LIVRE DEUXIÈME
Alors Tunivers tout entier se troubla, et le désordre commencé au plus haut de léciielle des êtres créés alla se commu^ niquant des uns aux autres, jusque ne laisser aucune chose aux lieu et place où l'avait mise son souverain Créateur. Cette aspij'ation innée en toute créature à s'élever et remonter jusquau trône de Dieu , se changea en une aspiration à descendre jusqu'à je ne sais quel abime sans nom : détourner de Dieu les yeux, c'était comme chercher la mort et sortir de la vie.
Que 1 homme descende dans l'abîme sans fin de la sagesse , qu'il s'élève dans l'investigation des mystères les plus cachés, il ne s'élèvera jamais assez haut et il ne descendra jamais assez bas pour que ses yeux puissent embrasser l'immense ravage de celte première faute, dans laquelle étaient contenues toutes les fautes suivantes, comme dans leur semence féconde.
L'homme, le pécheur, ne peut même concevoir la grandeur et la laideur du péché. Pour entendre combien il est grand . combien hideux et combien gros de désastres , il faudrait non plus le considérer sous le point de vue humain , mais sous le point de vue divin. En effet. Dieu étant le bien, et le péché étant le mal; Dieu étant l'ordre, et le péché le désordre; Dieu étant une affirmation complète , et le péché une négation absolue ; Dieu étant la plénitude de l'existence , et le péché son absolue défaillance : entre Dieu et le péché , comme entre l'affirmation et la négation , entre l'ordre et le désordre , entre le bien et le mal, entre l'être et le non être, il y a une distance incommensurable , une contradiction invincible, une répugnance infinie.
Nulle catastrophe n'a le pouvoir de porter le trouble dans la Divinité et ne peut altérer la quiétude ineffable de sa face. Le déluge universel vint sur les nations, et Dieu vit l'épouvantable inondation , considérée en elle-même et séparée de sa cause ; avec un visage serein, parce que c'étaient ses anges qui obéissant à ses ordres ouvraient les cataractes du ciel , et parce que c'était sa voix qui commandait aux eaux de submerger les montagnes et d'envelopper le globe entier de la terre. De tous les points de l'horizon accourent des nuages qui samoncèlent en noir promontoire, et le visage de Dieu reste tranquille, parce
110 ESSAI srn le catholicisme, etc.
i|uc ccsl sa volonté qui fait les nuages ; c'est sa voix qui les appelle, et ils viennent; qui leur ordonne de s'amonceler et ils s anioncèlent. C'est lui qui envoie les vcnls qui doivent les porter sur quelque cité pécheresse ; c'est lui qui , s'il convient à ses desseins , suspend et arrête les eaux, relient la foudre dans la nue et d'un souflle léger la disperse dans les airs. Ses yeux onl vu s'élever et tomber tous les empires; ses oreilles ont entendu les prières des nations ravagées par le fer de la conquête , par le poison de la peste , par la servitude et par la faim , et son visage est resté calme et impassible , parce que c'est lui qui fait et défait , comme de vains jouets, les empires du monde; c'est lui (jui met le fer dans la main du conquérant; c'est lui qui envoie les tyrans aux peuples coupables, et c'est lui qui écrase par la peste et la famine les nations décimées, quand s'accomplit sa justice souveraine. Il y a un lieu redoutable, plein de toutes les horreurs, de toutes les épouvantes et de tous les tourments, où la soif inextinguible n'a pas de source pour se désaltérer, où la faim ne trouve nulle pâture, où les yeux ne voient jamais un rayon de lumière, où l'oreille n'entend jamais un son agréable, où tout est agitation sans repos, plainte sans fin , regret sans consolation. Toutes les portes y donnent entrée, aucune n'en livre issue ; sur le seuil meurt l'espérance et la mémoire devient immortelle. Dieu seul connaît les bornes de ce lieu ; la durée de ses tortures est dune seule heure qui ne finit jamais. Eh bien , ce lieu maudit, avec tous ses supplices, ne produit aucune altération sur la face de Dieu , parce que c'est Dieu lui-même qui de sa main puissante l'a placé où il est. Dieu a fait l'enfer pour les réprouvés, comme il a fait la terre pour les hommes , les cieux pour les anges et pour les saints. L'enfer proclame sa justice , comme la terre proclaiiic sa bonté et le ciel sa miséricorde. Les guerres , les inondations, les pestes, les famines, les eontjuérants , l'enfer même , sont un bien , puisque toutes ces rjioscs s'ordonnent convenablement entre elles et en vue de la [in dernière de la création , et que toutes sont des instruments utiles de la justice divine.
El parce que toutes sont un bien, et ont été faites par l'Au-
