LIVRE PREMIER

de SCS suaves douceurs, éclairant tout de son éclat paisible. Chaque parole qui tombait de ses lèvres sacrées était une révélation prodigieuse , chaque révélation une vérité sublime , chaque vérité une espérance ou une consolation. Malgré tout, le peuple d'Israël repoussa la lumière de ses yeux , et ferma son cœur à ces consolations inouïes et à ces sublimes espérances. Le Seigneur fit des miracles que jamais l'œil des hommes n'avait vus, que jamais l'oreille des peuples n'avait entendus; et malgré ces miracles les peuples et les hommes se détournèrent de lui avec horreur , comme s'il était infecté de la lèpre, ou comme s'il portait au front une malédiction gravée par la colère divine. Un de ses disciples même , qu'il aima avec amour, fut sourd au doux appel de sa tendresse, et des hauteurs de l'apostolat tomba dans l'abime de la trahison.

L'Eglise de Jésus-Christ venait, annoncée par de grands prophètes et représentée par des symboles et par des figures depuis le commencement des temps; son divin fondateur luimême, en ouvrant ses fondations immortelles, et en modelant sur un type merveilleux ses divines hiérarchies, mit devant les yeux de ses Apôtres son histoire à venir. 11 leur annonça ses grandes tribulations , ses persécutions sans exemple : il fit passer un à un et l'un après l'autre, dans une sanglante procession, ses confesseurs et ses martyrs. Il leur dit comment les puissances du monde et de l'enfer feraient contre elle , en haine de lui , des paix horribles et de sacrilèges alliances, et comment elle triompherait par sa grâce de toutes les puissances du monde et de l'enfer. Il étendit sur toute la prolongation des temps sa vue souveraine , et annonça la fin de toutes les choses , et l'immortalité de son Eglise transformée en la .lérusalem céleste, revêtue de lumière et de pierreries resplendissantes, pleine de gloire et pénétrée des plus suaves parfums. Et cependant, le monde, qui la vit toujours persécutée et toujours triomphante, quia pu compter et a compté ses victoires par ses tribulations , lui donne perpétuellement de nouvelles victoires par de nouvelles tribulations , accomplissant ainsi aveuglément la grande prophétie en même temps qu'il oublie et la

«•Iiose prophétisée cl le proplièlc. L'Eglise est parAiiie cl sainte connue fut parfait et saint son divin fondateur. Elle aussi prononçait, et seule prononçait en présence du monde cette parole inouïe : Qui me convaincra d'erreur, et (pji me convaincra de péché ? Et malgré celte étrange parole , le monde ne la dément et ne la suit quavec des injures. Sa doeliine est merveilleuse et vraie parce qu'elle est enseignée par le grand maître de la vérité et par le grand opérateur de toute merveille : et pourtant le monde se presse autour des chaires de Terreur et prèle une oreille attentive à la vaine éloquence de misérahles sophistes et d'obscurs histrions. Elle a reçu de son divin fondateur la puissance de faire des miracles, et, perpétuel miracle elle-même, elle fait des miracles: et pourtant le monde l'appelle vaine et honteuse superstition, et elle est livrée en spectacle aux hommes et aux peuples. Ses propres enfants, qu'elle aime d'un si grand amour, portent la main sur la face de leur tendre Mère , abandonnent le saint foyer qui protégea leur enfance, et cherchent dans une nouvelle famille et dans un nouveau foyer je ne sais quels honteux plaisirs et quels amours impurs; et voilà comme elle suit la voie prédite de sa douloureuse passion, inconnue du monde, méconnue des hérésiarques.

Et ce qu'il y a ici de singulier et d'admirable, c'est que, à la parfaite imitation de Notre-Seigneiir Jésus-Christ, elle ne souffre pas les tribulations, malgré les prodiges quelle opère, malgré la vie qu'elle pratique , malgré les vérités qu'elle enseigne et les témoignages invincibles qui accréditent la divinité de sa mission; mais, tout au contraire, elle subit ces tribulations à cause de ces témoignages , de ces vérités, de celte vie sainte et de ces miracles. Supprimez un instant par l'imagination cl la sainteté, et les vérités, et les prodiges, et les témoignages : vous aurez supprimé d'un seul coup ses tribu- . lalions, ses larmes, ses souffrances et ses délaissements.

Le mystère de sa Iribulation est dons les vérités qu'elle proclame; le mystère de ses victoires est dans la force surnaturelle <|ui l'assiste : cl ces deux choses réunies expliquent à la fois ses victoires et ses tribulations.

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La force surnaturelle de la grâce se communique parfaitement aux fidèles par le ministère des prêtres et par le canal des sacrements; et cette force surnaturelle communiquée aux fidèles, membres en même temps de la société civile et de l'Eglise, a ouvert le profond abîme qui existe entre les sociétés anciennes et les sociétés catlioliques , même considérées sous le point de vue politique et social. Tout bien examiné , il n'y a entre ces sociétés d'autre différence , sinon que les unes sont composées de catholiques et les autres de pa'iens; les unes composées d'hommes mus par leurs instincts naturels, les autres d'hommes qui , morts plus ou moins complètement à leur propre nature, obéissent plus ou moins complètement à l'impulsion surnaturelle et divine de la grâce. Ainsi s'explique la différence qui sépare les institutions politiques et sociales des sociétés antiques , de celles qui ont poussé comme dellesmêmes et spontanément dans les sociétés modernes : en effet, les institutions sont l'expression sociale des idées communes , les idées communes sont le résultat général des idées individuelles , les idées individuelles sont la forme intellectuelle de la manière d'être et de sentir de l'homme. Or, l'homme païen et Ihomme catholique ont cessé d'être et de sentir de la même manière : l'un représente l'humanité prévaricatrice et déshéritée, l'autre l'humanité rachetée. Les institutions anciennes et les institutions modernes ne sont donc l'expression de deux sociétés différentes que parce qu'elles sont l'expression de deux humanités différentes. Aussi, dès que les sociétés catholiques prévariquent et tombent , le paganisme aussitôt fait irruption chez elles, et les idées, les mœurs, les institutions, les sociétés elles-mêmes tournent au paganisme.

Si vous faites abstraction, pour un moment, de cette force surnaturelle, invisible, avec laquelle le Catholicisme a transformé tout ce qui est visible et naturel lentement, tacitement, au moyen dune opération secrète et mystérieuse, aussitôt tout s'obscurcit à vos yeux ; le naturel et le surnaturel, le visible et l'invisible, tout est ténèbres. Toutes vos explications se changent en hypothèses fausses, qui n'expliquent rien et qui sont en outre inexplicables.

Il n'est pas de spectacle plus douloureux que celui dun homme de génie, entreprenant la tâche impossible d'expliquer les choses visibles par les choses visibles, les choses naturelles par les choses naturelles, ce qui est aussi superflu que d'expliquer un fait par lui-même, une chose par elle-même , puisque toutes les choses visibles et naturelles, et en tant que visibles et naturelles, sont une même chose. C'est l'erreur grave où est tombé un homme éminent , dont on ne peut hre les écrits sans un profond respect, entendre les discours sans une grande admiration, et dont les qualités personnelles surpassent encore les rares talents. Le regard calme qu'il étend sur les questions les plus compliquées, donne à M. Guizot la supériorité sur tous les écrivains contemporains. Généralement parlant, son coup d'œil est impartial et sûr. M. Guizot est net dans l'expression, sobre dans le style, sévèrement modeste dans les ornements du langage. Son éloquence même est assujettie à sa raison. Eloquence élevée, raison plus élevée encore. Quelque ardue que soit une question , lorsque M. Guizot sort de son repos et l'aborde, il semble plutôt descendre que monter vers elle. Quand il décrit les phénomènes qu'il voit, vous diriez qu'il les crée plutôt qu'il ne les décrit ; s'il entre dans des questions de partis, il met une habile complaisance à assigner à chacun la part d'erreur et la part de vérité qui lui revient ; et il semble «ju'il ne la leur assigne pas parce quelle leur revient, mais qu'elle leur revient parce qu'il la leur assigne. Quand il parle de la religion, son langage est relevé, solennel, austère, et irait, on le voit bien, jusqu'aux limites de la vénération , s'il était possible. La part qu'il accorde à la religion dans l'œuvre de la restauration sociale est grande..., mais personne ne saurait dire s'il la considère comme reine et maîtresse des autres institutions : ce qu'on peut allirmer, c'est qu'en tous cas elle est à ses yeux comme une reine amnistiée, qui aux jours mêmes de sa gloire conserve les marques de sa servitude passée.

La qualité éminente de M. Guizot est de bien voir tout ce qu'il voit, de voir tout ce (jui est visible, de voir chaque chose séparément. La partie défectueuse de son entendement est de

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ne voir pas de quelle manière ces choses visibles et séparées fornienl entre elles un assemblage hiérarchique et harmonieux, animé par une force invisible. Ce grand défaut et cette qualité éminenle se montrent plus qu'ailleurs, dans le livre qu'il a consacré à la description complète de la civilisation européenne. M. Guizot a vu tout ce quil y a dans cette civilisation aussi complexe que féconde ; tout, hormis la civilisation elle-même! Que celui qui veut trouver les éléments multiples et divers qui la compose, les cherche dans son livre, ils y sont; mais celui qui veut trouver la puissante unité qui la constitue, le principe de vie qui circule librement dans les robustes membres de ce corps social sain et fort, que celui-là les cherche ailleurs, il ne les trouvera pas dans ce beau livre.

M. Guizot a bien vu tous les éléments visibles de la civilisalion, et tout ce qu'il y a de visible en euxj il a soigneusement examiné tous ceux qui n'ont en eux-mêmes rien qui tombe sous la juridiction des sens. Mais il y en avait un , visible et invisible en même temps , c'était lEglise. L'Eglise opérait sur la société dune manière analogue à celle des autres éléments politiques et sociaux, et en outre d'une manière qui lui était exclusivement propre. Considérée comme une institution née du temps et localisée dans l'espace, son influence était visible et limitée I comme celle de toutes les autres institutions localisées dans l'espace et fdlcs du temps. Considérée comme une institution divine, elle avait en soi une force immense, surnaturelle, qui, n'étant soumise ni aux lois du temps, ni aux lois de l'espace, agissait sur tout et dans toutes les parties à la fois, tacitement, secrètement , surnaturellement. Cela est si vrai , que dans l'affreuse confusion de tous les éléments sociaux, l'Eglise donna à tous les autres quelque chose d'exclusivement sien , tandis qu'elle seule , impénétrable à la confusion , conserva son identité absolue. En se mettant en contact avec elle, la société romaine, sans cesser d'être romaine comme auparavant, fut [quelque chose qu'elle n'avait jamais été, elle fut catholique. Les peuples germaniques , sans cesser d'être germaniques comme auparavant, furent quelque chose qu'ils n'avaient jamais

(Vi ESSAI SIR LE CATHOLICISME, ETC.

été, ils furent catholiques. Les institutions politiques et sociales, sans perdre la nature qui leur était propre, prirent une nature qui leur était étrangère , la nature eatlioli([uc. Kt le Catholicisme netait pas une vaine forme, car il ne donna aucune forme à aucune institution ; il était au contraire quelque chose d intime et d'essentiel, et il donna à toutes quchjue chose de profond et d'intime. Le Catholicisme laissait les formes et changeait les essences. Et en même temps qu'il laissait dehout toutes les formes et changeait toutes les essences, il conservait son essence intacte, et recevait de la société toutes les formes. L'Eglise fut féodale , comme la féodalité fut catholique ; mais l'Eglise ne recevait pas l'équivalent de ce qu'elle donnait, puisqu'elle recevait quelque chose de purement extérieur et qui devait passer comme un accident, tandis qu'elle donnait (juihiuc chose d'intérieur et d'intime, qui devait demeurer connue une essence.

Dans la masse commune de la civilisation européenne, qui , comme toutes les autres et plus que toutes les autres civilisations, est en même temps diversité et unité, tous les autres éléments combinés et réunis ont fourni ce qu'elle a de divers, tandis que 1 Eglise seule lui a donné ce qu'elle a de un ; et en lui donnant ce qu'elle a de un , elle lui a donné ce qu'elle a d'essentiel, elle lui a donné ce d'où se tire ce qu'il y a de plus essentiel dans une institution, c'est-à-dire son nom. La civilisation européenne ne fut ni germanique, ni romaine, ni absolutiste, ni féodale: elle s'appela et s'appelle la civilisation catholique.

Le catholicisme n'est donc pas seulement, comme iM. Guizot le suppose, un des divers éléments qui entrèrent dans la composition de cette civilisation admirable; il est plus, et beaucoup plus (jue cela , il est celte civilisation même ! Chose singulière ! y\. Guizot voit tout ce qui occupe \\n moment dans le temps et un lieu circonscrit dans l'espace, et il ne voit pas ce qui déborde les espaces et les temps; il voit ce qui est ici, ce qui est là, ce qui est ailleurs, et il ne voit pas ce qui est de toutes parts. Dans un corps organisé et vivant, il ne voit pas la vie qui est dans les mendires, cl il voit les membres qui le composent.