LIVRE PREMIER

les semblables. En vertu de celle loi, du doule sort pcrpéluellement le doule, du sceplicisnie le scepticisme , comme de la foi sort la vérité, et de la vérité la science.

A la connaissance profonde de celle loi de la génération intellectuelle sont dues toutes les merveilles de la civilisation calbolique. Ses théologiens , même considérés humainement , tiennent tète aux philosophes modernes et aux philosophes anciens ; ses docteurs effrayent par l'immensité de leur science; ses historiens éclipsent ceux de rantiquilé par leur coup dœil généralisateur et la hauteur de leur intelligence. La cité de Dieu, de saint Augustin, est encore aujourd hui le livre d'histoire le plus profond que le génie, éclairé par les splendeurs du Catholicisme, ait présenté aux yeux surpris des hommes. Le? actes des conciles, abstraction faite de l'inspiration divine, sont le monument le plus achevé de la prudence humaine. Les lois canoniques laissent loin d'elles pour la sagesse les lois romaines et féodales. Qui l'emporte en science sur saint Thomas, en génie sur saint Augustin, en majesté sur Bossuet, en force sur saint Paul? Qui est plus poète que Dante? Qui égale Shakespeare? Qui surpasse Caldéron?Qui a jamais, comme Raphaël, fixé sur la toile l'inspiration et la vie? Mettez les hommes devant les pyramides d'Egypte, et ils vous diront : Une civilisation grandiose et barbare a passé ici ; — mettez-les devant les statues grecques et les temples grecs, et ils vous diront : Une civilisation gracieuse, éphémère et brillante a passé ici ; — mettez-les devant un monument romain, et ils vous diront : Un grand peuple a passé ici. — Devant une cathédrale gothique, voyant tant de majesté unie à tant de grâce, une si sévère unité dans une si riche variété , tant de mesure et tant de hardiesse, des contours si suaves , des lignes si pures , une si merveilleuse harmonie entre le silence et la lumière , entre les ombres et les couleurs; voyant tout cela, ils diront : Ici a passé le peupleJe |>lus grand de l'histoire , et la plus prodigieuse des civilisations humaines: ce peuple devait avoir le grandiose de l'Egyptien, le brillant du Grec, In force du Romain, et par dessus cette force, ce brillant et ce grandiose, quelque chose qui vaut mieux, l'ininiortcl cl le parfait.

Si des sciences, tics loilres cl des ans, on s'élève à 1 étude des institiiiions que l'Eglise a fondées de son souflle, nourries de sa substance, environnées de sa lumière, maintenues par son esprit, ce spectacle n'offrira pas de moindres merveilles. Le Catholicisme qui rapporte tout à Dieu, qui ordonne tout en vue de Dieu , et qui par là convertit la liberté suprême en élément de Tordre suprême, et linlinie diversité en élément de lunité inlinie, est par sa nature la religion des associations vigoureuses, unies entre elles par des aliinités sympathiques. Dans le Catholicisme Ibomme nest jamais seul : pour trouver un homme livré à un isolement solitaire et sombre , symbole de 1 egoïsme et de Torgueil , il faut sortir des confins catholiques. Dans limmense cercle que décrivent ces immenses confins , les hommes vivent associés entre eux , et ils s'associent en obéissant à l'impulsion de leurs plus nobles attractions. Toutes ces associations entrent les unes dans les autres, et toutes dans une plus vaste, vraiment universelle, où elles se meuvent largement, sous la loi dune souveraine harmonie. Le fils naît et meurt dans l'association domestique, cette base divine des associations humaines. Les familles se groupent entre elles d'une manière conforme à la loi de leur origine, et ainsi groupées elles forment ces réunions supérieures qui portent le nom de classes. Les classes se consacrent à différentes fonctions : les unes cultivent les arts de la paix , les autres Ici; arts de la guerre ; d'autres administrent la justice, et d'autres développent l'industrie. Dans ces groupes naturels se forment d'autres groupes composés de ceux qui cherchent la gloire par la même voie, de ceux qui se consacrent à une même fonction, de ceux qui professent un même état ; et tous ces groupes ordonnés dans leurs classes, et toutes les classes hiérarchiquement ordonnées entre elles, constituent l'Etat, vaste association dans laquelle toutes les autres se meuvent à l'aise.

A'oilii pour le point de vue social. Sous le point de vue politique, les fiimilles s'associent en divers groupes; chaque groupe de familles constitue une commune; chaque commune est pour les familles qui la composent la participation en commun au