LIVRE DEUXIÈME

Toute désobéissance et toute révolte étant ce qu'on appelle un péché, et tout péché étant une révolte et une désobéissance, il suit de là qu'on ne peut concevoir le désordre dans la création ni le mal dans le monde sans supposer lexistence du péché.

Si le péciié nest autre chose que la désobéissance et la révolte, si la désobéissance et la révolte ne sont autre chose que !e désordre, et le désordre que le mal , il s'ensuit que le mal, le désordre, la désobéissance et la révolte, et le péché sont choses dans lesquelles la raison rencontre une identité absolue 5 de même que le bien, l'ordre, la soumission et lobéissance sont choses en quoi la raison trouve une complète ressemblance. D'où l'on conclut que la soumission à la volonté divine est le souverain bien, et le péché le mal par excellence.

Lorsque toutes les créatures angéliques obéissaient à la voix de leur Créateur, se contemplant dans sa face, se plongeant dans ses splendeurs et se mouvant librement et avec une harmonie concertée à la mesure de sa parole, il arriva que le plus beau des anges détournant de Dieu ses yeux pour les porter sur lui-même, fut saisi d'extase en présence de sa beauté. Se considérant comme subsistant de soi-même et comme étant sa dernière fin , il viola cette loi universelle et inviolable, suivant laquelle la diversité a sa fin et son principe dans lunité qui, comprenant tout et n'étant pas comprise, est le contenant universel de toutes les choses créées, comme le Créateur Test de toutes les créatures.

Celte révolte de lAnge a été le premier désordre, le premier mal et le premier péché, source de tous les péchés, de tous les maux et de tous les désordres qui devaient tomber sur la création et particulièrement sur le genre humain, dans les temps subséquents.

En effet, lorsque l'ange tombé, sans beauté désormais et sans lumière, vit l'homme et la femme au milieu du paradis terrestre, beaux et resplendissants des splendeurs de la grâce, il sentit une profonde tristesse de ce bien d'autrui, et il résolut de les entraîner dans sa condamnation , puisqu'il ne pouvait plus èlre leur égal en gloire. Prenant la figure du serpent, qui

108 ESSAI srn le catholicisme, etc.

(levait pour toujours èirc le symbole de la fourberie et de

l'astuce, 1 horreur de la nature humaine et l'objet de la colère

divine, il se glissa à travers les herbes fraîches et odorantes de

J'Eden, et tendit à la femme ces pièges subtils oîi elle perdit

son innocence et son bonheur.

Rien n'égale la simplicité du récit que fait Moïse de cettesolennelle tragédie, dont le paradis terrestre était le théâtre, \ Dieu le témoin, le Uoi et Seigneur des abîmes, et les Rois et Seigneurs de la terre les acteurs ; dont la victime allait être le genre humain; dont le dénouement lamentable devait cire pleure avec des gémissements sans fin, par la terre dans ses mouvements, par les cicux dans leurs courses, par les anges sur leurs trônes , et par nous , malheureux descendants de ces parents malheureux , dans nos vallées sans lumière.

'< Pourquoi Dieu vous a-l-il défendu de manger du fruit de tous les arbres du paradis ?=> Ainsi commença le serpent, et ! aussitôt la femme sentit s'éveiller dans son cœur cette vainc curiosité, cause première de sa faute. Dès lors son entendement et sa volonté, saisis de je ne sais quelle agréable défaillance, commencèrent à se séparer de la volonté de Dieu et de l'entendement divin.

'1 Le jour où vous mangerez de ce fruit, vos yeux seront ouverts, et vous serez connue des dieux, connaissant le bien et le mal. » Sous l'influence malfaisante de celte parole, la femme sentit dans son cœur les premières pointes de l'orgueil ; elle jeta sur elle-même un regard de complaisance, et en ce moment ta é face de Dieu lui fut voilée.

Orgueilleuse et vaine , elle porta les yeux sur l'arbre des illusions infernales et des menaces divines ; elle vit que son fruit était bonn à la vue et devina qu'il devait être savoureux au goût; elle sentit ses sens s'embraser du feu juscpi'alors inconnu des brûlantes délices ; et la curiosité des yeux , et l'appétit de la chair, et l'orgueil de l'esprit réunis en finirent avec l'innocence de la première femme, et dès lors avec 1 innocence du premier homme ; et les espérances thésaurisées pour leur descendance s'évanouirent on fumée.