LIVRE TROISIÈME

la moelle des os, s'il entend la voix triste et plaintive de Celui qui meurt pour lui et qui Taime en mourant. Pourquoi me persécutez-vous? Voilà la parole pleine à la fois d'épouvante et d'amour qui retentit aux oreilles des pécheurs : et cet accent de plainte douce et aimante va droit à làme, la transforme, la change , la convertit tout entière à Dieu et l'oblige à le chercher à travers les cités et les déserts, les monts et les plaines, les campagnes desséchées et les parterres fleuris : cette parole embrase Tàme du chaste amour de lépoux, et l'emporte sur la trace de ses enivrants parfums , comme la soif emporte le cerf aux fraîches sources d'eaux vives. Dieu vint au monde pour mettre le feu à la terre, et la terre commença de brûler : et de jour en jour les flammes puissantes de ce divin incendie s'étendent dans toutes les contrées. L'amour explique l'inexplicable; l'homme croit par l'amour ce qui parait incroyable, et fait ce qui paraissait impossible ; car l'amour rend tout faisable et tout facile.

Avant la passion du Sauveur, quelques apôtres, l'ayant vu transfiguré , couvert de vêtements plus blancs que la neige et plus brillants que le soleil , s'écrièrent dans leur ravissement et leur extase : Demeurons ici. Ils n'avaient pas encore l'idée du divin amour et de ses ineffables délices ! C'est pourquoi le grand Apôtre, maître dans ce grand art de l'amour, a dit ensuite : Je ne veux savoir que Jésus-Christ , et Jésus-Christ crucifié. C'était dire : Je veux le savoir tout entier ; et pour le savoir tout entier, je veux savoir Jésus-Christ seulement ; parce qu'en lui seul tous les savoirs et toutes les choses sont réunis. Et il ajouta : Jésus-Christ crucifié, et non Jésus-Christ transfiguré et glorieux ; car peu importe de le connaître dans sa toute-puissance, assistant par la pensée à l'œuvre merveilleuse de la création universelle : il ne suffît pas de le contempler dans sa gloire, lorsque sa face est resplendissante d'une lumière incréée et lorsque les puissances du ciel se prosternent devant sa divine présence; ce n'est pas assez de le voir prononcer les arrêts de sa justice définitive, entouré d'anges et de séraphins. L'âme

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n'esl pas complètement satisfaite lorsqu'elle assiste aux sublimes merveilles de son infinie miséricorde. L'apôtre , avec une soif inextinguible, avec une faim que rien ne peut rassasier, avec un désir invincible , veut plus , demande plus et porte plus haut sa pensée hardie ; il ne se contentera que d'une chose : savoir Jésus-Christ crucifié, c'est-à-dire le connaître comme il désire le plus être connu , de la manière la plus vaste et la plus excellente que la raison puisse concevoir , l'imagination imaginer , le désir le plus hardi désirer; le connaître dans l'acte de son amour incompréhensible et infini. Voilà ce que veut dire l'apôtre, quand il dit : Je ne veux savoir qu'une chose, Jésus- Christ, et Jésus-Christ crucifié.

C'est lui seul que voulurent savoir le petit nombre de bienheureux qui prirent sa croix et posèrent attentivement le pied où ils virent la trace sanglante et glorieuse de ses pas : les Pères du désert , qui convertirent les solitudes arides en jardins du paradis ; les chastes vierges , miracles de force , qui foulant toutes les concupiscences, le prirent pour Epoux et lui consacrèrent toutes leurs pures et virginales pensées; et ceux qui, au sein des larmes, ont reçu les tribulations avec la joie du cœur et ont gravi d'un pied ferme l'àpre montagne de la pénitence.

Parmi les merveilles de la création, la plus merveilleusement admirable est l'àme dans la charité, non-seulement parce que son état est le plus élevé, le plus excellent qu'on puisse connaître ici-bas , mais parce qu'elle proclame hautement les prodiges opérés par l'amour divin, lequel a efïacé notre péché et avec lui le désordre cl la cause du désordre, nous a portés à désirer librement cette même déification que nous avions repoussée, et nous a rendu capables d'atteindre notre désir en acceptant le secours de la grâce que nous avons méritée en iN'otre-Scigneur et par JNotre-Seigneur, lorsque pour nous la mériter et pour que nous la méritions il a versé son sang sur le Calvaire. C'est ce que signifient ces mémorables paroles, prononcées par Jésus-Christ expirant : l^ont est consommé; c'est-à-dire : J'ai obtenu par l'amour ce que je n'ai pu ni par