LIVRE DEUXIÈME

contradiction manifeste entre sa nature et son attribut, puisque ri'omme, quel mal fait soit-il, s'il est fait de manière qu'il puisse réparer l'œuvre de son créateur jusqu'au point de pouvoir se racheter, loin d'être une créature mal faite, est une créature très-parfaite. En effet, peut-on imaginer une perfection plus grande que celle qui consiste à effacer tous ses péchés , à réparer toutes ses imperfections, et pour tout dire en un mot , à se racheter soi-même?

Eh bien , si dans le fait d'être son propre rédempteur , quelles que soient d'ailleurs ses imperfections, l'homme est un être très-parfait, affirmer de lui en même temps qu'il a été mal fait et qu'il est son propre rédempteur, c'est anirmer ce qu'on nie et nier ce qu'on affirme , parce que c'est affirmer qu'il a été fait très-parfait et qu'il a été mal fait.

Et qu'on ne dise pas que ses imperfections viennent de Dieu et que la haute perfection qui consiste à se racheter lui vient de lui-même ; car on réj)ond à cela : que l'homme n'aurait jamais pu arriver à se racheter lui-même , s'il n'avait été fait avec la faculté d'arriver à cette hauteur, ou du moins avec la faculté d'acquérir cette faculté dans la succession des temps. II faut nécessairement accorder l'une de ces choses • et ici accorder une partie c'est accorder le tout, puisque si l'homme, lorsqu'il fut fait, était son rédempteur en puissance avant de l'être actuellement, cette puissance, malgré toutes ses imperfections , la constitué très-parfait. Alors la théorie proudhonienne n'est plus qu'une contradiction dans les termes.

La conclusion de tout ce qui a été dit, c'est qu'il n'y a aucune école qui ne reconnaisse l'existence simultanée du bien et du mal, et (jue l'école catholique seule explique d'une manière satisfaisante la nature et l'origine de l'un et de l'autre, et leurs effets divers et compliqués. L'école catholique nous enseigne : 1" qu'il n'y a aucun bien qui ne vienne de Dieu et que tout cie qui procède de Dieu est un bien ; 2" de quelle manière commence le mal par la première défaillance de la liberté angélique et de la liberté humaine qui^ d'obéissantes et soumises, deviennent rebelles et prévaricûlrices ; 5" comment et jusqu'à

ISâ ESSAI sua LE CATHOLICISME, ETC.

quel point ces deux grandes prévarications changent tout par leur influence et leurs ravages; 4° elle nous montre enfin que le bien est de soi éternel , parce quil est de soi essentiel ; et que le mal est transitoire, parce qu'il est un accident : d'où il suit que le bien ne peut ni succondjcr ni changer, et que le mal peut être effacé et le pécheur racheté.

Réservant pour plus tard l'explication de ces grands et souverains mystères dont la prodigieuse vertu a extirpé le mal dans son origine, nous nous sommes borné dans ce livre à faire ressortir la suprême habileté et l'art suprême avec lesquels Dieu convertit les effets de faute primitive en cléments constitutifs d'un bien supérieur et d'un ordre excellent. Pour cela, nous avons exposé de quelle manière le mal sort du bien par la faute de l'homme, et le bien du mal par la vertu de Dieu , sans que l'action humaine et la réaction divine impliquent rivalité d'aucune espèce entre des êtres qui sont séparés par une distance infinie.

Quant aux écoles rationalistes, l'examen de leurs divers systèmes serl à démontrer leur profonde ignorance en tout ce qui se rapporte à ces hautes questions. Pour l'école libérale, son ignorance est proverbiale parmi les savants. En sa qualité de laïque , elle est essentiellement anti-théologienne ; et , en qualité d'anti-théologienne, elle est impuissante à donner une grande impulsion à la civilisation, qui est toujours le rcHet d'une théologie. Sa fonction propre est de fausser tous les principes en combinant avec eux capricieusement et d'une manière absurde d'autres principes qui les contredisent. Elle pense arriver ainsi à l'équilibre, et elle n'arrive qu'à la confusion ; elle pense arriver à la paix , elle arrive à la guerre. Mais comme il est impossible de se soustraire entièrement à l'empire de la science théologique, l'école libérale est moins laïque qu'elle ne croit et plus théologienne qu'elle ne paraît à première vue. La question du bien et du mal, la plus essentiellement théologique qui se puisse imaginer, est posée et résolue par ses docteurs, tout en montrant par là qu'ils ignorent l'aride la poser et la manière de la résoudre. Ils laissent d'abord de côté