LIVRE DEUXIÈME

et sa justice , sert d'occasion à de nouvelles manifestations de sa justice et de sa miséricorde. Le pécheur rebelle étant supprimé, la divine miséricorde et la souveraine justice ne sont point pour cela supprimées , mais seulement une de leurs manifestations spéciales , celle en vertu de laquelle elles s'appliquent aux pécheurs rebelles.

Le bien suprême des êtres intelligents et libres consistant dans leur union avec Dieu, Dieu, dans sa bonté infinie et par un acte libre de sa miséricorde ineffable, a résolu de les unir à lui, non-seulement par les liens de la nature, mais encore par des liens surnaturels. Et comme d'une part cette volonté cesserait de se réaliser par la séparation volontaire des êtres intelligents et libres, et que, de l'autre, la liberté de la créature ne pourrait se concevoir sans la faculté de cette séparation volontaire , le grand problème consiste à concilier ces choses jusquà un certain point contraires, de telle sorte que ni la liberté de la créature ne cesse de subsister, ni la volonté de Dieu ne cesse de se réaliser. La possibilité de la séparation étant nécessaire comme témoignage de la liberté angélique et humaine, ctlunion étant nécessaire comme témoignage de la volonté divine , comment peuvent concorder la liberté de Dieu et la liberté de la créature; l'union que Dieu veut , et la désunion que choisit la créature, de telle sorte que la créature ne cesse pas d'être libre et que Dieu ne cesse pas dêtre souverain ?

Pour cela, il fallait que la séparation fût réelle sous un point de vue, et apparente sous un autre; cest-à-dire, que la créature pût se séparer de Dieu , mais de telle sorte que cette séparation devint une autre manière de s'unir à lui. Les êtres intelligents et libres naquirent unis à Dieu par un effet de sa grâce. Par le péché, ils se séparent réellement de Dieu , parce qu'ils brisèrent réellement et véritablement le lien de la grâce, prouvant ainsi qu'ils étaient des créatures intelligentes et libres. Mais cette séparation, à bien y voir, n'a été qu'une nouvelle sorte d'union , puisque en se séparant de lui par le renonciation volontaire à sa grâce, ils se rapprochèrent de lui en tombant entre les mains ou de sa justice ou de sa miséricorde. Ainsi,

1 1 i ESSAI SI R I.E CATHOLICISME , ETC.

la séparation cl l'union qui, à la première vue, paraissent choses inconipaliblcs, sont en réalilé choses de tout point conciliables, et si bien que toute séparation se résout en une manière spéciale d'union, et toute union en une manière spéciale de séparation. La créature n'a pas été unie à Dieu, en tant qu'il est grâce , mais parce qu'elle s'est trouvée séparée de lui en tant qu'il est miséricorde et justice. La créature qui tombe en ses mains en tant qu'il est justice, n'y tombe que parce quelle est séparée de lui en tant qu'il est grâce et miséricorde; de même, la créature qui devient l'objet de Dieu en tant qu'il est miséricorde, ne l'est que parce qu'elle s'est séparée de lui en tant qu'il est grâce , de telle manière qu'elle s'est également trouvée séparée de lui en tant qu'il est justice. La liberté de la créature consiste donc dans la faculté de désigner le genre d'union qu'elle préfère par la séparation (ju'elie choisit. De même que la souverainlé de Dieu consiste, quel que soit le genre de séparation choisi par la créature , à venir la rejoindre par toutes les séparations et par tous les chemins.

La création est comme un cercle. Dieu en est, sous un point de vue, la circonférence, et sous un autre, le centre. Comme centre, il attire, comme circonférence il contient. Hors de ce contenant universel il n'y a rien ; tout obéit à cette attraction irrésistible. La liberté des êtres intelligents et libres est de fuir la circonférence qui est Dieu pour se précij)iler en Dieu qui est le centre, et de fuir le centre qui est Dieu pour tomber en ])ieu qui est la circonférence. Il n'y a rien d'assez puissant pour se dilater plus que la circonférence, ni pour se contracter plus | que le centre. Quel ange assez puissant , quel homme assez audacieux franchira ce grand cercle trace par le doigt divin? Quelle créature assez présomptueuse pourra s'opposer à ces lois, mathématiquement inflexibles, que l'entendement divin a établies éternellement dans les choses ! Qui peut être le centre de ce cercle inexorable, sinon les choses infiniment contractées en Dieu? Qui peut être celle circonférence , sinon les mêmes choses infiniment dilatées en Dieu? cl quelle dilatation plus grande que la dilatation infinie? Quelle eonlraction plus grande