LIVRE PREMIER

dans ses desseins, sublime dans ses pensées ! L'homme et la vérité marchaient séparés : lorgueil indomptable de celui-là s'accommodait mal de lévidence quelque peu insolente et brutale de celle-ci. Dieu tempéra l "évidence de la vérité en la voilant d'un nuage transparent, et envoya la foi à rhonime; et en lui envoyant la foi, il lui dicta ce pacte : Je partagerai lempire avec toi. Je te dirai ce que tu dois croire et te donnerai la force pour le croire, mais je n'appesantirai pas le joug de l'évidence sur ta volonté souveraine. Je te donne la main pour le sauver , mais je le laisse le droit de te perdre. Travaille avec moi à ton salut, ou perds-toi tout seul. Je ne t'ôterai pas ce que je t'ai donné : et le jour où je t'ai tiré du néant, je t'ai donné le libre arbitre.

Par la grâce de Dieu , Ihommc accepta librement ce pacte, et ainsi l'obscurité dogmatique du Catholicisme sauva d'un naufrage certain son évidence historique. La foi, plus conforme (jue l'évidence avec l'entendement de Ihomme, sauva du naujrnge la raison humaine. La vérité devait être proposée par la foi pour être acceptée par l'homme, de soi rebelle contre la tyrannie de lévidence.

Le même esprit qui propose ce qu'il faut croire et nous donne !a force pour le croire , propose ce qu'il faut faire , nous donne le désir de le faire et travaille avec nous pour le faire. La misère de l'homme est si grande , son abjection si profonde , son ignorance si absolue , son impuissance si radicale , qu'il né peut par lui seul ni former un bon propos, ni concevoir un grand dessein, ni sentir un grand désir d'aucune chose qui soit agréable à Dieu et qui soit utile au salut de son âme. D'un autre côté, sa dignité est si grande, sa nature si noble, son origine si haute, sa fin si glorieuse, que Dieu lui-même pense par sa pensée, voit par ses yeux, marche par ses pieds et opère par ses mains. C'est lui qui le porte pour qu'il marche, qui l'arrête pour qu'il ne se blesse pas ; c'est lui qui commande à ses anges de l'assister pour qu'il ne tombe pas ; et si par hasard il tombe , il le soulève lui-même et le remet sur pied. Il lui inspire le désir de persévérer et fait qu'il persévère. C'est

pourquoi saint Augustin dit : " INous croyons que nul n'arrive au vérilable salut, si Dieu ne lappellcj et que nul, après avoir été appelé, ne fait ce qui convieni pour le salut, si Dieu ne laide. • Dieu lui-même parle ainsi dans l'Evangile selon saint •Ican, ch. xv, v. h et o : Manele in me et e(jo in vubis. Sicirt palmes non potcst ferre fructttm a semetipso, nisi manserit in cite : sic nec vos nisi in me manseritis. — E(/o sum vilis : vos palmetes : qui manet in me, et erjo in eo, hic fert fructum inullum : quia sine me, niliil potestis facere. L'Apôtre dans sa deuxième épilre aux Corinthiens, ch. ni, v. 4 et 5 , dit : Fiduciam autem talcm habemus per Christum ad Deum. — Non quvd su/pcientes simus co(jitarc aliquid a nobis , quasi ex nobis : sed sujficientia nostra ex Deo est. Le saint homme Job confessait cette même impuissance radicale de 1 homme dans l'œuvre de son salut, quand il disait : (14) «' Qui peut rendre pure une chose conçue d'une masse de corruption ? > Et Moïse en disant : u Nul ne peut être innocent par lui-même devant Toi. ;> Saint Augustin, dans 1 inimitable livre des Confessions, sadressant à Dieu lui dit : <t Accordez-moi la grâce de faire ce que vous me conmiandez ; et ordonnez-moi ce qui vous paraîtra le meilleur. '> De sorte que Dieu, ainsi qu il me déclare ce (lue je dois croire et me donne la force pour le croire, de même m'ordonne ce que je dois faire et me donne la grâce de le faire.

Quel entendement connaîtra, quelle langue dira, quelle plume écrira la manière dont Dieu opère dans l'homme ces souverains prodiges, et comment il le conduit dans la voie du salut d'une main à la fois miséricordieuse et juste, douce et puissante ? Qui indiquera les limites de cet empire spirituel , entre la volonté divine et le libre arbitre de Ihomme? Qui dira comment ils concourent sans se confondre et sans se nuire ? •le ne sais qu'une chose, Seigneur, c'est que pauvre et petit comme je suis, grand et puissant comme vous êtes, vous me respectez autant que vous m'aimez , et m'aimez autant que vous me respectez ; je sais (pic vous ne m'abandonnerez pas à moimême, parce que par moi-même je ne puis rien, sinon vous oublier et me perdre ; je sais qu'en me tendant la main qui me