LIVRE TROISIÈME

et des harmonies si sublimes , de si souveraines et de si belles perfections sont tellement au-dessus de l'homme qu'elles surpassent, non-seulement tout ce que nous entendons, mais tout ce que nous désirons et tout ce que nous imaginons.

En passant des pères aux fds , la tradition vint à s'effacer et à s'obscurcir peu à peu dans la mémoire et dans l'entendement des hommes. Dieu ne permit point dans son infinie s'agesse, que ces grands échos des traditions Ijihiitjues cessassent de retentir sur toute la terre ; mais au milieu du tumulte des peuples, précipités les uns contre les autres et tous aux pieds des idoles, ces échos s'altérèrent et s'affaiblirent jusqu'au point de perdre leur voix sonore et de se convertir en sons vagues, intermittents, confus. Ce fut alors que de l'idée vague d'une faute enracinée dans le sang , les hommes conclurent à la nécessité d'offrir en sacrifice à Dieu le sang même de l'homme. Le sacrifice cessa d'être symbolique pour être réel ; mais comme il était dans l'intention divine de ne donner efficacité et vertu qu'au seul sacrifice du Rédempteur , ces sacrifices humains manquèrent d'efficacité et de vertu. Néanmoins, tout imparfaits et inefficaces qu'ils étaient, ils contenaient virtuellement en eux, dune part, le dogme du péché originel, celui de sa transmission et celui de la solidarité; de l'autre, le dogme delà réversibilité et celui de la substitution, bien qu'ils n'arrivassent pas à symboliser ni la substitution véritable, ni le véritable susbtitué.

Lorsque les anciens cherchaient une victime innocente et sans tache, la couronnaient de fleurs et la conduisaient à l'autel pour apaiser par sa mort la colère divine, en payant la dette du peuple, ils devinaient une grande partie de la vérité. Ils affirmaient en cela que la justice divine devait être apaisée, et qu'elle ne pouvait l'être que par l'effusion.du sang; qu'un seul pouvait satisfaire pour tous ; que la victime de rachat devait être innocente. En toutes ces choses ils étaient sur la voie de la vérité , puisque toutes ces choses ne sont que l'affirmation implicite des grands dogmes catholiques. Leur seule erreur était de croire qu'il pouvait se trouver un homnac

innocent et justifié au point et de manière à pouvoir être offert tliicacemcnt en sacrifice pour les péciiés du peuple , en qualité de viciime rédemptrice. Celte seule erreur , ce seul oubli d'un dogme catholique changea le monde en un lac de sang, et aurait sufTi, à défaut d'autres , pour empêcher l'avènement de toute civilisation véritable. La barbarie, et une barbarie féroce et sanglante, est la conséquence légitime, nécessaire, de l'oubli d'un dogme chrétien quelconque.

L'erreur que je viens de signaler n'était erreur que sous un seul rapport et sous un certain point de vue : le sang de l'homme ne peut expier le péché originel, qui est le péché de reypècc , le péché humain par excellence; néanmoins il peut expier et il expia certains péchés individuels. De là découle non-seulement la légitimité , mais la nécessité et la convenance de la peine de mort. L'universalité de son institution atteste l'universalité de la croyance du genre humain en Tefficacité purifiante du sang versé d'une certaine manière : Sine s(mfjuinis ejfadone non fit remissio (Hébr. , ch. 0, v. 22). Le sang du Rédempteur a pu seul éteindre la dette contractée avec Dieu par le genre humain tout entier , dans la personne d'Adam. Partout où la peine de mort a été abolie , la société a perdu le sang par tous ses pores. Sa suppression dans la Saxe royale fut suivie de cette grande et acharnée bataille de mai qui , poussant lEtat à deux doigts de l'abimc , ne lui laissa pour tout jnoyon de salut que le recours à une intervention étrangère. Le seul principe de sa suppression proclamé à Francfort au nom de la patrie commune , mit les affaires de l'Allemagne en désordre plus grand et en plus grande confusion qu'à aucune époque de sa turbulente histoire. L'abolition de la peine de mort par le gouvernement provisoire de la Réj)ublique française fut suivie de ces terribles journées de juin qui vivront éternellement avec toutes leurs horreurs dans le souvenir des hommes ; et une série épouvantable de pareils jours aurait continué , si une victime sainte et agréable n'était venue se placer entre les colères de Dieu et les fautes de ce gouvernement coupable et de cette cité pécheresse. Jusqu'où peut aller