LIVRE PREMIER

ailes de la prière, cette échelle de Jacob faite de pierres précieuses, par laquelle Dieu descend vers la terre, et par laquelle riiomme monte vers le ciel jusqu'à ce que terre et ciel se confondant, Dieu et homme se confondent également embrasés de rincendie dun amour infini.

Par le Catholicisme Tordre entra dans Ihomme, et par l'homme dans les sociétés humaines. Le monde moral retrouva, au jour de la rédemption, les lois qu'il avait perdues au jour de la prévarication et du péché. Le dogme catholique a été le critérium des sciences, la morale catholique le critérium des actes, la charité catholique le critérium des affections. La conscience iiumaine, sortie de son état de confusion, vit clair dans les ténèbres intérieures comme dans les ténèbres extérieures, et connut, à la lumière de ces trois divins critériums, le bonheur de la paix qu'elle avait perdue.

Du monde religieux l'ordre passa dans le monde moral, et du monde moral dans le monde poUtique. Le Dieu catholique, créateur et conservateur de toutes les choses , les assujettit au gouvernement de sa providence, et les gouverna par ses vicaires. Saint Paul dit, dans son épitre aux Romains, ch. 15 : Non est potestas nisi a Deo;et Salomon, dans les proverbes, ch, 8, V. 15 : Per me Reges régnant, et conditores legum justa decernunt. L'autorité de ses vicaires fut sainte, principalement par ce qu'elle eut d'étrange, c'est-à-dire de divin. L'idée de l'autorité est d'origine catholique. Les anciens gouverneurs des nations posèrent leur souveraineté sur des fondements humains; ils gouvernèrent pour eux et gouvernèrent par la force. Les gouverneurs catholiques , soubliant eux-mêmes , ne furent que les ministres de Dieu et les serviteurs des pauvres. Lorsque l'hommo devint fils de Dieu, il cessa aussitôt d'être l'esclave de l'homme. Il n'y a rien de plus respectable et en même temps de plus solennel et de plus auguste que les paroles que l'Eglise faisait entendre aux rois, le jour de leur sacre. — " Prenez ce bâton comme Vemblètne de votre pouvoir sacré, et afin que vous puissiez fortifier le faible, soutenir celui qui chancelle, corriger le pervers, et conduire le bon dans le chemin du salut. — Prenez

ce sceptre comme la rèqle de Vèquilé divine, qui gouverne le bon et châtie le méchant : apprenez par là à aimer la justice et à détester l'iniquité. ■> Ces paroles avaient une consonnanee parfaite avec ridée de lautorilé légitime révélée au monde par noire Seigneur Jésus-Christ. Scitis quia hi, qui videntur principari (jentibus, dominantur eis : et principes eorum potestatcm habent ipsorum. Non ita est autem in vobis , sed quicumque voluerit Jieri major, erit rester minister — et ciuicumque voluerit in vobis prinius esse, erit omnium scrvus. — Aaiii et Filius Hominis non venit ut ministraretur ei, sed ut ministraret et daret animam redemptionem pro multis. (Marc., c. 10, v. 42, 45, 44, 45.)

Peuples et gouverneurs, tous gagnèrent à celle heureuse révolution : ceux-ci parce que n'ayant jusque-là que dominé sur les corps par le droit de la force, ils gouvernèrent désormais les corps et les esprits par la force du droit; ceux-là parce qu'ils passèrent de l'obéissance à l'homme à l'obéissance à Dieu , de l'obéissance forcée à robéissance consentie. Mai^ si tous y gagnèrent, tous n'y gagnèrent pas également, puisqu'on effet les princes, dans le fait même de gouverner au nom de Dieu , représentaient l'humanité sous le point de vue de son impuissance à constituer une autorité légitime par soi seule et en son nom propre, tandis que les peuples, dans le fait même de n'obéir en la personne des princes qu'à Dieu seul, représentaient la plus haute et la plus glorieuse des prérogatives humaines, celle qui consiste à ne se soumettre qu'au joug de l'autorité divine. Ce qui explique, d'un côté la singulière modestie dont brillent dans Ihisloire ces heureux princes que les hommes appellent grands et que l'Eglise appelle saints, et d'un autre côté la singulière noblesse et la grandeur qui se fait voir sur le visage de tous les peuples catholiques. Une parole de paix, de consolation et de miséricorde s'était fait entendre dans le monde et avait retenti profondément dans la conscience humaine , et cette parole avait enseigné aux peuples que les petits et les pauvres naissent pour être servis, parce qu'ils sont pauvres et petits ; et que les grands el les riches naissent pour