LIVRE DEUXIÈME

tement le bien , et veut d'une volonté pnrfaite le bien qu'il comprend. Limperfcction absolue de tous les autres êtres intelligents et libres vient de ce qu'ils ne comprennent pas et ne veulent pas le bien de telle manière qu'ils ne puissent comprendre le mal et vouloir le mal que comprend leur intelligence. Leur perfection relative est dans cette même imperfection absolue, à laquelle ils doivent, d'une part, d'être différents de Dieu par nature, et, d'autre part, de pouvoir se réunir à Dieu, qui est leur fin, par un effort de leur propre volonté aidée de la grâce.

Les êtres intelligents et libres étant ordonnés en hiérarchie , il suit de là qu'ils sont imparfaits hiérarchiquement. Ils se ressemblent en ce qu'ils sont tous imparfaits ; ils se distinguent en ce qu'ils le sont à différents degrés , quoique de la même manière. L'ange ne diffère pas de l'homme , si ce n'est en ce que l'imperfection commune à tous deux est plus grande dans celuici, moindre dans celui-là , comme il convient au différent poste qu'ils occupent sur l'échelle des êtres. Ils sortirent l'un et l'autre de la main de Dieu avec la faculté d'entendre et de vouloir le mal , et avec celle de faire le mal qu'ils entendaient : voilà en quoi il se ressemblent. Mais dans la nature angéliquc , cette imperfection ne dura qu'un moment ; dans la nature humaine, elle dure toujours : voilà en quoi ils diffèrent. Il y eut pour l'ange un moment terrible et solennel où il lui fut donné de choisir entre le bien et le mal. En cet instant redoutable les phalanges angéliques se divisèrent, les unes s'inclinèrent devant l'obéissance divine, les autres se levèrent en tumulte et se déclarèrent rebelles. Cette résolution suprême et instantanée fut suivie d'une chute instantanée et suprême ; les anges rebelles furent condamnés, et les r.ngcs fidèles furent confirmés en grâce.

L'honmie, plus faible d'entendement et de volonté que l'ange, parce qu'il n'était pas comme lui un pur esprit, reçut une liberté plus faible et plus imparfaite : et son imperfection devait durer en lui autant que sa vie. C'est ici que brille dans son infinie splendeur l'inénarrable beauté des desseins de Dieu. Dieu vit , avant tout commencement, combien étaient belles et utiles les

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Iiii-rarcliics , cl il établit les liiôrarchics entre les cires inlclligenis el libres. D'un autre côlc , il vit ctcrnellemcnt combien utile et belle était une sorte d'égalité de toutes ses créatures devant le créateur, et telle lut sa souveraine puissance, qu'il réunit la beauté de l'égalité à la beauté de la biérarcbie. Afin que la biérarcbie pût exister, il (il ses dons inégaux; et afin que la loi de l'égalité fût accomplie , il exigea plus de qui avait plus reçu , el moins de qui avait reçu moins. Parce que rcxcellence native de lange fut plus grande, sa cbulc fut sans espérance et .«ans remède , son cbàtimcnl instantané , sa condamnation éternelle. Parce que rexcellence native de Ibommc fut moindre , il no tomba que pour être relevé, il ne prévariqua que pour être racbeté : le jugement qui l'atteint ne sera pas sans appel, ni sa condamnation irrémissible , sinon à cet instant , connu de Dieu seul , où la prévarication angélique et la prévarication bumainc iMÎsent d'un poids égal dans la balance divine, l'une par sa répétition, l'autre par sa grandeur. De sorte que Ibomme ne pourra pas dire à Dieu : Pourquoi ne m'avez-vous pas fait ange ? ni l'ange : Pourquoi ne m'avez-vous pas fait bonmie ?

Seigneur, qui ne s'épouvante à la vue de votre justice? Quelle grandeur égale la grandeur de votre miséricorde ? Quelle balance est aussi juste que celle que vous tenez dans vos mains? Quel mathématicien connaît comme vous les nombres cl leurs mystérieuses barmonies? Comme les prodiges que vous avez faits sont bien faits ! conmic les choses que vous avez fondées sont bien fondées ! cl quelles sont barmonicusemenl belles ! Ouvrez, Seigneur, mon entendement, afin que je com])rcnne quelque cbose de ce que vous proposez dans vos éternels desseins, quelque chose de ce que vous entendez et de ce que vous exécutez éternellement. Car celui qui ne vous connaît jias, que connaît-il? et celui qui vous connaît, que ne connait-il pas?

Si l'homme ne peut pas dire à Dieu : Pourquoi ne m'avezvous j)as fait ange? ni : Pourquoi ne m'avez-vous pas créé parfait? pourra-l-il au moins lui dire : Seigneur, ne vaudrait-il pas mieux que je ne fusse pas né ? Si vous m'eussiez consulté je n'aurais pas accepté la vie avec la faculté de la perdre : l'enfer m'épouvante plus que le néant !