LIVRE PREMIER

Comme après le roi viennent les princes , de même nprès les princes viennent les prêtres ciiargés d"un ministère sacré. Rien dans cette société prodigieuse ne se passe comme dans loiiics les associations humaines. Dans celles-ci, la distance entre ceux qui sont au bas et ceux qui sont au sommet de la hiérarchie sociale est si grande que les inférieurs se sentent (entés de l'esprit de révolte, et les supérieurs de l'esprit de tyrannie. Les choses sont ordonnées de telle sorte dans l'Eglise que la tyrannie et les révoltes sont impossibles. Ici la dignité du sujet est aussi grande que celle du prélat, et celle du prélat consiste spécialement en ce qu'elle a de commun avec celle du sujet. La plus grande dignité des évèqucs n'est pas d'être piinces, ni celle du pontife d'être roi, mais d'être prêtres, comme leurs sujets. Leur prérogative sublime et incommunicable n'est pas dans le gouvernement, elle est dans le pouvoir <]e rendre le fds de Dieu esclave de leur voix • dans l'offrande du Fils au Père en sacrifice incessant pour les crimes du monde; dans la fonction de canal d'où s'épanche la grâce- dans le droit suprême et incommunicable de remettre et de retenir les péchés. La plus haute dignité est celle dont ils sont tous revêtus : elle n'est ni dans l'apostolat, ni dans le pontificat, elle est dans le sacerdoce.

Si l'on considère isolément la dignité pontificale . l'Eglise paraît une monarchie absolue; si l'on considère en elle-même sa constitution apostolique , elle parait une oligarchie trèspuissante ; si l'on considère d'une part la dignité commune aux prélats et aux prêtres et de l'autre le profond abîme (ju'ii y a entre le prêtre et le peuple , elle paraît une immense aristocratie. Quand on jette les yeux sur l'innombrable multitude des fidèles répandus par le monde, et qu'on voit que le sacerdoce, l'apostolat et le pontificat sont à leur service, que tout s'ordonne dans cette étrange société , non pour l'agrandissement de ceux qui commandent, mais pour le salut de ceux qui obéissent; quand on considère le dogme consolant de l'égalilé essentielle des âmes ; quand on se rappelle que le Sauveur du genre humain a souffert le supplice de la croix pour tous et pour chacun des

Iionimrs ; qu'il est de principe proclamé que le bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis; et quand on rédécliit que le but de laction de ions les différents ministères est la réunion des lidéles . I Kglise parait une immense démocratie , dans la gloliense acception de ce mot , ou tout au moins une société instituée pour une fin essentiellement populaire et démocrati(jue. Et le plus singulier, c'est que l'Eglise est tout ce (ju'elle paraît. Dans les autres sociétés, ces diverses formes du gouvernement sont inconq)olibles entre elles, ou si par hasard elles se trouvent réunies, elles perdent beaucoup de leurs propriétés essentielles. F. a monnreliie ne peut subsister conjointement avec roligarcbic et larisloeratie sans perdre ee qu'elle a de naturellement absolu, et sans (jue roligarcliie et laristocratie perdent ce qu'elles ont de puissant. La monarchie , l'oligarchie et laristocratie ne peuvent vivre avec la démocratie sans que celle-ci perde ce qu'elle a d'absorbant et d'exclusif, comme l'oligarchie ce qu'elle n de puissant, l'aristocratie ee qu'elle a d'envahissant, la monarchie ce quelle a d'absolu : le résultat définitif de leur union mutuelle serait leur mutuel anéantissement. Dans l'Eglise seule, société surnaturelle , elles entrent en ime harmonieuse action , sans rien perdre de leur pureté originelle et de leur grandeur primitive. Cette pacifique combinaison de forces opj)osées entre elles, et de gouvernements dont l'unique loi, humainement parlant , est la guerre , présente le spectacle le plus beau (|ui soit dans les annales du monde : si le gouvernement de l'Eglise pouvait être défini, on le définirait en disant que c'est une immense aristocratie , dirigée par un pouvoir oligarchique placé dan-^ les mains d'un roi absolu , lequel a pour office de se donner perpétuellement en holocauste pour le salut du peuple. Celte définition serait le prodige des définitions . de même que la chose définie est le prodige le plus grand de l'histoire.

Résumant en quelques mots ce qui a été dit jusqu'ici, nous , pouvons aflirmer sans crainte d'être démenti par les faits, que le Catholicisme a mis toutes les choses humaines en ordre et en concert. Relativement à l'homme, cet ordre et ce concert veulent dire (pie j)ar le Catholicisme le corps a été assujetti à la volonté,