LIVRE PHEMiER

peuple vain, capricieux, bavard, pétulant. Manquant de respect pour la divinité, il manquera de gravité dans ses desseins, de fixité dans ses entreprises, de persévérance dans ses résolutions. Le monde oriental se présentera à ses yeux comme une région pleine d'ombres , ou comme un monde peuplé de statues. L'orient, de son côté, voyant la vie si éphémère de ce peuple, sa mort si prématurée, sa gloire si courte, lappellera peuple d'enfants. Pour l'un la grandeur est dans la durée, pour l'autre dans le mouvement. Ainsi, la théologie grecque, l'histoire grecque, le caractère grec, sont une même chose.

Ce phénomène est visible surtout dans la vie du peuple romain. Ses principaux dieux, de famille étrusque, étaient grecs en ce qu'ils avaient de divin, orientaux en ce qu'ils avaient d'étrusque : ils étaient nombreux , comme ceux des Grecs : ils étaient sombres et austères, comme ceux des orientaux. Eu politique comme en religion, Rome est en même temps l'orient et l'occident. C'est une ville comme celle de Thésée et un empire comme celui de Cyrus. Rome représente Janus : dans sa tète il y a deux tètes, et chacune a son visage : l'un est le symbole de la durée orientale, l'autre le symbole de la mobilité grecque. Sa mobilité est si grande qu'elle la porte jusqu'aux bornes du monde, et sa durée est telle que le monde la proclame éternelle. Choisie dans les desseins de Dieu pour préparer les voies à Celui qui devait venir, sa mission providentielle fut de s'assimiler toutes les théologies et de dominer toutes les nations. Obéissant à un appel mystérieux , tous les dieux montent au capitole romain : tous les peuples frappés d'une terreur subite baissent la tète. Les villes , les unes après les autres, se voient dépouillées de leurs dieux; les dieux, les uns après les autres, se voient dépouillés de leurs temples et de leurs villes. Le gigantesque empire a pour lui la légitimité orientale : la multitude et la force ; et la légitimité occidentale : l'intelligence et la discipline; aussi envahit-il tout, et rien ne lui résiste; aussi brise-t-il tout, et personne ne se plaint. De même que sa théologie a tout à la fois quelque chose de différent de toutes les théologies et quelque chose de commun

\^2 ESSAI SI n LE CATHOLICISME, ETC.

avec elles, Rome a qu('l(|iic chose qui lui est propre et beaucoup de choses qui lui sont communes avec les villes quelle a vaincues par ses armes ou éclipsées par sa gloire : elle a la sévérité de Sparte, le poli d'Athènes, la pompe de Mcmphis, la grandeur de Babylone et de >'inivc. Pour tout dire en un mot , loricnt est la thèse, roccidenl lantilhèse, Rome la synihèse; et l'empire romain ne veut pas dire autre chose, sinon que la thèse orientale et l'aniiihèse occidentale sont allées se confondre et se perdre dans la synthèse romaine. Qu'on décompose maintenant en ses éléments constitutifs cette puissante synthèse, et l'on verra qu'il n'y a synthèse dans l'ordre politique cl social , (jue parce qu'il y a synthèse dans l'ordre religieux. (]hez les peuples d'orient comme chez les républiques grecques, et dans l'empire romain comme chez ces républiques et chez ces peuples, les systèmes théologiques servent à expliquer les systèmes politiques : la théologie est la lumière de l'histoire. La grandeur romaine ne pouvait descendre du Capitole que par les mômes moyens qui l'y avaient portée. Nul ne pouvait poser le pied dans Rome, sans la permission de ses dieux: nul ne pouvait escalader le Capitole, sans en arracher auparavant Jupiter Oplimus Maxinuts. Les anciens, qui avaient une notion confuse de la force vitale inhérente à tout système religieux, croyaient qu'une ville ne pouvait être prise tant quelle n'était pas abandonnée par les dieux nationaux. Delà, dans toutes les guerres (le cité à cité, de peuple à peuple, de race à race, une lutte spirituelle et religieuse qui suivait les mêmes phases que la lutte matérielle et polili(|ue. Tout en se défendant avec le fer, les assiégés tournaient leurs regards vers leurs dieux pour les supplier de ne pas les laisser en un misérable abandon. Les assiégeants, au contraire, sollicitaient ces dieux par de mystérieuses im|)récalions à abandonner la ville. Malheureuse cité que celle où éclatait ce cri redoutable : "Vos dieux s'en vont , vos dieux vous abandonnent ! Le peuple d'Israël ne pouvait être vaincu tant que .Moïse tenait ses mains levées vers le Seigneur, et il ne pouvait vaincre lorsqu'il les abaissait vers la terre. Moïse est la figure du genre humain , proclamant dans