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Suisses arrivèrent; la cour qailta Meaux» où elle pouvait être surprise, et, sous la protecUo nde ses gardes, rentra à Paria, Durant le trajet, les protestants se montrèrent, sans in-* quiéter la marche ; Condé et Coligny s'approchèrent même du cortège «se contentant de faire bonne mine». Ainsi était recommencée la guerre civile.

Les réformés , réunis dans la plaine de Saint-Denis , se signalèrent par les premiers combats , brftiant les BM)utina, s'assurant des rivières , empêchant l'entrée des vivres dans Paris. L'Hospital essayait encore de conjurer le péril; U conseilla à Catherine de négocier; lui-même, avec Jean Morvilliers et le maréchal Yieilleville, ae présenta an camp des rebelles et entendit leurs plaintes. Us ne veuillent , disaient-ils, nullement attaquer l'autorité do roi; leur eeal ennemi était le cardinal de Lorraine ; ils étaient prêts h déposer les armes, dès qu'on leur aurait donné des sûretés sérieuses.

Le lendemain, le chancelier retourna au camp, appor^ tant cette fois un édit qu'il fit connaître au prince de Condé. U déclara que l'intention du toi était d'accorder une paix solide , durable , avec les garanties les plus étendues. Avec son énergie ordinaire, il reprocha aux ré-> formés leur conduite; ils avaient méconnu leurs serments et le roi leur offrait le pardon le plus généreux. Que pou* vaient-ils exiger encore et qui pourrait justifier leur aveugle résistance ?

Les protestants répondirent qu'ils développeraient dans un mémoire les motifs de leur refus; en effet, ils remirent au roi, qui l'avait envoyé chercher exprès, un écrit où ils demandaient la convocation des États généraux.

On sait ce qui saivit : les deux armées en vinrent aux mains dans les plaines de Saint-Denis, et l'armée royale,

restée maîtresse do champ de bataille , put se dire victorieuse (4567).

L'armée protestante se retira et Coudé se mit aussitôt à la réorganiser (i). Des secours allemands lui arrivèrent; mais le paiement de la solde de ces mercenaires étrangers causa bientôt les plus sérieux embarras. De son côté, Tarmée royale avait perdu son chef, le valeureux connétable, toujours fidèle à son roi et toujours malheureux. Catherine de Médicis écouta donc encore une fois les conseils de L*Hospital et proposa la paix. Elle fut conclue àLonjumeau (83 mars 1568). Les protestants rendaient les places dont ils s'étaient emparés , mais Tédit d'Âmboise était maintenu et la liberté de conscience assurée.

Tant de luttes avaient indisposé contre le chancelier presque tous les esprits et Catherine elle-même. La plupart des membres du Conseil, hommes de vues étroites, opiniâtrement attachés à des principes qu'ils regardaient cdmme la sauvegarde nécessaire du catholicisme, reprochaient à L'Hospîtal son attachement pour les huguenots. Malgré son désintéressement, on le regarda comme un ambitieux qui sacrifiait les véritables intérêts de l'Etat au triomphe d'un parti auquel on le disait secrètement attaché. On ne comprenait pas encore, en effet, qu'on pût être tolérant par principe, ami de la concorde par conviction.

(1) On place ordinairement à cette époque la composition d'un mémoire que L'Hospital aurait adressé au roi et à Catherine de Médicis , sur le but de la guerre et de la paix. C'est un des ouvrages les plus remarquables de L'Hospîtal. D'après la date que porte le manuscrit de la Bibliothèque impériale , le chancelier ne l'aurait composé qu'en 157.0. n sera plus loin analysé avec détail et étudié avec autant de soin que le mérite son incontestable valeur. V. Chap, 3.

La présence d'un censeur aussi rigide était une gène continuelle pour les courtisans ; on devait désirer son éloignement : on n'eut pas longtemps à attendre. L'ambitieuse et mobile Catherine voyait avec regret l'ascendant qu'il avait sur l'esprit de son fils; elle sentit son autorité faiblir. Blessée au cœur, elle travailla sourdement, mais sans relâche, à discréditer la politique et les conseils de L'Hospital. Que ne pouvait pas sur son fils cette mère si remuante et si aimée? Peu à peu le roi se refroidit; il n'écouta plus avec le même intérêt les conseils de son ministre, son meilleur ami, le meilleur ami de ses peuples. L'Hospital s'en aperçut et son noble cœur fut sensible à ce changement (i).De ce jour, il put prévoir sa prochaine disgrâce; il demeura ferme néanmoins, semblable au pilote qui n'abandonne le gouvernail que lorsqu'une vague furieuse l'arrache de ses mains.

Le pape Pie V avait adressé au roi une bulle permettant, jusqu'à concurrence de cent mille écus, l'aHénation de biens du clergé, mais à la condition que le produit de la vente serait employé à convertir les protestants et à extirper Thérésie. La bulle fut soumise au conseil. Fallait-il en permettre la publication? On hésitait. L'Hospital s'élève contre une telle mesure, soutient que la bulle va exciter des feux mal éteints. .Elle serait une menace directe contre les réformés, Ja plus déplorable et la plus dangereuse violation des traités. Son avis prévalut; la bulle ne fut point publiée, mais oh n'en aliéna pas moins les biens du clergé, sauf à les employer à un autre usage.

Le chancelier se retira de la cour quelque temps après;

(1) Teitament, - ,

il se retira devant cette politique de la guerre, qu'il avait toute sa vie combattue et qui triomphait pour le malheur de la France et la honte de ses défenseurs. Il alla se reposer dans sa terre du Vignay, près d'Etampes, qu'il ne quitta plus et où il devait mourir {ii mai 1568). Il y passa cinq années, entouré de l'affection de sa famille, du respect des paysans, au milieu desquels il oubliait si volontiers son ancienne fortune; et lui, qui avait vu blanchir ses cheveux sans connaître le bonheur, trouva, à la fin de sa carrière, le repos qu'avait rçcherché avec tant d'ardeur sa belle âme.

L'Hospital n'abandonna pas le pouvoir sans éprouver ce sentiment d'inquiétude et de regret qu'éprouve un bon citoyen en songeant à l'avenir de sa patrie, «Je priai, dit-il, le roi et la reine, à mon partement, de cette seule chose que, puisqu'ils avaient arrêté de rompre la paix et de poursuivre par guerre ceux avec lesquels peu auparavant ils avaient traité la paix, et qu'ils me reculaient de la cour pource qu'ils avaient entendu que j'étais contraire et mal sentant de leur entreprise, je les priai, dis-je, s'ils n'acquiesçaient à mon conseil, à tout le moins quelque temps après qu'ils auraient soûlé et rassassié leur cœiir et leur soif du sang de leurs sujets, qu'ils embrassassent la première occasion de paix qui s'offrirait, devant que la chose fut réduite à une extrême ruine, car, quelque issue qu'aurait cette guerre, elle ne pouvait être que Irès-perni- ' cieuse au roi et au royaume (i). » -

Tels furent ses adieux; il s'éloigna « avec une grandissime tristesse, )> remit les sceaux à l'envoyé de la reine, qui les lui fit redemander, et conserva toute sa vie le titre et

(1) Testament,

les honneurs de chancelier. Il eut du moins pour successeur un homme de bien, un de ses amis» ce Morviiliers qui déjà avait refusé les sceaux et ne les garda guère que deux ans.

Sa résolution excita parmi les honnêtes gens d'unanimes regrets. « Nous avons été bien marris du fait de monsieur le chancelier» écrivait Anne d'Est, mais, à ce que nous sentons, il a eu grand tort. Or, Dieu veuille avoir pitié de nous et de ce pauvre royaume (1)1 »

Dans la retraite, le ministre de la justice se livra à ses études favorites, à la culture des lettres; elles avaient nourri et fortifié sa jeunesse : elles consolèrent ses vieux jours. Il exprima son affection pour les siens, sa recon- . naissance pour ses amis, les tendres sollicitudes de son patriotisme dans cette lapgue d'Horace qui lui était chère et que savaient si bien aimer et comprendre ses contemporains. Les travaux champêtres occupèrent ses loisirs et firent son bonheur. Il put goûter enfin les charmes de la vie privée, les joies de la famille. Entouré de sa couronne de petits enfants, il semble avoir quelque chose de la majesté des patriarches, sans jamais perdre l'exquise douceur du père le plus tendre. De temps en temps, dans cette solitude embellie par toutes les vertus, il tournait ses yeux vers l'avenir et s'élevait toujours avec la m^ème énergie contre la guerre civile.

Il y a longtemps que lés gfands hommes éprouvent tous, l'un après l'autre, les amertumes de cet isolement 011 les laissent, quand ils sont descendus du pouvoir, ceux-là mêmes qui étaient leurs amis ou leurs protégés. L'Hospital vécut à peu près seul dans sa terre du Yignay,

(1) Mannscrits de Béthaoe.

« mdMDt la vie de Laërte (4). » Il reçut poyrta&t quelques témoignages d'estime, qui honorent ceux qui en fureût les auteurs. Ce n'était point de la flatterie, car on ne flatte guère ceui qui sont en exil, et, y eût-il eu de la flatterie, celle qui s'adresse aux vaincus a bonne grâce. -

L'Italien Yacoa alla le visiter; L'Hospital l'en remercia dans une épiire où il aborde les plus hauts problèmes philosophiques et se compare, lui et son hôte, à ces illustres victimes de la jalousie que l'histoire retrouvé à tous les siècles (2). N'est-ce pas, en effet, ainsi que le plus souvent on récompense ici-bas le génie et la vertu t

Il pleura en vers touchants la mort de son ami, Jacquei^ du Faur, et trouva, pour peindre l'affection qui les unissait, lee accents les plus pathétiques. De nobles cœurs lui demeurèrent fidèles : Montaigne lui dédia les poésies de laBoétie, qu'il publiait (avril 4S70). Montaigne s'honorait eu honorant le ministre en disgrâce. « Ce léger présent, disait*il» servira à vous témoigner Thonneur et révérence que je porte à votre suffisance et qualités singulières qui sont en vous; quant aux étrangères et fortuites, ce n'est pas de mon goiU de les mettre en ligne de compte. »

Pendant que L'Hospital vivait ainsi obscur et heureux, entouré de sa femme, de sa fille, de son gendre et de ses neuf petits -enfants, vénéré de ses fermiers, partageant son temps entre la religion , les lettres et les plaisirs des champs, prouvant que le sage trouve le bonheur partout ,

[1) Teit0ment,

{%) Nos duo, nos erimas docnmento

Neuter at inyidiie potuit vitare venenum

Qnod plerûmque bonis, communi re bene gesta,

Aceidit, injostis a civibus 6t maie gratis. .

parce qu*il a partout avec lai le calme de sa conscience que devenait la France» que faisaient Catherine et Charles IX ?

La France , hélas I s'abîmait de plus en plus dans le malheur. De temps en temps, ces événements arrivaient jusqu'au chancelier et troublaient sa retraite. Il en était affligé, et quel Français, aujourd'hui encore, peut songer à ces lamentables calamités sans frémir de pitié et de douleur î

La guerre allait recommencer : le conseil avait décidé l'arrestation de Condé et de Coligny ; prévenus à temps, ils s'étaient enfuis k La Rochelle. Le premier prince du sang avait fui à travers ce royaume qu'il eût pu gouverner un jour, au milieu des souffrances les plus dures. A La Rochelle, les protestants virent une femme ranimer leur courage ; Jeanne d'Albret leur présenta son fils : c'était Henri lY. Elle fit passer dans leurs âmes le feu qui animait la sienne. Bientôt recommença le jeu sanglant des batailles. Condé, qui avait échappé à tant de combats, succomba sous les coups d'un assassin (43 mars 1589). Etrange ressemblance avec le sort de Guise, son. rival de gloire I Hélas I tel fut le malheur des temps, que leur mort était à envier, comparée à celle qui attendait cet autre grand capitaine , non moins généreux que Guise et Condé, l'infortuné Coligny.

Deux fois victorieuse, à Jarnac et k Moncontour, Catherine fut encore la première k proposer la paix. On la signa k Saint-Germain. Les calvinistes obtenaient des avantages alors inouis : le libre exercice du culte dans deux villes par province, outre celles où il était déjà établi , l'admission k tous les emplois , quatre places de sûreté où ils pouvaient tenir garnison (8 août 1570). La

France respira de nouveau 0) « Comme on voit quelquefois sur mer une tempête affreuse suivie, tout-à-coup d'un très-grand calme, ainsi, en France, après une des plus sanglantes guerres qui ait jamais été, on -vit régner dans tous les esprits une sérénité inespérée et une union admirable. »

Dirai-je ce qui suivit ? Taccueil fait par Catherine aux chefs des huguenots, les fêtes qui furent célébrées pour le mariage du roi de Navarre et de Marguerite, sœur de Chartes IX, et enfin ce doulourerfx événement que l'histoire, dans sa juste sévérité, appelle un lâche assassinat. Jour terriblQ, que la France pleurera à jamais comme un de ces jours d'opprobre et de deuil, où son noble front fut taché du sang de ses fils, où, de ses propres m^ins, elle déchira ses flancs avec la rage du désespoir 1

Le vertueux chancelier aurait été, comme tant d'autres, victime de la fureur des assassins, mais Catherine de Médicis le sauva. Etait-ce le remords qui la dirigeait? Peut-être; peut-être aussi le repentir,, la reconnaissance. Une bande d'assassins se présente et va droit au château du Yipay. L'Hospital est prêt à mourir; sa famille, ses domestiques l'entourent, se serrent près de lui, le conjurent de pourvoir à son salut. — Rien, rien, répond avec calme l'intrépide vieillard, ce sera ce qui plaira à Dieu, quand mon heure sera venue. — Des cavaliers armés , approchent, les serviteurs veulent se défendre, fermer les portes, et L'Hospital de s'y opposer par cette parole d'une simplicité sublimé: Non, non, mais si la petite n'est bastante pour les faire entrer, qu'on ouvre la grande.

Cependant, une autre troupe de cavaliers accourt bride

(l) De Thou, L. 47.

abftttuè; êHe ordonne aux meortrièr» de s'arrêter; eeu-d obéissent. Ces cataliers étaient entoyés par la reine pour protéger le chancelier. Ils entrent, vont droit àL'Rôspitâl, lui annoncent qu'on lui pardonne son opposition amc projets contre les huguenots. Et L'Hôspital, d'un air froid, comme s'il eût encore commandé : J'ignorais, âit^U, avoir méôté la mort ou le pardon.

Les envoyés de la reine s'établirent dans sa demeure et y restèrent quelque temps pour le protéger lut et sa famille. Telle était en effet l'exaspération des ennemis des calvinistes que l'on ne ôonnaissait d'antre respect que celui des armes.

Charles IX, lui-même, n'oubliait point son (chancelier, comme le prouve la lettre suivante : « Monsieur le chan* celier, je désire votre bien et conservation , autant que vous-même, et ai pouvoir et très-bonne volonté de vous maintenir avec tout ce qui vous appartient, étant tel que vous êtes et vous aimant, comme je le fais. Toutefois, puisque avez délibéré d'aller à Montargis, je désire que ce sôit avec votre contentement. Je écris à ma tante. Madame la duchesse de t^errare, de vous recevoir et accommoder, ainsi que méritez. J'aurai à plaisir que vous soyez en bonne santé et me faites entendre ce dont vous aurez besoin. Au demeurant, quant à l'abbaye de Vâl, que je vous avais donnée, je suis et serai toujours, en la même volonté, que j'étais de la vous donner et conserver de très-bon cœur« Priant Dieu qu'il vous ait. Monsieur le

chancelier, en sa garde sainte.

. * » Charles^ »

Qui croirait que cette lettre, d'une si touchante sollicitude, ait été écrite par Charles IX, huit jours après la Saint-Barthélémy ?

La fille de L'Hospital était à Paris au moment des massacres; elle fut sauvée par la veuve du duc de Guise, cette Anne d'Est, dont la vertu s'éleva si haut au milieu des passions de son siècle. L'Hospital l'en remercia par une épître empreinte de la plus suave reconnaissance. Et en effet, quelle n'avait pas été sa joie, en revoyant sa chère Magdeleine, dont la vie lui était si précieuse et en qui vivait toute sa famille (4)1

Le noble vieillard avait été frappé au cœur par l'épouvantable catastrophe qu'avait éprouvée sa patrie; on eut dit qu'il ne conservait plus de force que pour remercier sa bienfaitrice, celle qui avait sauvé sa fille. Il avait trop vécu, puisqu'il avait vu cette journée, dont il put dire à l'exemple d'un de ses amis :

Excidat illa dies «vo ; ne postera credant Secnla....(

De sa main mourante, il écrivit encore à Catherine et à Charles IX, et combien furent touchantes ses dernières paroles à son roi, paroles non point de reproche ou de haine, mais d'amour et de dévouement I « Sire, je supplie à Dieu \^ vous donner sa grâce et conduire de sa main en toutes

vos affaires et au gouvernement de ce grand et beau royaume, qu'il a mis en vos mains, avec toute douceur et clémence, envers vos bons sujets, à l'imitation de lui qui est si bon et si patient à porter nos offenses et prompt à nous remettre et pardonner nos fautes. » Un père a-t-il jamais parlé à son fils avec plus de tendresse, et qu'il faut, pour savoir parler ainsi, un noble cœuri

(1) Tu plnres animas servasti naper in «na,

Illam ipsapi atque novMn paeroi et utnunqiM paréntem :

Uniua in vita, Titam debere fatemnr

Omnes ^ credimns esse tanm qnod vivimns omnes. .

Deux mois après, il s'éteignait doucement, à peine âgé de soixante-sept ans (43 mars 1573) (1).

Il laissait après lui sa femme, sa fille, son unique héritière, son gendre Hurault de Beilesbat, neuf petits-enfants et une sœur, Françoise L'Hospilal, qui avait embrassé la vie religieuse.

La mort Tavait frappé dans ce château du Vignay, en cette terre de Champmoteux, qu'il avait achetée pour moitié en i 560, de noble seigneur Claude de Châtillon, moyennant deux mille livres tournois; le vendeur lui fit donation de l'autre moitié. L'Hospital et sa femme figurent l'un et l'autre à ces actes de vente et de donation.

Celjai qui avait si longtemps dirigé l'Etat, présidé les conseils du roi, fut enterré de nuit, avec une extrême simplicité. Nulles autres funérailles d'ailleurs ne pouvaient mieux convenir à l'austère grandeur de sa vie.

Le chancelier repose dans l'église du village de Champmoteux; sa veuve liii a fait élever un tombeau dans une chapelle latérale construite exprès; un monument modeste renferme les restes du grand citoyen.

M. Tardieu nous l'a fait connaître par de belles gravures, qui font honneur à son talent et témoignent de son religieux respect pour L'Hospital. Je lui emprunte sa description :

« Le monument est recouvert d'une large table de marbre noir, sur laquelle la statue du chancelier est couchée ; un oreiller avec des glands et des broderies soutient sa tète ; il a les mains jointes et est supporté par une espèce

(1) Mataram nt celsa pendons ex arbore pomum Goncidit adterram leviter spirantibus anris.

(Epit, de morte D, Brinacœ),

de matelas; le masque moulé avec un grand soin reproduit fidèlement ses traits.

» Deux consoles, surmontées de têtes d'anges, accompagnent les côtés du tombeau ; il est orné de tètes de bçliers et de guirlandes aux()uelles est suspendu un médaillon, portant les armes du chancelier (1). Sur une plaque de marbre noir, incrusté au milieu.de la face du tombeau, on lit cette inscription en lettres d'or :

Michael de L'Hospital Excessit e rebns humanis Die XIII Martii Ânno domini MDLXIII.

y> Dans une niche, au fond, une plaque de marbre noir porte gravé ce qui suit :

y> Michaeli Hospitalio, Francorum cancellario, Maria Morina, conjugi conjux, Magdalena patrie fîlia unica, Robertus Huraltus Bellebatus socero gêner, Carolus, Michael, Robertus, Franciscus, Paulus, Joannes, Philemon, Margarita, Maria, avo nepotes neptesque mœstissimi posuere. »

Et plus bas :

« Regno ludovici XVIII , favente et juvante Ludovico Laine, regiae rébus internis administre, monumentum viri prdeslantissimi civilium furorum injuria disjectuln , fragmentis sedulo collectis, et ad pristinam effigiem signo fide-« liter restituto, Ludovicus Gabriel de Bizemont, fundi

(1] Ces armes étaient d'azur à la tonr d'argent, posée sur un rocher de même, au chef cousu de gueules, chargé d'étoiles pointées d'or.

II faut ajouter comme marque distinctive de la dignité de chancelier, un mortier de toile d'or rebrassé d'hermine, reposant sur l'écu, avec cimier figuré par la France, tenant les sceaux d'une main et de Tautre le sceptre de justice ; le derrière s'appuyait sur deux grandes masses d'argent passées en sautoir..

dominns» untas e populi delegatis in consilium pablicum legibus ferendis, reponi statuit, anoo saloUsMDCCCIVni. »

Le domaine, renda célèbre par le séjour du chancdier de Charles IX, est entretenu «avec soin, et de nos jours encore, on retrouve à chaque pas le souvenir de l'antique el vénérable propriétaire. Honneur à ceux qui savent ainsi respecter et comprendre les grandeurs du passé I

La France n'a point oublié le ministre qui l'a servie avec tant de désintéressement et de courage. Sa statue orne le péristyle du Palais Bourbon, et le chancelier, majestueusement assis, au seuil du sanctuaire des Lois, semble l'honorer encore de sa présence. Près des Tuileries, que commença Catherine de Médicis, aujourd'hui réunies au Louvre, cet autre palais embelli par Charles IX, au milieu des grands hommes qui ont fait la gloire de la France, on aime à rencontrer aussi L'Hospital, non loin de l'historien de Thou, le fils de son ami (4). Et, ce qui vaut mieux que des statues, les belles ordonnances de Louis XIV, nos codes modernes conserveront à jamais parmi nous le souvenir du législateur d'Orléans et de Moulins, La France pourrait oublier son nom ; elle conservera le bienfait de ses institutions; ainsi les œuvres des grands hommes sont la plus sûre garantie de leur immortalité. Les gouvernements passent, mais les grandes choses, le vrai, le bien demeurent.

L'Hospital nous a laissé des ouvrages d'une haute importance : son Testament, œuvre politique où il expose et justifie sa conduite à la tète des affaires; ses Poésies latines recueillies après sa mort, publiées par l'un de ses

(3) Une ttatae en nurbre de L'Hospital a été placée à rHdtel-âe-Viitè d'Aigueperse le 3 novembre 1826.

petite-fils en 1 5S5 et dédiées à Heori III ; sa» Uwm%%n\ s^sMémQm$; quelques Lettres eo français; enfin le traiU retrouvé de oos( jours et publié par M. Dufey 4e rYouue, de la Bé formation de la Jwtice (1 ).

J'ai essayé de résumer dans uo tableau rapide la vie de VSospital; il me resta à étudier sas ouvrages, à mettra pleinement en lumière Télévation de ses idé#s poUtiqueSi la grandeur de ses réformes dans la justice, TinaUérable noblesse de son caractère.