LIVRE DEUXIÈME. 5H

que rinfinie conlraction? Voilà pourquoi, saisi d'étonnement , et comme transporté hors de lui-même, en voyant toutes les choses en Dieu et Dieu dans toutes les choses, et l'homme voulant fuir, sans savoir comment, tantôt le centre qui lattire. tantôt la circonférence , saint Augustin , le plus heau des génies et le plus grand des docteurs , homme en qui s'incarna l'esprit de l'Eglise, le saint consumé d'amour, inondé des eaux ferventes de la grâce , tira de son cœur comme un sanglot sublime cette expression : <t Pauvre mortel , tu veux fuir Dieu ? jette-toi dans ses bras. » Jamais bouche humaine n'a prononcé une parole si pleine d'amour sublime et de sublime tendresse.

Dieu marque donc leur terme aux choses; la créature choisit la voie. Toutes voies aboutissant au terme marqué , Dieu est souverain d'une manière toute-puissante , de même que l'homme, en choisissant la voie qui le mènera au terme, est intelligemment libre. Et qu'on ne dise pas que c'est une mince liberté, celle qui ne consiste qu'à choisir une des mille voies qui conduisent à un terme nécessaire ! On ne peut considérer comme peu importante la liberté de choisir entre se perdre ou se sauver, puisque ces mille voies (pii vont à Dieu, terme nécessaire des choses , se réduisent toutes à deux, l'enfer et le paradis. Si la créature n'a pas assez de liberté avec la faculté que Dieu lui a octroyée d'aller à lui par l'une ou ou par l'autre voie , avec quelle liberté changera-t-elle la faim en satiété pour être libre?

Hors de cette explication , il n'y a pas de conciliation possible entre des choses qu'on ne peut même imaginer que conciliées d'une manière absolue. Au contraire, cette explication une fois acceptée , les causes secrètes des mystères les plus élevés et des desseins les plus profonds se découvrent à nous. Avec elle nous connaissons la raison de la prévarication de l'ange et de celle de l'homme, ces deux grands témoignages de la liberté laissée à l'ange et à l'homme. Si Dieu permit la prévarication de l'ange, c'est qu'il savait la manière secrète de concilier avec l'ordre divin le désordre angélique , de même que l'ange sut tirer le désordre angélique de l'ordre divin. Lange changea l'ordre en

desordre en transformant l'union en séparation ; Dieu lira Tordre du désordre en transformant la séparation momentanée on union indissoluble. L'ange ne voulut pas demeurer uni à Dieu par la récompense, et se vit uni éternellement à lui par le châtiment. Il ferma Toreille aux doux appels de la grâce , et son oreille entendit malgré elle le redoutable fracas de la justice. Voulant absolument fuir Dieu, l'ange ne fit que se séparer de lui dune façon pour s'unir à lui dune autre façon. 11 se sépara du Dieu clément et s'unit au Dieu juste. Il se séj)ara de lui dans le ciel et il se réunit à lui dans l'enfer. L'ordre établi dans les choses ne consiste pas en ce qu'elles soient unies à Dieu d'une certaine manière , mais en ce qu'elles soient unies à Dieu ; de même que le vrai désordre ne consiste pas en ce qu'elles se séparent de Dieu par un côté et s'unissent à lui par l'autre, mais en ce qu'elles se séparent de Dieu absolument. Le péché est une négation si radicale , si absolue , qu'il ne nie pas seulement l'ordre , mais encore le désordre , et qu'après avoir nié toutes les airirmalions il nie ses propres négations et va jusqu'à se nier lui-même. Le péché est la négation de la négation , l'ombre de l'ombre , l'apparence de l'apparence.

Si Dieu permit la prévarication de l'homme, qui fut, comme nous lavons dit, moins radicale et coupable que celle de l'ange, c'est que Dieu savait de toute éternité comment concilier l'ordre divin avec le désordre humain , de même que l'homme sut tirer le désordre humain de l'ordre humain. L'homme changea l'ordre en désordre en séparant ce que Dieu avait uni avec un lien d'amour. Dieu tira l'ordre du désordre en réunissant ce que l'homme avait séparé dans un lien d'un amour plus doux encore. L'homme ne voulut pas demeurer uni à Dieu par le lien de la justice originelle et de la grâce sanctifiante, et il se vit uni à lui par le lien de son infinie miséricorde. Si Dieu permit la prévarication, c'est ([u'il gardait comme en réserve le Sauveur du montle , celui qui devait venir dans la plénitude des temps. Ce mal suprême était nécessaire pour ce bien su|)rème. et celte immense catastrophe pour cet immense