LIVRE DEUXIÈME. lOl
Tautre, que prétendre guérir les maladies par Tabsolulion des péchés c'était une extravagance. Le Seigneur vit naître ces coupables pensées dans leurs cœurs, et il ajouta aussitôt : « Et pour qu'il soit connu de tous que le Fils de Thomme a sur la terre le pouvoir de remettre les péchés, lève-toi, je te Tordonnc : emporte ton lit et retourne à ta maison, i» Et il fut fait comme il avait dit. Par là il a démontré que le pouvoir de guérir et le pouvoir d'absoudre sont un même pouvoir, et que le péché et la maladie sont une même chose.
Avant de passer outre, il sera bon de noter ici à l'appui de tout ce que nous disons, deux choses dignes de mémoire. La première, c'est que le Seigneur, avant de prendre sur ses épaules le lourd fardeau des crimes du monde, fut exempt de toute maladie et même de la moindre incommodité, parce qu'il était exempt du péché. La seconde, c'est que lorsque le Seigneur eut pris sur sa tète les péchés de tous les hommes, acceptant volontairement les effets comme il acceptait les causes, et les conséquences comme il acceptait les principes, il accepta la douleur , voyant en elle la compagne inséparable du péché; et il eut une sueur de sang dans le jardin des Oliviers , et il sentit la douleur sous le soufflet dans le prétoire, et il défaillit sous le poids de la croix , et il souffrit la soif sur le calvaire et une terrible agonie sur le bois ignominieux , et il vit venir la mort avec terreur, et il gémit profondément et douloureusement en rendant son àme à son Père.
Quant à l'admirable correspondance, dont nous parlons, entre les désordres du monde moral et ceux du monde physique , le genre humain la proclame unanimement , sans la comprendre, comme si un pouvoir surnaturel et invincible l'obligeait de rendre témoignage à ce grand mystère. La voix de toutes les traditions, toutes les voix populaires, toutes les vagues répandues par les vents , tous les échos du monde nous parlent mystérieusement d'un grand désordre physique et moral, survenu avant le crépuscule de l'histoire, avant même le crépuscule de la fable, à la suite d'une faute si grande que l'entendement ne peut la comprendre ,
ni aucun mol lexprimcr. Aujourd'hui encore, si les élément?! viennent à se désordonner, sil y a des changements étranges dans les sphères célestes, si les discordes, les famines et les pestes tombent en châtiment sur les nations, si les saisons altèrent le cours harmonieux de leur évolution, se confondent et semblent se livrer entre elles une sorte de combat , si le sol éprouve des secousses et des tremblements, et si les vents, libres du frein qui les contient, deviennent des ouragans dévastateurs : aussitôt sort des entrailles des peuples, gardiens de la terrible tradition , une voix obstinée et redoutable qui cherche la cause de l'insohte perturbation dans un crime capable d'exciter la colère de Dieu et d'attirer sur la terre les malédictions du ciel.
Que ces bruits vagues soient à la fois sans fondement et proviennent de Tignorance des lois qui président à la marche des phénomènes naturels, c'est une chose évidente; mais il n'est pas moins évident à nos yeux que l'erreur est seulement dans l'application et non dans l'idée, dans la conséquence et non dans le principe , dans la pratique et non dans la théorie. La tradition demeure debout , rendant un perpétuel hommage à la vérité, malgré toutes ses fausses applications. Les multitudes peuvent se tromper, et se trompent fréquemment quand elles afllrment que telle faute est cause de tel désordre ; mais elles ne se tromj)ent pas et ne peuvent pas se tromper quand elles assurent que le désordre est lils du j)éclié : précisément parce (pje la tradition, considérée dans sa généralité, est la manifestation et la forme visible d'une vérité absolue, il est diiïicile, ou presque complètement impossible , de tirer les peuples des erreurs concrètes qu'ils commettent dans leurs applications spéciales. Ce que la tradition a de vrai donne consistance à ce que l'application a de faux, et l'erreur concrète vit et grandit sous la protection de la vérité absolue.
L'histoire ne manque pas d'exemples remarquables qui viennent à l'appui de cette tradition universelle , transmise de père en (ils , de famille à famille, de race à race, de peuple à peuple et de région à région par tout le genre humain jusqu'aux
