LIVRE PREMIER. io

et l'adultère et mangea le pain des fornicateurs et des adultères. Si grande était sa jalousie, qu'il dédaigna les docteurs et les sages, et si viles ses pensées, qu'il conversa avec la gent basse et grossière. Il poussa l'orgueil jusqu'à s'appeler le seigneur de la terre, de la mer et des cieux, et l'habileté dans ses actes d'hypocrisie jusqu'à laver les pieds à des pauvres pécheurs. Malgré son austérité étudiée , il dit que sa doctrine était amour; il condamna le travail en Marthe et sanctifia l'oisiveté en Marie ; il eût des rapports secrets avec les esprits infernaux, et pour prix de son àme, il reçut le don des miracles. La foule le suivait, la multitude l'adorait.

On le voit, malgré leur bonne volonté, les gardiens des choses saintes et des prérogatives impériales ne pouvaient plus longtemps demeurer impassibles , responsables qu'ils étaient à raison de leurs charges , de la majesté de la religion et de la paix de l'empire. Ce qui les fit principalement sortir de leur repos, c'est qu'ils apprirent, d'un côté, qu'une grande foule de gens avait été sur le point de proclamer ce Jésus roi des Juifs, et d'un autre côté, qu'il s'était appelé lui-même fds de Dieu, et avait tenté de détourner les peuples de payer le tribut.

Celui qui avait prononcé de telles paroles et fait de telles œuvres devait nécessairement être mis à mort par le peuple. Il s'agissait seulement de justifier ces accusations et de vider dûment le procès. Quant au tribut, lorsqu'on l'interrogea, il fit cette réponse célèbre qui déconcerta les curieux : Rendez à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ce qui est à César : ce qui était leur dire : Je vous laisse votre César, et je vous ôte votre Jupiter. Interrogé par Pilate et par le grand-prètre, il ratifia sa parole, en affirmant de lui qu'il était le fils de Dieu , mais que son royaume n'était pas de ce monde. Caïphe dit alors : Cet homme est coupable et doit mourir; et Pilate au contraire : Laissez libre cet homme , car il est innocent.

Ca'iphe , grand-prètre, voyait la question sous le point de vue religieux; Pilate, simple laïc, sous le point de vue politique. Pilate ne pouvait comprendre que l'Etat eût rien à voir avec la religion, César avec Jupiter, la politique avec la théo-

l(>i,'ic. Cinplic, au contraire, pensait ([uune nouvelle religion boulcvcrscriiit IKtat. qu'un nouveau dieu dctrônerail le césar, et que la question poIili(|ue était enveIoppi';e dans la (jucstion iliéologique. La multitude pensait instinclivemenl comme Caïplie , et dans ses rau(iues rugissements appelait Pilate, ennemi de Tibère. Tel fut alors l'état de la question,

Pilate, type immortel des juges corrompus, sacrifia le juste à la peur, livra Jésus aux fureurs populaires, et crut se laver la conscience en se lavant les mains. Le lils de Dieu monta en croix, abreuvé d'opprobres et d'outrages : du pied de cette croix s'élevèrent contre lui les cris et les mains des riebcs et des pauvres, des bypocrites et des superbes, des prêtres et des sages, des femmes de mauvaise vie et des bommes de mauvaise conscience, des adultères et des fornificateurs. Le Fils expira sur le gibet ignominieux, priant pour ses bourreaux et recommandant son âme à son Père.

Tout demeura en repos pendant un moment; mais ensuite on vil des clioses que l'œil de l'iiomme n'avait jamais vues : l'abomination de la désolation dans le temple: les mères de Sion maudissant leur fécondité; les tombeaux s'ouvrànl; Jérusalem sans ])euple, ses murs à terre, ses babitants dispersés dans le monde; le monde en armes; les aigles romaines poussant dans l'air de lamentables cris de douleur; Rome sans césar et sans dieux; les cités désertes et les déserts peuplés; les gouverneurs des nations ne sacbant pas lire et vêtus de peaux; les multitudes obéissant à la voix de celui (\u\ avait dit sur les bords du Jourdain : Faites pénitence, et à cette autre voix qui a dit : Que celui (jui veut être parfait, quitte tout, prenne sa croix et me suive; elles rois adorant la Croix, et la Croix debout partout.

Et la cause de si grands cbangements , de si grands bouleversements, et dune telle désolation, et d'un tel cataclysme universel? Qu'est-ce que cela veut dire? Qu'arrive-t-il? Rien : ce t.onl de nouveaux ibéologiens qui cbemincnt par le monde, lui annonçant une tbéologie nouvelle.