LIVRE TROISIÈME

plus émincnts est cause à son tour de la vertu des classes moyennes et du bon sens des masses. Aussi remarque-t-on que tout peuple vraiment catholique a du bon sens, tandis qu'aucun peuple païen n'a cette raison saine , qui voit dun simple coup d'œil chaque chose comme elle est en soi et en son propre lieu. Et rien n'étonnera moins, si l'on considère que le catholicisme étant l'ordre absolu , la vérité infinie et la perfection totale c'est en lui et par lui seul que se voient les choses dans leurs essences intimes, et dans la place qu'elles occupent, et dans l'importance qu'elles ont, et dans larrangement merveilleux où elles furent ordonnées. Sans le catholicisme il n'y a pas de bon sens dans les masses, ni de vertu dans les classes moyennes, ni de sainteté dans les places éminentes , parce que le bon sens , la vertu et la sainteté sur la terre supposent un Dieu fait lionmie , occupé à enseigner la sainteté aux âmes héroïques , la vertu aux âmes courageuses , et à redresser la raison des multitudes égarées , enveloppées des ténèbres et assises à l'ombre de la mort.

Ce Maître divin est l'ordonnateur universel qui sert de centre à toutes les choses, et que , pour cette raison, on voit toujours au centre , par quelque côté , sous quelque aspect qu'on le regarde. Dieu et homme tout ensemble, il est ce point central où se réunissent l'essence créatrice et les substances créées ; Dieu, Fils de Dieu, il est la seconde personne, c'est-à-dire le centre des trois personnes divines ; homme , il est ce point milieu où se condense mystérieusement la nature humaine ; Rédempteur, il est cette personne centrale sur qui descendent toutes les grâces divines et toutes les divines rigueurs : la rédemption est la grande synthèse dans laquelle se concilient et s'unissent la justice divine et la divine miséricorde. Considéré à la fois comme seigneur du ciel et de la terre, comme né dans une crèche, vivant dans le dénuement, mourant sur une croix, il est le centre où viennent se concilier en une synthèse supérieure toutes les thèses et toutes les antithèses avec leur perpétuelle contradiction et leur infinie diversité. Il est le plus pauvre et le plus opulent, le serviteur et le roi, l'esclave et le maître; il est nu et revêtu d'un vêtement splendide; il

obéit aux hommes et il commande aux astres; il n'a ni pain pour apaiser sa faim ni eau pour étancher sa soif, et il commandi) aux rochers de faire jaillir de leau pour désaltérer le peuple et aux pains de se multiplier pour rassasier la multitude. Les hommes l'oulragent et les séraphins Tadorent. A la fois trèsobéissant et irès-puissnnt , il meurt parce quil lui est ordonné de mourir, et il ordonne au voile du temple de se déchirer, aux tombeaux de s'ouvrir, aux morts de ressusciter, au bon larron do le suivre, au soleil d'obscurcir ses rayons, à la nature entière de perdre l'insensibilité. îl vient au milieu des temps, il marche au milieu de ?es disciples; il naît au centre de deux grandes mers et de trois immenses continents; il est citoyen d'une nation qui garde le juste milieu entre les nations complètement indépendantes et les nations complètement assujéties. Il s'appelle lui-même la voie, et toute voie est un centre; il s'appelle la vérité, et la vérité occupe le milieu des choses; iî est la vie, et la vie qui est le présent, est le milieu entre le passé et l'avenir : il passe sa vie entre les applaudissements elles outrages, et il meurt entre deux suppliciés.

Aussi fut-il en même temps scandale pour les juifs et folie pour les gentils. Les uns et les autres avaient naturellement une idée de la thèse divine et de l'antithèse humaine, mais ils pensaient qu'elles étaient inconciliables et totalement contradictoires, et en cela , humainement parlant , ils n'avaient pas tort : l'entendement humain ne pouvait s'élever jusqu'à leur conciliation par le moyen dune synthèse suprême. Le monde avait toujours vu des riches et des pauvres, il ne pouvait concevoir l'union en une même personne de l'indigence la plus grande et de la plus grande opulence. Mais ce qui semble absurde à la raison devient pour elle très-convenable lorsque fa personne en qui se réunissent ces contraires est une personne divine, laquelle dut être et venir de cette manière, ou n'être pas et ne venir pas. Sa venue fut le signal de la conciliation universelle de foutes choses et de la paix universelle entre tous les hommes. Les pauvres et les riches, les humbles et les puissants, les heureux et les malheureux, tous ne furent qu'un en lui, et