnèrent l'aliénation de cent mille écus d'or de rente en fonds de terre des domaines ecclésiastiques (mai 1563). Le clergé s'opposa à l'enregistrement. Une députatioa du Parlement se rendit chez le chancelier et, présentée au roi par ce dernier, expliqua et justifia le refus d'enregistrement, fondé sur le caractère d'inaliénabilité des biens du clergé. Le conseil du roi décida que le duc d'Anjou irait lui-même requérir l'enregistrement, çl la reine-mère supplia le premier président de l'accorder comme une faveur à son fils, pour sa première requête. Dans la crainte, sans doute, que le duc d'Anjou ne fût malheureux, « ce dont Catherine eût été très-marrie, » le roi, les ministres, les membres de la famille royale allèrent eux-mêmes au Parlement.

Le jeune roi exprima le regret d'être forcé par les

(1) Castelnau. L. ô, Chap. 1".

circonstances d'ordonner Taliénation d'une partie des biens du clergé; la nécessité justifiait cette mesure extraordinaire qui p'empêcherait pas le roi de rester toujours digne du titre de roi très-Chrétien, et que le Pape lui-même ne voudrait pas sans doute désapprouver, eu égard à la destination qu'allaient recevoir les ressources produites par Taliénation.

Le chancelier prit la parole, soutint que la' vente de partie des biens du clergé était commandée par les besoins les plus urgents, par l'état désastreux où la guerre avait réduit la noblesae et le tiers-Etat; elle servirait d'ailleurs au clergé lui-même autant qu'au royaume, la grandeur de l'un étant la paix et l'honneur de l'autre; « l'Eglise, membre de l'Etat, ne pouvait être conservée si l'Etat était perdu et ruiné. » L'édit fut enregistré ; mais on violait encore une fois, au nom de l'intérêt public, non plus seulement un usage respectable, mais des droits légitimes (1).

Le Havre fut repris après quelques jours de siège; protestants et catholiques rivalisèrent de bravoure.

Tant de courage et d'union chez des gens qui naguère s'entr'égorgeaient avec fureur étonnaient les Anglais. Catherine de Médicis, le roi et la cour allèrent au camp encourager les assiégeants. La reine-mère^ « menant l'armée à chevaK s' exposant aux arquebusades, comme un capitaine, voyant faire la batterie, » brûlait de chasser les Anglais de la France. Le jeune Charles IX montra luimême beaucoup de bravoure et annonça pour l'avenir la

(1) Le clergé catholique eût pu invoquer le témoignage de Luther lui-même : c Gomprobat experlentia eos qui ecclesiastica bona ad se transierunt, eh ea tandem depauperari et mendicos fieri. » In Symposiacis, Gap. IX.

hardiesse et le sang-froid d'un capitaine consommé. Le Havre ayant capitulé, les Anglais furent encore une fois expulsés de ce territoire français qu'ils ont tant de fois envahi et occupé si longtemps. L'Hospital avait vu Condé et Montmorency, les protestants et les catholiques réconciliés; il était heureux et fier de son ouvrage. « Où sont, avait-il dit au roi, où sont aujourd'hui les meilleurs citoyens, les plus braves soldats, les plus ardents serviteurs du roi? Voilà pourtant les effets de cette paix dont on osait se plaindre; elle réunit la famille royale, rend à tous des frères, des amis, des parents; établit notre sûreté commune et fait reconnaître k, tous les peuples une nation respectable par ses vertus et sa puissance. »

C'est, en effet, un spectacle qui repose doucement l'âme après les luttes qui viennent de finir, avant les calamités plus terribles encore qui allaient suivre, que cette nation, oubliant ses haines particulières pour se lever contre l'étranger, spectacle que la France a offert plus d'une fois à son honneur. Plus d'une fois, en effet, elle a connu les guerres acharnées, les angoisses des dissensions civiles, et toujours, lorsqu'elle s'est vue près d'être déchirée par ses ennemis extérieurs, elle a oublié ses divisions et grandi en patriotisme et en énergie. Elle n'a pas été, quand il l'a fallu, ujioins unie qu'Athèoes et Rome, menacées dans leur indépendance, et, depuis la bataille des plaines catalanniques jusqu'aux journées de Yalmy et de Fleurus, elle a, quel que fût son épuisement, versé son sang, le plus noble comme le plus obscur, pour la sauvegarde de son unité nationale I

A ces hommes qu'il avait rassemblés contre l'étranger, L'Hospital voulut donner un chef, non point un chef de parti, plus soigneux de ses intérêts que du bien du public,

mais an chef dont Tautorité, également respectée de tous, dominât les partis et ralliât les cœurs ; ce chef ne devait être que le roi lui-même. Charles IX entrait alors dans sa quatorzième année; le chancelier jugea qu'il était de rintérêt de TEtat que le roi fût déclaré majeur. Le duc de Guise n'était plus; il était temps de confier au roi luimême la direction du royaume. Les catholiques ne pourraient se plaindre, et que pouvaient désirer de mieux les protestants? Un roi qui gotiverne par lui-même acquiert un prestige qui fait disparaître toutes les haines.

Après la prise du Havre, la cour était allée à Rouen, afin de ne point différer, peut-être aussi pour punir l'opiniâtreté du Parlement de Paris; le chancelier proposa à la reine-mère et à Charles IX de publier la déclaration de majorité au Parlement de Rouen. Il y fit tenir en effet un lit de justice le 17 août 1563 et, afin de rehausser encore Téclat de la majesté royale, il voulut qu'on déployât une pompe extraordinaire.

En présence d'une illustre assemblée, composée de l'élite de la noblesse', du clergé, de la magistrature, le jeune roi annonça sa volonté d'être déclaré majeur, recommanda l'observation des édits de pacification et enjoignit au Parlement de faire telle justice à ses peuples que sa conscience en fût déchargée devant Dieu et qu'ils pussent vivre en paix sous son obéissance.

L'Hospital, dans une admirable harangue, donna libre cours à ses sentiments de joie et d'espérance. Il rappela, en termes émus, les triomphes Je la France contre les Anglais, la bravoure de l'armée, la déchéance pour l'Angleterre de tous ses droits sur le royaume, le complet affranchissement du territoire , désormais irrévocablement reconquis à la couronne. Il s'étendit, avec son érudition

accoutumée, sur les vieilles lois destinées à protéger Tautorité royale, sur cette ordonnance de Charles V, fixant à quatorze ans la majorité de nos rois, ordonnance qui seule mériterait à Charles le titre de sage, que Thistoire lui a donné. Et puis vinrent les conseils au Parlement, les réprimandes que le chancelier n'épargnait à personne; L'Hospital attaquait les abus de la magistrature avec une sévérité impitoyable. En pareille occurrence, devant cette majestueuse assemblée, il ne craignait pas de dire avec Tautorité de son expérience et de sa vertu :

« Il me déplaît beaucoup du désordre qui est en la justice; la justice a aussi grand besoin de réformation que TEglise; Messieurs, Messieurs, faites que l'ordonnance soit par-dessus vous; vous dites être souverains : l'ordonnance est le commandement du roi, et vous n'êtes pas pardessus le roi. Vous êtes juges du pré ou du champ, non de la vie, non des mœurs, non de la religion ; si vous ne vous sentez assez forts et justes pour commander vos passions et aimer vos ennemis, selon que Dieu commande, abstenez-vous de l'office de juge; la justice est une vierge pure et chaste, non pas seulement de corps, mais de mains et de toutes autres parties ; l'œil de justice voit tout, le roi voit tout et le temps découvre tout. »

Le roi reçut ensuite les hommages de tous les membres de l'assemblée ; Catherine déclara qu'elle lui remettait l'administration que lui avaient confiée les Etats et s'avança pour lui faire la révérence. Charles alla au-devant d'elle, son bonnet à la main, l'embrassa et l'assura qu'elle commanderait autant et plus que jamais. La cérémonie terminée, le nouvel édit sur le port d'armes fut publié (1). Puis

(1) n ordonnait à tous les habitants des villes de remettre leurs armes aax lieutenants-généraux du roi et aux gouverneurs, et leur défendait de faire le guet aux portes, et cela pour empêcher les voleries et assatsinatt.

L*Hospital jfit appeler et plaider une cause du rôle. Les débats finis, le chancelier recueillit les voix, en commençant par le roi, la reine-mère, les princes, et en finissant par les membres du Parlement; il prononça lui-même Tarrêt. Spectacle digne de Tattention et des éloges de l'histoire I Le jeune roi inaugurait ainsi l'exercice du pouvoir, en acquittant envers ses sujets la dette du trône, en rendant la justice. L*Hospital peDsait avec raison que la justice est le premier devoir des rois, et il ne croyait pas pouvoir dans ces grandes assemblées occuper la cour d*un plus auguste objet.

Le Parlement de Paris fut irrité de Tespèce de défi que lui avait jeté le chancelier en faisant enregistrer la déclaration de majorité au Parlement de Rouen. Il fit des remontrances, revendiqua les prérogatives que la coutume etla volonté des rois lui avaient assurées et refusa Tenregistrement. Sa résistance fut si vive que le roi ordonna que Tarrêt contenant les motifs du refus serait biffé sur les registres, et de son exprés commandement Fédit fut publié le 28 septembre.

La France respira quelque temps; de retour à Paris, Catherine de Médicis donna le signal de ces fêtes qu'elle excellait à rendre magnifiques et qui firent de la cour des Valois la plus polie et la plus élégante de toute l'Europe. Catherine avait apporté en France la délicatesse italienne; elle éblouit le peuple, à qui elle se plaisait d'ailleurs à faire partager ses fêtes. Qui n'a lu dans Brantôme et dans les autres contemporains le récit de ces magnificences que le siècle suivant lui-même ne put guère dépasser? Il est, hélas ! trop vrai que ces plaisirs et ces splendeurs augmentèrent la licence des mœurs et, en les façonnant au vice, rendirent les esprits plus hardis pour le crime.

Au milieu de cette cour amie du luxe et des dirertissements ra£Qnés, L'Hospital nous apparaît toujours grave, noble et incorruptible. Il conserve l'austérité de ses mœurs, la liberté de son langage» ses énergiques allures. Passionné pour le bien de TEtat, il y consacre ses veilles, déploie chaque jour une activité nouvelle, ne se rebute ni des difficultés que lui opposent la mollesse ou l'envie, ni des susceptibilités ombrageuses du Parlement, ni de l'avidité des courtisans qu'il gourmande avec une extrême hardiesse. Il s'élève contre la réception de tous les décrets du Concile de Trente ; ne craint pas, à ce propos, de combattre en plein conseil le cardinal de Lorraine, et la discussion est si vive que la reine-mére est forcée d'intervenir. Il fait écrire aux gouverneurs de province et aux tribun^x de veiller avec plus de soin au maintien des édits de pacification. Alarmé des mouvements des réformés, il leur fait défendre (avril 4 564) de se réunir de plusieurs provinces, sous prétexte de tenir des synodes, de lever des impôts, des troupes ; en un mot de troubler, par une attitude hostile, la tranquillité publique.

C'est à lui que revient la gloire de l'institution des juges consulaires, institution dont nous apprécions aujourd'hui tous les bienfaits. Persuadé que ce qui convient à la famille doit convenir à l'Etat, il attaqua le luxe et essaya de le contenir; il réglementa la table et le vêtement; des dispositions minutieuses, excessives même, eurent pour but de maintenir la stricte observation des lois somptuaires. II est vrai que le chancelier donnait l'exemple, témoin ce repas auquel assista Brantôme, « où le chancelier le fit dîner très-bien du bouilli seulement, car c'était son ordinaire pour les dîners; avec lui en sa chambre/ ou devant le dîuer^ ce n'était que beaux dis-

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;côttrs, beaux mots et belles sentences qui sortaient de la bouche de ce grand personnage, et quelquefois aussi de gentils mots pour rire. »

L'Hospital travaillait tous les jours à faire de Charles IX un grand roi. Celui-ci montrait d'ailleurs des qualités brillantes, une âme vive et généreuse. L'influence du chancelier se faisait sentir par des mesures sages; une administration vigilante réparait les maux de la guerre et faisait oublier au royaume ses mauvais jours. Un voyage dans toutes les provinces parut à L'Hospital un excellent moyen pour faire connaître à son royal élève les besoins du peuple et lui inspirer Fhorreur des guerres civiles. Ce serait en même temps ranimer Tamour du pays pour son roi, et de tout temps il a sufS à ceux qui ont gouverné de se présenter a la France, qui ne demande qu'à aimer ses rois, pour gagner en effet l'affection de tous les cœurs honnêtes. Les provinces pourraient faire connaître leurs plaintes, exposer leurs griefs. Vus de près, leurs maux seraient plus sûrement guéris. L'administration, les tribunaux, l'agriculture, les grandes villes comme les villages allaient être explorés, encouragés, et dans cette communication directe de ki royauté avçc ses sujets, L'Hospital voyait avec raison l'accomplissement des devoirs du prince, le gage d'une affection durable que te royaume lui offrirait en retour. Il imitait Charieinagne. Richelieu l'imitera lui-même plus tard et, en faisant parcourir au roi les provinces de la France, il réalisait avec plus de solennité ce qu'avaient pour mission d'accomplir, d'une manière plus facile à renouveler sans doute, mais moins efficace peut-être, les tnîssi dominici et les intendants.

Le roi partit de Fontainebleau, visila Sens, Troyes, où fut conclij le traité avec l'Angleterre, Nancy, Dijon, Lyon,

OÙ le chancelier fit ordonner la mise en liberté du célèbre Dumoulin. Il eut à Roussillon (1) une entrevue avec la duchesse de Savoie, Marguerite de Valois, sa tante, la première bienfaitrice de L'Hospitai. C'est là que fut rendue Tordonnance qui fixa au 4 '''janvier le commencement de Tannée.

Le ministre de la justice employait la présence et Tautorilé du roi à rassurer les protestants. Il fit ordonner aux gouverneurs, aux maires et échevins « de ne rien dire ni rien faire aux huguenots, qui chantaient des psaumes hors des assemblées (2). » Avec cette attention minutieuse qu'il portait en toutes choses, il défendit « qu'on les forçât au pain bénit, à tendre devant leurs portes et fenêtres le jour de la Fête-Dieu, à faire des aumônes dans les églises pour les pauvres ou les confréries (3). »

Après un assez long séjour à Yalence, Charles IX visita Avignon, Marseille, Toulouse et arriva à Bordeaux (7 avril 1565). Son séjour dans cette ville est resté célèbre. La Guyenne avait été depuis plusieurs années et était encore le théâtre de sanglantes rivalités. Le Parlement avait ou éludé l'enregistrement des édits de pacification, ou laissé impunie la violation des ordonnances. Les désordres les plus graves étaient commis par des magistrats eux-mêmes, et une bande de gentilshommes, réunis sous prétexte d'extirper Thérésie, épouvantait la province. L'Hospitai avait été informé de ces désordres et leur préparait un blâme éclatant.

Charles IX alla tenir un lit de justice au Parlement (12 avril). Il exprima son mécontentement de ce que la

(1) Petite ville de l'Isère, à 18 kil. de Vienne.

(2) Castelnau, L. 5, Ghap. X.

(3) Castelnaa, L. 5, Ghap. X.

justice était mal rendue, les édits fort peu observés et déclara qu'il voulait être doréuavant mieux obéi. Puis vint le tour du chancelier.

Sa harangue fut une critique énergique, sévère de la conduite des magistrats; il blâma avec dignité, mais sans détour, avec une franchise qui révèle la profondeur du mal et la justice de ses reproches. Jamais encore il n'avait été si véhément, jamais sa parole n'avait frappé ni si fort, ni si juste. Quelle élévation de pensées I quelle austère honnêteté de langage I Comme L'Hospital sait bien exprimer ces sentiments de délicatesse, de désintéressement dont il est le modèle I Qu'on lise cette harangue et qu'on dise s'il est possible de rencontrer plus de force,* de sincérité unie à plus de probité et de patrio-

'tisme. Montaigne, conseiller au Parlement, entendit L'Hospital; il faut, sans doute, que la leçon lui ait paru un peu forte pour qu'il se soit gardé de nous en transmettre le souvenir (1).

(1) « Voici une maison mal réglée ; c'est vous autres qui faut que vous en rendiez compte; vous ôtez an roi sa puissance royale, quand vous ne voulez obéir à ses ordonnances qui est pis que de lui ôter son domaine. Ne vous estimez pas plus sages que le roi, la reine et son conseil. î\ a acquis la paix et il a à présent la guerre entre lui et sa cour de Parlement. Ce n'est pas à vous d'interpréter l'ordonnance, c'est au roi seul. J'ai cet honneur de lui être chef de sa justice, mais je serais bien marri de lui faire une interprétation de ses ordonnances de moi-même et sans lui en communiquer. Le mal vient de ce que vous êtes en vous partis (divisés). J'ai vu vos registres et vu que quelquefois vous venez aux injures et presque à vous baltre. Je crains qu'il y ait céans de l'avarice; l'on dit : l'un prend de gros présents à la cour et que les gros larrons sont in aula; il n'est pas bien fait ici là, ni ici. Nous nous en devons tous garder.... Prenez exemple à votre roi; lui a-t-on oui dire jamais : Je ferai pendre cestny ci, je ferai mourir cestuy la, sans qu'il l'ait mérité. Dieu lui fasse la grâce que lui qui est jeune puisse subvenir à toutes ses fautes. D'am-

La conr qaitta Bordeaax (mai 1565) et se rendit à BayoDoe; Elisabeth, reine d'Espagne, y vint voir sa mère et son frère, accompagnée du duc d'Albe. L'entrevue de Catherine de Médicis et de sa fille a été l'objet des exagérations les plus étranges; des esprits sérieux ont voulu pénétrer le secret de ces fameuses conférences où, au milieu du luxe le plus éblouissant, au sein des fêtes de toute sorte, auraient été médités et préparés les plus abominables attentats. Il est vrai que le duc d'Albe s'est fait depuis un nom tristement célèbre. Mais ne serait-ce pas manquer à la dignité de l'histoire que de présenter comme des réalités le résultat de déductions plus ou moins hasardées 7 Nul ne pénétra le mystère des entretiens qu'eurent ensemble la reine-mère et le duc d'Albe ; pourquoi, dès lors, accumuler contre l'un et l'autre des accusations dont la gravité exigerait bien assurément des preuves î

L'Hospital est d'ailleurs demeuré étranger à cette entrevue; il avait, en effet, quitté la cour en Guyenne, et nous ne le retrouvons près du roi que pour diriger l'assemblée convoquée à Moulins (février 4566). L'élite des magistrats delà France, les grands-ofBciers de la couronne, l'amiral de Coligny, d'Andelot, tout ce que le royaume^ comptait de distingué, dans la robe et le clergé, y avait rendez-vous. C'est aux délibérations de cette assemblée

bitioD, vous en êtes garnis, soyez ambitieni de la grâce da roi et non des autres. Voos êtes aussi timides et craintifs : et qui est-ce qui vous puisse faire force, dont le roi ne vous puisse garder ? Voici la maison du roi et de sa justice; le roi vous Ta baillée en garde; gardez la à la décharge de sa conscience; si vous faites autrement, vous aurez à crier templum domini; car tout le ruinera ; je serais marri que cela advint, car je suis de votre corps. Finalement, croyez que vous n'eûtes jamais roi plus sévère contre les mauves, si plus bénin à l'endroit des bons. »

que nous devôus la mémorable ordonnance de Moulins. Elle régit encore la France par ses principales dispositions que lui ont empruntées, avec un religieux respect, les ordonnances de Louis XIV et nos codes modernes.

Œuvre d'un grand jurisconsulte, elle apporta dans le droit civil et la procédure des réformes inspirées par une sagesse admirable, d'autant plus étonnante, que ces, réformes étaient pour la plupart des innovations radicales à des institutions qui, par le passé, régnaient dans la jurisprudence comme des axiomes inviolables. Le voyage du roi avait duré près de deux ans ; l'ordonnance de Moulins en forme le digne couronnement; elle est un des plus beaux titres de gloire de L'HospitaL

Durant leur séjour à Moulins, le roi et la reine-mère avaient essayé de rapprocher les grandes maisons rivales : Coligny et la maison de Guise, le cardinal de Lorraine et le connétable de Montmorency. L'ambition et la jalousie avaient, en effet, plus encore que la religion, armé les uns contre les autres des hommes qui, autrefois, étaient unis par les liens d'une amitié, réciproque et l'estime la plus touchante. Coligny était le frère d'armes du duc de Guise, alors que celui-ci n'était encore que le duc de Joinville; le malheur des temps les avait séparés sans leur faire oublier les charmes de leur enfance. La rivalité de Montmorency et de la maison de Lorraine venait d'être signalée par la résistance du connétable au cardinal. Celui-ci, contrairement aux édits, mais en vertu de lettres particulières du roi, qu'il avait d'ailleurs refusé de montrer, était entré dans Paris avec une garde armée destinée à protéger sa personne.

CoUgny, en présence du roi et de tout le conseil, jura qu'il était innocent de l'assassinat du duc de Guise ; puis

Anne d'Est, duchesse de Guise, le cardinal de Lorraine et Coligny s'embrassèrent, se promettant mutuellement l'oubli de leurs ressentiments, l'amitié pour l'avenir. Hélas ce pardon solennellement juré par cette femme, dont L'Hospital et ses contemporains ont célébré la douceur et les vertus, fut oublié par son fils Henri de Guise, qui n'aurait jamais dû, souiller la gloire de sa maison par les horreurs de la Saint-Barthélémy I Le connétable et le cardinal de Lorraine s'expliquèrent à leur tour, et l'on put croire que, désormais unis, ces intrépides défenseurs du trône donneraient l'exemple de la tolérance.

Malheureusement les événements ne tardèrent pas à anéantir tant d'efforts dirigés par le chancelier vers la paix, et la France glissa bientôt sur la* pente, de plus en plus rapide, qui la conduisit de nouveau k la guerre civile.

Le cardinal de Lorraine reprit son ascendant dans le gouvernement ; Catherine se rapprocha de plus en plus des catholiques, et les réformés, perdant tout espoir de l'attirer à leur parti , commencèrent à se remuer. Le prince de Condé, l'amiral et les protestants avaient quitté la cour, regagné les provinces, où ils excitaient l'ardeur de leurs partisans. « Les provinces ne pouvaient plus souffrir les ministres, ni les prêches publics et particuliers, et se séparaient entièrement des huguenots , qui étaient arguments certains qu'en peu de temps il se verrait grand changement» (1).

L'expédition du duc d'Âlbe contre les Pays-Bas porta à leur plus haut degré les craintes des protestants. Ils conseillèrent au roi de ne point laisser pénétrer l'armée espagnole en France; ils provoquèrent la résistance de leurs

(1) Castelnau, L. 6, Chap. 2.

co-religionnaîres de Flandre , et Iprsqu'ils virent le duc d'Albe à Tœuvre, ils ne doutèrent plus que son armée ne fût une menace pour eux-mêmes. Avant de prendre ouvertement les armes, ils publièrent leurs raisons : la violation des édits, Tinterdiction des synodes, les violences exercées contre les religieux qui, après avoir quitté le catholicismjB, s'étaient mariés, la ligue de Bayonne, le passage de l'armée du duc d'Albe , « armée trop suspecte à l'Etat de France, montraient assez, disaient-ils, qu'on les voulait taus détruire et assassiner au dépourvu ». Quoi d'étonnant dès lor& qu'ils usassent de la juste défense, que les lois divines et humaines permettent à ceux qu'on veut opprimer; ils ne voulaient d'ailleurs défendre que leur religion et leur vie; la postérité ne leur demanderait point compte des maux de la guerre (1567).

Cependant Castelnau , envoyé comme ambassadeur aux Pays-Bas, apprit à son retour les desseins des protestants et les fit connaître à la cour. Les réformés, sur le point de .commencer la guerre, devaient s'emparer à Monceaux du roi, de la reine-mère , de tout le conseil, châtier les uns, mettre les autres dans l'impossibilité de leur nuire. Coudé et Coligny préparaient , avec les seigneurs les plus influents de leur parti , les moyens de prendre immédiatement Toffensive. Le vieux connétable ne voulait rien croire : L'Hospital apostropha vivement Castelnau et déclara que c'était un crime capital de donner un faux avertissement à son souverain , pour le mettre en défiance contre ses sujets (1). Mais le complot annoncé n'était que trop réel ; il ne fut bientôt plus permis d'en douter, et le roi dut songer à défendre son autorité menacée. Six mille

(1) Casteinatt, L. 6, Chap. 4.