LIVRE DEUXIEME

régions spirituelles, il doit y avoir forcément une perturbation analogue dans les régions corporelles. On ne peut concevoir que les choses mêmes demeurent en repos , lorsqu'il y a une perturbation dans ce qui est le principe et la fin de toutes les choses.

Donc, la perturbation produite par le péché a été et a dû être générale; elle a été et a dû èlre commune aux régions élevées et aux basses régions , à toutes celles des esprits et à toutes celles des corps. La face de Dieu , paisible et sereine auparavant , se revêtit de colère , et ses séraphins changèrent de visage. La terre se couvrit de ronces et d épines , ses plantes se desséchèrent, ses arbres vieillirent, ses herbes perdirent leurs sucs, et ses fontaines la suavité de leurs eaux ; elle devint fertile en poisons; elle se couvrit de forêts sombres, impénétrables, effrayantes; elle se hérissa de montagnes sauvages ; elle eut une zone torride et une zone glaciale; elle fut brûlée par le feu et glacée par les frimais ; et sur tous ses horizons selevèrent des tourbillons impétueux , et tout autour d'elle retentirent les tonnerres de la tempête.

Placé comme au centre de ce désordre universel, son œuvre et son châtiment , plus profondément et plus radicalement désordonné lui-même que le reste de la création , Ihomme se trouva exposé, sans autre secours que celui de la miséricorde divine, à Timpétueux courant de toutes les douleurs physiques et de toutes les angoisses morales. Sa vie ne fut que tentation et luttes , sa sagesse quïgnorance, sa volonté que faiblesse, sa chair que corruption. Chacune de ses actions fut accompagnée d'un remords, chacun de ses plaisirs fut suivi d'un souvenir amer ou d'une douleur aiguë. Aussi nombreux furent ses désirs, aussi nombreux furent ses regrets, aussi nombreuses ses espérances, aussi nombreuses ses illusions; et aussi nombreuses ses illusions , aussi nombreux ses désenchantements. Sa mémoire lui servit de bourreau , sa prévision de torture , son imagination ne fit que jeter quelques lambeaux de pourpre et d'or sur sa nudité et sa misère. Epris du bien pour lequel il était né, il marcha dans la voie du mal où il était entré ; sentant le besoin

/^ ( L..UOÏHECA )

100 ESSAI SLl\ LE CATHOLICISME, ETC.

(l'un Dieu , il se jet? clans les abîmes insondables de toutes les superstitions. Condamné à souffrir, qui pourrait faire le recensement de ses douleurs? condamné au dur travail, qui pourrait dire le chiffre de ses labeurs? condamné à la fatigue, qui énunièrera les goullcs de sueur tombées de son front?

Mettez riiomme aussi haut qu'il est possible , aussi bas que vous voudrez : nulle part il ne sera exempt de cette peine qui nous est venue de notre commun péché. Si l'injure n'atteint pas celui qui est en haut, lenvie s'élève jusqu'à lui; si l'envie ne descend pas jusqu'à celui qui est en bas, l'injure l'atteint. Où est la chair qui ne connaît pas la douleur? Où est l'esprit qui ne connaît pas l'angoisse? Qui fut assez élevé pour ne pas craindre la chute? Qui crut assez fermement à la constance de la fortune pour ne pas redouter ses revers? Dans la naissance , dans la vie, dans la mort, nous sommes tous un, parce que tous nous avons péché et tous nous sommes punis.

Si la naisssance , la vie et la mort ne sont pas une peine , pourquoi ne naissons-nous , ne vivons-nous et ne mouronsnous pas comme tout le reste qui naît, vit et meurt? Pourquoi vivons-nous pleins d'alarmes? Pourquoi venons-nous au monde les bras croisés sur la poitrine en posture pénitente? Pourquoi en ouvrant les yeux à la lumière les ouvrons-nous à la plainte? Et pourquoi notre premier salut à la vie est-il un gémissement?

Les faits de l'histoire confirment les dogmes que nous venons d'exposer et toutes leurs mystérieuses correspondances. Le Sauveur du monde, à l'édification et à la grande frayeur des fidèles l>eu nombreux qui le suivaient et au scandale des docteurs . effaçait les péchés en guérissant les maladies, et guérissait les maladies en absolvant les péchés , supprimant tantôt la cause par la suppression des effets , et tantôt les effets par la suppression de leur cause. In paralytique se présente à lui comme il était entouré d'une foule de docteurs et de pharisiens. Il élève la voix et lui dit : «^ Aie confiance, mon fils, je te remets tes péchés. • Ceux qui étaient là présents se scandalisèrent dans leurs cœurs. D'une part , il leur semblait que le pouvoir d'absoudre n'était dans le Nazaréen qu'orgueil et folie, et, de