LIVRE TROISIÈME

ta croix , tomba plusieurs fois accablé sous le poids , et monta au Calvaire, suivi dune foule en délire , qui remplissait les airs de ses cris sinistres. Lorsqu'il fut élevé sur le bois infâme, son abandon fut plus grand encore, au point que son Père même détourna de lui les yeux et que les anges qui le servaient, saisis de trouble et d'effroi, se voilèrent de leurs ailes pour ne pas le voir; enfin, la partie supérieure de son âme abondonmi son humanité au moment de sa mort, demeurant indifférente et calme. Et la foule, remuant la tète, lui disait : « Si lu es Fils de Dieu , descends de celte croix. »

Comment croire, sans une grâce spéciale de Dieu, â hi divinité de cet objet de mépris , de cet homme de douleur? Comment ses paroles n'eussenl-elles pas été tenues alors pour scandaleuses et folles? Et pourtant cet homme qui est là en si grand délaissement, en mortelle agonie, assujettit le monde à sa loi , l'enlevant comme d'assaut par l'effort de quelques pêcheurs , abandonnés de tous comme lui , étrangers sur l;i lerre et misérables. Pour lui les hommes changèrent de vie, pour lui ds abandonnèrent leurs biens; pour l'amour de lui ils prirent sa croix, sortirent des villes , peuplèrent les déserts, dirent adieu à tous les plaisirs, crurent en la force sanctifiamc de la douleur, menèrent une vie pure et spirituelle, infligèrent à leur chair de durs traitements , la tenant toujours assujettie ; et par dessus tout ils crurent de la foi la plus ferme, peu de temps après sa mort, des choses étonnantes et incroyables : ils crurent que celui qui avait été crucifié était le Fils de Dieu et Dieu ; quil avait été conçu dans le sein d'une vierge par l'opération du Saint-Esprit; que celui qui était né dans une étable, dont les membres avaient été enveloppés dhumbles langes, était le seigneur du ciel et de la terre; qu'après sa mort il descendit aux enfers, et en ramena les âmes pures et justes des anciens patriarches ; qu'il prit ensuite son propre eorps, le tira glorieux du tombeau, et s'éleva dans le*; airs transfiguré et resplendissant. Ils crurent que la femme qui l'avait porté dans ses entrailles était à la fois mère pleine d'amour et vierge immaculée; qu'elle fut enlevée au ciel par

les anges; quelle y fut acclamée reine de la création, mère des abandonnés, intercesseur des justes, avocate des pécheurs, mère du Fils, épouse de TEsprit saint. Ils crurent que toutes les choses visibles sont de moindre valeur et méprisables à côté des choses secrètes et invisibles; qu'il n'y a d'autre bien que souffrir les peines, accepter les douleurs et les angoisses et vivre en perpétuelle tribulation, ni d'autre mal que le plaisir et le péché. Ils crurent que l'eau du baptême purifie; que Ui confession de la faute relève; que le pain et le vin se changent en Dieu ; que Dieu est en nous et hors de nous partout ; qu il sait le compte des cheveux de notre tète, qu'il n'en pousse et qu'il n'en tombe aucun sans son ordre ou sans sa permission. Ils crurent qui si l'homme pense, c'est Dieu qui meut sa pensée; que c'est Dieu qui aide l'homme dans ses efforts, et que l'homme chancelé et tombe si le secours de Dieu lui manque. Ils crurent à la résurrection des morts pour le jugement, à un ciel et à un enfer, à des peines éternelles et à une gloire sans iin. Ils crurent que tout cela devait être cru par le monde contre le pouvoir entier du monde; que cette merveilleuse doctrine devait se propager invinciblement malgré la puissante volonlé des princes, des rois et des empereurs; que pour elle, des phalanges infinies d'illustres confesseurs, de docteurs fameux, de vierges délicates et pudiques, de glorieux martyrs, devaient donner leur sang et subir les tortures ; que la folie du calvaire devait être si contagieuse qu'elle atteindrait tous les peuples qu'éclaire le soleil et que porte la terre.

Les hommes crurent toutes ces incroyables choses , lorsque fut terminée sur le Golgotha cette grande tragédie des trois heures , qui épouvanta le soleil et fit trembler la terre. Ainsi s'accomplit cette parole que Dieu prononça par la bouche d'Osée : In funiciUis Adam traham eos, in vinciilîs charilatis (chap. XI , V. /t). Les hommes tombèrent dans ce piège d'amour que le Fils de Dieu vivant leur tendit avec douceur et charité. L'homme est ainsi fait qu'il se révolte contre la toute-puissance, se dresse contre la justice et résiste à la miséricorde; mais il tombe en un doux abandon, et comme pénétré d'amour jusqu'à