Collection Coquerel (Autographes), t. XLII, p

les salons', se liait avec Target, avec Florian* et assurait ainsi de nombreuses sympathies à la cause qu'il défendait avec ardeur. Il faisait appel à Topinion publique dans ses Réflexions impartiales cTun philanthrope sur la situation présente des pro~ testants et sur les moyens de la changer^ ne se bornant pas à réclamer Tétat civil, mais prouvant qu'on ne pouvait sans injustice refuser la liberté des cultes.

S'il ne triomphait pas immédiatement sur ce dernier point, il obtenait au mois de novembre 1787 Tédit de Tolérance : désormais les enfants des protestants pouvaient naître sans être considérés comme des bâtards, ils avaient la faculté de se marier 3ans voir leur union assimilée à un déshonorant concubinage. C'était un premier succès, présage de victoires nouvelles, puisque déjà la cour reconnaissait une situation officielle à un ministre protestant: Rabaut était, en sa qualité de pasteur, invité à un dîner d'apparat offert par le ministre de Tiniérieur le jour de la procession des Cordons Bleus *.

Avant de quitter Paris, il éprouva une grande douleur : sa mère mourut le 9 novembre 1787 sans quUl eût la consolation de lui adresser un dernier adieu *. Il ne pouvait abandonner son poste, car il recommençait des démarches en vue d'obtenir l'abrogation des lois pénales qui restaient encore en vigueur. <iCeslois,disait>i!, sont tombées en désué-

i. Voyez : Trois Lettres inédites de Rabaut Saint-Étienne, publiées par Charles Liotard, Ntmes, 1844, et Gr^nie; Dames et Pécheresses, par Honoré Bonhomme, p. 304-307.