LIVRE PREMIER. OÎ

s{iuvera, vous me la tendrez si douce, si caressante que je ne la sentirai pas venir. Vous êtes pour la douceur comme le souffle du vent léger, pour la force comme l'aquilon. Je suis emporté par vous comme par laquilon , et je me dirige librement vers vous comme conduit par un vent léger. Vous me faites avancer comme si vous me poussiez, mais vous ne me poussez pas, vous me sollicitez. Je me meus et vous vous mouvez en moi. Vous venez à ma porte et vous m'appelez avec douceur; et si je ne réponds pas, vous attendez et vous m'appelez de nouveau. Je sais que je puis ne pas vous répondre et me perdre ; je sais que je puis vous répondre et me sauver ; mais je sais que je ne pourrais vous répondre si vous ne m'appeliez pas , et que lorsque je réponds, je réponds ce que vous me dites, l'appel étant vôtre, et vôtre et mienne la réponse. Je sais que je ne puis opérer sans vous et que par vous j'opère, et qu'en opérant, je mérite; mais je mérite parce que vous m'aidez à mériter, comme vous m'avez aidé à opérer. Lorsque vous me récompensez parce que je mérite, et lorsque je mérite parce que j'opère , vous m'accordez trois grâces : la grâce du prix dont vous récompensez, la grâce du mérite que vous m'avez donnée et qui a été la récompense de la grâce que vous m'avez faite d'opérer avec votre aide. Vous êtes comme la mère et moi , comme le petit enfant : la mère excite dans l'enfant le désir de marcher et lui donne la main pour qu'il marche , puis elle le baise parce qu'il a eu le désir de marcher et qu'il a marché à l'aide de sa main. J'écris parce que vous m'avez inspiré le désir d'écrire, et je n'écris que ce que vous m'enseignez, ou ce que vous me permettez d'écrire : Celui qui croit mouvoir un membre sans vous ne vous connaît pas et n'est pas chrétien.

Je demande pardon à mes lecteurs d'être entré, profane et simple la'ique , dans le chemin caché et difficile de la grâce. Tous reconnaîtront néanmoins , pour peu qu'ils réfléchissent , que le grave sujet que je traite dans les derniers chapitres exigeait impérieusement cette petite incursion. Il s'agissait de vérifier quelle est l'explication légitime du prodige toujours ancien et toujours nouveau de l'action puissante que le Chris-

lianisme a exercée el exerce dans le monde, pour arriver onsuilc au mjslèrc non moins clonnanl el non moins prodigieux de la puissance de transformation qu'il manifeste à 1 "égard des sociétés humaines. Le prodige de sa propagation et de son triomphe n'est pas dû aux témoignages historiques, ni aux annonces prophéli(iues, ni à la sainteté de ses doctrines : dans l'état oîi fut réduit l'homme après la prévarication et la faute, toutes ces circonstances ont été plus propres à entraver le christianisme qu'à le porter vainqueur et triomphant jusqu'aux extrémités de la terre. Les miracles n'ont eu non plus aucune part dans l'opération de ce prodige ; car s'il est vrai que considérés en euxmêmes ils sont une chose surnaturelle, considérés extrinsèquemeni, ils sont une preuve naturelle assujettie aux mêmes conditions que les autres témoignages humains. La propagation et le triomphe du Christianisme est un fait surnaturel, puisque le Christianisme portait en lui ce qui devait empêcher sa propagation et sa victoire. Pour expliquer légitimement ce fait surnaturel, il fallait remonter à une cause qui, surnaturelle elle-même, opérât à l'extérieur d'une manière conforme à sa propre nature, e'est-à-dire surnaturellement. Cette cause surnaturelle en ellemênie el surnaturelle en son action, c'est la grâce. La grâce nous a été méritée par le Seigneur lorsqu'il suhit en croix une mort ignominieuse, et les apôtres la reçurent lorsque le Saint- ■ Esprit, auteur de toute grâce et de toute justification, descendit sur eux. L'Esprit-Saint répandit dans les aj)ôtres la grâce que nous a méritée la mort du Fils par la miséricorde du Père. Ainsi la divine Trinité intervint dans l'œuvre ineOahle de notre rédenq)tion , comme auparavant dans la création de l'univers.

Ce (|ui fait conq)rendre deux choses , autrement inexplicables , à savoir : comment il se fil (jue les Apôtres opérèrent de plus grands miracles que leur divin Maître, el des miracles qui portèrent plus de fruits, selon que le Seigneur lui-même le leur ;ivail amioneé plusieurs fois et en dilTérentes occasions.

Le rachat universel du genre humain dans toute la prolongation des siècles, depuis les temps adamiques jusque aux der-