Voyez : Bulletin XI (1862), p

2. Discours prononcé en province, le 12 juin lyyo, à l'occasion du mariage de Monseigneur le Dauphin. Paris, 1770, in-8% 40 pages.

3. La première édiUon a pour litre : Triomphe de l'intolérance, ou Anecdotes de la vie d* Ambroise Borely, mort à Londres âgé de cent trois ans, recueillies par W, Jesterman, ouvrage traduit de Vanglais et trouvé parmi les papiers de M. de Voltaire, suivi de la Tolérance au pied du trône. Londres, 1779, in-8». — Consultez sur le Vieux Cévenol, la préface de M. Charles Dardier en tête de Tédition publiée par la Société des livres religieux de Toulouse, 1890, in-12 et Bulletin, XXXVI (1887) p. 556, p. 617. Comparez : Charles Coquerel, Histoire des Églises du Désert, t. \, p. 39 et p. 493.

tère, ainsi qu'en témoigne le Manuel des Malades ^ y recueil édifiant publié en 1783 et destiné à tous les s^fOigés qui cherchent dans la religion les consolations que seule* elle peut procurer.

Il donna aussi un grand exemple de largeur et de charité chrétiennes en consacrant une notice élogieuse à la mémoire de Mgr de Beédelièvre, évoque de Nîmes*, qui avait fait preuve d'une tolérance relative vis-à-vis de nos coreligionnaires en ne sollicitant pas du gouvernement de la province l'application stricte d'édits toujours en vigueur.

En 1785, Saint-Etienne était nommé pasteur titulaire de l'Église de Nîmes en remplacement de son père à qui le consistoire accordait ce sa vétérance pour le mettre en état de soigner sa santé que ses travaux avaient altérée x>.

Paul Rabaut ne devait pas jouir longtemps de ce repos, son (ils ayant été choisi pour se rendre à Paris et solliciter du gouvernement une amélioration à la situation toujours si précaire des protestants.

A partir de 1775, Court de Gébelin avait été le représentant des consistoires, et avait établi dans la capitale une sorte de ministère des affaires réformées. Depuis sa mort survenue en 1784 ', le poste de solliciteur était vacant. Dans une lettre à M.deVégobre, de Genève, Saint-Étienne déplore cette situation :

« Nous n*avons personne qui sonde le terrain, qui profite des circonstances, et certainement, c'est en partie à la nullité de notre politique que nous devons ces absurdes délais. On oublie volontiers, dans le pays des sollicitations, les gens qui ne demandent rien, on

1. Lausanne, 1773, in-8*. Une nouvelle édition de cet ouvrage parut à Valence chez Marc Aurel en 1821.

2. Hommage à la mémoire de Mgr de Becdelièvre, évéque de Nimes^ 1784, in-12.

3. Rabaut publia au lendemain de la mort de Court de Gébelin une brochure sous le litre de : Lettres sttr la vie et les écrits de M, Court de Gébelin, adressée au Musée de Paris, 1784, in-4». Voyez Lettre de Rabaut à Gàl-Pomaret. Bulletin XHI (1864), p. 69. Comparez : Journal de Paris, n. 187 du 5 juillet 1784. B. N. Le" 80 et Court de Gébelin, notice sur sa vie et ses écrits, par Charles Dardier.

les croit heureux parce quMIs sont tranquilles ; sMls parlent, on dit qu'ils sont remuants. Un agent remédierait à ces inconvénients 1. »

Le moment était, en effet, bien choisi pour obtenir l'abrogation des anciens édits, Tesprit philosophique avait fait de grands progrès, de nombreuses brochures avaient été publiées en faveur de la tolérance, et le roi Louis XVI se montrait disposé à accueillir favorablement les demandes formulées par des hommes éminents en faveur des persécutés.

Dans une étude récente, M. Charles Read a retracé avec émotion le rôle important joué par Lafayette ' lors de la préparation de redit de Tolérance; il a raconté la visite faite à Paul Rabaut, ses relations avec M. de Poitevin; nous n'avons donc pas à insister sur cet épisode^ il nous sufDra de rappeler que les consistoires de Montpellier, de Marseille, de Bordeaux et de Nîmes votèrent les fonds nécessaires pour couvrir les dépenses de Rabaut Saint-Èlienne et l'envoyèrent à Paris en décembre 1785 avec le mandat spécial de « veiller aux intérêts de la cause commune des protestants du royaume ».

Ne voulant pas éveiller les susceptibilités gouvernementales, Saint-Ëtienne répandit le bruit qu'il voulait s'occuper de littérature et de sciences. Il profita, en effet, de son séjour à Paris pour publier ses Lettres sur V histoire primitive de la Grèce qu'il dédia à Bailly ^.

On sait avec quel succès Rabaut s'acquitta de sa mission difficile et délicate, on connaît sa correspondance avec Rulhières * auquel il fournissait des notes pour ses Éclair^ cissements historiques sur Vétat en France des Protestants, avec Malesherbes qui l'invitait familièrement à sa table ^ Il ne négligeait pas non plus les relations mondaines, fréquentait

i. Lettre du 25 juillet 1785, communiquée par M. Bouvier.

2. Lafayette^ Washington et les Protestants de France (1785-1787), par Charles Read. Paris, 1898. Comparez, Bulletin, t. III (1854), p. 330-344;

t. XLI (1893), p. 225 et suivantes.

3. La IX* lettre, encore inédite se trouve en manuscrit dans les papiers Rabaut, collection Coquerel, t. XMX, p. 156.

4. Voyez : Elude de M. Charles Read. Bulletin XXXIV (1886), p. 214.