LIVRE TROISIÈME

paroles : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants. > Dieu permit , il semble, qu'ici se condensassent et les temps et les dogmes : le même jour, le même peuple, en le frappant de mort , impute à un seul , et punit en lui les péchés de tous; et il demande lapplication du même dogme à lui-même en déclarant ses fils solidaires de ses péchés. Et le même jour où cela se proclame par tout un peuple, Dieu proclame et ce' même dogme, en se faisant solidaire de l'homme, et le dogme de la réversibilité, en demandant au Père pour prix de sa douleur le pardon de ses ennemis ; et le dogme de la substitution en mourant pour eux; et le dogme de la rédemption, conséquence de tous les autres, le pécheur étant racheté, parce que le substitué, qui a souffert la mort en vertu du dogme de la solidarité, a été accepté en vertu de celui de la réversibilité.

Tous ces dogmes proclamés en un même jour par un peuple et par un Dieu, et accomplis après cette proclamation dans l;i personne d'un Dieu et dans les générations dun peuple, ont été proclamés et accomplis, quoique imparfaitement, depuis le commencement du monde et ont été symbolisés dans une institution avant d'être accomplis dans une personne.

L'institution qui les symbolisait est celle des sacrifices sanglants. Cette institution mystérieuse et, humainement parlant , inconcevable, est un fait si universel et si constant, qu'il existe simultanément dans tous les temps et dans toutes les régions de la terre. De sorte que, de toutes les institutions sociales, la plus universelle est précisément la plus inconcevable et celle qui paraît le plus absurde. Et c'est une chose digne de remarque : celte universalité est un attribut commun à l'institution dans laquelle ces dogmes sont symbolisés, à la personne dans laquelle ils s'accomplirent, et aux dogmes eux-mêmes qui furent symbolisés dans cette institution et accomplis dans cette personne.

L'imagination même ne peut parvenir à se figurer d'autre» dogmes , une autre personne, une autre institution plus universels. Les dogmes contiennent toutes les lois qui régissent les choses humaines; la personne contient la divinité et l'humaniié

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lout ensemble ; rinstilution est commémorative de ce que ces dogmes conliemient dunivcrsel , symbolique de cette unique personne, en qui est luniversalité par excellence, et, considérée en elle-même, elle sétcnd jusqu'aux bornes du monde cl franchit les limites de Ihistoire.

Abel est le premier liomm^^ qui offrit à Dieu un sacrilici; sanglant , et ce sacrifice, par ce qu'il avait de sanglant, fui agréable aux yeux de Dieu , tandis que celui de Caïn , qui consistait en fruits de la terre, lui fut désagréable. Ce qu'il y a ici de singulier et de mystérieux , c'est que celui qui verse le sang «^n sacrifice expiatoire, hait le sang et meurt pour ne pas répandre le sang de celui qui le tue; tandis que celui qui refuse de verser le sang comme signe d'expiation , aime le sang au point de répandre le sang de son frère. Comment se fait-il qu( le sang, versé dune manière, purifie, et versé dune auti\ manière, souille? Pourquoi tous versent-ils le sang, bien que de différente manière ?

Depuis cette première effusion de sang, le sang n'a cessé de couler , et il ne coule jamais sans condamner les uns et sans purifier les autres, conservant toujours entière sa vertu qui condamne et sa vertu qui purifie. Tous les hommes qui vinrent après Abel le juste et Caïn le fratricide, approchèrent plus ou moins de l'un de ces deux types, de lune de ces deux cités, gouvernées par des lois contraires et des gouverneurs de noms différents, la cité de Dieu et la cité du monde. Ces deux cités sont contraires , non point parce que dans lune on verse le san; et que dans l'autre on ne le verse pas, mais parce que dans lune c'est l'amour et dans l'autre la vengeance qui le verse ; dans l'une il est offert à l'homme, et dans l'autre à Dieu, en sacrifice expiatoire et en agréable'holocauste.

Le genre humain, sur qui le vent des traditions bibliques n'a cessé de souffler de tous les points, a toujours cru dune foi invincible ces trois choses : que le sang doit être versé; que versé de celle manière il purifie; que versé de celte autre majnière il rend coupable. Ces trois vérités sont clairement attestées par l'histoire , pleine de guerres cruelles , de conquêtes san-

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glantes, de bouleversements, de destruclions fameuses, de morts atroces, de victimes pures placées sur les autels fumants, de frères soulevés contre frères, de riches contre pauvres, de pères contre fils, la terre entière formant une sorte de lac de sang que ni les vents, ni les ardeurs du soleil ne dessèchent jamais. Elles sont non moins clairement attestées par les sacrifices san^glants offerts à Dieu sur tous les autels de la terre , et enfin, par la législation de tous les peuples, d"après laquelle celui qui ôte la vie à son semblable est excommunié et perd la sienne, exclus de la communion des vivants. Dans la tragédie dOreste, Euripide met ces paroles dans la bouche d'Apollon : •< Hélène nest pas coupable de la guerre deTroyes : sa beauté '«na été que l'instrument dant les dieux se servirent pour ;> allumer la guerre entre deux peuples, et faire couler le sang )' qui devait purifier la terre souillée d'une multitude de crimes. > Echo des traditions populaires et des traditions humaines, le poète attribue au sang cette vertu secrète de purification , qui est en lui d'une nianièrc cachée, par une cause mystérieuse .

Le sacrifice reposant sur la supposition de l'existence de cette cause et de cette vertu, il est clair que le sang a dû acquérir cette vertu sous l'empire de cette cause, à une époque antérieure à celle des sacrifices sanglants; et comme ces sacrifices sont institués du temps d'Abel, il est hors de doute que la cause et la vertu dont nous parlons sont antérieurs à Abel et contemporains d'un grand événement paradisiaque , où celte vertu et sa cause doivent avoir nécesairement leur principe. Ce grand événement est la prévarication du premier homme. La chair étant coupable dans Adam, et dans la chair d'Adam, celle de toute l'espèce, il fallait, pour que la peine fût proportionnée à la faute, que la peine pénétrât dans la chair comme la faute elle-même : d'où la nécessité de l'effusion perpétuelle du sang humain. La promesse d'un rédempteur avait néanmoins suivi la faute d'Adam , et cette promesse eut le pouvoir de suspendre la sentence de condamnation jusqu'à l'arrivée de Celui qui devait venir. Voilà pourquoi Abel , dépositaire par Adam et de la sen-

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lence de conclnmnation et de la suspension de la sentence jusqu'à la venue du substitué, qui devait souffrir la peine pour le coupable, institua l'unique sacrifice qui pouvait être agréable aux yeux de Dieu : le sacrifice commémoratif et symbolique.

Le sacrifice d'Abel fut si parfait quil renferma en lui dune manière prodigieuse tous les dogmes catholiques. Comme sacrilice en général . il fut un acte de reconnaissance et dadoration envers le Dieu tout-puissant et souverain. Comme sacrifice sanglant, il fut la proclamation du dogme de la prévarication d'Adam , et du dogme de la liberté du prévaricateur qui sans le libre arbitre n'aurait pas été coupable; et du dogme de la ti-ansmission de la- faute et de la peine , sans lequel Adam aurait dû se donner en sacrifice; et du dogme de la solidarité, sans lequel Abel n'aurait pas eu le péché par héritage. Ce sacrifice fut en même temps, à l'égard de Dieu, la reconnaissance de sa justice et du soin qu'il prend des choses humaines. Considéré sous le point de vue des victimes offertes au Seigneur, il fut à la fois la commémoration de la promesse qui accompagna la peine du vrai coupable; et celle de la réversibilité, en vertu de ifiquclle ceux qui éiaient punis pour la faute d'Adam devaient être délivrés par les mérites d'un autre; et celle de la substitution, en vertu de laquelle Celui dont la venue était promise devait s'offrir en sacrifice pour tout le genre humain. Enfin les N ictimes étant des agneaux sans tache et premier-nés , le sacrifice d'Abel fut le symbole du sacrifice véritable , dans lequel cet agneau de toute pureté et de toute douceur , Fils unique du Père , devait s'offrir en holocauste sacré pour les crimes du monde. Ainsi, le catholicisme tout entier, le catholicisme qui explique et contient toutes choses, se trouve, par un prodige de condensation , expliqué et contenu dans le premier sacrifice sanglant offert à Dieu par un homme. Quelle est donc dans la religion catholique cette vertu qui la fait se dilater et se condenser à l'infini? Quelles sont ces choses qui , dans leur immense diversité, sont toutes renfermées dans un symbole? El quel symbole est celui qui est assez vaste et assez parfait j>our contenir tant et de si grandes choses? Des consonnances