LIVRE TROISIEME

Revenant à mon sujet , je dis : c'était chose très-convenable et très-excellente que lliunianité entière eût devant les yeux un modèle universel d'universelle et inlinie perfection ^ de même que les diverses associations politiques en ont eu un dans lequel elles puisèrent, comme dans leur source, les qualités et les vertus spéciales qui les ont élevées au-dessus des autres dans les périodes glorieuses de leur histoire. A défaut' d'autres raisons, celle-là seule suffirait pour expliquer le grand mystère dont nous nous occupons, puisque Dieu seul pouvait servir de modèle achevé et de parfait exemplaire à tous les peuples et à toutes les nations. Sa présence parmi les hommes, sa doctrine merveilleuse, sa vie sainte, ses tribulations sans nombre, sa passion pleine d'ignominies et d'oppropres, et sa mort cruelle , qui termine et couronne le tout , sont les seules choses qui puissent expliquer la hauteur prodigieuse où s'est élevé le niveau des vertus humaines. Dans les sociétés qui sont au delà de la croix, il y eut des héros; dans la grande société catholique il y a des saints ; et les héros pa'iens , due proportion* gardée et convenables réserves faites , sont aux saints du catholicisme ce que sont les diverses personnifications des peuples à la persoimilication absolue de l'humanité dans la personne d'un Dieu fait homme pour lamour des hommes. Entre ces personnifications diverses et celte personnification absolue il y a une distance infinie ; entre les héros et les saints une distance incommensurable. La première distance étant infinie, rien de plus naturel que la seconde soit incommensurable.

Les héros étaient des hommes qui, à l'aide d'une passions charnelle portée à sa dernière puissance, faisaient des choses extraordinaires. Les saints sont des hommes qui , ayant renoncé à toutes les passions de la chair, exposent leur ferme cœur, dénué de tout appui charnel , à l'impétueux courant de toutes les douleurs. Les héros , excitant toutes leurs forces jusqu'à l'exaltation fébrile , tombaient avec elles sur ceux qui leur faisaient opposition et obstacle. Les saints commencèrent toujours par mettre de côté leurs propres forces, et ainsi dépouillés et démunis, ils entrèrent en combat avec eux-mêmes à la fois

et avec toutes les puissances humaines et infernales. Les héros se proposaient d'acquérir gloire et renom parmi les peuples. Les saints, méprisant la vaine louangedes générations humaines, mirent en ouhli le soin de leur nom et de leur gloire , abandonnèrent comme une chose vile leur propre volonté, et mirent tout et eux-mêmes entre les mains de Dieu , tenant pour trèsglorieux et très-excellent de prendre la livrée de ses serviteurs. Tels furent les héros et tels les saints. Les uns et les autres obtinrent le contraire de ce quils pensaient. Les héros voulurent remplir la terre entière de la gloire de leur nom, et ils sont lombes dans le profond oubli des multitudes ; tandis que les saints , qui n'avaient les yeux que sur le ciel, sont honorés et révérés ici-bas par les peuples, les empereurs, les pontifes et les rois. Combien Dieu est merveilleux dans ses desseins , grand dans ses œuvres! L'homme croit se conduire , et c"est Dieu qui le mène ; il croit arriver à une vallée, et il se trouve, sans savoir (onnnent , sur une montagne. Celui-ci imagine quil acquiert la gloire , et il tombe dans l'oubli ; celui-là cherche un refuge et le repos dans l'oubli, et tout-à-coup il est comme assourdi par le bruit des peuples qui chantent sa gloire. Les uns sacriflenl tout à leur nom , et personne ne relève de leur nom qui finit avec eux. La première chose que les autres déposèrent sur l'autel de leur sacrifice , ce fut le nom qu'ils portaient ; ils l'effacèrent même de leur mémoire; et ce nom oublié, sacrifié , se transmet des pères aux fils et de génération à génération comme un glorieux titre et un riche héritage. 11 n y a point de catholique qui ne se nomme du nom d'un saint. Ainsi s'accomplit cette divine parole qui annonça l'humiliation des superbes et l'exaltation des humbles.

De même qu'entre Dieu fait homme et les rois de l'intelligence humaine il y a une distance infinie , et entre les héros et les saints une distance incommensurable; ainsi, entre les peuples catholiques et les peuples païens, et entre ceux (|ui les commandent et les dirigent les uns et les autres, la distance est immense. Toutes les copies se conformant à leurs modèles , la Divinité , par sa présence, produit la sainteté ; la sainteté des