LIVRE DEUXIÈME

"Texistence. En effot , soit que Ihomme attribue à chaque » objet un esprit ou génie spécial , soit quil conçoive l'univers »conune gouverné par une puissance unique , il ne fait toujours "que supposer une entité inconditionnée, c'est-à-dire inipas- "sible, pour en déduire une explication telle quelle de phéno- » mènes , qu'il juge inconcevables autrement. Mystère de Dieu «et de la raison î afin de rendre l'objet de son idolâtrie de plus «en plus rationnel, le croyant le dépouille successivement de "tout ce qui pourrait le faire réel, et après des prodiges de "logique et de génie, les attributs de l'être par excellence se » trouvent être les mêmes que ceux du néant. Cette évolution l' est inévitable et fatale : l'athéisme est au fond de toute théo- "dicée. 1» (Système des contradictions. Prologue.)

Une fois arrivé à cette conclusion suprême et à cet abime ténébreux, il semble que les furies prennent possession de l'athée. Les blasphèmes gonflent son cœur, ctouiToiit sa gorge, brûlent ses lèvres , et quand il essaie de les entasser en pyramide , les superposant les uns aux autres jusqu'au trône de Dieu , il voit avec épouvante que vaincus par leur pesanteur spécifique, au lieu de s'élever comme sur des ailes, ils retombent lourds et pesants dans l'abime qui est leur centre. Sa langue ne trouve point de paroles qui ne soient sarcastiques ou dédaigneuses, ni de mots qui ne soient honteux ou furieux, ni de discours qui ne soient frénétiques. Son style est à la fois énergique et pesant , éloquent sans apprêt et cyniquement grossier. Ici il s'écrie : <; A quoi sert d'adorer ce fantôme de " divinité , et que nous veut-il encore par celte cohue d'inspirés '•qui nous poursuivent de leurs sermons? » {Système des contradictions, ch. m). Et plus loin il laisse tomber ces expressions cyniques : te Dieu ! je ne connais point de Dieu : c'est encore "du mysticisme. Commencez par rayer ce mot de vos discours, i> si vous voulez que je vous écoute; car trois mille ans d'expé- 'rience me l'ont appris , quiconque me parle de Dieu en veut )>à ma liberté ou à ma bourse. Combien me devez-vous? «combien vous dois-je ? voilà ma religion et mon Dieu. • {Id., ch. vi). Arrivé au paroxisme de la rage, il se décharge

Iô8 ESSAI SIR LE CATHOLICISME, ETC.

en CCS mots (ch. viii) : < Kt moi je dis : Le premier devoir de i> riiomine imelligeiU et libre csl de chasser incessamment lidée !• de Dieu de son esprit et de sa conscience , car Dieu, h^'il existe, )iest essenliellcmeni hostile à notre nature, et nous ne relevons > aucunement de son autorité!... De quel droit Dieu me dira- « t-il encore : sois saint parce que je suis saint? Esprit menteur,

• lui répondrais-je , Dieu imbécile , ton règne est fini : cherche !• parmi les bêles d'autres \iclimes. Je sais que je ne suis ni ne » puis jamais devenir saint : et comment le serais-tu , toi, si je ■ te ressemble? Père éternel, Jupiter ou Jéhovah, nous avons ;> ap|)iis à te connaître : tu es , tu fus , tu seras à jamais le jaloux «d'Adam, le tyran de Prométhée. ;- (Ch. viii). Et .plus loin, dans le même chapitre, apostrophant la divinité qu'il nie : >; Tu triomphais , et personne n'osait te contredire , (juand , » après avoir tourmenté en son corps et en son ame le ju^te Job, "figure de noire humanité, lu insultais à sa piété candide, à » son ignorance discrète et respectueuse. Nous étions comme 11 des néants devant ta majesté invisible, à qui nous donnions :'Ie ciel pour dais et la terre pour escabeau. Et maintenant le i> voilà détrôné et brisé , ton nom , si longtemps le dernier mol ■>du savant, la sanction du juge, la force du prince, l'espoir •'du pauvre, le refuge du coupable repentant, eh bien! ce i»nom incommunicable, désormais voué au mépris et à lanai» thème, sera sifflé parmi les hommes. Car Dieu, c'est sottise :>et lâcheté; Dieu, c'est hypocrisie et mensonge ; Dieu, c'est "tyrannie et misère : Dieu, c'est le mal. Tant que l'humanité '•s'inclinera devant un autel, l'humanité, esclave des rois et )' des prèlres, sera réprouvée; tant qu'un homme, au nom de ;'Dieu, recevra le serment d'un autre homme, la société sera X fondée sur le f)nrjure, la paix et l'amour seront bannis d'entre l'Ics mortels. Dieu, retire-loi! car aujourd'hui, guéri de la

• crainte et devenu sage, je jure, la main étendue vers le ciel, i»que tu n'es que le bourreau de ma raison, le spectre de ma » conscience. »

C'est lui qui l'a dit : Dieu est le spectre de sa conscie.\ce. Nul ne peut nier Dieu sans se condamner lui-même; nul ne